Конец лета, даже в дождливые дни, сохраняет душную, удушливую жару, которая раздражает и беспокоит.
За пределами ворот Цися в пригороде столицы, рядом с озером Извилистых Вод, в загородном доме для отдыха от жары, дождь барабанит по окнам, разбрызгивая капли с запахом земли. Через полуоткрытое окно влажный воздух проникает в комнату, добавляя ещё больше мрачности и без того нерадостному выражению лица Чжао Жуйлин.
На этот раз даже Ацяо не решается подойти с шутками и отвлечь её.
Хотя со дня празднования дня рождения Великой императрицы-матери прошло уже больше двух недель, Ацяо, которая впервые попала во дворец, до сих пор не может прийти в себя от скрытых, но острых, как мечи, слов, которые она там услышала.
Чжао Жуйлин рассеянно смотрит на дождь, который льёт уже полдня, и вспоминает тот день, когда была на дворцовом банкете.
Честно говоря, хотя Великая императрица-мать сразу же вызвала её, как только она прибыла в Священную Столицу, Чжао Жуйлин не почувствовала близости к этой величественной тёте, которую видела всего один раз.
Даже если её тётя, казалось, была опечалена больше всех в доме герцога Юн, за те два месяца, что она провела в столице, ей показалось, будто прошло не два месяца, а два года.
Она чувствовала себя как свежеприготовленное лакомство, которое, кажется, все хотят разобрать по кусочкам.
Поэтому, когда она снова увидела свою тётю, которая теперь казалась далёкой и недоступной, в боковом зале Ханьюань, где проходил большой банкет, Чжао Жуйлин была лишь почтительна, не испытывая никаких особых чувств, и не обращала внимания на непрерывно болтавшего принца Вэй.
Великая императрица-мать тоже не выразила недовольства, она лишь с улыбкой похлопала Чжао Жуйлин по руке и сказала:
— Ты ещё недолго пробыла в Священной Столице, поэтому многого пока не понимаешь.
— Лучше полагаться на себя, чем на других. Впереди ещё много времени, чтобы разглядеть, кто вокруг тебя хорош, а кто нет. Не стоит торопиться.
Чжао Жуйлин кивнула, не до конца понимая.
Она хотела сказать, что не торопится, но, подумав, промолчала.
Те интриги, которые плелись в доме герцога Юн, и так уже достаточно утомили её, она не хотела лишний раз напрягаться.
Если бы это было в самом начале её приезда в столицу, когда она была одна и могла лишь подчиняться чужим планам, чтобы выжить, ей пришлось бы много думать.
Но теперь Амин стал учеником наставника наследника престола, у неё есть личные отряды, оставленные её матерью, и... воинственные служанки, обученные бывшим женихом её матери, которого она никогда не видела.
Глава служанок по фамилии Чжао, зовут её Аньсу, что означает «спокойная, как всегда».
Чжао Аньсу сказала, что с детства знала: их будущая госпожа — девушка, а не маркиз Аньнань, который их тренировал.
Поэтому триста воинственных служанок отличаются от личных отрядов, вынужденных думать о своих семьях и взвешивать каждое решение. Их госпожой является только Чжао Жуйлин.
Аньсу, говоря о преданности, привела пример: даже если Чжао Жуйлин прикажет им убить маркиза Аньнаня, они не задумываясь исполнят приказ.
Поэтому теперь у Чжао Жуйлин есть уверенность не думать о слишком утомительных вещах, а просто спокойно следовать своим желаниям, оставаясь рядом с Великой императрицей-матерью в роли символа удачи.
Но Великая императрица-мать не дала ей такой возможности.
Когда Святой правитель вместе с императрицей Чжан, которой оставалось меньше месяца до родов, наследником престола, старшей принцессой и принцессой Лули пришли поздравить Великую императрицу-мать с днём рождения, она вдруг закрыла лицо руками и заплакала.
— Каждый раз в день моего рождения я вспоминаю Жушуан. Если бы не она, у меня не было бы возможности год за годом наблюдать, как Великий Чжао становится всё более мирным под управлением Святого правителя.
— Моя бедная сестра, совершившая великие заслуги перед Великим Чжао, даже ценой жизни защищавшая честь императорской семьи, не дав прежней династии ни единого шанса опозорить нас, но закончившая жизнь в нищете. Это ранит моё сердце.
Великая императрица-мать плакала всё сильнее, и все, кроме Святого правителя и императрицы Чжан, опустились на колени, умоляя её беречь себя.
Великая императрица-мать с рыданиями схватила стоявшую на коленях рядом Чжао Жуйлин:
— Я уже стара, и даже если умру сейчас, у меня не будет сожалений. Единственное, о чём я беспокоюсь, — это бедная дочь Жушуан.
Слёзы капали из её глаз, но это не мешало ей остро смотреть на всех присутствующих.
— Пока я жива, находятся те, кто, несмотря на то что Жушуан спасла мне жизнь, не считается с её преданностью императорской семье и открыто оскорбляет мою Линнян, оставляя её одинокой и беззащитной. Как я смогу ответить предками и Жушуан, когда окажусь в мире ином?!
Лица принцессы Лули, а также великого наставника, министра Департамента церемоний и музыки и других стали то бледными, то красными.
Великая императрица-мать чуть ли не тыкала им пальцем в лицо, обвиняя в неверности и неуважении, но она плакала так искренне, а те события действительно были связаны с ними или их семьями, так что возразить было нечего.
Императрица Чжан тоже поняла слова Великой императрицы-матери, с тревогой посмотрела на Святого правителя и, подумав, хотела схватиться за живот, притворившись, что ей больно.
Но она не успела сделать это, как Святой правитель, казалось бы, мягко, но непреклонно схватил её за руку, не позволяя ей двигаться.
Остальные не знали, но Святой правитель лучше всех понимал методы Великой императрицы-матери.
Та, которую даже его отец пытался сдерживать, но которая всё равно вмешивалась в государственные дела, не могла быть простой женщиной.
Просто слава «Талантливейшей дамы» была слишком велика, и другая женщина из клана Се скрыла свои способности, заручившись поддержкой старых чиновников, чтобы подорвать власть императорской семьи Инь.
Если бы императрица Чжан притворилась, что ей больно, Великая императрица-мать могла бы упасть в обморок прямо в зале Ханьюань.
В Астрономической обсерватории и Департаменте церемоний и музыки, отвечающих за ритуалы и предсказания, были люди Великой императрицы-матери.
Если бы с будущим принцем в утробе императрицы Чжан связали какие-либо дурные слухи, он больше никогда не смог бы открыто претендовать на трон.
Императрица Чжан была глупа, но инстинктивно чувствовала, откуда исходит её благополучие и благополучие дома герцога Лу. Поэтому, даже если рука, которую сжал Святой правитель, болела, она лишь смущённо и испуганно посмотрела на него с покрасневшими глазами, не решаясь действовать самостоятельно.
Но Святой правитель не был глуп.
Он с виной посмотрел на Великую императрицу-мать и мягко успокоил её:
— Это моя вина, что вы так огорчены в день вашего рождения.
— Недавно начались военные действия на западе, и я был занят в зале Тайцзи, поэтому не заметил, что кто-то посмел так нагло оскорбить Линнян.
— Впредь такого больше не повторится.
Святой правитель окинул взглядом зал, и все опустили головы.
Чжао Жуйлин, которую Великая императрица-мать крепко держала за руку, стоя на коленях, чувствовала себя не очень удобно и слегка пошевелилась.
Она про себя подумала: вот ещё один, кто любит громкие слова. Неужели в доме герцога Юн и у Святого правителя был один и тот же учитель?
Великая императрица-мать, конечно, поняла, но продолжала всхлипывать:
— Я тоже говорила такие слова, но прошёл всего месяц, и кто-то уже ударил меня по лицу...
— Как я могу позволить, чтобы Святой правитель тоже получил такую пощёчину?
Чжао Жуйлин продолжала думать про себя: женщины всё-таки более практичны. Неужели её тётя хочет, чтобы Святой правитель дал ей что-то вроде золотой медали «Помилования от смерти»?
Хотя она не особенно увлекалась золотом и серебром, но такие вещи, как золотая медаль, ей нравились... Чем больше, тем лучше!
Обновлено: 21.01.2026