Когда Чжао Жуй Лин вернулась в особняк, её свекрови предстояло постепенно устанавливать свои правила.
Однако ни планы Лян, ни приготовления Цюй не застали её врасплох — она не собиралась принимать вызов.
Как только она вернулась в Лин Ань, то «заболела» от потрясения и слегла в постель.
Цяо Ао поспешила вызвать во дворец лекаря. Вскоре в Лин Ань распространился аромат варящихся лекарств, а ворота закрылись для посетителей.
А что насчёт тех, кто попытается войти силой?
Раньше это было возможно, но после того, как триста воинственных служанок, подаренных маркизом Аньнань, вошли в Лин Ань, ни одна муха не могла проникнуть туда без приказа Чжао Жуй Лин.
Даже герцог Юнго Се Чжэньян не мог ничего сказать, опираясь на свой статус.
За пределами особняка более двухсот личных отрядов с семьями поселились в Священной Столице, дежурили у стен Лин Ань и ждали приказов.
Реакция Великой императрицы-матери пришла позже, чем ожидал Се Чжэньян. Она не стала особенно упрекать дом герцога Юнго, а лишь отправила с большой помпой десяток повозок с подарками в Лин Ань — больше, чем планировали подарить герцог Чуньго и Цюй.
Будучи самой влиятельной Великой императрицей в Дачжао, ей не нужно было говорить много. Это был словно удар по лицу: казалось бы, мягкий и беззвучный, но оставляющий лицо опухшим так, что невозможно поднять голову.
Со стороны резиденции принцессы Лу Ли Великая императрица отправила Цинь Ао с лекарем, чтобы вежливо навестить принцессу Чан Ле.
Цинь Ао почтительно напомнила: наследник престола слаб здоровьем, и, раз уж она заболела, в этом году не нужно приходить на празднование дня рождения Великой императрицы, чтобы не передать болезнь.
Принцесса Чан Ле рыдала в своей резиденции, а принцесса Лу Ли тут же отправилась во дворец умолять брата о милости.
Но Святой правитель не принял её. Он хотел обругать сестру за глупость, но позволил ей плакать перед Залом Тайцзи полдня, пока та не упала в обморок на ступенях и не была отправлена обратно.
Из дворца не последовало никаких указов.
Но зловещие ветры в Священной Столице не утихали. Все, кто ранее пытался причинить неудобства Чжао Жуй Лин, быстро столкнулись с тайными ссорами и упрёками.
Особенно леди Чэн, жена Великого наставника, лишившаяся права управлять домом.
Леди Цзян, жена главы Департамента церемоний и музыки, последовала примеру принцессы Чан Ле и объявила себя больной, явно потеряв право посещать дворец.
Ни одна из семей не скрывала новостей, надеясь угодить дочери талантливейшей дамы, которой благоволили маркиз Аньнань, герцог Чуньго и Великая императрица.
Чжао Жуй Лин, находящаяся в центре бури, узнав об этом, лишь равнодушно лежала на мягком ложе — никакой реакции.
А Цяо смотрела на свою госпожу, которая, словно сухая утка, барахталась на ложе, и вздохнула:
— Госпожа, теперь вы в почёте. Даже слуги из дома герцога Юнго начали заискивать перед нашим Лин Ань, — она поднесла к Чжао Жуй Лин приготовленные Ван Ао цукаты из зелёных слив, привычно успокаивая. — Я всегда знала, что у вас необычная судьба. Ещё когда я только пришла в дом Юй, поняла: вам суждено богатство. Видно, глаза не обманывают, правда, госпожа?
— Точно, точно! Моя невестка — самая великая женщина в мире! — Юй Минь, держа в руках красные «змее-колбаски» из оленины и сглатывая слюну, поддержал её.
— Даже Му Лан...
А Цяо быстро зажала рот Юй Миню.
С тех пор как госпожа расплакалась в Саду Лу Мин, оскорблённая герцогом Чуньго, слёзы... смешанные с кровью, стекали по её лицу, и она чуть не стала местной легендой о привидениях, она не могла слышать ни слова о герцоге Чуньго.
В той ситуации герцог с поразительным спокойствием остановил её, пытаясь что-то сказать. Только когда она вытащила шпильку, он с сожалением отступил.
Однако шпилька была направлена не на него, а на себя.
Герцог Чуньго тут же отступил на несколько шагов, нахмурился и велел Чжэнь Шуню отвезти их обратно. Вспоминая это, А Цяо чувствовала странное беспокойство.
Хотя... она ощущала, что герцог Чуньго относится к их госпоже по-особенному.
Но сейчас говорить об этом было бесполезно. В сердце А Цяо — лишь недоумение и досада.
Ведь герцог снова спас госпожу: помог укрепить авторитет перед другими, втайне избавил от неприятных людей, даже сломал кому-то ногу... Как ни крути, должны быть благодарны.
Но герцог пошёл необычным путём, превратив доброе дело в ненависть... Зачем он вообще открывал рот?
Юй Минь не понимал, почему ему зажали рот. Его доставили обратно воинственные служанки невестки.
Но А Цяо опоздала — он быстро понял причину.
— Впредь никто не смеет упоминать при мне этого... этого негодяя! — она скрипела зубами, подбирая ругательства. — Такой тупой, самодовольный и любящий играть в призрака урод! Впредь в Священной Столице или я, или он... нет, только я!
— Э-э... — А Цяо неловко замялась, тихо напомнив. — Госпожа, через несколько дней состоится дворцовый банкет в честь дня рождения Великой императрицы, и тогда герцог... кхм, этот человек точно будет там.
Чжао Жуй Лин резко поднялась, взлохмаченные волосы развевались, она уставилась на неё:
— Считать себя слепой не умеешь?
— Рот закрыть не можешь?
— Я не могу контролировать его язык, но свои ноги — точно могу!
А Цяо и Юй Минь: «...» А, вот как это работает.
Их беспокойство мгновенно уменьшилось. Отлично, госпожа/невестка осталась прежней! Если она сможет убедить себя, то хоть солнце взойдёт на западе — всё в порядке!
Они снова начали привычно гладить её по голове и льстить, хваля невестку за ум.
Цяо Ао и Ван Ао не подходили близко, лишь тихо наблюдали за этой троицей у входа.
Видя, как их госпожа незаметно подняла округлившийся подбородок и на лице появилась улыбка, они невольно улыбнулись сами.
Хотя госпожа и не была столь талантлива и красива, как в прошлом, она вызывала в сердце теплоту — хотелось преподнести ей всё самое лучшее.
И вещи должны быть лучшими, и муж — самым достойным.
Они распорядились, чтобы воинственные служанки стояли на страже, а сами, стоя под навесом, говорили шёпотом.
— Нужно ли говорить госпоже о вещах из дома герцога Юнго? — Ван Ао.
— Нет, это её законная доля, не стоит упоминать. И подарки из дворца тоже не распаковывать, — Цяо Ао спокойно.
— Ты думаешь... мы недолго пробудем здесь? Великая императрица хочет устроить брак? — Ван Ао удивилась.
— Не факт. Но если госпожа не захочет — ничего не выйдет. — В сердце Цяо Ао мелькнуло лицо герцога Чуньго, но она не стала говорить. — Просто проверь всех в Лин Ань и составь список надёжных.
Ван Ао задумалась. Дом герцога Чуньго — хорошая партия: меньше интриг, чем в доме герцога Юнго, и меньше ограничений.
Но, к её удивлению, после дворцового банкета о браке не было и речи, а Чжао Жуй Лин больше не вернулась в дом герцога Юнго.
Обновлено: 21.01.2026