Глава 6: Предостережения и шёпоты
— Почему? — спросил я, всё ещё переваривая его предыдущие слова.
— Потому что большинство из них — отъявленные преступники, — ответил Бен так буднично, будто сообщил, что суп пересолен.
— Эм... что? — выдавил я.
Он бросил на меня косой взгляд, слегка разочарованный: — Не задаёшь правильные вопросы. Над этим стоит поработать. Может и спасти жизнь, когда окажешься на поле боя.
Он продолжил, говоря чуть тише: — Ты вообще заметил, что почти не видел обычных добровольцев? Ничего удивительного. Смертность на северном фронте — не слухи. Это факт. И в городке вроде нашего никто из нормальных людей туда не рвётся.
Я слушал, но мысли уже бежали впереди его слов.
— Видишь ли, когда мэр подаёт запрос, армия приходит не только за добровольцами. Она забирает заключённых. Некоторым предлагают сократить срок, другим — выбрать фронт вместо виселицы. Они идут на войну. Выживут — заслужат свободу. Нет — ну что ж… минус один.
Он взглянул на меня с тенью усмешки: — Не переживай. Тебя они не убьют. Скорее всего. Но небольшие... поправки тебе могут внести. Армия считает, что это развивает характер. А вот новобранцы...
Он тихо хмыкнул.
— Они отлично знают, куда бить, чтобы больнее было.
У меня неприятно провалился живот.
Вот почему стражник так пристально рассматривал меня у ворот.
Вот почему среди рекрутов не было никого похожего на учеников, подмастерьев или работников.
Сказки о жестокости начинались не на фронте. Они начинались здесь.
Бен резко сменил тему: — Есть куда идти?
Я моргнул от переключения.
— Нет… а что?
Он пожал плечами: — Ничего. Просто по правилам, если у рекрута есть дом, он может жить там ещё неделю. Только появляться каждый день на тренировки. Но раз у тебя дома нет — можешь заночевать в одном из временных шатров за казармами.
— Спасибо, — пробормотал я.
— Это стандартная процедура, не благотворительность, — махнул он рукой: — Ах да, твоя подъёмная выплата. Десять серебряных. Заберёшь сейчас или перевести на счёт в Королевском банке?
Я задумался.
Десять серебра хватило бы на месяц в дешёвой гостинице с едой.
Но с такой компанией рекрутов держать деньги при себе — это как спать на куче золота среди голодных волков.
— Перевести.
Бен уважительно кивнул: — Умно.
Мы вернулись в казармы. Клерк выдал мне плотный свёрнутый брезент — простой походный шатёр с армейской печатью. В заднем дворе, грязном и тесном, стояли десятки таких же, как строевые ряды.
После горячего ужина — картошка и густой ячменный суп — я устроился в своём шатре.
Точнее, попытался.
Сон не шёл.
Дело было не только в страхе перед «товарищами». Или в ноющей боли, всё ещё преследующей мои рёбра. Дело было... во всём.
В весе дня.
В том, как быстро изменилась моя жизнь.
В странной пустоте прошлых воспоминаний.
На Земле я был студентом инженерного профиля. Помнил формулы, немного науки, десяток документалок. Но не мог вспомнить название университета.
Город.
Семью.
Никаких лиц.
Никаких голосов.
Никаких привязанностей.
Может, так и лучше.
Может, это означало, что я могу стать тем, кем хочу — кем мне нужно стать здесь.
Наконец усталость взяла своё, и я провалился в сон под шероховатый брезент и звёздное небо.
Меня разбудил резкий звон.
Я моргнул, дезориентированный. Потом вспомнил — это не сон. Город, лагерь, преступные рекруты, мой статус... всё было настоящим.
А сегодня начиналась тренировка.
Бен говорил, что новобранцы городской стражи начинают физподготовку через тридцать минут после первого утреннего сигнала. Но мне рисковать нельзя. Не в первый день. И уж точно не среди таких товарищей.
Поэтому я поднялся раньше.
Небо ещё дышало густой сиренью, но к моменту, когда я подошёл к тренировочной площадке, первые лучи солнца уже прорезали горизонт. Золотые полосы света пробивались между домами, и казармы на секунду выглядели почти святилищем.
Тренировочное поле было широким и открытым: деревянные столбы, манекены, полосы препятствий. В воздухе лениво клубилась пыль, ловя солнечный свет, будто парящие искры. Несколько усталых стражников готовили снаряжение — их доспехи тихо поблёскивали, встречая рассвет.
И несмотря на всё, утро было... прекрасным.
Спокойным.
Неподвижным.
Будто мир задержал дыхание на одну секунду — специально для меня.
И в этой секунде я дал себе обещание:
Какие бы ни были остальные рекруты, каким бы слабым я ни был сейчас — я не останусь позади.
Обновлено: 21.01.2026