Глава 7 — Глава 7: Первый день

Глава 7: Первый день   Я подошёл к тренировочному полю, когда небо уже раскалилось оранжевым от восходящего солнца. Новобранцы городской стражи успели собраться: кто стоял группами, кто разогревался в одиночку. Среди них — сержант Коул. Он оглядывал всех, как хищная птица, высматривающая слабое звено. Завидев меня, он рявкнул: — Парень! На тренировку пришёл? — Да, сэр, — ответил я, стараясь держать голос ровным. Он нахмурился: — Не так приветствуют старшего. И, выпрямившись, будто в позвоночнике у него стальная жердь, продемонстрировал: — Спину ровно. Правую руку резко наверх. Пальцы вместе, ладонь вниз. Кончиком указательного — к краю козырька, а если его нет — к брови, чуть правее глаза. Вот так. Он отбил безукоризненный, острее клинка, салют. — ПОНЯТНО? — ТАК ТОЧНО, СЭР! — выкрикнул я и повторил жест как мог. — Лучше. Ещё раз! — ТАК ТОЧНО, СЭР! — Хорошо. Вольно, — Коул кивнул: — Держишь салют, пока старший не ответит или не даст команду «вольно». — Так точно, сэр. Он внимательно меня разглядел: — Вижу, нервничаешь. Я колебался, но всё же сказал: — Да, сэр. Мои показатели… не очень. И… Бен рассказал мне о рекрутах. И о фронте. — Хм, — Коул скрестил руки: — Не сравнивай себя с ними. Они — максимум ополчение. А ты? Тебя пытаются сделать настоящим солдатом батальона. Если повезёт, да и сам не дурак — выживешь. Он ненадолго умолк, глядя куда-то в сторону восточной стены. — Я тоже с этого начинал. С улицы, без покровителей, без таланта. Но с дисциплиной дошёл до нижнего Ранга 3. В следующем году выхожу в отставку. Любой уважаемый город возьмёт меня капитаном стражи. Я уставился на него. От Коула я не ожидал личных историй. — Что до потерь... — его голос похолодел: — Твоё состояние вчера ясно показало, что ты знаешь, что бывает со слабыми и беспечными. Даже в городе. Я сглотнул. Он прав. Боль в рёбрах была лучшим напоминанием. Я вступил в армию не ради славы. Не ради знамён и маршей. Ради того, чтобы больше никогда не оказаться беспомощным. — Так точно, сэр. — Тренировки здесь — не армейский уровень, но хорошая база. Он начал перечислять. — Физическая подготовка: выносливость, сила, ловкость, основы боя. Будешь бегать, поднимать, балансировать, драться, пока не свалишься. В Каменном Пределе получишь настоящие армейские стандарты. Оружие: сперва копьё. Потом короткий меч. Стойки, построения, приёмы. Стрельба: после трёх месяцев, если сдашь экзамен на показатели тела. Натяжение стандартного лука, попадания с дистанции. Он посмотрел на меня строго. — Мы готовим бойцов, не головорезов. Хочешь жить — относись к этому серьёзно. Он кивнул в сторону строя: — А теперь иди. Присоединяйся. — Так точно, сэр! — я отсалютовал и поспешил к другим. Утро началось с поднятия брёвен, переноски бочек и длинных, изматывающих кругов вокруг двора. Минут через десять я понял простую истину: Моё тело — жалкое. Через час я уже хрипел, дышал как сломанный мех, весь мокрый от пота, ноги дрожали. Некоторые новобранцы, особенно бывалые, делали дополнительные повторения просто чтобы похвастаться. Где-то через полтора часа у меня поплыло перед глазами, и я рухнул. Пара стражников волоком перетащила меня в тень. — Отдыхай, — буркнул один: — На первый день смерть нам не нужна. Мне понадобилось почти три часа, чтобы перестать трястись. Обед помог — горячее рагу, яйца, свежий хлеб — но ноги горели так, словно их били молотками. Я нашёл тихий уголок у стены казарм и уселся. Не просто чтобы отдышаться. Сосредоточиться. На Земле я кое-что помнил: дыхательные упражнения, ритмичную медитацию — то, чем пользовались бегуны, бойцы, спортсмены. Это не магия, но, возможно, даст хоть небольшой шанс восстановиться быстрее. Я сел по-турецки, закрыл глаза. Вдох носом — четыре секунды. Задержка — четыре. Выдох — шесть. Повтор. Пульс постепенно выровнялся. Жжение в мышцах слегка стихло. Я слушал ритм дыхания, тонкие ощущения в теле, как кислород растекается, мышцы расслабляются. Вдох — сила. Выдох — боль. Вдох — ясность. Выдох — страх. Через десять минут я открыл глаза. Не сильнее — но чище. Собраннее. До вечерней тренировки оставалось ещё шесть часов. Когда немного окреп, я подумал: если хочу выжить, мне нужна не только физическая сила. Мне нужны координация. Реакция. Скорость. Хорошая реакция — разница между «уклонился» и «получил по черепу». С Земли я помнил несколько простых упражнений: ничего тяжёлого, чисто развить связь глаз, рук, тела. Солнечный луч прорвался через щель в стене казарм и коснулся моей вытянутой кисти. Я смотрел на эту полоску света и чувствовал: в ней есть честность. Настоящая. Да, тело слабое. Но воля — нет. Я поднялся. Не потому, что восстановился, а потому что отказываться я не собирался. Под рукой лежала старая палка от метлы. Я поднял её. Упражнение со стойкой. Ставлю палку вертикально. Подаю вперёд, отпускаю. Спиной к ней — разворот, попытка поймать до падения. Промах. Промах. Поймал. Едва. Снова. И снова. Я заставлял себя ловить мгновения, а не палку — настраивать тело, внимание. Потом я нашёл потрёпанный кожаный мешочек, набил его тряпками. Отбивка о стену. Бросок в стену казарм — ловля отскока. Сначала медленно. Потом — под углом. Дальше. Быстрее. Ошибок было много, но каждая удачная ловля оттачивала реакцию. Наконец, я собрал пару гладких камешков. Жонглирование. Сначала один. Потом два. Поймал. Бросил. Перехватил. Умение у меня... смехотворное. Но я повторял. И повторял. Через час я мог удерживать два камня в воздухе по несколько секунд. Вечерняя тренировка началась ровно в шесть. Снова силовые упражнения, боевые стойки, работа с оружием — пока что деревянными палками. Через полтора часа моё тело снова сдалось. Стражники позволили мне уйти раньше. Кости — как мешки с песком. Ладони — волдырях. Плечи — огнём. А хуже всего? Мытьё. Никакой водопроводной роскоши. Нужно было принести ведра из колодца, перетащить их к умывальне, и уже там отскрести с себя грязь. Каждое движение — наказание. Но чистый и сытый я наконец вернулся в свой шатёр. Позже, после ужина и мучительного мытья, я вновь сел у той же низкой стены и продолжил дыхательную практику. Теперь — это было не только восстановление. Это был покой. В мире, где у меня не было ничего — ни силы, ни защиты, ни даже стабильных воспоминаний — у меня оставалось одно: Моё дыхание. Мой ум. Моя воля. Когда-нибудь, сказал я себе, это станет не просто способом восстановиться. Когда-нибудь это станет силой. И под ровный ритм вдохов и выдохов я уснул, и впервые за долгое время — верил.