Глава 10: Походный приказ
Путь начался тихо. Мы — рекруты, солдаты и заключённые — двигались единым строем под прохладным утренним небом. Темп удивил меня. Это не была прогулка — это был настоящий армейский марш: размеренный, чёткий, непреклонный.
Всего нас было человек двадцать семь — тридцать: семнадцать солдат, пять новобранцев, включая меня, и несколько заключённых, запертых в последней повозке.
Спутников Бена, почти всех из логистического подразделения, было легко узнать. Около одиннадцати человек, включая сержанта. Лёгкая броня, короткие копья, точные, выверенные шаги. Их тело работало привычно, будто смазанная машина — не ветераны боёв, но люди с выучкой.
А вот группа сержанта Коула была совсем другой. Шесть солдат — двое из них женщины. Все — в качественном, дорогом снаряжении. Двое — с арбалетами и лёгкой бронёй, скорее всего разведчики. Остальные четверо — в тяжёлых доспехах. Один из них нёс меч так, словно тот почти ничего не весил.
Но над всеми возвышался сам сержант Коул.
Остальные трое — один из них женщина — держали копья, не стандартные, а более дорогие, хорошо выкованные, с укреплёнными древками. Смотреть на их движения было всё равно что смотреть на бурю, заточенную в сталь.
Среди рекрутов настроение менялось быстро. В начале похода троица парней — Джерри, Майк и Том — были полны энергии. Шутки, смех, обмен колкостями. Они выросли вместе в одном приюте, мечтали стать рыцарями. В их веселье было что-то тёплое, домашнее, даже если половина шуток не имела смысла.
Тихой оставалась только Лела. Лук лежал на её спине так естественно, будто вырос из неё. Двигалась она легко, точно, сосредоточенно.
Один раз Джерри попытался подкатить к ней.
Всего один.
Она повернулась к нему, не меняя шага, и сухо произнесла: — Если хоть один из вас попробует это снова, я пущу вам стрелу в спину.
Где-то впереди один из солдат логистики усмехнулся: — Я бы на вашем месте воспринял это серьёзно, мальчишки. Сейчас она ценнее вас четверых вместе взятых. Так что, если она и проткнёт пару ваших тушек — максимум получит выговор.
Том ошеломлённо выпалил: — Почему?!
— Потому что стрельба из лука — искусство, — пожал плечами солдат: — Годы практики. Настоящие лучники растут в семьях охотников, авантюристов или дворян. Она наверняка натягивает тетиву с пяти лет. А вы? Вы еле идёте.
Мы притихли.
А дальше говорил лес.
Ритм марша оказался странно медитативным — скрип колёс, шаги по утоптанной земле, птичьи крики над головой. Сквозь листву просачивались золотые лучи, плясавшие на дороге призрачными пятнами. Пахло сосной и сырой землёй. Каждый шаг вглубь леса был шагом в первозданную тишину — живую, насыщенную, наблюдающую.
Для меня всё было новым.
Первый раз за городскими стенами.
Первый настоящий лес, где кроны закрывают небо, как потолок древнего храма.
Никаких крыш. Никаких труб. Никаких звонниц. Только деревья, корни, мхи, тени.
Красиво.
Нереально.
Пугающе спокойно.
Перед выходом Бен говорил нам, рекрутам: — Можете погрузить снаряжение на повозки, но советую хотя бы часть пути носить сами. Набирайте силу сейчас, потом будет поздно.
Я прислушался.
Час нёс снаряжение на себе, потом бросал на повозку на четверть часа.
Снова поднимал.
Снова шагал.
С ритмичным дыханием, спокойным темпом — я продвигался дальше, чем ожидал от себя.
Около полудня голос Коула прорезал лес: — Подходим к первой точке отдыха! Место всё ещё в пределах леса, будьте внимательны!
Мы остановились у мелкого ручья.
Коул поднял руку: — Наполняем фляги. Сорок пять минут отдыха. Сухой паёк — съесть сейчас. И не теряйте бдительности. Следующий привал через шесть часов, возле хутора. Там разобьём лагерь.
Мы кивнули.
Заполнили фляги.
Сели в тени.
Кто мог — вытянул ноги.
Потом снова в путь.
Вторая половина дня была тяжелее.
Плечи ныло.
Ноги тянуло.
Каждый шаг давался с усилием.
К закату мы добрались до окраины небольшого поселения — не более двадцати домов. Несколько труб выпускали дым. Жители смотрели на нас с любопытством, но без страха.
Мы разбили лагерь за деревней.
Повозки выставили кругом.
Развели огни.
Поставили палатки.
Никаких тренировок в этот вечер — только еда, тепло костра и одеяло на земле.
Завтра путь продолжится.
А дальнейшая дорога — приведёт нас в Каменный Предел.
Обновлено: 21.01.2026