Глава 9: Прощание и дорога вперёд
Следующее утро началось так же, как и предыдущее. И, как и раньше, я выдержал около часа с небольшим, прежде чем тело окончательно отказалось слушаться.
Те же упражнения.
Та же усталость.
Те же горящие лёгкие.
Дальше — уже знакомый цикл: упасть, отдышаться в тени, впихнуть в себя обед и ждать, пока организм снова включится.
Но сегодня я не вернулся к тренировкам на ловкость.
Сегодня я пошёл в другое место.
Я направился к городскому кладбищу — за старым кварталом, у обветшалой стены. Меня всё ещё передёргивало при виде этих улочек: именно здесь ошивались те самые громилы, что избили меня до полусмерти. Теперь же, в форме рекрута армии, я знал, что они ко мне не полезут.
Не из уважения.
Из страха.
Трогать рекрутов армии было запрещено негласно, но жестоко: если новобранца убьют, это просто повод забрать ещё пятерых-шестерых людей в армию без формальностей и подготовки.
Один труп — и готовая квота новых пушечных тел.
Такой страх и был моим щитом.
Но пришёл я сюда не из-за них.
Я пришёл к отцу.
Пройдя сквозь чугунные ворота кладбища, я пробирался между покосившимися надгробиями и обветшалыми деревянными крестами. Вскоре нашёл нужную плиту.
Джон. Писец. Любимый отец.
Я долго стоял молча. Не мог начать.
Но слова пришли.
— Привет, папа, — прошептал я.
Голос сорвался, сильнее, чем я ожидал.
— Много всего произошло за эти дни. Ты бы не поверил. Прошло всего пять дней с тех пор, как ты... как ты ушёл. А будто целая жизнь проскочила.
Я опустился на колени.
— В голове... в сердце... всё иначе. Я не уверен, узнал бы ты меня. Может, не одобрил бы то, куда я иду. Может, вообще не увидел бы во мне своего сына — только кого-то чужого, кто носит его лицо.
Кого-то вселившегося.
Я криво улыбнулся.
— Но... я стараюсь. Я пытаюсь жить так, чтобы это хоть что-то значило. Чтобы ты мог, может быть, хоть чуть-чуть гордиться мной. Даже если начало у меня получилось... мягко говоря, неудачным.
Ветер чуть шевельнул траву вокруг. Я прикрыл глаза.
— Завтра я уезжаю. Дома больше нет. Ничего больше нет. И я понял... я не буду бороться за дом. Прости.
Неосознанно я коснулся серебряной цепочки на шее — подарок отца на мой десятилетний день рождения.
Она была тёплой.
Я не заметил, когда начали течь слёзы.
Может, с первого слова.
Может, только сейчас.
Но я продолжал говорить.
Час, может, два.
О синяках.
О казармах.
О тренировках.
О Бене.
О Коуле.
О других рекрутах.
О боли в костях и страхе в животе.
А потом — то, что нужно было сказать.
— Я не знаю, вернусь ли. И когда вернусь. Но так или иначе, я тебя увижу. Или здесь... — Голос задрожал: — ...или по ту сторону.
Я медленно поднялся, вытер рукавом глаза.
И ушёл.
Вечер прошёл спокойно. Солдат сообщил, что выдвигаемся утром, и мне стоит собрать вещи. Собрать было, по сути, нечего: тренировочная одежда, запасная туника, маленький набор для умывания и цепочка на шее.
На рассвете мы собрались у восточных ворот.
Сержант Коул стоял впереди каравана — тот же, что всегда: суровый, ясноглазый, и совершенно равнодушный к холодному утреннему ветру.
— Этот переход под моим командованием, — рявкнул он: — Я отвечаю за безопасность. Вы будете слушаться меня. Или ответите передо мной.
Рядом стоял мужчина в другой броне — легче, с кучей подсумков и тубусом для свитков за спиной.
— Это сержант Маркус, отвечает за логистику. Бен — его подчинённый.
Бен выступил вперёд и обратился к нам — пятерым новобранцам. Я удивлённо заметил, что нас стало больше: трое мальчишек, одна девушка и я.
— Ладно, дети, — начал Бен: — Выдвигаемся через час. Помогайте грузить припасы. В последнем обозе — заключённый, держитесь от него подальше. Сержант Коул — в арьергарде.
Он указал на шесть гружёных повозок: еда, оружие, палатки, инструменты.
— Вы идёте рядом с обозом, центральная линия. Ваша точка — между второй и третьей телегой, слева. Так и защищены, и не бездельничаете.
Он поднял три пальца.
— За день позволено два-три часа перерывов. Если ноги откажут, можете ехать, но минимум трое новобранцев должны идти пешком всегда.
Окинув нас взглядом, он хмыкнул: — Да, знаю. Никто из вас пока не способен столько маршировать. Но в этом и смысл. Переход — часть тренировки. Марширование — один из главных навыков солдата.
Он отступил назад.
— Всё. Загружайтесь, пейте воду и будьте готовы.
Мы разошлись к повозкам. Я оглянулся на городскую стену позади.
Это больше не дом.
А впереди...
Впереди был Каменный Предел.
Начало чего-то нового.
Обновлено: 21.01.2026