На стыке весны и лета погода испортилась окончательно. Небеса словно прохудились: мелкий, нудный дождь зарядил на целый месяц. Он то затихал на полдня, давая ложную надежду, то с новой силой обрушивался на землю, превращая дороги в непролазное месиво.
В таких условиях о походах в горы не могло быть и речи. Линь Шу оказалась запертой в четырех стенах.
От нечего делать она достала шерстяную пряжу, купленную в прошлый визит в кооператив, и принялась за рукоделие. Сначала она терпеливо распутала мотки, смотав их в аккуратные клубки, а затем застучали спицы.
В эту эпоху многие деревенские женщины мечтали связать свитер, но мало кто мог позволить себе купить настоящую шерсть. Да и навыки вязания были далеко не у всех — обычно крестьянки ограничивались шитьём и штопкой. Но Линь Шу, обладая опытом из будущего, где вязание было популярным хобби в девяностых, владела множеством узоров и техник.
За месяц вынужденного затворничества она связала себе яркий, нарядный свитер, а из остатков пряжи смастерила уютную жилетку для племянницы Сяо Шуан.
Когда шерсть закончилась, а купленная ткань была превращена в одежду для родителей, Линь Шу снова осталась без дела. Она с тоской смотрела на серое небо, не зная, куда деть накопившуюся энергию.
Однако в уездном городе был человек, который страдал от этой погоды куда сильнее.
Гу Цзю стоял у края внутреннего дворика — «небесного колодца» — и мрачно наблюдал, как дождевая вода бесконечным потоком стекает с черепичных крыш. Морщина между его бровей стала глубокой, как никогда.
— Брат Цзю, хватит гипнотизировать небо! От твоего взгляда дождь не прекратится. Иди лучше к нам, сыграем в карты! — окликнула его Сюй Тин.
Ли Юаньчао, бросив на стол пару двоек, с усмешкой подхватил:
— Сяо Тин, не мучай ты Девятого Брата. Он уже месяц сидит взаперти, как зверь в клетке. Ему давно хочется на волю, приударить за девушками, да погода не пускает.
Тан Цзяньцзюнь, пересчитывая свои карты, вдруг оживился:
— Кстати! Наш уличный комитет совместно с двумя заводами организует вечер знакомств. Мероприятие назначено на завтра. У вас есть время сходить?
Услышав о возможности встретить девушек, Ли Юаньчао, который уже много лет страдал от одиночества, взвыл от восторга:
— Конечно есть! Ради такого я даже отгул возьму! Где это будет?
— В актовом зале текстильной фабрики. Обещают, что придёт много одиноких парней и девушек.
— Мы обязаны там быть! — Ли Юаньчао повернулся к Гу Цзю, который всё ещё предавался меланхолии у окна. — Брат Цзю, кончай хандрить. Завтра идём все вместе!
Гу Цзю лишь тяжело вздохнул.
— Этот проклятый дождь тормозит процесс моей женитьбы.
Он-то рассчитывал, что через пару дней снова увидится с Линь Шу, и тогда уж точно затащит её в загс, сделав всё официально. Кто же знал, что небесная канцелярия решит устроить всемирный потоп?
Ли Юаньчао не расслышал его бормотания:
— Что ты там бубнишь? Говорю же, завтра всё равно делать нечего. Пойдём, развеемся, на людей посмотрим. Вдруг судьбу встретишь?
На следующий день дождь наконец прекратился, и друзья буквально силой потащили упирающегося Гу Цзю на мероприятие.
Текстильная фабрика была небольшим предприятием, где трудилось около двухсот человек, но их актовый зал был на удивление просторным.
К моменту их прихода зал уже гудел от голосов. Молодёжь со всего района стекалась сюда в надежде устроить личную жизнь.
Парни старались кто во что горазд. Одни нацепили белоснежные рубашки, демонстративно воткнув в нагрудный карман перьевую ручку — символ образованности. Другие, желая выглядеть модно, щедро намазали волосы чайным маслом и зачесали их назад. Их головы сияли в свете ламп так, что было больно смотреть. Дополняли образ очки в золотой оправе и томик цитат в руке.
— Интеллигентные подонки, — фыркнул Гу Цзю, окинув этот парад тщеславия презрительным взглядом.
Сам он был одет в простую рубашку и брюки, а волосы лишь небрежно взъерошил рукой. Ему претило это позёрство.
Ли Юаньчао и Тан Цзяньцзюнь, видя в этих наряженных павлинах конкурентов, полностью поддержали друга.
— Тц! Брат Цзю, ты глянь на того типа, — Тан Цзяньцзюнь кивнул на парня с особенно блестящей причёской. — У него шевелюра густая, туда, небось, полцзиня масла ушло, не меньше!
— Позорное расточительство, — покачал головой Ли Юаньчао. — Полкило масла обычной семье на месяц хватает, а этот всё на свою собачью голову вылил.
Гу Цзю лишь закатил глаза.
— Товарищ Тан!
К их компании подошли две девушки в цветастых платьях. Одна из них, та, что молчала, сразу приковывала взгляд: высокая, с кожей белой, как первый снег, и глазами, полными живого ума и очарования.
Тан Цзяньцзюнь расплылся в улыбке:
— Лили! Не ожидал тебя здесь увидеть.
Лили указала на свою эффектную спутницу:
— Познакомься, это моя лучшая подруга У Юэ. Она работает в налоговом бюро.
В глазах Тан Цзяньцзюня мелькнуло восхищение. Он поспешно протянул руку:
— Тан Цзяньцзюнь, работаю в уличном комитете. Очень приятно.
У Юэ вежливо улыбнулась, но руки не подала, ограничившись кивком:
— Рада знакомству, товарищ Тан.
Лили, хоть и уступала подруге в красоте, тоже была весьма миловидной и обладала приятным темпераментом. Ли Юаньчао, увидев её, вытаращил глаза, поражённый в самое сердце.
Не теряя времени, он вклинился в разговор, протягивая Лили руку:
— Товарищ Лили, здравствуйте! Я лучший друг Цзяньцзюня, Ли Юаньчао. Какая удача встретить вас здесь!
Он трезво оценивал свои шансы: красавица У Юэ была ему не по зубам с его ростом и внешностью, поэтому он решил сосредоточить всё своё обаяние на более доступной цели.
Лили вежливо пожала его руку:
— Приятно познакомиться, товарищ Ли.
Ощутив прикосновение нежной девичьей ладони, Ли Юаньчао поплыл. Он стоял и глупо улыбался, напоминая счастливого щенка. Гу Цзю и Тан Цзяньцзюнь синхронно отвернулись, не в силах смотреть на это позорище.
— Товарищ Тан, а вы не представите нам этого мужчину? — У Юэ с лукавой улыбкой посмотрела на Гу Цзю. В её взгляде читался неподдельный интерес и лёгкое восхищение его внешностью.
— Ох, простите, совсем забыл! Это мой названый брат, Гу Цзю.
— Гу Цзю? — переспросила У Юэ, словно пробуя имя на вкус. — Необычное имя. Это значит «девять»? Вы девятый ребёнок в семье?
Гу Цзю лениво поковырял в ухе. Он признавал, что девушка умна и красива, но её манера общения ему категорически не нравилась. Что за привычка сразу лезть в семейные дела?
— Какая вам разница, какой я по счёту? — бросил он с таким высокомерием, что его захотелось ударить.
У Тан Цзяньцзюня и Ли Юаньчао дёрнулись веки. Они с тревогой посмотрели на У Юэ, ожидая скандала.
Уголок рта У Юэ дёрнулся, но она сохранила самообладание и не вспылила:
— Прошу прощения, я была бестактна.
Гу Цзю, однако, даже не удостоил её взглядом, демонстративно отвернувшись. Сердце красавицы пропустило удар от такой холодной реакции.
Тан Цзяньцзюнь поспешил сгладить неловкость:
— Чай и семечки здесь бесплатные. Давайте найдём столик и спокойно поболтаем.
Компания переместилась к свободному столу.
— Товарищ Тан, а почему не пришёл ещё один ваш друг? — поинтересовалась Лили, оглядываясь по сторонам.
— Ты про Сюй Мина? У него уже есть невеста, так что приходить на вечер знакомств ему было бы неуместно.
Лицо Лили мгновенно побледнело.
— Вот... как. Какая жалость. А я думала, он свободен.
Тан Цзяньцзюнь, не замечая её состояния, простодушно пояснил:
— Он давно помолвлен. Его невеста работает на гидроэлектростанции в подчинении уезда.
— Понятно... Жаль, я надеялась встретить его сегодня, — Лили с трудом подавила горечь разочарования и натянула на лицо вежливую улыбку.
В этот момент к их столику подошла ещё одна группа девушек. Высокий, статный Гу Цзю, даже сидя, выделялся из толпы, как журавль среди кур, привлекая всеобщее внимание.
— Гу Цзю! Сколько лет, сколько зим! Как ты поживаешь? Когда вернулся?
Гу Цзю поднял глаза. Перед ним стояла незнакомая девушка, которая смотрела на него так, словно они были старыми друзьями. Он в недоумении повернулся к Тан Цзяньцзюню.
Тан Цзяньцзюнь, сдерживая смех, пришёл на помощь:
— Ты, наверное, её не помнишь. Это Дин Син, мы учились вместе в старших классах начальной школы, в третьем классе.
В школьные годы Гу Цзю был настоящей легендой: красивый, умный, но при этом жуткий хулиган. Он постоянно влипал в истории, но всегда умудрялся выходить сухим из воды, заговаривая зубы учителям. Естественно, многие одноклассники, особенно девочки, запомнили его на всю жизнь.
— А, здравствуйте, — вежливо, но отстранённо кивнул Гу Цзю.
— Не ожидала встретить тебя здесь, — Дин Син не смутилась его холодностью. — Может, потанцуем?
Обновлено: 19.02.2026