Дин Син обладала довольно приятной внешностью: большие выразительные глаза, тонкие губы, высокий аристократичный нос. Однако природа, щедро одарив её лицом, решила отдохнуть на фигуре. Девушка была невысокого роста и отличалась коренастым, крепким сложением, из-за чего её пальцы казались короткими и грубоватыми.
Гу Цзю, бросив взгляд на протянутую ему руку с пухлыми пальцами-сардельками, едва заметно нахмурился. Эстетика для него была не пустым звуком.
— Нет, спасибо, — вежливо, но твёрдо отказался он. — Если хочешь потанцевать, пригласи лучше Цзяньцзюня или Юаньчао. Они оба отличные партнёры.
Дин Син ничуть не смутилась отказом. Она просто опустила руку и, воспользовавшись моментом, плюхнулась на стул рядом с ним.
— Раз уж ты не настроен на танцы, я составлю тебе компанию. Мы столько лет не виделись, даже толком не поговорили. Ты планируешь задержаться в уездном городе?
Гу Цзю лениво приподнял веки, скользнув по ней безразличным взглядом:
— Пока уезжать не собираюсь. А что касается встречи выпускников... Давай как-нибудь в другой раз.
Было очевидно, что идея предаваться ностальгии с бывшими одноклассниками не вызывает у него ни малейшего энтузиазма.
Тем временем танцпол в центре зала уже заполнился парами. Молодые люди кружились в ритме музыки, создавая атмосферу праздника.
Ли Юаньчао, заметно нервничая, незаметно вытер вспотевшие ладони о брюки. Убедившись, что руки сухие, он принял картинную позу, подсмотренную в иностранном кино, и галантно протянул руку:
— Товарищ Лили, могу я иметь честь пригласить вас на танец?
Лили к тому времени уже справилась с разочарованием по поводу отсутствия Сюй Мина. Вновь обретя образ спокойной и утончённой красавицы, она грациозно вложила свою ладонь в его руку:
— С удовольствием.
Пара заскользила по паркету.
Внимание зала переключилось на Тан Цзяньцзюня. Все ожидали, что он, как и любой нормальный мужчина, пригласит самую яркую звезду вечера — У Юэ. Однако он, скользнув взглядом по красавице, неожиданно повернулся к одной из подруг Дин Син и протянул руку ей:
— Девушка, не окажете ли вы мне честь?
Девушка, явно не ожидавшая такого поворота, с радостной улыбкой приняла приглашение.
Лицо У Юэ мгновенно потемнело, став чернее грозовой тучи. Особенно её задевала едва уловимая усмешка на губах Гу Цзю, который, казалось, безмолвно насмехался над её завышенной самооценкой.
На танцполе девушка, которую пригласил Тан Цзяньцзюнь, не удержалась от вопроса:
— Почему вы выбрали меня, а не ту красавицу?
Тан Цзяньцзюнь усмехнулся, но в его улыбке не было горечи, только здравый смысл:
— Потому что я реально смотрю на вещи. Такая ослепительная девушка, как она, наверняка имеет заоблачные требования. Ей не нужен такой простой парень, как я. А вот вы — другое дело. Вы милая, домашняя, скромная красавица. Именно такая пара подходит парню, который всего в жизни добивается своим трудом.
— Хотите сказать, мне не хватает лоска и величия? — с лукавой искоркой в глазах спросила она, следуя за его движениями.
— Нет-нет-нет, что вы! — поспешил оправдаться Тан Цзяньцзюнь. — Просто у каждого цветка свой ценитель. Мы пришли на вечер знакомств, чтобы найти подходящего человека, а не картинку. В старину говорили, что двери должны соответствовать друг другу. Думаю, в этом есть глубокий смысл.
— Не ожидала, что мужчина может сохранить такую ясность ума рядом с первой красавицей. Впечатляет, — девушка посмотрела на него с уважением. — Позвольте представиться: Хуа Хуэй, двадцать один год, работаю на спичечной фабрике.
— Рад знакомству. Тан Цзяньцзюнь, двадцать один год, служу в уличном комитете.
— Вы из «образованной молодёжи»? Были в деревне?
— Нет, я занял рабочее место матери, когда она вышла на пенсию.
Хуа Хуэй понимающе улыбнулась:
— Какое совпадение. Я тоже унаследовала должность от мамы.
Им не нужно было лишних слов. Оба понимали ситуацию: родители, жалея своих семнадцатилетних детей и не желая отправлять их в далёкие деревни на перевоспитание, предпочли досрочно уйти на заслуженный отдых, передав рабочие места наследникам. Это была распространённая практика спасения детей от тяжёлой крестьянской доли.
Пока одни наслаждались танцами и лёгкой беседой, в углу зала разворачивалась совсем другая сцена.
— Гу Цзю, ты такой же вредный, как и в детстве! — выдохнула Дин Син, чувствуя, как иссякает её энтузиазм. — Разговаривать с тобой — это тяжкий труд. Слова из тебя клещами не вытянешь.
Они сидели уже довольно долго, и всё это время говорила в основном она. Гу Цзю лишь изредка мычал что-то невразумительное, всем своим видом показывая, что мыслями он где-то очень далеко.
Но, чёрт возьми, глядя на его точёный профиль и длинные ноги, небрежно вытянутые под столом, она ловила себя на мысли, что даже этот неловкий, вымученный разговор доставляет ей странное удовольствие.
«Может, я мазохистка?» — пронеслось у неё в голове.
Гу Цзю невозмутимо отпил чаю:
— Устала говорить? Тогда отдохни.
— Спасибо за совет! — процедила Дин Син сквозь зубы, хватая свою чашку и делая большой глоток, чтобы подавить раздражение.
Однако, заметив завистливые взгляды других девушек, направленные на их столик, её уязвлённое самолюбие мгновенно исцелилось. Тщеславие — мощное топливо. Дин Син почувствовала прилив сил и решила, что сможет выдержать ещё пару часов этой пытки молчанием, лишь бы оставаться рядом с самым красивым парнем в зале.
— Гу Цзю, мы болтаем уже вечность, а ты так и не сказал, где работаешь.
— Нигде.
Дин Син на секунду зависла.
— Нигде? Если мне не изменяет память, с возможностями твоей семьи найти работу — раз плюнуть. Ты что, натворил дел в столице провинции и приехал сюда пересидеть бурю?
Гу Цзю даже не потрудился ответить, всем видом показывая, что ему лень объяснять.
— Впрочем, жизнь в уездном городе имеет свои плюсы, — быстро сменила тактику Дин Син, видя, что тема неприятная. — Если честно, работа — это скука смертная. Зарплата — слёзы, с голоду не умрёшь, но и не разбогатеешь.
Она понизила голос и заговорщицки наклонилась к нему:
— Мы здесь близко к провинции Гуандун. Я слышала, там политика партии стала куда мягче, рынок просто кипит.
Гу Цзю наконец-то проявил интерес. Он повернул голову и посмотрел на неё с удивлением. Он не ожидал, что его бывшая одноклассница, которая казалась ему поверхностной болтушкой, способна анализировать экономические веяния в соседних регионах.
Поймав его взгляд, Дин Син самодовольно ухмыльнулась:
— Что, удивился моей проницательности? Хе-хе. Ты живёшь в городе, но, спорим, даже не заметил, что на улицах стало полно крестьян, которые продают свои овощи?
Гу Цзю покачал головой. Этого он действительно не замечал.
Дин Син победно вскинула брови:
— Так я и знала! Вы, мужики, вечно витаете в облаках и не видите того, что у вас под носом. Крестьян, приходящих в город торговать, не так уж много, и они разбредаются по разным улицам, так что в глаза не бросаются. Чтобы купить у них свежие продукты, нужно знать места или просто иметь удачу.
— Ты так внимательно следишь за рынком... Не поверю, что просто из любопытства. Ты ведь тоже в деле? — впервые за вечер Гу Цзю сам задал вопрос.
Дин Син откинулась на спинку стула и, смеясь, погрозила ему пальцем:
— А ты всё такой же хитрый лис, как в школе! От тебя ничего не скроешь.
Она огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не подслушивает, продолжила шёпотом:
— Ничего криминального я не делаю. Просто по выходным и праздникам мотаюсь в деревни, скупаю кое-какие продукты и перепродаю в городе. Спекуляция по мелочи, купи-продай. Тяжёлый труд, но копейка капает. Иначе на одну зарплату зубы на полку положишь, ничего не отложишь.
Гу Цзю задумчиво постукивал пальцами по столу. Её слова заставили его задуматься. Эта идея казалась перспективной. У него сейчас было в избытке только одно — свободное время. Может, стоит попробовать?
— И что сейчас ходовой товар в городе?
Глаза Дин Син загорелись алчным блеском:
— Ого! Наш великий талант Гу решил снизойти до спекуляции? Хочешь ко мне в долю? Сразу предупреждаю: это адский труд. Вставать надо затемно, таскать тяжести... Ты, изнеженный барчук, выдержишь?
Гу Цзю фыркнул, уязвлённый её пренебрежением:
— Не льсти себе. Я не говорил, что буду работать на тебя. И не твоего ума дело, что я выдержу, а что нет!
«Тц, мужчины... Гордость — их второе имя», — покачала головой Дин Син.
Она знала, что поездки по деревням — это не прогулка в парке. Это грязь, пот и стёртые ноги. Но раз он хочет набить шишки — пусть пробует.
— Овощи, зерно, сушёные грибы и ягоды, дичь, — начала перечислять она, загибая пальцы. — Ещё хорошо идут товары ручной работы: домотканое полотно, тонкие пеньковые верёвки, плетёные корзины и совки. В городе на всё это огромный спрос.
Она помолчала и добавила с блеском в глазах:
— А если повезёт достать дефицит, можно сорвать куш. В прошлый раз я наткнулась в деревне на огромную черепаху, цзиней на пять-шесть. Привезла в город, сдала в государственный ресторан — заработала столько, сколько на фабрике за месяц платят.
Конечно, о таких удачах лучше помалкивать. В этом деле главное правило — тише едешь, дальше будешь.
Обновлено: 19.02.2026