— Спасите! На помощь! Убивают!
Истошные крики заставили крестьян, работавших на нижних террасах, побросать мотыги и броситься вверх по склону. Впереди всех, тяжело дыша, бежали капитан производственной бригады и бухгалтер, дядюшка Чао.
— Линь Шу... Фух... — капитан остановился, упёршись руками в колени и пытаясь отдышаться. Его лицо побагровело от натуги. — Ты не знаешь, что там стряслось наверху?
Несмотря на одышку, он первым делом попытался выяснить обстановку.
— Капитан, я сама толком не знаю. Слышала только, как кто-то звал на помощь, а потом раздался звериный рёв, — Линь Шу нахмурилась, озвучивая свою догадку. — Похоже, кто-то наткнулся на дикого зверя. Судя по звукам, это дикий кабан.
— Кабан?!
Подоспевшие жители деревни в испуге переглянулись. В лесах за деревней Сяохэ водилось разное зверьё, но большинство животных были относительно пугливы. Дикий кабан же по праву считался самым опасным и свирепым обитателем местных гор. Встреча с разъярённым секачом не сулила ничего хорошего.
Капитан шумно втянул воздух сквозь зубы. Медлить было нельзя. Он резко развернулся и ткнул пальцем в толпу, выбирая самых крепких мужчин:
— Ты, ты и ты! Берите мотыги, серпы, топоры — что есть под рукой! За мной, живо!
Едва они успели организоваться, как крики о помощи стали громче и отчётливее. Теперь к человеческому голосу примешивалось характерное хрюканье и треск ломаемых кустов. Опытные охотники среди жителей тут же подтвердили: это точно кабан.
— Спасите! Капитан, спасай!
Услышав голос жертвы, бухгалтер Чао побледнел:
— Это же голос Линь Ганя!
Линь Гань был местным жителем, мужем той самой «образованной девушки», товарища Ли. У пары уже подрастал сын.
Линь Шу хорошо знала этого человека и его печальную судьбу. В будущем его жена, та самая товарищ Ли, вернётся в город, бросив и мужа, и ребёнка, и больше никогда не даст о себе знать. Линь Гань проведёт остаток жизни, съедаемый обидой и горечью, а его сын вырастет угрюмым и замкнутым, пока рак не заберёт его, не дав дожить и до сорока лет.
Узнав, что в беду попал свой, капитан отбросил последние сомнения и во главе отряда из дюжины мужчин рванул в чащу.
Конечно, они не питали иллюзий, что смогут голыми руками завалить вепря. Расчёт был на численное превосходство: толпа людей, крики и шум должны были напугать зверя и заставить его отступить.
Вот только захочет ли кабан отступать — это был большой вопрос.
Тем временем Линь Гань, обезумев от страха быть насаженным на клыки, нёсся вниз по склону, не разбирая дороги. В его паническом сознании билась одна мысль: только бы добраться до подножия, там люди, там спасение.
Кабан оказался не менее упрямым. Он нёсся следом, ломая кустарник как танк. Склон был крутым, и в какой-то момент зверь, не удержав равновесия на своих коротких ногах, споткнулся и покатился кубарем.
Линь Гань тоже оступился и полетел вниз. Вращаясь в безумном калейдоскопе неба и земли, он краем глаза заметил, что его преследователь тоже превратился в живой снаряд и катится следом, причём набирая скорость быстрее человека.
В глазах Линь Ганя застыло отчаяние. Если эта туша весом в несколько сотен цзиней перекатится через него, от него останется только мокрое место.
«Да что ж это за свинья такая умная?! Тоже катиться научилась!» — пронеслось у него в голове.
Дикий кабан в этот момент тоже, вероятно, испытывал сложные чувства. Он всего лишь хотел проучить наглеца, посягнувшего на его территорию, а вместо этого превратился в кегельный шар.
Человек и зверь, кувыркаясь, влетели в густые заросли кустарника, которые смягчили удар и остановили их падение.
Линь Гань ещё не успел перевести дух и вытереть кровь с исцарапанного ветками лица, как увидел жуткую картину: кабан, судорожно перебирая копытами в воздухе, перевернулся и с удивительной для такой туши ловкостью вскочил на ноги.
И первым делом зверь не бросился наутёк. Он издал яростный визг и, опустив голову, рванул в атаку на лежащего человека.
— Твою мать!
Линь Гань, подгоняемый животным ужасом, совершил невероятный прыжок, сиганув с уступа вниз.
То ли ноги его подвели, то ли реакция у зверя была быстрее, но когда капитан с подмогой выскочили на поляну, они увидели, как клык кабана всё-таки настиг свою цель, вонзившись в мягкое место убегающего.
Впрочем, кабан тоже не праздновал победу. Инерция атаки на крутом склоне сыграла с ним злую шутку, и он, не удержавшись, снова кубарем полетел вниз — прямо навстречу подоспевшим крестьянам.
Увидев огромную чёрную тушу, катящуюся на них, жители испытали смесь страха и кровожадного азарта.
Сработал коллективный инстинкт. Едва кабан оказался у их ног, дезориентированный падением, на него обрушился град ударов.
Мотыги, серпы, дубины и камни — всё шло в ход. Удары сыпались на брюхо, хребет, голову и ноги зверя.
Лес огласился предсмертным визгом, от которого закладывало уши. До самого последнего вздоха этот лесной владыка, вероятно, так и не понял, как он, грозный охотник, в одно мгновение превратился в добычу для этих двуногих существ.
Шум бойни привлёк ещё больше народу. Сбежались те, кто собирал грибы на склонах, и те, кто работал в поле.
Линь Гань, осознав, что угроза миновала, рухнул на землю и принялся громко стонать:
— Ой-ёй-ёй! Умираю!
Его штаны на заднице были порваны в клочья, и сквозь прорехи сочилась кровь — ранение было настоящим, хоть и не смертельным.
Линь Шу, наблюдавшая всю сцену с безопасного расстояния, не смогла сдержать улыбки. То, как Линь Гань летел кувырком, задрав ноги к небу, выглядело слишком комично. Пусть это и было жестоко, но сдержать смех было выше её сил.
— Линь Шу! Ты тоже здесь?
С горы сбежала запыхавшаяся Линь Хайянь. Услышав о происшествии, она сразу примчалась к месту событий и, заметив подругу, поспешила к ней.
— Ты собиралась в горы? — спросила она, кивнув на пустую корзину Линь Шу.
— Собиралась, — Линь Шу вздохнула. — Но теперь, после такого переполоха, капитан наверняка запретит подниматься в лес в ближайшие дни.
Линь Хайянь сняла свою корзину с плеч:
— Тогда не ходи. Опасно. Если хочешь грибов, давай я отсыплю тебе из своих, у меня много.
— Не нужно, спасибо. Дома ещё есть запас сушёных, — отказалась Линь Шу.
Толпа не спешила расходиться. Зрелище было редким, а развлечений в деревне мало. Часть людей окружила пострадавшего Линь Ганя, сочувственно цокая языками, но большинство с горящими глазами обсуждало тушу кабана, прикидывая, сколько мяса достанется каждому двору при дележе.
— Как там твои смотрины? — спросила Линь Шу, вспомнив, что тётушка Ню возлагала большие надежды на последнего кандидата.
— Всё, разбежались, — махнула рукой Хайянь, и в её голосе звучало не огорчение, а облегчение. — Мама все уши прожужжала с этими женихами, сил уже нет. А ты? Ходила на свидания?
Линь Шу покачала головой:
— Нет.
В глазах Хайянь мелькнула зависть:
— Везёт тебе. Тётушка Лю тебя бережёт. А моя мать... Такое чувство, что если она меня не сплавит из дома прямо сейчас, то спать спокойно не сможет.
— Твоя мама тоже тебя любит, просто по-своему, — мягко возразила Линь Шу. Тётушка Ню действительно души не чаяла в дочери, просто её забота иногда принимала удушающие формы.
Тем временем жители уже соорудили импровизированные носилки, чтобы тащить тушу кабана в деревню. Линь Ганя тоже подхватили под руки и повели к фельдшеру.
Линь Хайянь легонько толкнула подругу локтем:
— Эй, скажи честно, у тебя правда нет никаких мыслей насчёт Се Чуньлэя? Я слышала, его мать в последнее время развила бурную деятельность. Бегает по всей округе, просит свах найти ему невесту.
Линь Шу, прожившая две жизни, прекрасно знала характер матери Се Чуньлэя.
— Могу поспорить, она ищет девушек исключительно с городской пропиской и товарными карточками.
И она знала, чем это закончится. Городские девушки с хорошей работой и пайком даже не смотрели в сторону Се Чуньлэя — временного рабочего с сельской пропиской. После череды унизительных отказов мать Се, осознав реальность и боясь, что сын останется бобылём, снизит планку и начнёт искать невесту среди деревенских.
Именно это промедление и снижение требований в будущем дадут шанс Линь Мэй, которая в итоге ловко женит на себе Се Чуньлэя.
— Ты прям насквозь видишь эту женщину, которая чуть не стала твоей свекровью! — хихикнула Хайянь, явно злорадствуя. — Я слышала, что ей везде дали от ворот поворот. Так ей и надо, пусть побегает, может, тогда поймёт, какое сокровище упустила в твоём лице.
Судьба Се Чуньлэя Линь Шу не волновала. А вот судьба подруги тревожила её всерьёз.
— Глупышка, — она серьёзно посмотрела на Хайянь. — Твоя мама может заставлять тебя ходить на смотрины, но запомни одно правило: никогда, слышишь, никогда не выходи замуж за мужчину, чья семья беднее твоей.
В прошлой жизни Хайянь вышла замуж именно за такого человека — из бедной семьи, ниже её по статусу. В итоге она превратилась в тягловую лошадь, всю жизнь положила на алтарь семьи и детей, экономила каждый фэнь, отказывая себе во всём. Она умерла, так и не прожив ни одного дня для себя, измученная и несчастная.
Линь Шу не собиралась играть в бога и менять судьбы всех вокруг, но Хайянь была её лучшей подругой. Она обязана была предупредить. Если Хайянь всё же выберет тот же путь — что ж, Линь Шу хотя бы будет знать, что попыталась.
Обновлено: 23.01.2026