Алкоголь — лучшее снотворное, придуманное человечеством. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, когда Линь Шу наконец начала выплывать из глубокого, вязкого сна.
Она сладко потянулась, закинув руки за голову, и лениво свернулась калачиком под одеялом, желая урвать ещё пару минут дремоты. Однако тонкий, прохладный аромат зимней сливы, витавший в воздухе, заставил её сознание мгновенно проясниться.
Линь Шу резко села на кровати и огляделась. Незнакомая обстановка на секунду сбила её с толку, но память быстро услужливо подсказала: вчера она напилась и осталась ночевать в комнате Гу Цзю.
Комната была обставлена со вкусом, хоть и просто. У стены напротив двери возвышался массивный резной шкаф, украшенный затейливыми узорами. В глубине комнаты стояла деревянная кровать с пологом, на которой она и спала. Рядом с изголовьем примостился письменный стол с удобным стулом.
На столешнице, помимо аккуратных стопок книг, лежали электрический фонарик и старинная масляная лампа под стеклянным колпаком.
В эту эпоху электрификация многих деревень оставалась лишь мечтой, да и в уездных городах электроснабжение было нестабильным. Внезапные отключения света случались регулярно, и до создания единой надёжной энергосистемы было ещё далеко. Масляная лампа явно служила резервным источником света на такие случаи.
Комната сияла чистотой. Постельное бельё было свежим и пахло тем самым ароматом холодной сливы, который, казалось, пропитал здесь всё. Никакого намёка на холостяцкий беспорядок, который она подсознательно ожидала увидеть.
— Проснулась? В умывальной комнате я положил для тебя новую зубную щётку и полотенце. Иди приводи себя в порядок, а я пока сварю лапшу.
Едва Линь Шу переступила порог спальни, как её заметил Гу Цзю, отдыхавший в плетёном кресле на веранде.
Увидев, как он откладывает книгу и поднимается, чтобы идти на кухню, Линь Шу благодарно улыбнулась:
— Хорошо.
Умывальная комната, о которой он говорил, была переделана из бывшей кладовой. Для эпохи, когда большинству горожан приходилось пользоваться общественными колонками и банями, наличие собственного места для умывания в доме было верхом комфорта.
Вообще-то, у Линь Шу были с собой сменная одежда и туалетные принадлежности — она всегда возила их в пространстве Системы. Вчера из-за опьянения она пропустила вечерний душ, но сегодня могла спокойно воспользоваться своими вещами.
Когда она закончила утренние процедуры и вошла в гостиную, Гу Цзю уже поставил на стол две большие дымящиеся пиалы.
— Садись, завтрак готов.
Это была простая домашняя лапша в прозрачном бульоне. Сверху лежало идеально поджаренное яйцо-пашот с золотистым желтком, а поверхность супа была щедро посыпана изумрудным зелёным луком. Для желудка, пострадавшего от вчерашнего возлияния, лучшей еды нельзя было и придумать.
Линь Шу попробовала бульон и одобрительно кивнула:
— Спасибо. У тебя отличные кулинарные навыки.
— До тебя мне далеко, — скромно отмахнулся Гу Цзю. — Мой предел — это простая лапша или жареный рис с яйцом. Готовить сложные блюда я не умею.
Поедая лапшу, Линь Шу заметила в углу комнаты знакомый плетёный мешок.
— Там половина мешка сушёных грибов, я приготовила их для брата Сюя. Вчера совсем вылетело из головы отдать ему. Когда он в следующий раз зайдёт, напомни ему, пожалуйста, чтобы забрал.
— Хорошо, — легко согласился Гу Цзю. — Если будет время, я сам ему занесу, или скажу, чтобы зашёл.
— А твоя доля висит в кухне на балке, — напомнила Линь Шу. — Не забывай про них, а то заведётся моль, и всё пропадёт.
— Понял.
Гу Цзю добавил в свою пиалу ложку острого рубленого перца, перемешал и поднял на неё глаза:
— Какие планы? Сразу домой или хочешь прогуляться по городу?
Линь Шу покачала головой:
— Покупать мне нечего. Я и так отсутствую уже сутки, надо возвращаться, пока дома не начали волноваться.
Гу Цзю кивнул, принимая её ответ.
После завтрака Линь Шу помогла вымыть посуду, собрала свои вещи и тщательно закрепила корзину на багажнике велосипеда.
Она уже собиралась выкатывать свой транспорт за ворота, когда заметила, что Гу Цзю тоже выводит свой велосипед.
— Товарищ Гу, ты куда-то собираешься? Надеюсь, я не сбила твой график тем, что поздно встала?
— Ничуть. Нам как раз по пути, — уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке. Казалось, у него сегодня было исключительно хорошее настроение.
— По пути? — Линь Шу растерялась. — Куда?
Гу Цзю посмотрел на неё с обезоруживающей нежностью и произнёс так, словно это была самая очевидная вещь в мире:
— Как куда? В Бюро гражданских дел, конечно. Регистрироваться.
— Регистрироваться? — Линь Шу, которая ни в прошлой, ни в этой жизни не переступала порог загса, на мгновение зависла. Её мозг отказывался обрабатывать информацию.
— Ну да, регистрироваться. Говоря по-простому — получать свидетельство о браке, — улыбка Гу Цзю стала ещё шире, а в глазах заплясали бесенята. — После того, что я сделал с тобой прошлой ночью, я просто обязан взять на себя ответственность.
Линь Шу от испуга чуть не уронила велосипед.
— Не надо! Это дело...
Гу Цзю перебил её, приняв серьёзный и торжественный вид:
— Я ответственный мужчина. Я всегда отвечаю за свои поступки.
Линь Шу остолбенела.
Ей хотелось крикнуть: «Твоя ответственность — это твоё дело, при чём тут моя жизнь?! Неужели из-за одного укуса я должна пожертвовать всей своей второй половиной жизни?»
Но когда она подняла глаза и встретилась взглядом с его лицом — идеальным, скульптурным, без единого изъяна, — слова застряли у неё в горле. Она судорожно сглотнула.
Чёрт побери!
Язык не поворачивался сказать «нет» такому красавцу!
...
Они ехали друг за другом и вскоре остановились у здания Бюро гражданских дел. Как раз в этот момент оттуда выходила молодая пара. Новобрачные держались за руки, и их лица светились таким счастьем, что на них было больно смотреть.
Линь Шу вдруг вспомнила важную деталь.
— Постой, постой! Для регистрации... кажется... нужно сопроводительное письмо из коммуны.
В эту эпоху без бумажки с печатью нельзя было сделать и шагу, а уж жениться — тем более. Она с облегчением выдохнула, надеясь, что бюрократия её спасёт.
Гу Цзю подмигнул ей и, словно фокусник, извлёк из кармана сложенный лист бумаги.
— Та-дам! Я подготовился заранее!
Линь Шу в ужасе уставилась на знакомый листок.
— Ты! Ты украл моё рекомендательное письмо!
Гу Цзю небрежно сунул документ обратно в карман, не желая тратить время на споры. Он просто обнял её за плечи и решительно повёл ко входу.
— Эй! Ты чего творишь?! — Линь Шу упёрлась ногами в землю. — Кто так делает? Брак — это дело всей жизни, нельзя решать такие вопросы на бегу! Это слишком поспешно!
Гу Цзю остановился. Он развернул её к себе и крепко взял за плечи, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Его лицо стало серьёзным.
— Великий Кормчий учил нас: «Любые отношения без цели вступления в брак — это хулиганство». Я, Гу Цзю, искренне хочу построить с тобой отношения. Ты согласна?
Чтобы остановить этот утренний приступ безумия, Линь Шу, не раздумывая, закивала:
— Согласна, согласна! Мы можем начать встречаться. Но до регистрации ещё далеко.
Это было чистое сумасшествие. Они виделись-то всего несколько раз, а он уже тащит её под венец. Боже правый, с такой скоростью она даже на лошади за ним не угонится! Ей нужно было время, чтобы просто перевести дух.
Но Гу Цзю, услышав её согласие, просиял:
— Вот и отлично! Раз мы встречаемся с целью брака, зачем тянуть? Время — деньги. Давай сразу получим свидетельство, а сэкономленное на ухаживаниях время я потрачу на то, чтобы каждый день ходить с тобой в горы за травами.
Линь Шу:
— ...
Этот человек просто выкинул весь процесс, оставив только начало и результат.
Гу Цзю, не слушая возражений, затащил её внутрь.
Меньше чем через полчаса они вышли обратно. На лице Гу Цзю было написано вселенское разочарование, а Линь Шу, наоборот, выглядела так, словно с её плеч свалилась гора. Она с трудом сдерживала облегчённую улыбку.
— Я думал, для регистрации достаточно писем от нас обоих. Кто же знал, что требуется ещё и подпись председателя женсовета вашей деревни? — бурчал Гу Цзю.
Линь Шу, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, утешила его:
— Ничего страшного. Раз сегодня не вышло, будем считать это знаком свыше. Небеса проверяют нас. Давай всё делать по правилам, шаг за шагом. Начнём с того, что просто будем встречаться.
Гу Цзю беспомощно вздохнул:
— Ладно. Так и быть.
Линь Шу выкатила велосипед на улицу и оглянулась на вывеску Бюро. Странно, но где-то в глубине души кольнуло крошечное чувство сожаления.
Раз уж получить свидетельство не удалось, Гу Цзю категорически потребовал, чтобы она взяла его с собой в горы. Линь Шу ничего не оставалось, как согласиться.
Они выехали из города и направились в сторону горного массива.
Позади осталась городская суета, впереди расстилались туманные, величественные горы.
Гу Цзю наслаждался совместной поездкой, ловя ветер лицом, а мысли Линь Шу уже были заняты подсчётом потенциальной прибыли от ценных трав.
— Сегодня погода не очень, туманно, — заметила Линь Шу, глядя на серое небо. — В горах температура будет ниже, чем в городе.
Она посмотрела на Гу Цзю, который был одет в одну тонкую рубашку с длинным рукавом.
— Я в порядке, не замёрзну, — отмахнулся он. — А ты взяла куртку?
— У меня в сумке есть.
— Вот и хорошо.
В этот раз Линь Шу решила не ехать в то место, где была в прошлый раз, а выбрала лесистый участок на полпути между уездным городом и волостью Шаньинь.
Они свернули с дороги, спрятали велосипеды в густых зарослях кустарника и начали подъём.
Вдоль тропинки росло множество молодых побегов горца японского. Линь Шу сорвала несколько стеблей.
Гу Цзю с любопытством наблюдал, как она сдирает с растения кожицу и начинает с хрустом грызть сочную мякоть.
— Что это? — с опаской спросил он.
— Мы называем это «кислая палочка» или «кислица». На вкус неплохо, освежает. Хочешь попробовать? — она протянула ему очищенный стебель.
Гу Цзю принял угощение, неумело снял остатки кожицы и, подражая ей, откусил большой кусок.
Линь Шу внимательно следила за его реакцией.
— Ну как?
Лицо Гу Цзю мгновенно исказилось: брови сошлись на переносице, нос сморщился, а губы сжались в куриную гузку. Но даже в такой ситуации он попытался сохранить лицо и выдавил из себя:
— Вкус... весьма своеобразный. Приемлемо.
— Ха-ха-ха! — Линь Шу расхохоталась, глядя на его гримасу. — Я так и поняла! Ты совершенно не переносишь кислое!
Обновлено: 23.01.2026