— На самом деле, никто не мечтает быть уличным бродягой, и я в том числе. Так что не нужно меня утешать, — в голосе Гу Цзю прозвучала неожиданная серьёзность.
Дело было вовсе не в лени. Он просто ещё не встретил подходящую работу. Ежедневная рутина с чётким графиком «от звонка до звонка» душила его, а перспектива жить на жалкие тридцать-сорок юаней в месяц не вызывала ни малейшего энтузиазма.
Линь Шу сдержала улыбку, прекрасно понимая его чувства.
— Я понимаю. Тебе просто не нравятся ограничения.
Гу Цзю смущённо кашлянул, меняя тему:
— Вообще-то, я считаю, что у тебя отличная работа. Каждый день ходить в горы, любоваться разными пейзажами, ни перед кем не отчитываться... Свобода, да и только! Что может быть приятнее?
Линь Шу впервые слышала, чтобы кто-то описывал тяжёлый труд сборщика трав в таких романтических тонах. Ежедневное карабканье по склонам было изматывающим, но, если отбросить физическую усталость, благодаря Системе она действительно зарабатывала куда больше, чем любой офисный служащий.
Учитывая, что эта «работа» приносила ей стабильный доход, она бы ни за что не променяла её на место с окладом в двадцать юаней.
— А у тебя есть вкус! — одобрительно кивнула она.
— Хе-хе, — Гу Цзю приподнял бровь, и на его лице появилась полуулыбка. — А что, если я пойду к тебе в помощники? Буду каждый день ходить за тобой по горам и рекам, помогать копать корешки?
— Ты? — Линь Шу опешила. Она никак не ожидала от него подобного предложения. Её взгляд, полный скепсиса, скользнул по его фигуре. — А ты выдержишь горные тяготы?
Гу Цзю демонстративно согнул руку в локте, напрягая мышцы:
— А ты как думаешь? Потрогай, камень!
— ...
Линь Шу внимательно посмотрела на него. Фарфоровая кожа, словно у аристократа, точёные черты лица, узкие, выразительные глаза феникса, в которых плясали озорные искорки, и губы, изогнутые в лёгкой, едва уловимой усмешке. Было трудно представить, что этот красивый, своенравный молодой господин будет ползать по грязи, выкапывая лекарственные травы.
Его внешность была слишком притягательной для женщин. Одень его в приличный костюм — и он стал бы вылитым наследным принцем, играющим в жизнь.
— Ты так пристально на меня смотришь... У меня причёска растрепалась? — Гу Цзю провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад.
Уголки губ Линь Шу дрогнули, а в глазах заплясали смешинки:
— Нет. Просто я вдруг поняла, что даже простая одежда не может скрыть твоего уникального обаяния.
— ... — Гу Цзю замер, и только спустя мгновение до него дошло, что его только что открыто поддразнили.
Неизвестно почему, но в его памяти всплыла сцена спасения на реке. Ощущение её мягкого тела и выдающихся изгибов, прижатых к нему в воде... Его лицо начало стремительно нагреваться.
— Ты... Женщина, а смелости тебе не занимать!
Неужели она не боится, что он, одинокий мужчина, может воспринять это как призыв к действию? Разве можно так безнаказанно дразнить мужчин?
— Пф-ф! — Линь Шу рассмеялась. Она не ожидала, что он окажется таким невинным.
Глядя на его порозовевшие мочки ушей, она мысленно вздохнула: мужчины этой эпохи были слишком чисты и наивны. Ей, умудрённой опытом «старой тётушке» в душе, стало даже немного совестно за свои шутки.
Услышав её смех, Гу Цзю покраснел окончательно — румянец залил не только лицо, но и шею.
• • •
Поскольку сегодня была суббота, рабочий день в учреждениях заканчивался после обеда, а воскресенье было полноценным выходным. Знаменитые «двухдневные выходные» в Китае введут лишь в девяностых, а пока страна жила в графике «шесть дней работы — один день отдыха».
Гу Цзю оседлал велосипед и отправился оповещать своих друзей о предстоящем ужине. Линь Шу, прихватив плетёную корзину для продуктов, вышла вместе с ним.
Они остановились у ближайшего государственного фермерского рынка.
Линь Шу спрыгнула с заднего сиденья велосипеда. Гу Цзю посмотрел на неё — она держала корзину так естественно и уверенно, словно занималась этим всю жизнь.
— Товарищ Линь Шу, прости, что доставляю хлопот. Деньги и талоны используй свободно, купи побольше того, что сама любишь, — сказал он, и в его взгляде читалась сложная смесь благодарности и заботы.
— Хорошо, я всё устрою, не переживай.
Линь Шу была не просто деревенской девушкой, впервые попавшей в город. В прошлой жизни она была опытной хозяйкой, которая десятилетиями ходила на рынки за свежими продуктами. Растерянность? Это не про неё. Покупка еды была для неё делом привычным и даже приятным.
Она прекрасно знала, какая часть свиной туши самая нежная, какое мясо лучше пустить на пельмени, а какое идеально подойдёт для быстрой обжарки.
Линь Шу с улыбкой помахала рукой Гу Цзю, который всё ещё медлил, не решаясь оставить её одну. Наконец, он налёг на педали, и велосипед умчался вдаль.
Глядя на его удаляющуюся спину, она пробормотала:
— Мальчишка, а ведёт себя как наседка!
Это был первый раз после её перерождения, когда она посетила государственный рынок этой эпохи.
Войдя внутрь, она увидела ряды прилавков. Всё было чётко зонировано: свежее мясо, птица, рыба и морепродукты.
Первым делом Линь Шу направилась к мясному ряду. Поскольку время перевалило за полдень, лучшие куски уже разобрали, но погода стояла не слишком жаркая, так что даже остатки были вполне свежими.
Имея на руках талон всего на один цзинь мяса, она выбрала кусок жирной свинины весом ровно в фунт — в это время жир ценился выше постного мяса. Заодно она купила свиной желудок, на который талоны не требовались.
Проходя мимо лотка с тофу, она взяла брусок белого соевого творога. В бассейне рыбного отдела уже было пусто, но, вспомнив о фазане и кролике, ждущих дома, Линь Шу не расстроилась. Она докупила перца, зелени и специй, а заметив уже очищенных речных улиток и мясо беззубки (речных моллюсков), взяла по цзиню того и другого.
Вернувшись в старый особняк Гу, Линь Шу первым делом вскипятила воду и занялась фазаном, а затем освежевала кролика.
Работа спорилась. В прошлой жизни, чтобы поднять на ноги сына, ей приходилось работать в ресторанах и закусочных, так что навыки обработки продуктов и готовки у неё были на профессиональном уровне.
Закончив с дичью, она принялась за свиной желудок. Тщательно промыв его, она нарезала мясо полосками, бланшировала в кипятке и отправила в глиняный горшок. Туда же отправилось нарезанное и ошпаренное мясо беззубки. Добавив ломтики имбиря, она поставила горшок на угольную печь — пусть медленно томится.
В суп из свиного желудка и моллюсков хорошо бы добавить арахис для вкуса, но, учитывая дефицит продуктов, пришлось обойтись двумя основными ингредиентами. Впрочем, если правильно приправить, вкус всё равно будет отменным.
Речных улиток она промыла и отложила в сторону. Меню на вечер вырисовывалось следующее: улитки, тушёные с курицей (сосать их из раковины — особое удовольствие), острая крольчатина, тофу с зелёным луком.
К этому добавятся жареные сушёные грибы с перцем, картофельная соломка и жареный латук.
Линь Шу решила остановиться на этом списке и подготовила все ингредиенты. Будут ли дополнительные блюда, зависело от того, сколько гостей приведёт Гу Цзю.
Едва она закончила с нарезкой и хотела присесть, чтобы выпить воды, как у ворот раздался звон велосипедного звонка и голоса нескольких людей.
— Товарищ Линь Шу, я привёл подкрепление! — голос Гу Цзю долетел раньше, чем он сам появился в дверях.
Вслед за ним во двор вошли двое незнакомых парней примерно его возраста, а замыкали шествие Сюй Мин и его сестра Сюй Тин.
Поскольку это был не её дом, Линь Шу не могла вести себя как полноправная хозяйка, поэтому просто вежливо улыбнулась вошедшим:
— Я уже подготовила все продукты. Чуть позже останется только быстро всё обжарить.
Гу Цзю на мгновение замер, поражённый её скоростью:
— Отлично! Тогда все проходите в гостиную, попьём чаю.
Лицо Сюй Тин было кислым с самого порога. Проходя мимо Линь Шу, она демонстративно фыркнула и отвернулась. Линь Шу лишь мысленно пожала плечами, списав это на скверный характер избалованной барышни.
— Ого! Брат Цзю, сегодня какой-то праздник? Ты подготовил столько закусок! Семечки, арахис, хрустящие палочки!
— Ничего себе, даже ириски «Белый Кролик»! Брат Цзю, ты что, клад нашёл?
Гу Цзю проигнорировал восторги друзей и повернулся к Линь Шу, чтобы представить гостей:
— Это мой друг, Ли Юаньчао.
Ли Юаньчао был невысокого роста, около метра шестидесяти с небольшим, худощавый, с узкими глазами.
— А это тоже мой брат, Тан Цзяньцзюнь.
Тан Цзяньцзюнь был среднего роста, около метра семидесяти пяти. У него было квадратное лицо с правильными, мужественными чертами — тот самый типаж «надёжного человека», который в эту эпоху считался идеалом мужа и мечтой всех тётушек для своих дочерей.
Обновлено: 23.01.2026