Линь Шу решительно покачала головой. Тащить с собой такую обузу? Ну уж нет. Если она возьмёт брата, о велосипеде придётся забыть. Им придётся топать пешком больше двадцати ли по горным тропам до волостного центра, а потом ещё трястись в автобусе до уездного города. Это было слишком хлопотно, долго и утомительно.
К тому же, даже добравшись до волости, не факт, что удастся сесть на автобус. Транспорт ходил редко и нерегулярно. Не зря же сельский кооператив нанимал целую бригаду временных носильщиков, чтобы те на своих плечах таскали товары из города — надежды на технику было мало.
— Ты просто опять хочешь отлынивать от работы! — Лю Сяоэ мгновенно раскусила замысел младшего сына. Её материнское чутьё безошибочно определяло, когда Линь Ган пытается схитрить. — Младшая едет в город к друзьям по делу, а ты куда лезешь? Нечего путаться под ногами. А ну марш умываться, завтракать — и в поле, зарабатывать трудодни!
Линь Ган обиженно скривил губы, демонстративно зевнул и поплёлся во двор к умывальнику, волоча ноги.
Линь Шу тем временем быстро собрала вещи. Она захватила из кухни несколько паровых пампушек в дорогу, закинула на плечи плетёную корзину и, выходя за порог, помахала матери рукой:
— Мам, я поехала! Сегодня, скорее всего, обернуться не успею, так что вернусь только завтра.
— Будь осторожна в дороге! — крикнула ей вслед Лю Сяоэ, провожая дочь тревожным взглядом. — В городе ночуй только в государственной гостинице, по вечерам на улицу носа не высовывай! И ещё, ты сопроводительное письмо не забыла? В карман положила?
— Всё при мне, не волнуйся! — голос Линь Шу донёсся уже из-за угла дома.
Линь Ган, стоя у умывальника, набрал в рот воды, громко прополоскал горло и с шумом сплюнул на землю. Лениво болтая зубной щёткой в кружке, он проворчал:
— Мам, вечно вы её выгораживаете. Линь Шу, значит, можно не работать и кататься в город, когда вздумается, а мне нельзя? Сплошная предвзятость!
Лю Сяоэ обернулась и одарила сына испепеляющим взглядом:
— Если бы ты умел зарабатывать деньги так, как Младшая, я бы тебе тоже разрешила в поле не выходить. А так что? Отправь тебя в горы — ты же лекарственный корень от сухой ветки не отличишь!
— Так пусть Линь Шу меня научит, делов-то! — фыркнул Линь Ган, не принимая упрёк всерьёз. — Что я, глупый? Я в деревне вырос, за пару дней разберусь, что к чему.
— Размечтался! А ну, живо за работу, пока я за веник не взялась!
— ...
• • •
Линь Шу без приключений добралась до уездного города на велосипеде. Первым делом она заглянула в кооператив, где купила семечек, арахиса, хрустящих рисовых палочек в сахаре и плетёных махуа — жареных жгутиков из теста.
По дороге к старому особняку семьи Гу она сделала остановку в укромном месте и через интерфейс Системы докупила несколько цзиней красного сахара, сливочных ирисок «Белый Кролик» и, подумав, добавила ещё два десятка яиц.
Добравшись до знакомых ворот, она постучала.
Бам-бам-бам!
Она стучала довольно долго, но дверь не открывалась. Линь Шу проверила замок — снаружи он не висел, значит, дверь была заперта на засов изнутри. Кто-то точно был дома.
«Неужели всё ещё спят? Время-то уже не раннее», — подумала она и постучала настойчивее.
Бам-бам-бам!
— Да иду я, иду! Чего колотить, будто за душой пришли?! — наконец раздался изнутри недовольный, сонный мужской голос.
Гу Цзю, шаркая тапочками, поплёлся к воротам. Он был уверен, что это опять заявились его приятели-бездельники, чтобы вытащить его куда-нибудь. Но когда он отодвинул засов и распахнул тяжёлую створку, сон как рукой сняло. На пороге стояла Линь Шу, слегка запылённая после долгой дороги.
Он остолбенел:
— Ты... Как ты нашла мой дом?
Линь Шу одарила его сияющей улыбкой и чуть приподняла тяжёлую корзину в руке:
— Вы же сами в прошлый раз оставили мне адрес. Может, сначала пустишь меня внутрь, чтобы я могла поставить вещи? Руки отваливаются.
— Ох, прости. Я только проснулся, голова туго соображает. Входи, конечно, — Гу Цзю смущённо взъерошил и без того беспорядочно торчащие волосы и отступил в сторону, пропуская гостью.
— В этот раз я привезла кучу всего вкусного. Сегодня у вас будет настоящий пир, — весело объявила Линь Шу, переступая порог.
Она окинула взглядом двор — всё было так же, как и в её прошлый визит: тихо, спокойно, старинная атмосфера запустения и уюта.
Гу Цзю с изумлением наблюдал, как она начинает выгружать содержимое корзины на каменный стол во дворе. Конфеты, семечки, арахис, сладости, яйца, пакет сушёных грибов... А потом она достала связанных фазана и дикого кролика.
Он невольно почесал затылок. Картина была сюрреалистичной. Линь Шу сейчас напоминала ему молодую жену, которая впервые возвращается в родительский дом с богатыми дарами, чтобы показать, как хорошо она живёт.
В левой руке курица, в правой утка, а за спиной — гора деревенских гостинцев.
— Эм... Товарищ Линь Шу, ты что, решила перевезти к нам всю свою кладовую? — осторожно спросил он.
Линь Шу не сдержала смешка:
— Не выдумывай. Фазана и кролика я вам ещё в прошлый раз обещала, мне удалось поймать их в силки. Грибы я сама собирала и сушила, а яйца от наших домашних кур. Это просто скромный знак благодарности, надеюсь, вы с Сюй Мином не побрезгуете.
По сравнению с тем, какую огромную услугу оказал ей Сюй Мин, устроив братьев на работу, эти продукты казались ей сущей мелочью.
Гу Цзю искренне восхитился:
— Ты просто невероятно способная девушка.
— Ха-ха, спасибо за комплимент, — Линь Шу взглянула на небо, оценивая время. — С дичью придётся повозиться, ощипать, разделать... К обеду мы точно не успеем. Может, стоит позвать Сюй Мина на ужин? Устроим вечерние посиделки.
— Отличная мысль. Я схожу за ним после обеда. А сейчас пойдём поедим в ресторан, я угощаю, — предложил Гу Цзю. Внезапно он осознал, что стоит перед девушкой в домашней майке-алкоголичке и широких семейных трусах. Его лицо залила краска стыда. Принимать гостью в таком виде было верхом неприличия.
— Подожди меня немного, я быстро умоюсь и переоденусь, — пробормотал он, готовый провалиться сквозь землю.
Линь Шу бросила взгляд на кухню, где они готовили в прошлый раз, и предложила:
— А может, пообедаем дома? Идти в ресторан — это лишние траты, слишком роскошно для простого дружеского обеда.
— Хорошо, тогда жди, я мигом, — Гу Цзю кивнул и поспешно скрылся в спальне, спасаясь от неловкости.
Линь Шу занялась делом. Она разделила привезённые подарки: порцию грибов и закусок, предназначенную для Сюй Мина, оставила в гостиной, а всё остальное перенесла на кухню. Фазана и кролика она пока оставила в корзине — ими предстояло заняться после обеда, а вот большую горсть сушёных грибов сразу замочила в тёплой воде, чтобы они успели разбухнуть и раскрыть свой аромат.
Вскоре появился Гу Цзю, уже переодетый в чистую рубашку и брюки.
— Я сейчас промою рис, — сказал он, входя в кухню.
Он привычным, отработанным движением отмерил крупу, тщательно промыл её в нескольких водах и поставил котелок на огонь.
Наблюдая за его плавными, уверенными действиями, Линь Шу не смогла скрыть удивления:
— Ты умеешь готовить?
Гу Цзю рассмеялся, услышав нотки недоверия в её голосе:
— Пф-ф, ну и вопрос! Я живу один в старом доме. Если бы я не умел готовить, мне пришлось бы питаться землёй или святым духом.
— Я не это имела в виду, — поспешила оправдаться Линь Шу. — Просто... твой образ как-то не вяжется с мужчиной, который занимается домашним хозяйством.
Она всегда считала его этаким праздным повесой, беспечным сыном богатых родителей, и никак не ожидала увидеть, как он собственноручно моет рис и варит суп.
— И какой же у меня образ в твоих глазах? — Гу Цзю взял глиняную миску со стручковой фасолью и сел за стол, чтобы почистить её.
Линь Шу присела рядом, помогая ему обламывать кончики стручков. Конечно, правду она сказать не могла — это было бы невежливо.
— Благородный молодой господин, парящий над мирской суетой. Человек, которому не пристало марать руки бытовыми мелочами.
— Ха-ха-ха!
Хотя Гу Цзю прекрасно понимал, что это лесть, слова всё равно пришлись ему по душе. Впервые кто-то описал его так поэтично, вместо привычных упрёков в лени.
— Ну ты даёшь... — он покачал головой, и уголки его губ дрогнули в лёгкой, довольной улыбке. — Что ж, дева из мира смертных, сегодня тебе повезло. Этот «небесный изгнанник» лично приготовит для тебя обед и покажет своё мастерство.
— Тогда я буду просто наслаждаться плодами твоих трудов. Спасибо, товарищ Гу Цзю, — подыграла ему Линь Шу. Ей и самой было любопытно, какова его стряпня на вкус.
— Благодарить пока рано. Скажи, дева из мира смертных, есть ли у тебя какие-то запреты в еде?
— Я не привередлива, ем всё.
— Принято, — Гу Цзю убрал улыбку с лица и добавил с ноткой извинения: — Я не знал, что ты придёшь, поэтому не ходил на рынок. Придётся готовить из того, что осталось со вчерашнего дня. Угощение будет скромным, так что не обессудь.
Линь Шу тихонько рассмеялась. Этот человек определённо был интересным собеседником.
Обед получился действительно простым: жареная стручковая фасоль и омлет с острым перцем. Когда Гу Цзю говорил, что дома нет еды, он не кокетничал — если бы не внезапный визит Линь Шу, он бы просто сварил себе пустой лапши, чтобы заглушить голод.
После еды Линь Шу хотела убрать со стола и помыть посуду, и Гу Цзю не стал её останавливать, воспользовавшись моментом, чтобы заварить свежий чай.
Когда она закончила с уборкой и вышла во двор, чайник уже дымился на старинном каменном столе, а рядом в красивых фарфоровых тарелках были разложены привезённые ею семечки, арахис и сладости.
Гу Цзю посмотрел на Линь Шу. Её лицо было чистым и свежим, словно бутон лотоса над водой. Удивительно, но тяжёлая сельская жизнь и палящее солнце совсем не испортили её кожу, не оставили на ней следов загара или грубости.
— Ты потрудилась на славу, садись, выпей чаю.
В эту эпоху развлечений было мало, и такая размеренная, ленивая жизнь, которую вёл Гу Цзю, невольно вызывала зависть. Он словно срезал угол и сразу перешёл к заслуженной пенсии, минуя десятилетия каторжного труда.
— Товарищ Гу, ты правда нигде не работаешь?
— А что, тоже хочешь начать читать мне нотации, как все остальные? — выражение его лица чуть поскучнело, словно на солнце набежала туча.
Линь Шу решительно покачала головой:
— Вовсе нет. Я только завидую тому, что ты можешь позволить себе жизнь пенсионера в таком молодом возрасте. Зачем мне тебя уговаривать работать? Жить в своё удовольствие, следуя зову сердца — это мечта, недоступная многим.
Гу Цзю удивлённо посмотрел на неё, словно впервые увидел:
— То есть ты не считаешь, что я бездельник и, как говорят в народе, «уличный бродяга», позорящий общество?
Линь Шу не сдержала улыбки:
— Хе-хе, будь у меня твои возможности, я бы тоже с радостью стала «уличным бродягой»!
Впрочем, в этой жизни, пока она молода, ей придётся постараться и пробиться наверх, чтобы обеспечить себе раннюю и комфортную пенсию. Она не хотела повторить судьбу прошлой жизни — умереть, так и не успев насладиться старостью.
В глазах Гу Цзю промелькнул странный огонёк интереса. Он вальяжно откинулся на спинку плетёного кресла-качалки, подбросил в воздух жареный арахис и ловко поймал его ртом.
«Женщина-бродяга?
Любопытно!»
Обновлено: 23.01.2026