— Чего бы ты хотела поесть? — спросил Се Чуньлэй у сидящей рядом девушки с круглым лицом.
Эту девушку звали Сяо Янь. Она работала служащей на уездной станции сельскохозяйственной техники и пришла на это свидание по рекомендации свахи, к которой обратилась мать Се Чуньлэя.
На лице Сяо Янь проступил лёгкий румянец смущения. Она бросила быстрый взгляд на маленькую грифельную доску, где мелом было выведено меню на сегодня.
— Я не привередлива в еде, так что выбирай сам, — тихо ответила она.
Се Чуньлэй едва заметно нахмурился. Выбор мясных блюд сегодня был невелик: только дважды приготовленная свинина — «хуэйгожоу», да тушёная рыба в соусе. Остальное — лишь несколько видов сезонной зелени.
Он подошёл к окну раздачи:
— Нам одну порцию свинины «хуэйгожоу», одну порцию тушёной рыбы и тарелку жареной картофельной соломки. И две чашки риса.
— С вас талоны на полцзиня мяса, восемь лянов зерна и один юань три мао пять фэней, — отчеканила работница столовой, принимая деньги и талоны, после чего вручила ему маленький чек. — Идите, займите столик и ждите, когда позовут.
Они нашли свободное место у стены. Се Чуньлэй, проявив заботу, налил девушке стакан воды:
— Пока заказал это. Если не наедимся, возьмём что-нибудь ещё.
— Спасибо, — Сяо Янь приняла стакан, слегка кивнув. — Я ем немного, этого будет более чем достаточно.
Был самый разгар обеденного времени. В государственной столовой стоял гул голосов, свободными оставались лишь несколько столов. Двое малознакомых людей, сидящих друг напротив друга, никак не могли найти тему для разговора, и над их столиком повисла неловкая тишина.
Молчание длилось до тех пор, пока из окна раздачи не выкрикнули их номер. Се Чуньлэй, словно сбросив с плеч тяжкий груз, поспешно встал, чтобы забрать еду.
Вернулся он с подносом, на котором дымились ароматные блюда, а рис был насыпан в большие чашки с горкой — добрых четыре ляна в каждой.
Сяо Янь, задумчиво ковыряя палочками рис, украдкой рассматривала спутника. Внешность Се Чуньлэя ей пришлась по душе — крепкий, с правильными чертами лица. Однако для брака одной внешности было мало, и она решила прояснить его материальное положение.
— Товарищ Се, сваха говорила, что вы работаете в сельском кооперативе снабжения и сбыта? — начала она осторожно.
Се Чуньлэй выбрал для неё лучший кусок свинины, где сало идеально чередовалось с мясом, и положил ей в чашку.
— Верно. Я числюсь в транспортном отделе.
Глаза Сяо Янь радостно вспыхнули:
— Транспортный отдел? Это же замечательно! Значит, вы умеете водить машину?
Уголок рта Се Чуньлэя дёрнулся в горькой усмешке:
— Нет, не умею.
— Ну, раз вы в транспортном отделе, у вас наверняка будет возможность освоить эту технику. Там научиться водить куда проще, чем в других местах, — Сяо Янь, услышав заветное слово «транспортный», казалось, сразу оживилась и расслабилась.
Разговор потек свободнее. В основном говорила Сяо Янь, делясь своими мыслями, а Се Чуньлэй лишь коротко отвечал, поддерживая беседу.
Когда тарелки почти опустели, Се Чуньлэй отложил палочки. Его лицо стало серьёзным.
— Товарищ Сяо Янь, я хотел бы узнать ваше мнение о временных рабочих. Как вы к ним относитесь?
— К в-временным? — Сяо Янь была в прекрасном расположении духа. Она уже прикидывала, что парень симпатичный, а если они поженятся, можно будет задействовать связи и перевести его в уездный город. Поэтому смысл вопроса дошёл до неё не сразу.
— Да, к временным рабочим.
— Ну какое у меня может быть мнение? Это же всё... — она вдруг осеклась. Страшная догадка молнией пронзила её сознание. Она посмотрела на него с нескрываемым ужасом. — Вы же не хотите сказать, что вы... временный рабочий в сельском кооперативе?
Се Чуньлэй кивнул, глядя ей прямо в глаза:
— Возможно, сваха не совсем чётко обрисовала мою ситуацию. Но я считаю, что раз мы пришли на свидание, между нами не должно быть обмана. Я действительно временный рабочий в нашем сельском кооперативе. И в транспортном отделе я работаю не водителем и даже не помощником водителя. Я... кхм... говоря простым языком, я носильщик. Моя задача — на своих плечах переносить товары из уездного города в наше село.
— Носильщик? Пешком? Таскать грузы на собственном горбу?
Сяо Янь застыла, не в силах переварить услышанное. Она выросла в уездном городе и знала, что с транспортом сейчас туго, но ей и в голову не приходило, что товары для кооперативов доставляют дедовским способом — на человеческих плечах. Она была уверена, что всё возят на грузовиках.
Теперь, глядя на сидящего перед ней мужчину, она замечала то, что раньше упускала: его кожа была темнее, чем у городских служащих, а под рубашкой бугрились литые мышцы. Это был облик человека, который круглый год работает под палящим солнцем и проливным дождем.
Внутри у неё всё оборвалось. Она с таким трудом нашла мужчину, который устроил бы её внешне, а он оказался временным рабочим! Да ещё и на самой тяжёлой, самой чёрной работе!
Следом пришла волна жгучего стыда и гнева. Ей показалось, что семья Се и сваха сговорились, чтобы выставить её посмешищем. Они ведь знали, что она выйдет только за штатного работника с городской пропиской! Прислать к ней носильщика — это же прямое оскорбление! Неужели они считают, что Чжан Сяо Янь достойна только такого?
Се Чуньлэй наблюдал, как лицо девушки меняет цвет от бледного к пунцовому, и мысленно вздохнул. Исход этого свидания был предрешён.
— Я наелся, а вы кушайте, не спешите, — он поднялся из-за стола. — Завтра мне нужно нести груз в село, так что я пойду заранее подготовлю товары. Прошу меня извинить.
Сказав это, он развернулся и зашагал к выходу уверенной походкой, не выказывая ни малейшего сожаления.
— Тц-тц-тц... Между теми, кто ест государственное зерно, и временными рабочими пролегает непреодолимая пропасть, — раздался насмешливый женский голос с соседнего столика. Сюй Тин провожала взглядом униженную Сяо Янь, цокая языком. — Эта девушка, по крайней мере, сохранила ясность ума и не позволила смазливому личику затуманить себе рассудок.
Сюй Мин легонько постучал костяшками пальцев по столу, призывая сестру к порядку:
— Ешь молча и не лезь в чужие дела. Если два сердца любят друг друга, никакие внешние условия не должны быть преградой. Та девушка просто слишком меркантильна и зациклена на статусе.
Сюй Тин презрительно фыркнула:
— Пф-ф! Да этот мужчина сам виноват! Он специально не сказал всё сразу, надеясь, что она влюбится в него с первого взгляда и закроет глаза на такую «мелочь», как работа. Как по мне, каждый сверчок должен знать свой шесток. Мечтать о том, что тебе не по статусу — просто глупо.
Она повернулась к третьему участнику их застолья:
— Брат Цзю, скажи, разве я не права?
Гу Цзю медленно поднял глаза и посмотрел на неё тяжёлым, немигающим взглядом:
— Тебе лучше помалкивать с такими классовыми теориями. Боюсь, иначе ты настроишь против себя весь пролетариат. Я считаю, что если человек честен и порядочен, его происхождение не имеет значения. Мы обязаны уважать каждого трудящегося.
— Гу Цзю прав, — поддержал друга Сюй Мин, строго глядя на сестру. — Хватит смотреть на людей через призму своих предубеждений!
Сюй Тин, не желая признавать поражение, холодно хмыкнула:
— Ой, ну конечно! Так вот зачем вы двое в последнее время целыми днями пропадаете в горах и деревнях? Чтобы, значит, слиться в экстазе с этой деревенщиной и «грязными ногами»?
Эти слова прозвучали слишком резким диссонансом. Брови обоих мужчин поползли вниз.
Гу Цзю лишь мысленно отметил, что Сюй Тин ему не сестра, и воспитывать её — не его забота. Сюй Мин же, оглянувшись на других посетителей ресторана, решил не устраивать сцену и промолчал, погасив готовый разгореться спор.
• • •
В последнее время в горах было изобилие грибов, и жители деревни Сяохэ не упускали возможности пополнить свои запасы. Линь Шу тоже не сидела сложа руки. За этот период она собрала столько грибов, что даже после продажи части Системе, дома скопилось два полных плетёных мешка сушёного продукта.
Конечно, она не забывала и о своих ловушках. Хотя она никогда раньше не ставила силки, метод проб и ошибок наконец-то принёс плоды. После бесчисленных неудач ей удалось поймать несколько голов дичи.
— Младшая, захвати с собой ещё того фазана, что на кухне лежит, — наставляла Лю Сяоэ, наблюдая за сборами дочери. — И грибов как-то маловато, досыпь ещё. Раз уж мы благодарим твоих друзей за помощь с работой для братьев, подарок не должен выглядеть скудным.
Линь Шу утрамбовала все подготовленные грибы в один большой плетёный мешок, а на самое дно корзины уложила связанных фазана и дикого кролика.
— Этого вполне достаточно, мам. Мешок сушёных грибов они разделят пополам, каждому по хорошей порции. А дичь — это им, чтобы побаловать себя свежим мясом, устроить праздник живота. В уездном городе я ещё докуплю конфет, яиц или, может быть, бутылку вина. Подарок получится весомым. Если дать больше, это может выглядеть подозрительно и доставить им неприятности.
Лю Сяоэ задумалась. Действительно, сейчас времена строгие, и если подарок будет слишком роскошным, это могут расценить как взятку или попытку подкупа, что вместо благодарности принесёт людям беду.
— Ты права, — кивнула она. — Главное, чтобы от души. Смотри сама, как лучше, у тебя голова на плечах есть.
— Линь Шу, а может, я с тобой схожу? — тут же вклинился Линь Ган, глаза которого загорелись надеждой. Он не был в городе уже полгода, и его душа жаждала развлечений и городской суеты.
Обновлено: 23.01.2026