— Товарищ Линь Шу, раз уж у нас выдался свободный день, как насчёт того, чтобы мы составили тебе компанию? — предложил Гу Цзю, лениво поправляя воротник рубашки. — Заодно и просветишь нас насчёт целебных трав.
Сюй Мин, услышав идею друга, мгновенно оживился. Его глаза загорелись энтузиазмом, и он поспешил поддержать предложение:
— Кузина Линь Шу, а ведь это отличная мысль! Подумай сама: во-первых, мы обеспечим твою безопасность в глуши. Во-вторых, поможем копать, в четыре руки дело пойдёт быстрее. Ну и в-третьих, с нами не соскучишься, будем развлекать тебя беседой. Одним выстрелом — трёх зайцев!
У Линь Шу нервно дёрнулось веко.
— Эй-эй, полегче! — она скептически окинула взглядом двух городских пижонов. — Два взрослых мужчины будут хвостом ходить за девушкой по лесу? Это выглядит, мягко говоря, неуместно. И потом, вы что, серьёзно? Вам правда совсем нечем заняться в горах?
Сюй Мин махнул рукой в сторону вершины, скрытой густой листвой:
— Бригада из электросетей тянет линию вон туда. Мы в этом процессе — пятое колесо в телеге, помочь ничем не можем, вот и слоняемся без дела, дышим свежим воздухом.
Линь Шу прислушалась. Из-за плотной стены деревьев рабочих видно не было, но порывы горного ветра иногда доносили обрывки голосов и металлический лязг.
— Так работа в электросетях подразумевает ещё и таскание столбов по горам? — удивилась она.
— Хе-хе, — усмехнулся Сюй Мин. — Для установки столбов мы обычно нанимаем временных рабочих. Тут нужна грубая физическая сила и сноровка. Такие, как мы, кто тяжелее ручки в жизни ничего не поднимал, там просто сломаются через час.
Линь Шу задумчиво кивнула.
— Да, работа в горах — это тяжкий труд. Но сейчас, когда электричество тянут в каждую деревню, вам наверняка постоянно нужны люди?
— Именно, — подтвердил Сюй Мин. — Сначала электрифицировали волостные центры, теперь очередь дошла до производственных бригад. Квалифицированных электриков не хватает, а для чёрной работы — таскать столбы, копать ямы — мы всегда нанимаем местных.
В голове Линь Шу мгновенно созрел план. Она помолчала, взвешивая слова, а затем спросила:
— А какие требования к временным рабочим в вашем управлении?
Сюй Мин и Гу Цзю переглянулись, слегка опешив от смены темы.
— Ты хочешь устроиться временным работником? — уточнил Сюй Мин, недоумённо глядя на неё. — Но ты же только что говорила, что не хочешь работать по найму? Или у тебя нет денег купить постоянное место, и ты решила начать с малого? Но, кузина, таскать столбы — это не женское дело, надорвёшься.
Линь Шу покачала головой, и в её глазах заплясали хитрые искорки.
— Я не для себя стараюсь. Я работать не хочу, это правда. Но у меня есть старший и второй братья. Они сильные, выносливые, к тяжёлому крестьянскому труду привычные. Им такая работа будет по плечу.
— Твои братья?
— Именно, — Линь Шу улыбнулась самой обаятельной улыбкой, на которую была способна.
Сюй Мин потёр подбородок, размышляя.
— Требования к временным рабочим невысокие, главное — здоровье и сила. Но и зарплата там не золотая — всего двадцать семь юаней в месяц. Согласятся ли они?
— Двадцать семь юаней — это немалые деньги для деревни, — серьёзно ответила Линь Шу. — Мои братья нос воротить не станут. К тому же, временная работа — это шанс. Кто знает, может, они проявят себя, и их переведут в штат? В жизни всякое бывает, верно?
— А ты оптимистка! — не сдержал улыбки Сюй Мин.
Он прекрасно знал, как сложно получить штатное место, но разрушать её надежды не стал. Обычно на такие места сотрудники пристраивали своих родственников. Но у Сюй Мина вся родня была городской и устроенной, а с дальней роднёй он связываться не хотел.
Линь Шу ему нравилась, она была смышлёной и интересной. Раз уж разговор зашёл об этом, почему бы не помочь по-дружески?
— Ладно, давай так, — решился он. — В следующем месяце линию, скорее всего, потянут к вашей бригаде. Нам понадобятся местные помощники. Скажи братьям, пусть подадут заявки, а я прослежу, чтобы их взяли.
Линь Шу, которая закинула удочку просто на удачу, не ожидала такого быстрого успеха.
— Спасибо, брат Сюй! — искренне поблагодарила она. — Это огромная услуга.
— Пустяки, — отмахнулся он. — Нам всё равно кого-то нанимать, главное, чтобы работали, а не ленились.
— Благодарность всё равно с меня, — настаивала Линь Шу. — В следующий раз, когда добуду в горах дичь, приглашаю вас двоих на выпивку. Идёт?
В голове она уже прокручивала меню будущего ужина. Если братья получат эту работу, проставиться нужно обязательно — это закон вежливости.
— Дичь? — глаза Сюй Мина загорелись хищным блеском. — Кузина, ты ещё и охотиться умеешь?
— Не то чтобы умею, — скромно улыбнулась она. — Знаю пару простых ловушек и петель. Гарантий не даю, но если что попадётся — дам знать.
— Отлично! — Сюй Мин ткнул пальцем в Гу Цзю. — Тогда собираемся у него. Он живёт один, никто мешать не будет, идеальное место для пирушки.
Он подробно описал адрес Гу Цзю — тот самый старый дворик на исторической улице. Линь Шу мысленно усмехнулась: она прекрасно знала это место, ведь именно туда она доставляла рис в своём «маскировочном костюме». Похоже, парни так и не поняли, что та странная торговка и Линь Шу — одно лицо.
Отдохнув, компания двинулась дальше вдоль ручья. Вскоре Линь Шу заметила густые заросли травянистого растения, окаймляющие воду.
— Кузина, что это за трава? — спросил Сюй Мин, балансируя на камне посреди потока. Ему казалось, что он где-то это уже видел.
Линь Шу посмотрела на Гу Цзю, который, не дожидаясь ответа, уже начал выдёргивать растения из влажной почвы.
— Слышали поговорку? — спросила она. — «Феникс не садится ни на что, кроме дерева Утун, а Аир не растёт нигде, кроме чистой воды». Там, где растёт эта трава, воду можно пить смело.
— Так это Аир? — догадался Сюй Мин, глядя на прозрачную струю.
— Это Каменный Аир, или Шичанпу, — уточнила Линь Шу. — Есть ещё Девятиколенный Аир, но он в наших краях не водится.
Гу Цзю выдернул очередной пучок, отряхнул корни от ила и промыл их в воде.
— Берём только корневище, верно? — уточнил он.
— Да, лекарственная сила в корне. Откуда ты знаешь, товарищ Гу?
— Ел как-то дома яйца, сваренные с корнем аира, — коротко ответил он.
Вдоль ручья росло огромное количество Шичанпу. Втроём, под шутки и болтовню, они быстро наполнили корзину Линь Шу доверху.
Слушая перепалку Сюй Мина и Гу Цзю, которые беззлобно подкалывали друг друга и раскрывали мелкие секреты, Линь Шу узнала немало интересного об их жизни и круге общения.
Договорившись о следующей встрече, они расстались. Парням нужно было подниматься на вершину к рабочей бригаде, а Линь Шу направилась к выходу из леса.
Оставшись одна, она не стала тащить тяжесть на себе.
— Система, продать всё содержимое корзины.
【Принято. Каменный Аир, 42 цзиня по 0,5 юаня. Сумма: 21 юань.】
Вместе с утренним уловом общая выручка составила приличную сумму. Но настоящим сокровищем оказался Улиншэнь.
【Улиншэнь дикий, высшее качество. Вес: 400 граммов (0,8 цзиня). Цена: 460 юаней за цзинь. Сумма: 368 юаней.】
Линь Шу едва не подпрыгнула. Триста шестьдесят восемь юаней за горсть невзрачных чёрных шариков!
Она обналичила сорок юаней, а остальное оставила на счету. Баланс Системы теперь составлял внушительные 854 юаня.
«Меньше чем за месяц я накопила почти тысячу, — подумала она, и на душе стало тепло. — Если бы я работала на заводе за двадцать семь юаней, мне пришлось бы копить эти деньги три года, не евши и не пивши».
Солнце всё ещё висело высоко над горизонтом. Время позволяло, и Линь Шу, включив режим «сканера», прошлась по окрестностям. Ей повезло найти ещё несколько кустов Хуанцзина и дикого ямса, что добавило в копилку ещё тринадцать юаней.
Перед тем как отправиться домой, она сделала закупки в Системном Магазине: по двадцать цзиней риса и муки, сорок яиц. Вспомнив о маленьком племяннике Чжуанчжуане, она добавила в корзину пару детских тряпичных туфель.
Затем, убедившись, что дорога пуста, она извлекла из хранилища свой велосипед.
Сегодня было уже двадцатое число. До следующего месяца оставалось всего ничего. Когда в их бригаду придут тянуть электричество, и её братья устроятся на работу, финансовое положение семьи официально улучшится. Тогда покупку велосипеда можно будет объяснить высокими заработками, и зависть соседей не перерастёт в открытую агрессию.
В конце концов, семья с двумя работниками электросетей — это сила, с которой нужно считаться.
Но пока приходилось осторожничать. Не доезжая до деревни, Линь Шу снова спрятала велосипед в Систему и дальше пошла пешком.
Сумерки сгущались над деревней. Крестьяне возвращались с полей, над крышами вились дымки от очагов. Деревня жила своей шумной, размеренной жизнью: кто-то нёс воду, кто-то перекликался через заборы, где-то плакали дети.
Когда Линь Шу вошла во двор, её встретил привычный гам. Дети носились друг за другом, мужчины сидели под навесом, дымя самокрутками и обсуждая новости, а из кухни доносился стук ножей и запах еды — женщины готовили ужин.
— Папа, братья, я вернулась! — крикнула она.
— Тётя Шу!
— Маленькая тётя вернулась!
Не успели мужчины поднять головы, как на неё налетел ураган из детей. Линь Шу едва успела расставить руки, чтобы поймать эту радостную, визжащую лавину.
Обновлено: 23.01.2026