Молодость — это удивительное время. Помимо прочих преимуществ, качество сна у молодых людей такое, что старикам остаётся только завидовать.
Линь Шу проспала до самого рассвета, не просыпаясь. Позавтракав и прихватив с собой несколько паровых булочек, которые Лю Сяоэ заботливо приготовила накануне вечером, она взяла корзину и вышла из дома.
Оказавшись за пределами деревни, она убедилась, что поблизости никого нет, и достала из Пространственной Ячейки свой новенький велосипед с 28-дюймовыми колёсами. Несколько быстрых шагов для разгона — и вот она уже мчится по дороге.
Бригада Сяохэ относилась к волости Шаньинь. До волостного центра было более десяти километров, и вся дорога представляла собой примитивную грунтовку. Машины здесь проезжали раз в две недели, поэтому в сухую погоду пыли было немного, но стоило пройти дождю, как дорога превращалась в непролазное месиво.
В корзине Линь Шу лежало всего двадцать цзиней смилакса и дикого кодонопсиса. Ехать с таким грузом в уездный город не имело смысла. История про продажу трав в городе была лишь предлогом для семьи.
Проехав больше половины пути по извилистой горной дороге, Линь Шу остановилась.
Вокруг простирался густой лес. Деревья подступали к самой обочине, создавая зелёный тоннель. Тишину нарушали лишь редкие крики кукушки, эхом разносящиеся по ущельям.
Это место было идеальным: ни деревень поблизости, ни случайных прохожих. Здесь можно было спокойно заняться сбором трав, не опасаясь любопытных глаз.
Линь Шу спрятала велосипед обратно в Систему, туда же отправила содержимое корзины, продав его за электронные деньги, и нырнула в чащу.
Едва углубившись в лес, она заметила, что земля усеяна растениями с характерным запахом.
— Система, что это за трава, пахнет огурцами? Это лекарство?
【Ответ Хозяину: Это кровохлёбка лекарственная, или Диюй. Из-за специфического запаха в народе её называют «Огуречной травой». Это многолетнее травянистое растение семейства Розовых. Всё растение целиком используется в медицине. Лучшее время для сбора — весна и осень. Цена закупки — 0,2 юаня за растение.】
Линь Шу удивлённо приподняла бровь.
— Ого! Опять поштучная оплата? И цена неплохая.
【«Есть в доме корень Диюй — не страшен огонь любой». Кровохлёбка — незаменимое средство при ожогах и кровотечениях. Её ценность неоспорима. Хозяин, не тратьте время на размышления о ценообразовании, копайте!】
Линь Шу скинула корзину, взяла мотыгу и принялась за дело. К счастью, корни кровохлёбки залегали неглубоко, и выкапывать их было легко.
Она продвигалась вглубь леса, методично извлекая растения одно за другим. Когда корзина наполнилась почти до краёв, Линь Шу нашла плоский камень, села и отхлебнула воды из фляги.
— Система, сколько я заработала на этой корзине?
【Всего 103 растения. Общая стоимость — 20,6 юаня. Желаете продать?】
— Да, продавай.
Баланс счёта мгновенно изменился, достигнув 492,6 юаня.
Линь Шу посмотрела на опустевшую корзину и продолжила сканировать взглядом окрестности.
Вскоре слева от себя она заметила знакомое растение.
— Система, вон там несколько кустов Хуанцзина!
【Хозяин, это не Хуанцзин. Это Юйчжу, или Купена аптечная.】
Линь Шу вздрогнула от неожиданности.
— Юйчжу? Но выглядит точь-в-точь как Хуанцзин!
Она встала, отряхнула брюки и подошла ближе. Присмотревшись, она действительно заметила различия.
— И правда, немного другое. Это тоже лекарство?
【Ответ Хозяину: Юйчжу, древнее название Вэйжуй, — многолетнее травянистое растение. Оно часто упоминается в древних медицинских трактатах и считается весьма ценным. Однако наибольшую лекарственную силу корни набирают поздней осенью.】
Линь Шу, уже занёсшая мотыгу, замерла. Если ценность выше осенью, значит, сейчас копать бессмысленно.
【Хозяин, в трёх метрах впереди обнаружена поляна истода. Можно собирать.】
— Истод?
Линь Шу прошла вперёд и действительно увидела россыпь мелких растений. Она выкопала пучок — около двадцати штук.
— Мы забрались в такую глушь, неужели нельзя найти что-то подороже? Истод стоит пять фэней за штуку. Сколько мне нужно накопать, чтобы заработать хотя бы юань?
Она продала пучок Системе и продолжила путь вглубь леса. Удача улыбнулась ей на тенистом склоне: там она обнаружила целую колонию медных грибов.
【Хозяин, обнаружен Медный зелёный гриб. Стоимость — 3 юаня за цзинь.】
Три юаня! Это уже серьёзно. Собирать грибы куда выгоднее, чем копать дешёвые корешки.
В тишине дикого леса, когда ты совсем одна, любой внезапный звук пугает до дрожи.
С тех пор как Линь Шу углубилась в чащу, из-под её ног то и дело с шумом вспархивали дикие фазаны. Громкое хлопанье крыльев пугало птиц до полусмерти, но и Линь Шу каждый раз вздрагивала.
• • •
— Сюй Мин, ты слышал?
— Слышал. Внизу, в лощине, кто-то рубит деревья или копает землю.
В горах звук разносится далеко. Стоя на склоне, можно отчётливо слышать, что происходит в низине.
— Странно... Глушь несусветная, до ближайшей деревни далеко. Кто, кроме нас, попрётся в такую даль?
Сюй Мин огляделся. Вокруг не было никаких признаков жилья.
— Неважно, кто там. Ты охотиться будешь или нет? — он потряс единственной горлицей, которую им удалось подстрелить за полдня блужданий.
— Конечно буду! Тем парням на вершине ещё провода тянуть до вечера. Мы всё равно раньше заката не спустимся. Чем просто сидеть и ждать, лучше прогуляемся, — ответил Гу Цзю и двинулся дальше вдоль склона.
Надо признать, дичи в этом лесу хватало. Зайцы и фазаны попадались на каждом шагу. Проблема была в инструменте: с рогаткой на крупную дичь не пойдёшь, максимум — сбить зазевавшуюся горлицу.
— В следующий раз надо брать ружьё, — проворчал Гу Цзю.
— Ружьё опасно, — нахмурился Сюй Мин. — Может разорвать ствол, да и дробь летит куда попало. Вдруг кого-то случайно заденем?
Дробовик бьёт по площади. Если в лесу есть люди, один выстрел может привести к трагедии.
Гу Цзю посмотрел на друга с лёгким удивлением.
— Логично. Но мы тут полдня бродим, и ни души не встретили. Даже призрака, не то что человека.
— Не поминай призраков в лесу, примета плохая, — поёжился Сюй Мин, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Увидев, что Гу Цзю уже ушёл вперёд, он поспешил следом.
— Эй, ты куда? Зачем спускаешься в лощину? Неизвестно, кто там — человек или нечисть!
— Какая к чёрту нечисть? — фыркнул Гу Цзю, продираясь сквозь колючие кусты.
Их спуск спугнул стаю фазанов. Лес наполнился шумом крыльев.
— Гу Цзю, ты тормоз! — завопил Сюй Мин. — Птица уже улетела, а ты только резинку натягиваешь!
— Да ладно тебе, реакция подвела.
— Смотри, ещё одна ушла!
— Заткнись! — рявкнул Гу Цзю, оборачиваясь. — Ты можешь помолчать? Всю дичь распугал!
Он сердито хмыкнул и направился к кустам, откуда только что вылетел фазан. Раздвинув ветки, он обнаружил гнездо с кладкой яиц.
— Иди собери.
— Яйца? — Сюй Мин, забыв о колючках, полез в кусты. — Ого, восемь штук! Неплохо!
Он бережно завернул находку в полу куртки и с гордостью продемонстрировал Гу Цзю.
— Смотри, какой улов!
Гу Цзю лишь закатил глаза на это ребячество.
— Эй, Гу Цзю, смотри! Там внизу вроде женщина, — Сюй Мин указал вглубь лощины.
Гу Цзю спрыгнул с небольшого уступа и подошёл ближе. Действительно, внизу кто-то махал мотыгой.
— Эй! Что ты там копаешь?
Линь Шу, полностью поглощённая работой, вздрогнула от неожиданного мужского голоса и едва не выронила инструмент. Сердце бешено заколотилось.
Увидев Гу Цзю, она выдохнула, прижимая руку к груди.
— Ты что, призрак? Ходишь бесшумно! Так и до инфаркта довести можно!
— Это ты!
Линь Шу подняла голову из ямы, и Гу Цзю узнал её. Та самая девушка с реки, которую он спас и... чья грудь оказалась на удивление мягкой.
Сюй Мин, догнав друга, тоже узнал её.
— Кузина Линь Шу! Вот так встреча!
Линь Шу улыбнулась ему:
— Брат Сюй, а вы что здесь делаете?
— Да так, скучно стало в городе, решили по лесу прогуляться.
Гу Цзю подошёл к краю ямы и заглянул внутрь. Кроме рыхлой земли, там ничего не было.
— Что ты копаешь?
— Да, кузина, ты клад ищешь? — подхватил Сюй Мин.
Линь Шу вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Ага, копаю. Только устала уже до смерти. Брат Сюй, не хочешь помочь?
Сюй Мин, увидев капли пота на её лице, не раздумывая спрыгнул в яму.
— Давай сюда!
Линь Шу передала ему мотыгу, выбралась наверх и села на камень, жадно глотая воду.
— Так что ты копаешь? — в третий раз спросил Гу Цзю. Он явно не собирался отставать без ответа.
Линь Шу закрутила крышку фляги и указала на валяющийся на земле чёрный отросток длиной с палец.
— Знаешь, что это?
Гу Цзю присел на корточки и внимательно рассмотрел находку. Чёрная палочка, похожая на засохший гриб.
— Это какой-то гриб? И как он связан с ямой?
Сюй Мин тоже перестал копать и высунулся из ямы.
— Кузина, это, наверное, поганка какая-то?
Линь Шу загадочно улыбнулась:
— Вы когда-нибудь слышали про Улиншэнь?
— Улиншэнь? — Сюй Мин покачал головой. Звучало как что-то из легенд.
Линь Шу перевела взгляд на Гу Цзю.
Тот, встретившись с её ясными, насмешливыми глазами, кашлянул.
— Кхм... Слышал, но вживую не видел.
— А что это такое? — не унимался Сюй Мин.
Гу Цзю, не желая ударить в грязь лицом перед девушкой, пояснил:
— Улиншэнь, он же «Громовой гриб», он же «Куриный гриб», он же «Земляной уголь». Это редкий гриб, который растёт под землёй. Говорят, он успокаивает нервы, останавливает кровь и снижает давление.
— Раз в названии есть «шэнь» (женьшень), значит, дорогой? — сделал вывод Сюй Мин.
Гу Цзю посмотрел на Линь Шу:
— Ты разбираешься в травах?
— Немного, — скромно ответила она.
Сюй Мин продолжил копать с удвоенным энтузиазмом. Когда он устал, Линь Шу сменила его. Наконец мотыга пробила стенку термитника — именно в заброшенных гнёздах термитов и рос этот гриб.
— Есть!
Линь Шу легла на живот и начала осторожно разгребать землю руками. Вскоре она извлекла на свет несколько чёрных шариков.
— Это и есть Улиншэнь? — Сюй Мин повертел в руках невзрачный комок.
Чёрный, корявый, похож на уголь. Трудно поверить, что это ценность.
Линь Шу полностью вычистила гнездо, добыв около десятка грибов.
— Кузина, и сколько это стоит? — с любопытством спросил Сюй Мин. Для него это был новый, неизведанный мир.
— Не знаю, — честно призналась Линь Шу. — Я сама впервые нашла.
Она бережно уложила добычу в корзину и выбралась из ямы. Найдя ручей, она отмыла руки от грязи.
— Уже полдень. Вы не собираетесь возвращаться на обед?
— А ты, кузина? — вопросом на вопрос ответил Сюй Мин.
— Я в горы редко выбираюсь, так что пробуду здесь до вечера.
— Тогда и мы останемся, — решил Сюй Мин. Он достал из сумки несколько булочек. — Держи, перекуси, если не брезгуешь.
— Спасибо, у меня свои есть, — Линь Шу достала два паровых хлебца.
— Эх, жаль, фазана не подстрелили, — вздохнул Сюй Мин. — А то бы зажарили его прямо здесь, вместе поели бы.
Линь Шу кивнула на их добычу:
— Горлица тоже неплохо. Сварите суп, будет вкусно.
Гу Цзю пнул ногой связанную птицу, словно стыдясь такой скромной добычи.
Линь Шу усмехнулась, порылась в корзине и достала корень.
— Вот, возьмите. Это дикий кодонопсис. Добавьте в суп к горлице, будет полезнее. Спасибо за помощь с ямой.
Гу Цзю принял корень, рассматривая его с интересом.
— Это кодонопсис?
— Ага. Дикий, настоящий. Для супа — самое то.
— Молодец, кузина! Столько трав знаешь, — похвалил Сюй Мин. — Только... тяжело это, наверное? Девушке одной по лесам бродить опасно. Не думала найти работу в городе?
Линь Шу горько усмехнулась:
— А в бригаде работать не тяжело? Там ещё хуже.
— Ну, это да, — согласился Сюй Мин. — Но можно же найти временную работу на заводе. Всё безопаснее, чем здесь.
Линь Шу проигнорировала совет и спросила:
— Брат Сюй работает в электросетях. А где работает товарищ Гу?
Гу Цзю криво усмехнулся:
— А я безработный бродяга. Уличная шпана.
— Неожиданно, — вскинула брови Линь Шу. — Значит, мы коллеги. Оба бездельники.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Гу Цзю. — А ты забавная!
Сюй Мин тоже улыбнулся:
— Кузина, ты не права. Он бездельник по убеждению, у него работа есть, просто он на неё не ходит. А ты трудишься, травы собираешь. Это не безделье, это ремесло.
— Первый раз слышу, чтобы кто-то не хотел идти на работу, когда она есть, — покачала головой Линь Шу. — Мир полон чудес.
— Просто не люблю ограничения, — пожал плечами Гу Цзю. — Жизнь по расписанию — это скука смертная.
Сюй Мин посмотрел на Линь Шу, и его вдруг осенило:
— Слушай, кузина! А давай он продаст тебе своё рабочее место? Ты пойдёшь работать вместо него!
Идеальный план! И Гу Цзю свободен, и Линь Шу пристроена.
— Что? — Линь Шу ткнула пальцем себе в грудь. — Я? Куплю его работу?
— Ну да!
— Во-первых, у меня нет таких денег. А во-вторых, даже если бы были — не купила бы.
— Почему? — изумился Сюй Мин. — Это же городская прописка, стабильность, замуж за городского можно выйти! Разве не об этом все мечтают?
— Работа по расписанию — это не свобода, — улыбнулась Линь Шу, повторяя мысль Гу Цзю. — А что касается замужества... Я не выйду за мужчину, который не в состоянии содержать жену.
Сюй Мин поперхнулся воздухом.
— Кхе-кхе! Ну ты даёшь! Твоему будущему мужу не позавидуешь, давление будет колоссальное!
Обновлено: 23.01.2026