— Тётушка! Тётушка, погоди! Опусти коромысло, я помогу!
Линь Шу остановилась, придерживая одной рукой раскачивающееся коромысло, а другой сжимая ручку корзины с мокрым бельём. Услышав знакомый звонкий голос за спиной, она с облегчением опустила ношу на землю и встряхнула руками, пытаясь разогнать кровь в онемевших от тяжести мышцах.
Не успела она выпрямиться, как к ней подбежал её старший племянник.
— Хе-хе, тётушка!
Линь Дунфа, запыхавшийся, но сияющий, сунул ей в руки свою верхнюю одежду и тут же ловко подхватил коромысло, привычно устраивая его на своём плече.
— Тётушка, ты неси корзину, а воду я возьму на себя, — широко улыбнулся он.
— А где твой дедушка и отец? — спросила Линь Шу, принимая куртку.
— Они сзади идут, а я вперёд убежал, — ответил парень, уже шагая в сторону дома.
Линь Шу покачала головой, глядя на его удаляющуюся спину:
— Ты как всегда: на работе волынишь, зато с работы бежишь так, что пятки сверкают. Ни минуты лишней не задержишься.
Семнадцатилетний парень был полон той неуёмной энергии, которая свойственна только юности. Отработав полдня в поле, он подхватил тяжеленные вёдра с водой и нёс их так легко, словно они были набиты пухом, а не колодезной водой.
Линь Шу потёрла ноющее плечо и поспешила за ним.
Линь Дунфа был старшим сыном её старшего брата, Линь Вэя. Учёба ему никогда не давалась — он был слишком непоседлив и озорной, поэтому, едва окончив среднюю школу, бросил книги и вернулся домой, чтобы зарабатывать трудодни в поле. Разница в возрасте между ним и Линь Шу составляла всего три года, поэтому они общались скорее как друзья, чем как тётка и племянник.
— Да я просто думаю, раз работа закончилась, надо быстрее домой бежать, поесть и отдохнуть, — бросил он через плечо, не сбавляя темпа. — А плестись по дороге и лясы точить — только время зря тратить.
И он не врал. Его шаги были такими широкими и быстрыми, что Линь Шу приходилось время от времени переходить на лёгкий бег, чтобы не отстать.
Когда они добрались до дома, жизнь во дворе уже кипела. Старшая и Вторая невестки вернулись раньше и теперь хлопотали по хозяйству. Младшие племянники играли в камешки у порога, кто-то помогал кормить свиней, кто-то перебирал овощи.
Единственным человеком, который откровенно бездельничал, был её третий брат — Линь Ган.
Он развалился на деревянном стуле прямо посреди комнаты, одетый в старую, выцветшую военную форму, которую где-то раздобыл.
Несмотря на поношенную одежду, нельзя было не признать, что природа его не обидела: кожа у него была светлее, чем у большинства деревенских мужчин, а черты лица — тонкими и правильными. Вот только вечно приподнятые брови и бегающий взгляд придавали ему вид ненадёжный и плутоватый.
В деревне Сяохэ он носил гордое звание местного лоботряса и бездельника.
Линь Шу вошла в комнату, увидела его ноги, по-барски закинутые на скамью, и, не говоря ни слова, с размаху пнула их.
Бам!
Линь Ган, который как раз прикрыл глаза, наслаждаясь послеобеденной дремотой, от неожиданности подскочил на месте. Его ноги соскользнули со скамьи, и он едва не рухнул на пол.
— Ты... — он вытаращил глаза, собираясь разразиться бранью.
Но Линь Шу перебила его, сверля гневным взглядом:
— Разлёгся тут, как барин! Ты, здоровый мужик, вернулся с работы вместе с невестками и детьми? Тебе самому-то не стыдно?
В бригаде всё было строго: взрослый мужчина за день получал десять трудодней, а женщины — от шести до семи. Разница объяснялась не только физической силой, но и тем, что женщинам часто разрешали уйти с поля пораньше, чтобы они успели приготовить еду, накормить скотину и присмотреть за детьми. Мужчины же всегда работали до последнего свистка.
То, что Линь Ган уже прохлаждался дома, означало только одно: он снова схалтурил и сбежал вместе с женщинами.
В прошлой жизни этот брат так и остался никчёмным человеком. У него был гибкий ум и подвешенный язык, которыми он пользовался исключительно для того, чтобы дурить людей.
Позже он привел домой жену из соседней деревни, которую очаровал сладкими речами. Но после свадьбы сказка закончилась: он продолжал бездельничать, а бедная женщина всю жизнь тянула на себе и его, и детей, хлебнув с ним горя сполна.
Линь Ган потёр ушибленную голень и огрызнулся:
— Линь Шу, ты смерти ищешь? Я свою норму выполнил, почему я не могу прийти пораньше и отдохнуть? Даже бригадир слова не сказал, а ты кто такая? Начальница нашлась!
— Неважно, кто я такая. Хватит болтать! — Линь Шу подтянула к себе ту самую скамью, на которой только что покоились его ноги, села и налила себе воды из чайника. — Вставай живо! До еды ещё есть время, иди вычисти свинарник!
— Размечталась! — процедил Линь Ган сквозь зубы. — Хочешь чистый свинарник — иди и чисти сама! Я полдня горбатился в поле, а ты меня ещё домашней работой грузить будешь? Ищи дурака!
— Ах так? Тогда, когда будем свинью резать, мясо жрать не будешь! — припечатала Линь Шу.
— С чего это? Ты, убыточная девка, будешь жрать, а я нет? — в запале выкрикнул Линь Ган, не подумав.
В комнате повисла тишина.
— Кто убыточная девка? — голос Линь Шу упал до опасного шёпота.
Она медленно поднялась. Её брови сошлись на переносице, а в глазах полыхнул недобрый огонь. Больше всего на свете она ненавидела это патриархальное пренебрежение к дочерям. К тому же, руки у неё давно чесались поколотить этого бездельника — ещё с прошлой жизни.
Никчёмный, ленивый паразит!
— Ты! Кто же ещё! — Линь Ган, чувствуя, что перегнул палку, всё же решил не сдавать позиций.
— Ну всё, ты сам напросился!
Линь Шу, доведённая до белого каления, схватила стоявший за дверью веник из бамбуковых прутьев и замахнулась.
Линь Ган знал сестру как облупленную. Силой она никогда не была обижена, и в детстве они дрались не раз. Увидев, как она по-хозяйски перехватила веник, он понял: сейчас будут бить.
Не дожидаясь расправы, он пружиной подскочил с кресла и рванул к выходу.
С женщинами связываться — себе дороже. Лучшая стратегия — тактическое отступление!
Вжух!
Веник со свистом рассёк воздух в сантиметре от его спины, даже не задев ткань куртки.
— Ах ты, мелкий жулик! А ну стой! Куда побежал?! — закричала Линь Шу, выбегая на крыльцо и уперев руки в боки.
Линь Ган вылетел из дома и едва не врезался в возвращавшихся с работы отца и старших братьев.
— Третий, ты чего несёшься, как угорелый? Черти за тобой гонятся, что ли? — нахмурился отец, Линь Шугэнь, глядя на своего непутёвого сына.
— Угадал, старик! — крикнул Линь Ган, не сбавляя скорости. — Там за мной злая ведьма гонится!
Бросив это, он проигнорировал вопли сестры, доносившиеся со двора, и пулей вылетел за околицу. Добежав до огромного кипариса у въезда в деревню, он плюхнулся на большой камень.
Сейчас все жители сидели по домам, обедали и отдыхали, так что под деревом было тихо и безлюдно. Линь Ган прислонился спиной к шершавому стволу. Тёплый южный ветерок приятно обдувал лицо, и вскоре напряжение отступило, сменившись сладкой дремотой.
Тем временем в доме отец и братья застали Линь Шу, которая всё ещё сжимала в руках «боевой» веник.
Увидев эту картину, старший брат Линь Вэй и второй брат Линь Гуан не удержались и прыснули со смеху.
Отец же только тяжело вздохнул:
— Сяо Шу, ты же девушка. Почему ты с Третьим вечно как кошка с собакой? Не забывай, он всё-таки твой брат. Ему скоро жену искать, а ты его веником гоняешь. Оставь ему хоть каплю лица перед людьми.
— Уважение не дают просто так, его нужно заслужить, — парировала Линь Шу, возвращая веник на место за дверь. — Он только и знает, что отлынивать от работы да хитрить. Мало я ему всыпала!
Она не приняла слова отца близко к сердцу. Родители всегда так: когда дети ссорятся, они ругают обоих, чтобы никому не было обидно. Это была их привычная стратегия — «каждому по пятьдесят палок», чтобы сохранить мир в семье.
Но если для отца и братьев они не виделись всего лишь с утра, то для Линь Шу прошла целая вечность.
Более двадцати лет.
Глядя на отца — живого, здорового, стоящего прямо перед ней, — она почувствовала, как в носу предательски защипало. Глаза наполнились слезами.
Линь Шугэнь, заметив покрасневшие глаза дочери, решил, что перегнул палку с нравоучениями и обидел её. Он мысленно вздохнул и решил больше не развивать эту тему.
Братья переглянулись. В глубине души они оба были согласны с сестрой: Третий действительно напрашивался на хорошую взбучку.
• • •
После обеда работа в деревне возобновилась. Мужчины отправились на заливные поля — пахать и бороновать землю, готовя её к скорой высадке рисовой рассады. Женщины и девушки пошли на суходольные участки — рыхлить землю и сажать кукурузу.
Линь Шу, однако, удалось выбить у бухгалтера бригады особое задание — пасти коров. Обычно такую работу взрослым не доверяли, это была прерогатива детей и стариков.
Но Линь Шу схитрила. Сославшись на утреннее падение в воду, она пожаловалась на озноб и недомогание, выпросив труд полегче.
В это время года взрослые буйволы были заняты на пахоте, так что пасти нужно было только телят и молодняк. Вакансий пастухов и так стало вдвое меньше, а тут ещё одну заняла взрослая тётка.
Деревенские мальчишки, у которых она, по сути, отобрала этот лакомый кусок, смотрели на неё волком. Ещё бы! Мест и так осталось всего ничего, а тут ещё эта взрослая тётка влезла без очереди, лишив их законных трудодней.
Линь Шу же пропускала их испепеляющие взгляды и недовольное сопение мимо ушей с невозмутимостью буддийского монаха. В конце концов, народная мудрость гласит: «Старый что малый».
В прошлой жизни ей уже перевалило за шестьдесят, и она вполне законно вступила в ту пору, когда человеку позволительны детские капризы. А если учесть, что в этом новом времени она очнулась всего несколько часов назад, то, по законам математического округления, она и вовсе младенец, нуждающийся в особой заботе, опеке и, разумеется, в самой лёгкой работе!
Обновлено: 23.01.2026