Вместе с тремя или четырьмя деревенскими ребятишками Линь Шу погнала стадо из дюжины полугодовалых телят к диким холмам на южной окраине деревни. Стоило им добраться до места, как дети, размахивая плетёными корзинами, тут же разбежались в разные стороны.
Телята, предоставленные сами себе, лениво разбрелись по склону, пощипывая сочную весеннюю зелень, а у маленьких пастухов, помимо присмотра за скотиной, была ещё одна важная задача — нарезать травы для свиней.
Линь Шу тоже предстояло заняться заготовкой корма. Впрочем, для взрослого человека наполнить корзину свиной травой было делом плёвым. В те годы свиньи не были избалованы комбикормом и химическими добавками; они питались тем, что давала природа — сотнями видов диких трав.
Главное правило было простым: если растение не ядовито, оно годится в пищу. Именно поэтому свинина той эпохи обладала неповторимым, насыщенным вкусом и ароматом, с которым не могло сравниться даже самое изысканное мясо из будущего, как его ни готовь.
Перекинув корзину через локоть, Линь Шу зашагала прочь от детских голосов, выбирая безлюдное направление. Её ноги то и дело проваливались в мягкую, влажную после зимы почву, оставляя глубокие следы.
Весна вступала в свои права, пробуждая всё живое от зимней спячки. Дикие холмы покрылись молодой порослью кустарников, выпустивших нежные, ярко-зелёные почки и первые клейкие листочки. Самое время для сбора. Линь Шу ловко обрывала сочные побеги и срезала мягкие ветки, работая споро и уверенно. Не прошло и получаса, как её корзина была набита доверху.
Деревня Сяохэ, или, как её официально называли, Производственная бригада Сяохэ, уютно расположилась в низине горной долины. За зелёными пиками, возвышавшимися позади деревни, протекала река, служившая естественной границей с соседней волостью.
Эта река отрезала их от внешнего мира, делая Сяохэ настоящим медвежьим углом. Чтобы добраться до волостного центра, нужно было либо два часа карабкаться по крутым горным тропам, либо делать огромный крюк по грунтовой дороге, петляющей между деревнями, что занимало все три часа.
Но у этой изолированности была и светлая сторона: благодаря труднодоступности растительный покров на окрестных холмах и горах сохранился в первозданном виде, не тронутый разрушительной рукой человека.
Линь Шу мысленно отключила беззвучный режим Системы, и та не заставила себя ждать, тут же подав голос:
【Дзинь! Обнаружен истод тонколистный. Стоимость: 5 фэней за растение.】
Линь Шу остановилась и присела на корточки. Её пальцы нежно коснулись низкорослого растения, едва заметного в густой траве. Некоторые стебельки уже украшали крошечные фиолетовые цветы, похожие на маленьких бабочек.
— Система, ты говоришь, что это растение с ланцетовидными листьями — истод? — уточнила она.
【Верно. В дикой природе истод — это низкорослое многолетнее травянистое растение семейства Истодовых, которое часто упускают из виду из-за его невзрачности. В народе его называют «Маленькая трава». Существует поговорка: «В горах — малая трава, а выйдя из гор — великая воля».
Эффекты: успокаивает дух, улучшает интеллект, гармонизирует сердце и почки, удаляет мокроту и снимает отёки. Весной и осенью выкапывают корни для лекарственных целей. Стоимость целого растения: 5 фэней.】
— Пять фэней за штуку? Это потому, что используется корень? — удивилась Линь Шу.
Она помнила, что обычные травы вроде подорожника или элевзины стоили всего по одному фэню.
【Ответ хосту: Система оценивает стоимость растений, основываясь на сложности их добычи и степени редкости.】
К счастью, отправляясь пасти коров, Линь Шу прихватила с собой не только серп, но и небольшую мотыгу. Истод был растением небольшим, и выкапывать его не составляло особого труда.
Она принялась за работу. На этой небольшой полянке ей удалось выкопать пятьдесят два здоровых, крепких растения. Продав их Системе, она заработала 2 юаня и 6 цзяо. Деньги тут же отправились в виртуальный кошелёк.
Закончив, Линь Шу выпрямилась и с наслаждением потянулась, чувствуя приятную усталость в пояснице. Она нашла плоский камень и уже собиралась присесть передохнуть, как в голове снова раздался механический звон:
【Дзинь! Обнаружена лапчатка, в просторечии «Куриная ножка». Используется целиком. Стоимость: 3 фэня за растение.】
— Куриная ножка? — Линь Шу растерянно огляделась.
Вокруг неё колыхалось море зелени. Какое из этих растений Система имела в виду?
Казалось, искусственный интеллект прочитал её мысли.
【Хост, обратите внимание на растение у ваших ног. Листья двухцветные: лицевая сторона зелёная, обратная — белая, покрыта пушком. Растут парами. Если собрать до цветения, обладает свойствами очищения жара, детоксикации, остановки дизентерии и кровотечений. Подземное корневище — святое средство для снижения сахара в крови.】
Услышав описание, Линь Шу хлопнула себя по лбу:
— А, так ты про это! Мы называем это «Земляной редис»! У него корни сладкие, мы в детстве постоянно их выкапывали и ели.
Она вспомнила, что когда листья этого растения были молодыми и нежными, их тоже срезали на корм свиньям.
Эта лапчатка, которую также называли «Перевёртыш» или «Куриный женьшень», добывалась ещё легче, чем истод. Достаточно было пару раз копнуть мотыгой, и клубень оказывался на поверхности.
Наблюдая, как баланс в Системе растёт с каждым выкопанным корнем, Линь Шу совершенно забыла об усталости. Азарт добытчика захлестнул её с головой.
— Тётушка! Тётушка! Ты уже набрала полную корзину? Тебе помочь?
Голос, вырвавший её из золотой лихорадки, заставил Линь Шу разогнуться. Она бросила быстрый взгляд на счётчик — там красовалась цифра 6 юаней — и с довольной улыбкой посмотрела вниз по склону.
К ней поднималась Линь Сяоюй, десятилетняя дочь её второго брата. За ней, как верный хвостик, семенила семилетняя сестрёнка Линь Сяошуан.
— Сяоюй, Сяошуан, вы что тут делаете? — спросила Линь Шу.
Девочки подошли ближе. Сяоюй, поправив выбившуюся прядь, послушно ответила:
— Бабушка велела нам после обеда нарезать полкорзины травы. Мы уже всё сделали. А потом услышали, что ты пошла пасти коров на гору, вот и решили тебя найти, чтобы поиграть.
Глаза маленькой Линь Сяошуан, заметившей в руках тётки мотыгу, загорелись любопытством:
— Тётушка, а что ты копаешь?
— Земляной редис.
— Ой! Ты копаешь нам покушать? — малышка задрала голову, глядя на Линь Шу огромными глазами, полными надежды и предвкушения.
Линь Шу почувствовала, как уголок её губ дёрнулся.
— ...Хотите есть — копайте сами, — она указала пальцем на россыпь лапчатки неподалёку. — Вон там её полно. Серп у вас есть.
Корни у этого растения залегали неглубоко, добыть их было проще простого. А у неё тут, между прочим, бизнес-план по обогащению, и даже родные племянницы не могли встать на пути у этого локомотива.
В те времена у детей не было магазинных сладостей. Особенно у деревенских, которые росли на подножном корму. Природа была их кондитерской: сладкие корни лапчатки, сочные стебли тростника, кисло-сладкие лепестки дикой азалии — всё шло в ход.
Линь Сяоюй тут же схватила серп, который был воткнут в землю рядом с корзиной.
— Я старшая, я буду копать! А ты, сестрёнка, собирай! — скомандовала она.
— Осторожнее, не порежьтесь, — бросила Линь Шу дежурное предупреждение и снова погрузилась в работу.
Деревенские дети владели инструментами с пелёнок, так что особо волноваться за них не стоило, хотя, конечно, всякое бывало.
Выкопав с десяток корней, сёстры уселись прямо на траву. Они старательно оттирали землю руками, счищали тонкую кожицу и с хрустом отправляли белые клубни в рот.
Линь Сяоюй закинула в рот очередной корешок и зажмурилась от удовольствия — сладковатый, крахмалистый вкус был для неё лучшим лакомством.
— Тётушка, — вдруг сказала она с набитым ртом. — А мы сегодня видели, как тот «образованный юноша» Чжу шептался с «образованной девушкой» Вэй.
— М?
Рука Линь Шу замерла над очередным кустиком. Она медленно повернула голову.
— С чего это ты вдруг стала за ними следить?
— А?
Линь Шу нахмурилась, напрягая память. Ах да... В прошлой жизни она была настолько одержима Чжу Чжэнляном, что сама же и подговорила племянников шпионить за ним и докладывать о каждом его шаге.
«Тьфу, какая гадость», — поморщилась она. Прошлое лучше не ворошить.
Что касается Чжу Чжэнляна и Вэй Мяо... Вэй Мяо, или, как её звали официально, товарищ Вэй, была девушкой с тяжёлой судьбой. Родители развелись, создали новые семьи, а она осталась лишним элементом, ненужным ни отцу, ни матери.
Окончив среднюю школу, она два года просидела дома, пока её не отправили в деревню по распределению. Девушка, выросшая в дефиците любви, была лёгкой добычей. Стоило Чжу Чжэнляну проявить к ней каплю притворного внимания, как она растаяла и отдала ему своё сердце.
Вот только Чжу Чжэнлян был классическим «волком в овечьей шкуре» — интеллигентным подонком. В общежитии он крутил тайный роман с Вэй Мяо, пользуясь её одиночеством, а в деревне держал на крючке Линь Шу, пользуясь её наивностью.
Одна искала любви, другая не видела мира дальше своего носа. И обе плясали под дудку этого манипулятора.
Если бы Линь Шу не переродилась, она бы до сих пор не знала, какое гнилое нутро скрывается за его очками и вежливой улыбкой.
— Тётушка, они так смеялись и болтали, — продолжала делиться наблюдениями Линь Сяоюй, грызя «земляной редис». — Похоже, у них очень хорошие отношения.
В своей детской голове она выстроила целую логическую цепочку. Она знала, что тётушке нравится этот Чжу. Но Чжу — городской. Если тётушка выйдет за него замуж, то, может быть, она тоже уедет в город? А если тётушка будет жить в городе, то они с сестрой смогут ездить к ней в гости на каникулах!
Линь Шу не догадывалась о меркантильных мечтах племянницы. Знай она, о чём думает эта малявка, непременно отвесила бы ей лёгкий подзатыльник, чтобы выбить дурь из головы.
Обновлено: 23.01.2026