— Се Чуньлэй — парень хороший, спорить не буду. Но вот его мать слишком властная. Мы с ней точно не уживёмся, — тихо произнесла Линь Шу.
В душе она тяжело вздохнула, понимая, что этот разговор будет непростым. Не дожидаясь ответа, она развернулась и вошла в кухню. Подняв тяжёлую деревянную крышку котла, она обнаружила, что вода внутри есть, но она совершенно холодная.
Лю Сяоэ, едва сдерживая кипящее внутри раздражение, последовала за дочерью.
— Какое отношение её властный характер имеет к тому, что ты встречаешься с Се Чуньлэем? — выпалила она, уперев руки в боки. — Ты же не за его мать замуж выходишь! Сейчас Чуньлэй работает временным сотрудником в сельском кооперативе, но когда его переведут в штат, он наверняка получит жильё в поселке. Если вы поженитесь, ты переедешь к нему. Его мать останется в деревне, вы будете видеться раз в год по обещанию. Пусть она хоть трижды властная, как она сможет тебе навредить на расстоянии?
Для Лю Сяоэ всё было предельно ясно. Если посмотреть на парней из всех окрестных деревень в радиусе десяти ли, то условия семьи Се были одними из лучших. Она искренне не понимала, где её дочь собирается найти вариант лучше.
Линь Шу не стала спорить. Она подошла к закопчённой кирпичной стене и привычным движением выудила из щели коробок спичек. Затем она наклонилась к куче хвороста и вытянула снизу охапку рыжих, сухих сосновых иголок — лучшую растопку в этих краях.
Чиркнула спичка, вспыхнуло пламя, и она принялась умело разводить огонь, подкармливая ненасытное пламя сухими иголками.
— Я ещё маленькая, — бросила она, не отрываясь от дела. — С замужеством можно и подождать, спешить мне некуда.
Эти слова подействовали на Лю Сяоэ как искра на порох. Она всплеснула руками, и её голос невольно взлетел на октаву выше:
— Маленькая?! Да тебе уже двадцать стукнуло! Ещё два года просидишь — и в нашей деревне на тебя будут смотреть как на залежалый товар, как на старую деву. Ты что, хочешь повторить судьбу той несчастной из деревни Дункоу? Ей уже за тридцать, а она всё ещё ничья! Хочешь, чтобы в тебя тоже пальцем тыкали?
Линь Шу на мгновение замерла с кочергой в руке. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, о ком говорит мать.
Деревня Дункоу находилась по соседству, всего в шести-семи ли от Сяохэ. Там действительно жила женщина, которая по каким-то причинам наотрез отказывалась выходить замуж. Сейчас ей было двадцать восемь или двадцать девять лет — возраст по деревенским меркам критический.
Местные сплетницы даже забыли её имя, за глаза называя просто «Старой Девой». Лю Сяоэ, конечно, преувеличила насчёт «за тридцать», но суть от этого не менялась — участь одиночки в деревне была незавидной.
«Будь ты проклята, Линь Мэй!» — мысленно выругалась Линь Шу. Если бы не интриги кузины, ей не пришлось бы выслушивать нотации о браке в первые же часы после перерождения.
— Обсудим это позже, — отрезала она, поднимаясь с корточек. — Я пойду помоюсь. А ты пока начинай готовить, скоро отец с братьями вернутся с работы, голодные как волки.
Лю Сяоэ глянула на солнце, стоявшее в зените, и хлопнула себя по бедру:
— Ох, и правда! Заболталась я с тобой. Давай, подкинь ещё дров, а я пока рис промою.
Линь Шу добавила в топку пару охапок сосновых иголок, и вода в железном котле вскоре зашумела, предвещая скорое закипание. Дождавшись, пока мать закончит с рисом, она зачерпнула горячей воды в деревянное ведро и направилась в свою комнату.
Их дом был типичным для южных провинций, где кланы веками жили бок о бок. Планировка у всех была схожая: просторный центральный зал — танъу, а по бокам — спальни, одна светлая и одна тёмная. Главные двери зала смотрели прямо на семейный алтарь, за которым пряталась ещё одна узкая комната.
Поскольку семья Линь была большой, эту заднюю комнатушку разделили перегородкой на две части. В одной из них и обитала Линь Шу. Комната была крошечной: после того как там поставили деревянную кровать шириной метр двадцать, свободного места осталось едва ли на пару шагов — сантиметров восемьдесят, не больше.
Теснота, конечно, давила, но зато это было её личное пространство, где можно было укрыться от посторонних глаз.
Линь Шу вытащила из-под кровати массивный деревянный сундук, достала сменную одежду и нащупала в углу маленькое зеркальце.
Она поднесла его к лицу и замерла.
Из мутноватого стекла на неё смотрела юная девушка. Нежная, гладкая кожа, полная жизни и коллагена. Две тяжёлые, иссиня-чёрные косы покоились на груди. Это была она — двадцатилетняя.
Вернуться из дряхлого тела семидесятилетней старухи в цветущую юность... Линь Шу мысленно вознесла благодарственную молитву Владыке Ада.
«За такую великую милость я отплачу тебе, когда снова предстану перед твоим судом, Янь-ван».
Отложив зеркало, она быстро стянула с себя грязную, пропитанную потом и глиной одежду. Обтерев тело влажным полотенцем, она облачилась в чистое и почувствовала себя обновлённой.
Лю Сяоэ, занятая нарезкой овощей на кухне, услышала шорох в доме и крикнула:
— Сяо Шу! В чане почти не осталось воды. Иди постирай одежду, а на обратном пути принеси коромысло воды!
— Поняла! — отозвалась Линь Шу.
Подхватив корзину с грязным бельём и закинув на плечо коромысло с пустыми вёдрами, она вышла за порог.
Колодец в деревне Сяохэ находился у самого въезда. Чтобы добраться до него, нужно было пройти по главной улице, вымощенной каменными плитами. Именно здесь Линь Шу и столкнулась со своей Второй тёткой — матерью Линь Мэй, которая, судя по всему, направлялась прямиком к ним в дом.
— Линь Шу! — окликнула её женщина. — Моя Мэй-цзы вернулась от вас сама не своя, заперлась в комнате и рыдает. Ты не знаешь, в чём дело? Или ты ей что-то наговорила?
Вторая тётка с ходу перешла в наступление. В груди Линь Шу вспыхнуло пламя гнева. Вспомнив, сколько страданий ей принесла испорченная репутация в прошлой жизни, она не стала церемониться.
— Чушь собачья! Что я могла ей сказать? — резко бросила она. — Если она не поливает меня грязью за моей спиной, я уже должна благодарить небеса!
— Что ты имеешь в виду? — опешила тётка.
— А то и имею. Твоя Линь Мэй — сама ещё незамужняя девица, а бегает к моему порогу и лезет в мои личные дела, беспокоясь о моём замужестве больше, чем мои родные родители. У неё талантов побольше, чем у отца с матерью! Разве я не могу сказать ей пару ласковых за такую «заботу»?
— Э-э... может, тут какое-то недоразумение? — Вторая тётка растерялась, не зная, что ответить. Она явно не была в курсе деталей стычки между сёстрами.
«Недоразумение?» — мысленно усмехнулась Линь Шу.
В прошлой жизни Линь Мэй намеренно уничтожила её доброе имя, ославив на всю округу. Кто из достойных парней захотел бы взять в жёны девушку с клеймом распутницы? Этот позор лёг пятном не только на неё, но и на всю её семью, заставив их годами терпеть косые взгляды и перешёптывания за спиной.
— Недоразумение это или нет, Линь Мэй знает лучше всех, — холодно отчеканила Линь Шу. — Передай ей, пожалуйста: кто ей нравится — это её личное дело. Пусть сама добивается своего счастья, если есть способности. Но пусть не смеет использовать меня как ступеньку! Если это повторится, я не буду такой вежливой.
В прошлой жизни её и Чжу Чжэнляна застали в лесу именно в тот момент, когда Линь Мэй распускала слухи в деревне. Сейчас, сопоставив факты, Линь Шу поняла, что это вряд ли было простым совпадением.
Теперь, когда она вернулась и предотвратила катастрофу, она надеялась, что Линь Мэй хватит ума не лезть на рожон. Иначе Линь Шу придётся свести счёты сразу за две жизни.
1978 год... Многие «образованные юноши» уже воспользовались шансом, который дал прошлогодний экзамен, и вернулись в города. Те, кто остался в деревне, были неудачниками, провалившими поступление.
В прошлой жизни у Линь Шу было только начальное образование. Позже ей удалось поучиться, но сейчас, получив второй шанс, она не планировала снова садиться за парту. Её цель была проще и прагматичнее: заработать денег, чтобы не влачить жалкое существование, как раньше.
И ещё одно... Ей нужно было выяснить правду о той ночи: кто был тем мужчиной, что в прошлой жизни погубил её честь?
Оставив ошарашенную Вторую тётку посреди дороги, она вышла за околицу. Стирка одежды и обуви не заняла много времени, но стоило ей покинуть пределы деревни, как Система снова ожила.
【Дзинь! Обнаружен портулак. Стоимость: 1 фэнь за стебель.】
【Дзинь! Обнаружен молочай. Стоимость: 1 фэнь за стебель.】
【Дзинь! Обнаружена кассия. Стоимость: 1 фэнь за стебель.】
【Дзинь! Обнаружена элевзина. Стоимость: 1 фэнь...】
— Система, давай договоримся, — взмолилась Линь Шу. — Когда я занята делом, ты можешь помолчать?
【...Беззвучный режим активирован.】
Линь Шу с облегчением выдохнула. Вдали уже послышался свисток, возвещающий об окончании полевых работ. Она ускорила движения, быстро домыла обувь, подхватила коромысло с полными вёдрами и поспешила домой.
Обновлено: 23.01.2026