— Мам, ты просто волшебница! — Линь Сюэ восхищённо показала большой палец, глядя, как её муж, Дэн Цай, сгибаясь под тяжестью коромысла, вносит во двор корзины с зерном. — Я за все годы замужества ни разу не видела, чтобы свекровь так легко расставалась с добром. Ты её просто в бараний рог скрутила!
Лю Сяоэ самодовольно усмехнулась, отряхивая руки:
— Да не такая уж она и злодейка, твоя свекровь. Просто хитрости в ней много, а ума маловато. Видит только то, что под носом, и всё норовит урвать кусок пожирнее. Но теперь, с этой сотней цзиней зерна, вы точно дотянете до летней жатвы.
— Спасибо тебе огромное, мам, — голос Линь Сюэ дрогнул. — Если бы не ты, мы бы этого зерна как своих ушей не увидели.
— Раз уж она расщедрилась, — наставительно произнесла Лю Сяоэ, — то, будь добра, прояви уважение. Неважно, искренне или напоказ, но когда мы закончим с тофу, пригласи свёкра и свекровь на ужин.
Линь Сюэ послушно кивнула:
— Я поняла. У нас ещё остались жареные креветки и рыбешка с обеда. Добавлю копчёное мясо и свежий тофу — получится отличный стол.
В народе говорят: «В мире есть три каторжных труда: грести на лодке, ковать железо и молоть тофу».
Процесс превращения замоченных бобов в нежное соевое молоко требовал не только физической силы, чтобы вращать тяжёлый каменный жернов, но и адского терпения.
Линь Шу к этому действу интереса не питала. Оставив мать и сестру колдовать на кухне, она позвала старшего племянника, Бинбина, и отправилась исследовать окрестности деревни.
— Тётя, в лесу за деревней полно дичи! — с энтузиазмом рассказывал мальчик, шагая рядом. — Зайцы, фазаны, даже кабаны и кабарга водятся!
— Если дичи много, значит, природа здесь нетронутая, — задумчиво произнесла Линь Шу, оглядывая густые заросли.
Для неё этот девственный лес был не просто красивым пейзажем, а настоящей сокровищницей. Удалённость деревни Сяньфэн сыграла ей на руку: здесь, вдали от цивилизации, наверняка сохранилось множество ценных растений.
Она чувствовала, как где-то там, среди зелени, её ждёт золотая жила.
— Мы обычно рубим дрова только на опушке, — предупредил Бинбин. — Папа говорит, в чащу ходить нельзя, там дикие кабаны.
— Хорошо, далеко не пойдем, побродим по краю, — согласилась Линь Шу.
Опушка леса заросла низким кустарником, но это вовсе не означало, что здесь нет ничего ценного.
Едва они углубились в заросли, как намётанный глаз Линь Шу зацепился за знакомые листья. Это был смилакс — лекарственное растение, корни которого использовались в медицине. Судя по всему, местные жители годами срубали его стебли на растопку, даже не подозревая, что под землёй скрывается настоящее сокровище. Корневищу было не меньше десяти лет.
Пришлось попотеть, чтобы извлечь его из каменистой почвы.
— Тётя, а зачем нам этот корень? — удивился Бинбин, глядя на грязный, узловатый клубень.
— Это лекарство.
— Лекарство? — глаза мальчика округлились. — Его можно продать за деньги?
— Ишь ты, какой догадливый! — рассмеялась Линь Шу. — Конечно, можно.
Бросив находку в корзину, она огляделась и обнаружила поблизости ещё несколько кустов. Работая мотыгой, она быстро выкопала и их.
Корзина наполнилась наполовину. Линь Шу прикинула вес — цзиней двадцать, не меньше.
— Тётя, а это тоже лекарство? — Бинбин дёрнул за какую-то лиану, свисающую с дерева.
Линь Шу обернулась и расплылась в улыбке:
— Ого! А у тебя глаз-алмаз, парень! Это же «Молочная трава», она же кодонопсис, или дикий женьшень бедняков!
Растение, которое нашёл племянник, было настоящей жемчужиной южной медицины. Его корень ценился очень высоко.
Лиана была толстой и длинной, уходящей высоко вверх по стволу дерева. Судя по всему, этому экземпляру было лет двадцать.
— Вот это удача! — выдохнула Линь Шу, начиная раскапывать землю вокруг основания лианы.
Корень оказался мощным, ветвистым, похожим на скрюченную руку старика.
— Система, сколько весит этот кодонопсис?
【Ответ Хозяину: Вес — 3,1 цзиня. Возраст — 20 лет. Оценочная стоимость — 2 юаня за цзинь.】
— А смилакс?
【Смилакс — 26 цзиней. Стоимость — 0,5 юаня за цзинь.】
Линь Шу быстро подсчитала в уме. За час с небольшим она накопала «сорняков» почти на двадцать юаней! С такой Системой зарабатывать деньги было проще простого.
Она посмотрела на Бинбина, который с азартом рыскал в кустах в поисках новых сокровищ.
— Бинбин, сколько стоит обучение в школе за семестр?
Мальчик удивился вопросу, но ответил:
— Два юаня.
Два юаня. Смешная сумма по меркам будущего, равная стоимости десятка килограммов зерна. При этом школа выдавала учебники и тетради, родителям нужно было купить только ручки и карандаши.
— Тётя, смотри! Вон там, на скале, растут плоды фикуса!
Линь Шу посмотрела в указанном направлении. На отвесной известняковой стене, цепляясь корнями за камни, висели плети ползучего фикуса, усыпанные зелёными плодами, похожими на гирьки от весов.
— Их так много! Почему никто не собирает?
— Мама говорит, что взрослым некогда возиться с этой ерундой, — пожал плечами Бинбин. — Живот ими не набьёшь, а мороки много.
Он посмотрел на тётю с надеждой:
— Тётя, а давай наберём? Сделаем желе!
— Давай, — согласилась Линь Шу. — Только надо проверить, созрели ли они.
Она сорвала один плод, разломила его. Внутри оказалась красноватая мякоть — значит, поспели.
— Система, а фикус — это лекарство?
【Ответ Хозяину: Фикус ползучий, или Пиму, — растение семейства Тутовых. Всё растение используется в медицине. Плоды сладкие, нейтральные по природе, укрепляют Ян, останавливают кровотечение, способствуют лактации. Цена плодов — 0,5 юаня за цзинь, стеблей — 0,02 юаня.】
Действительно, в горах нет бесполезных трав.
— Бинбин, только осторожно, высоко не лезь! — предупредила Линь Шу, начиная сбор.
Попутно она незаметно отправляла часть урожая в Систему.
К закату, когда они спустились с горы, корзины были полны. Проданные Системе плоды принесли ещё пять юаней и тридцать фэней.
Баланс счёта, благодаря её усилиям последних дней, снова вырос до 432,1 юаня. Если продать смилакс и кодонопсис, сумма приблизится к пятистам. Но пока что эти корни нужно было принести домой, чтобы легализовать доход перед семьёй очередной «поездкой в город».
Вернувшись в дом сестры, они застали Лю Сяоэ за прессованием тофу.
Заметив грязные корни в корзине, мать вопросительно подняла бровь.
— Это что за дрова вы притащили?
— Смилакс и дикий кодонопсис.
Глаза Лю Сяоэ загорелись. Она понизила голос:
— Младшая, они дорогие?
— Вполне. За эти полкорзины дадут две «Большие десятки».
— Ох! — выдохнула мать.
— Мам, это правда лекарства? — удивилась Линь Сюэ, вытирая руки о фартук.
Лю Сяоэ гордо кивнула дочери:
— Кто бы мог подумать, а? Мы всю жизнь эти корни выкорчёвывали и жгли, а они, оказывается, денег стоят!
— Тётя, а кому ты их продаёшь? — с надеждой спросила Линь Сюэ.
— В уездном городе есть заготовительный пункт, — не моргнув глазом, соврала Линь Шу.
— Надо же, я и не знала...
— Мне подруга подсказала, — скромно добавила Линь Шу. — Иначе я бы тоже думала, что это сорняки.
— Хорошая у тебя подруга, — заметила сестра. — Это парень или девушка?
Заметив, что и у матери уши встали торчком, Линь Шу поспешила разочаровать их:
— Девушка. Так что не фантазируйте.
Лю Сяоэ разочарованно вздохнула. Эх, сорвалась надежда на богатого зятя.
Вечером в доме стоял дым коромыслом — четыре семьи готовили ужин. Линь Шу сидела в главной комнате, разрезая плоды фикуса для желе, и рассматривала закопчённый потолок.
Резные балки, когда-то украшенные изящной резьбой, теперь были покрыты толстым слоем сажи.
— Система, из чего построен этот дом? Есть тут ценные породы дерева?
В новостях из будущего она слышала о старых домах, целиком построенных из золотого нанму, которые стоили целое состояние.
【Каркас дома выполнен из кипариса и катальпы. Это твёрдые, качественные породы, устойчивые к гниению, но не драгоценные.】
Линь Шу не расстроилась. Помещики строили на века, но без излишеств.
【Однако, Хозяин, обратите внимание на стол, стоящий у стены напротив. Это хуанхуали — жёлтый палисандр.】
— Что?!
Линь Шу резко повернула голову. У стены, заваленный кухонной утварью, стоял старый, грязный стол, покрытый вековым слоем жира и копоти. Соседи использовали его как кухонную поверхность, на нём стояли разделочная доска и грязные миски.
Она зашла на кухню к сестре.
— Сестра, у тебя тут тесновато, стола не хватает.
— Да, — вздохнула Линь Сюэ. — Мы только отделились, мебелью ещё не обзавелись. Денег нет.
Линь Шу кивнула в сторону общего зала:
— У твоих соседей напротив стоит старый стол. Он им, похоже, без надобности, раз они на нём овощи режут. Может, выкупишь? Я дам денег.
Линь Сюэ рассмеялась:
— Ты шутишь? Зачем мне это старьё?
— Я дам пять юаней.
— Пять юаней?! — ахнула сестра. — Ты с ума сошла? За эти деньги плотник мне сделает новый стол и четыре табуретки! Зачем мне платить столько за кусок гнилого дерева?
— Сестра, поверь мне, — серьёзно сказала Линь Шу. — Этот стол стоит этих денег. И даже больше. Торгуйся, но купи его.
Линь Сюэ задумалась. Младшая сестра в последнее время стала на удивление прозорливой. Может, и правда стоит прислушаться?
— Ладно, не горит, — успокоила её Линь Шу. — Попробуй договориться при случае.
На следующий день они вернулись домой, прихватив с собой половину корзины тофу, половину корзины лекарственных корней и шестилетнего племянника Чжуанчжуана.
Едва переступив порог, мальчик начал канючить:
— Тётя, можно я буду спать с тобой?
— Нет, — отрезала Линь Шу. — Я не умею спать с детьми. Ты будешь пинаться и стягивать одеяло.
— Ну тётя-я-я! — захныкал он. — А с кем мне спать?
— С бабушкой. Или с большим братом Дунфа. Вы оба мальчики.
— Бабушка спит с дедушкой, а брат Дунфа меня не знает! Вдруг он меня выгонит?
— Ну, тогда спи стоя, — пошутила Линь Шу.
— Уа-а-а! — Чжуанчжуан разразился громким плачем.
Лю Сяоэ, вышедшая из курятника с тёплыми яйцами в руках, укоризненно посмотрела на дочь:
— Опять ты его доводишь!
Линь Шу подняла руки, сдаваясь. В прошлой жизни она вырастила сына в одиночку и натерпелась бессонных ночей. Теперь она хотела просто высыпаться.
— Чжуанчжуан, не плачь! — утешила внука Лю Сяоэ. — Будешь спать с бабушкой. Смотри, я нашла яйца. В обед пожарю их только для тебя, а тёте не дам!
Мальчик шмыгнул носом, вытирая слёзы:
— Бабушка, тётя меня разлюбила...
— Пф-ф! — Линь Шу прыснула в кулак, ловя строгий взгляд матери.
• • •
Тем временем в уездном городе.
Гу Цзю был безжалостно выдернут из постели ни свет ни заря. Сюй Мин, не дав ему даже толком умыться, запихнул друга в машину. Позавтракав на ходу купленными в городе паровыми булочками, они уже карабкались по горной тропе.
— Эй, ты проснулся или как? — Сюй Мин пихнул локтем Гу Цзю, который брёл с полузакрытыми глазами, жуя остывшую булочку.
— Зачем я здесь? — простонал Гу Цзю, глядя на спины монтеров, тащащих тяжёлые мотки кабеля и инструменты. — Ты, офисный работник, зачем попёрся в горы с бригадой?
— Чтобы ты прочувствовал всю тяжесть трудовых будней, — назидательно ответил Сюй Мин.
— Предупреждаю, — мрачно буркнул Гу Цзю. — Я здесь просто гуляю. Работать не буду.
— Да знаю я, — отмахнулся друг. — Просто скажи, какую работу ты вообще хочешь?
— Хочу такую, — мечтательно протянул Гу Цзю, — чтобы приходить когда хочу, уходить когда хочу, а если лень вставать — вообще не приходить.
— ... — Сюй Мин поперхнулся водой. — Семья хочет отправить тебя в армию — ты ноешь, что там тяжело. Хотят отправить учиться — тебе скучно. Теперь ты ищешь работу мечты?
Гу Цзю промолчал. Сейчас было не время раскрывать карты.
Доев булочку, он достал из кармана рогатку и прищурился, глядя в чащу леса.
— Спорим, я сегодня подстрелю фазана на ужин?
— Давай, — хмыкнул Сюй Мин, хлопнув его по плечу. — Если добудешь — с меня выпивка.
— Ты во мне сомневаешься? — Гу Цзю натянул резинку, проверяя упругость. — Смотри и учись.
Обновлено: 23.01.2026