Весенняя пахота в производственной бригаде Сяохэ наконец завершилась. Крестьянам дали два дня отдыха, чтобы они могли заняться своими приусадебными участками.
На следующий день.
Линь Шу проснулась с первыми лучами солнца. Выйдя из комнаты, она обнаружила, что Лю Сяоэ встала ещё раньше и уже хлопотала на кухне, кипятя воду и помешивая жидкую кашу.
— Мам, ты чего в такую рань подскочила? — удивилась Линь Шу, потягиваясь. — Посевная закончилась, можно же было поспать подольше.
— Старость не радость, дочка. Нам, старикам, много сна не нужно, — Лю Сяоэ кивнула в сторону маленького железного котелка, стоящего на краю печи. — Там пара печёных картофелин, возьми с собой в дорогу, перекусишь. И флягу я тебе уже наполнила кипячёной водой.
Линь Шу подошла к умывальнику и плеснула в лицо холодной водой, прогоняя остатки сна.
— Что-нибудь нужно купить для дома?
— Да вроде всё есть, — отозвалась мать. — Но если Хайянь потащит тебя в кооператив, возьми пару пачек соли.
Запасы соли подходили к концу, пополнить их не мешало.
— Хорошо, посмотрю по ситуации.
Лю Сяоэ тут же нахмурилась, услышав эту фразу.
— Что значит «по ситуации»? Ты что, как мышь, которая не может оставить зерно на завтра? Только продала травы, получила копейку — и сразу надо всё спустить? Сейчас деньги достаются потом и кровью. Нужно уметь копить. С такими дырявыми руками, как у тебя, ты в замужестве ни гроша не сбережёшь!
Линь Шу выплеснула воду из таза в сточную канаву перед домом и обернулась к матери.
— Мам, я знаю, что богатство копится по крупицам. Но нельзя же ради этого превращать жизнь в выживание. Если всю жизнь экономить на еде и одежде, то ради чего мы вообще работаем?
В прошлой жизни она экономила на всём, чтобы вырастить сына, дать ему образование. Отказывала себе в куске мяса, в новой кофте. И к чему это привело? К старости, когда можно было бы пожить для себя, она осталась больной и нищей. Все усилия пошли прахом.
В этой жизни она не собиралась швырять деньги на ветер, но и жить впроголодь больше не хотела. Есть досыта, одеваться тепло — это минимум, который она себе обещала.
— Ради чего? Ради семьи, конечно! — Лю Сяоэ искренне не понимала философию дочери. Для неё, как и для большинства родителей того времени, смысл жизни заключался в жертвенности ради детей.
Линь Шу не стала спорить. Она проверила корзину за спиной: корни Хуанцзина были надёжно укрыты мешковиной, а сверху лежала фляга с водой. Никто не догадается, что там внутри.
Лю Сяоэ, заметив её сборы, понизила голос:
— Когда будешь продавать этот... Хуанцзин, найди предлог, чтобы отойти от тётушки Ню и Хайянь. Не нужно им это видеть.
— Знаю, — усмехнулась Линь Шу. — Ты же с тётушкой Ню вроде как подруги, а тут такие секреты?
Лю Сяоэ закатила глаза:
— Деньги любят тишину. Чужая душа — потёмки, а зависть — страшная штука. Уж поверь старой матери.
— Ладно, поняла, — кивнула Линь Шу.
Снаружи послышались шаги.
— Линь Шу! Ты готова? — раздался звонкий голос Линь Хайянь.
— Иду! — Линь Шу подхватила корзину, махнула матери рукой и вышла за ворота.
Увидев подругу с ношей, Линь Хайянь удивилась:
— Ты зачем корзину взяла? Собираешься много покупать?
— На всякий случай. Мама просила соли и мыла купить, а то дома заканчивается.
На самом деле, едва надев корзину на плечи, Линь Шу уже отправила весь Хуанцзин в Систему. Продажа принесла сорок один юань. Рассказ о поездке в город для продажи трав был лишь прикрытием для семьи. Зачем рисковать и искать перекупщиков, если Система платит мгновенно и безопасно?
По дороге из деревни Линь Хайянь с интересом разглядывала наряд подруги.
— Линь Шу, когда твоя мама успела купить ткань? Это же «дицюэлян»?
Сама Линь Хайянь ради такого важного дня надела свою лучшую одежду: почти новую белую блузку из синтетики и чёрные брюки.
Линь Шу посмотрела на свою простую рубашку с воротником-стойкой.
— Нет, это обычный хлопок.
Фасон был простым, классическим, но именно эта лаконичность делала его стильным в любую эпоху.
— В этой рубашке ты выглядишь совсем по-другому, так свежо и энергично, — с лёгкой завистью вздохнула Линь Хайянь, а потом с тревогой осмотрела себя. — А как тебе мой наряд? Нормально?
— Очень красиво, — искренне ответила Линь Шу.
За деревней дорога наполнилась людьми. Многие шли на ярмарку в волостной центр, сбиваясь в шумные компании. Но тётушка Ню, видимо, не желая, чтобы о смотринах дочери узнали раньше времени, держалась особняком, и они шли втроём, стараясь не смешиваться с толпой.
По мере приближения к посёлку волнение Линь Хайянь нарастало.
— Линь Шу, — вдруг спросила она, — у вас с Се Чуньлэем правда всё кончено?
Линь Шу не ожидала этого вопроса, но ответила прямо:
— Да. Его мать всегда смотрела на нашу семью свысока. Если бы не это, мы бы не тянули столько лет.
Линь Хайянь прикусила губу. Пример подруги пугал её. Столько лет ожидания — и всё впустую.
— Я ведь всего на год-два младше тебя, — прошептала она. — Как думаешь, парень не посчитает, что я слишком старая? И вообще, что он за человек? Как его семья?
Линь Шу едва сдержала смех.
— Сколько ему лет?
— Двадцать.
— Ха! Ты шутишь? Двадцатилетний парень будет считать восемнадцатилетнюю девушку старой? Расслабься.
— Ну... я просто нервничаю, — призналась Линь Хайянь, но слова подруги её немного успокоили.
— Хватит шептаться! — прикрикнула тётушка Ню, вытирая пот со лба. — Твоя тётка уже наверняка ждёт нас в столовой. Шевелите ногами!
Тётку Линь Хайянь Линь Шу знала. Едва они вошли в государственную столовую, она сразу увидела её за столиком у стены. Рядом сидела незнакомая женщина средних лет и молодой мужчина.
Увидев Линь Шу, тётка слегка удивилась:
— А дочь Линь Вэя зачем пришла?
— Тётя, Линь Шу пошла со мной за компанию, — поспешно объяснила Линь Хайянь.
Молодой человек встал, вежливо улыбнулся и жестом пригласил их за стол.
— Меня зовут Ли Цзяньцзюнь, — представился он. — Мне двадцать лет. Родители живы-здоровы. Я пятый в семье, у меня четыре старшие сестры.
Тётка Линь Хайянь коротко представила племянницу, а затем, как опытная сваха, предложила молодым самим задать интересующие вопросы.
Линь Шу внимательно разглядывала жениха. Внешность обычная, лицо кажется честным и простоватым, рост средний — около метра шестидесяти восьми.
В прошлой жизни Линь Хайянь вышла замуж не за него. Но тот, другой, оказался человеком никчёмным и безответственным, и подруга промучилась с ним всю жизнь, так и не узнав счастья.
Разговор шёл по стандартному сценарию: выясняли состав семьи, здоровье родителей. Финансовое положение в те годы у всех было примерно одинаковым — бедным.
Тётушка Ню задавала вопросы дотошно, и, судя по её лицу, ответы её устраивали. Но когда речь зашла о работе, возникла заминка.
— Сколько трудодней ты зарабатываешь в день? — спросила она.
Лицо парня и его тётки, сидевшей рядом, слегка изменилось.
— Семь, — ответил он, стараясь сохранить лицо. — Я младший в семье, сёстры всегда помогали, так что мне не приходилось надрываться в поле, как другим.
Линь Шу нахмурилась. Семь трудодней для взрослого парня — это уровень женщины или подростка.
— Если ты не привык работать в поле, как ты собираешься кормить жену и детей после свадьбы? — прямо спросила она.
Ли Цзяньцзюнь беспечно улыбнулся:
— У моих сестёр всё хорошо, они помогают. Родители тоже не хотят, чтобы я убивался на работе. Жизнь одна, главное — быть сытым и одетым, мне много не надо.
Линь Хайянь под столом нервно сжала руку подруги.
Линь Шу ободряюще похлопала её по ладони и задала следующий вопрос:
— А какой вес ты можешь поднять на коромысле за раз?
— Ну... цзиней сто, наверное, подниму, — неуверенно ответил он.
Уголок рта Линь Шу дёрнулся. Сто цзиней — это пятьдесят килограммов. Для деревенского мужчины, чья жизнь зависит от физического труда, это смешно. Хороший работник носит по сто пятьдесят, а то и двести.
Она наклонилась к уху подруги и прошептала:
— Гора может рухнуть, люди могут убежать. Надеяться можно только на себя. Чтобы ковать железо, нужно самому быть твёрдым. Хайянь, подумай хорошенько. Этот парень вырос в цветнике, за юбками сестёр.
Ей казалось, что ему не хватает мужского стержня и ответственности. Привычка полагаться на помощь сестёр — плохой фундамент для брака.
Сказав это, Линь Шу встала.
— Я отойду ненадолго.
Ей нужно было купить соль и мыло, а заодно дать подруге время обдумать услышанное без лишних ушей.
Обновлено: 23.01.2026