— Сюй Мин!
Едва Сюй Мин вышел из административного здания гидроэлектростанции, как нос к носу столкнулся с Гэн Ихун, которая как раз спускалась со стороны жилого корпуса.
— Ты приехал на станцию и даже не зашёл домой посидеть? — с лёгким укором спросила она.
Сюй Мин остановился в густой тени раскидистого дерева, с улыбкой наблюдая, как девушка бежит к нему.
— Я только что закончил обсуждать служебные дела, — оправдался он, когда она подошла ближе. — Собирался проводить друга до общежития, а тут как раз ты. Судьба, не иначе.
Взгляд Гэн Ихун переместился на стоящего рядом высокого мужчину.
— А это кто?
— Познакомься, это мой названый брат, Гу Цзю, — представил друга Сюй Мин. — Он приехал со мной за компанию, посмотреть на ваши места.
Гэн Ихун, будучи девушкой открытой и прямой, уверенно протянула руку для рукопожатия:
— Здравствуйте, товарищ Гу. Добро пожаловать на нашу станцию. Она была построена в семидесятом году. Установленная мощность — сорок два и шесть десятых мегаватта, годовая выработка — более двухсот миллионов киловатт-часов. У нас тут в районе плотины есть всё для жизни и отдыха, так что надеюсь, вам здесь понравится!
Она отчеканила эти цифры с профессиональной гордостью, словно заправский экскурсовод.
Гу Цзю иронично вскинул бровь, глядя на Сюй Мина, но руку девушки пожал с должной вежливостью.
— Здравствуйте, невестка. Я увязался за Сюй Мином просто так. Его главная цель — повидать вас, а рабочие вопросы он решил попутно. Я же здесь — просто бесплатное приложение, так что не обращайте на меня внимания. Главное, чтобы вам двоим было хорошо.
— Пф-ф! — Гэн Ихун не сдержалась и прыснула со смеху.
Она редко встречала людей, которые говорили бы так прямолинейно и с юмором.
— Не наговаривайте на себя, товарищ Гу. Сюй Мин приехал по работе, а меня навестил заодно. Но раз вы его брат, то, приехав на станцию, вы автоматически становитесь моим гостем. Я просто обязана вас хорошо принять.
— Ихун, а кто из них твой ухажёр?
К ним неспешной походкой подошла ещё одна девушка. Су Сюэ, двоюродная сестра Гэн Ихун, с любопытством переводила взгляд с одного мужчины на другого, оценивая их.
— Ой, давай я вас представлю, — спохватилась Гэн Ихун и, взяв Сюй Мина за руку, с сияющей улыбкой произнесла: — Это мой парень, Сюй Мин. А это его друг, товарищ Гу.
Затем она повернулась к мужчинам:
— Сюй Мин, товарищ Гу, это моя двоюродная сестра Су Сюэ, дочь моей тёти. Она гостит у нас несколько дней.
Сюй Мин вежливо кивнул новой знакомой:
— Ихун, сестра Су, вы, наверное, заняты. Занимайтесь своими делами, а я пока провожу друга до общежития.
Гэн Ихун заметила, что Сюй Мин чувствует себя немного неловко, разрываясь между ней и другом.
— Знаешь, мы сейчас совершенно свободны, — предложила она. — Давай мы проводим товарища Гу вместе с тобой?
Сюй Мин на самом деле хотел воспользоваться моментом, чтобы забрать из общежития подарки, купленные в уездном городе, и вручить их при визите в дом Гэн Ихун. Негоже приходить к родителям невесты с пустыми руками.
— Ну, хорошо, — согласился он.
— Не нужно! — тут же нахмурился Гу Цзю.
Что за шутки? Он взрослый мужчина, зачем ему эскорт из девушек, чтобы дойти до комнаты?
Но Сюй Мина его протесты не волновали. Он по-хозяйски обнял друга за плечи и потащил вперёд.
— Эй! Сюй Мин, ты что, руку потерять хочешь? — возмутился Гу Цзю. — Я же сказал — не надо меня провожать. Ты специально мне поперёк горла встаёшь?
— Малыш Цзю, моя девушка хочет проявить гостеприимство. Дай ей сохранить лицо, ладно?
— При чём тут лицо? — Гу Цзю с отвращением стряхнул руку приятеля. — Убери свои грабли. У тебя совсем нет самокритики? Ты ниже меня ростом, а всё пытаешься повиснуть на плече, как обезьяна.
Сюй Мин, ничуть не обидевшись, рассмеялся:
— Парень, я смотрю, нашей дружбе конец.
— Конец так конец, думаешь, я расстроюсь? — фыркнул Гу Цзю.
Гэн Ихун, идущая позади, прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку.
— Товарищ Гу, если вы будете так его дразнить, он ведь может принять это за чистую монету. Потеряете брата — будете жалеть!
Гу Цзю обернулся и улыбнулся ей, на этот раз искренне:
— Невестка, этот парень такой мелочный и прилипчивый. И как только вы его выбрали?
Гэн Ихун склонила голову набок, делая вид, что задумалась, а потом рассмеялась:
— Знаете, у него есть и достоинства. Он человек душевный, и характеры у нас совпадают. Нам вдвоём никогда не бывает скучно. Если бы я нашла молчуна, из которого слова клещами не вытянешь, моя жизнь превратилась бы в кошмар.
Сюй Мин победно хмыкнул и бросил на Гу Цзю самодовольный взгляд:
— Ха! Вот видишь? У моей девушки отличный вкус!
Гу Цзю закатил глаза и отвернулся. Этот самодовольный вид было просто невозможно выносить.
• • •
После утреннего происшествия на реке Линь Шу всерьёз опасалась за здоровье детей. Испуг, ледяная вода, стресс — всё это могло свалить их с лихорадкой.
Однако она недооценила железное здоровье деревенских ребятишек той эпохи.
Вернувшись домой, дети помылись в горячей воде, выпили по миске жгучего отвара из лука и имбиря, забрались под одеяла и проспали несколько часов. А проснувшись, они снова были полны энергии, словно ничего и не случилось.
Более того, после обеда они начали шумно требовать, чтобы Линь Шу взяла их с собой резать траву для свиней. Взрослые члены семьи Линь, всё ещё не отошедшие от страха после утренних новостей, единодушно поддержали эту идею: пусть лучше дети будут под присмотром Линь Шу, чем носятся где попало.
Отказать Линь Шу не могла. Так что, когда она вышла из дома после обеда, за ней увязался «хвост» из трёх маленьких помощников.
Все, кроме младшего Сяоцзюня, несли за спиной плетёные корзины. У Линь Шу, помимо корзины и серпа, была ещё и маленькая мотыга для копания кореньев.
Учитывая состав группы, Линь Шу решила не рисковать и не ходить к Большой Зелёной Горе, где могли водиться дикие кабаны. Вместо этого она повела свой маленький отряд к дальним пустошам, расположенным на безопасном расстоянии от деревни.
В горах не бывает сорняков — бывают только растения, чью ценность ты ещё не знаешь.
Пустоши, заросшие бурьяном, на самом деле были кладовой природы. Едва они подошли к подножию холма, как дети радостно закричали.
— Тётя Шу, смотри! Сколько травы!
Вся низина была покрыта ковром из мелколепестника. В это время года он был сочным и нежным — идеальный корм для свиней.
Трое детей с радостным визгом бросились в атаку на заросли.
Самый младший, Линь Сяоцзюнь, из-за коротких ножек и чрезмерного энтузиазма запнулся о корягу и со всего маху шлёпнулся лицом в землю.
— Тьфу, тьфу! — он тут же сел, отплёвываясь от травы и земли. — Фух, хорошо хоть грязи не наелся.
Он поспешно ощупал передние зубы. Шатаются, но на месте.
Линь Шу, увидев его падение, уже приготовилась утешать плачущего ребёнка, но мальчишка не проронил ни слезинки. Наоборот, на его чумазом лице появилось выражение глубокого облегчения. Это выглядело так комично, что Линь Шу не сдержала улыбки.
Линь Сяошуан, заметив, как брат проверяет зубы, не упустила случая поддеть его:
— В этот раз повезло, но твои зубы всё равно скоро выпадут!
— Не выпадут! — тут же взвился Сяоцзюнь. — И у меня не вырастут такие огромные кроличьи зубы, как у тебя!
Тема зубов была для него больной. Особенно после того, как у Сяошуан после смены молочных зубов выросли довольно крупные передние резцы, которые пока казались великоватыми для её детского лица. Со временем черты лица сгладятся, и всё станет гармоничным, но сейчас дети этого не понимали и считали новые зубы у сестры уродливыми.
Линь Сяошуан, увидев, что брат посмел насмехаться над ней, в гневе округлила глаза:
— Не зазнавайся! Твои передние зубы тоже рано или поздно выпадут! Не веришь — спроси у тёти Шу!
Линь Шу взглянула на Линь Сяоцзюня и покачала головой:
— Ой, Сяоцзюнь, у тебя на штанах дырка. Вечером придётся просить маму поставить заплатку.
Мальчик опустил голову, мельком глянул на своё колено и безразлично пожал плечами:
— Ну порвались и порвались. Одной заплаткой больше, одной меньше — какая разница?
В те годы было бы странно увидеть деревенского ребёнка в одежде без единой заплатки.
— А ты не боишься, что мама тебя отшлёпает? — спросила Линь Шу.
— Пусть шлёпает, — философски ответил он. — Мне не привыкать, одной взбучкой больше — не страшно.
Глядя на этого невозмутимого «маленького будду», Линь Шу почувствовала, как уголок её рта дёрнулся в улыбке.
Для тех, у кого руки работают быстро, сбор травы для свиней не был тяжёлой работой. Справиться с ней можно было легко и непринуждённо.
Когда они набрали больше половины корзины мелколепестника, Линь Шу заметила, что на склоне пустоши растёт немало бумажных деревьев.
Деревца были небольшими, но уже выпустили множество сочных молодых листьев.
Листья бруссонетии, если их оборвать, служили отличным кормом для свиней. Кроме того, само дерево обладало немалой лекарственной ценностью.
Его листья, корни и семена использовались в медицине. Особенно ценным считался белый млечный сок, выделяющийся из веток: он снимал жар, выводил токсины, уменьшал отёки, охлаждал кровь, изгонял «ветры» и помогал от зуда.
Обновлено: 23.01.2026