Усопшей оказалась восьмидесятилетняя мать бригадира Линь Чжуна. В мирное время, когда полевые работы затихали, кончина в столь почтенном возрасте считалась бы «радостным трауром» — достойным завершением долгой жизни, и вся деревня с готовностью помогла бы с организацией похорон.
Но смерть выбрала самое неподходящее время.
На дворе стоял разгар весенней пахоты. Производственная бригада работала на пределе сил, выполняя спущенные сверху нормы. Линь Чжун, который ежедневно подгонял людей, чтобы не упустить драгоценное время посевной, теперь хватался за голову. Смерть матери поставила его перед тяжёлым выбором между сыновним долгом и обязанностями перед коллективом.
Скрепя сердце, он принял соломоново решение. После обеда, когда пришло время возвращаться в поле, Линь Чжун попросил остаться помочь с похоронами лишь нескольких пожилых и опытных крестьян. Всех остальных, включая молодёжь, он безжалостно выгнал на работу.
Разумеется, труд тех, кто остался помогать семье покойной, не остался без вознаграждения. Бригадир пообещал записать им по полдня трудодней. Учитывая, что полный день взрослого мужчины оценивался в десять баллов, они получали пять.
Никто не возражал против такой арифметики. Помогать на похоронах было физически легче, чем гнуть спину в поле под палящим солнцем. К тому же, у каждого в семье были старики, и все понимали: когда придёт их черёд, бригада точно так же выделит людей и оплатит их труд баллами. В действиях капитана не было ни капли самоуправства, лишь суровая необходимость.
Поскольку молодёжь к организации похорон не привлекали, Линь Шу, пообедав и немного отдохнув, начала собираться в горы.
— Не хочешь ещё полежать? — спросила Лю Сяоэ, заметив, что дочь укладывает инструменты в плетёную корзину.
— Нет, мам. Пока солнце не припекает, хочу уйти в горы пораньше, — ответила Линь Шу, проверяя остроту серпа.
Лю Сяоэ не стала возражать. В деревне трудолюбие ценилось превыше всего. Она лишь молча наполнила флягу водой и протянула её дочери.
— Будь осторожна. И помни: вернуться нужно до захода солнца.
Стоило Линь Шу углубиться в лес, как её окутал густой аромат трав и влажной земли. Щебетание птиц в кронах деревьев действовало умиротворяюще, и напряжение последних дней начало постепенно отпускать.
— Ого, какой запах!
Внезапный порыв горного ветра принёс волну знакомого, сладковатого аромата. Линь Шу повернула голову против ветра и увидела, что в десятке метров от неё кустарник был усыпан множеством мелких золотисто-белых цветов, трепещущих на ветру.
— Жимолость! — обрадовалась она. — Вот это настоящая находка!
Ей не требовались подсказки Системы, чтобы оценить пользу этого растения. Жимолость, или, как её называли, «Золотая и Серебряная жила», была мощным природным средством для очищения организма и снятия жара. Деревенские женщины часто собирали её, сушили на солнце, а летом заваривали как чай.
В изнуряющую жару «двойной жатвы», когда люди работали под палящим солнцем с утра до ночи, такой чай становился спасением, предотвращая тепловые удары.
— Система, почём принимаете жимолость?
【В горах нет сорняков, для знающего — всё сокровище. Поздравляем Хозяина с самостоятельным обнаружением жимолости! Цена закупки: полностью распустившиеся цветы — 50 фэней за цзинь, нераскрывшиеся бутоны — 1 юань за цзинь.】
— Ещё и градация по качеству? — хмыкнула Линь Шу.
Цветки жимолости были крошечными и лёгкими. Сколько же времени придётся потратить, чтобы набрать хотя бы один цзинь? В сравнении с тяжёлыми лианами каемчатого винограда, это казалось не самым выгодным занятием.
Однако период цветения жимолости был коротким. Если не собрать её сейчас, цветы просто опадут и пропадут зря. Следуя своему принципу «не упускать ни одной монеты», Линь Шу принялась за работу.
Жимолость, она же «Ниндун» — «Терпящая зиму».
О ней писали ещё в древнем трактате «Шэнь-нун бэньцао цзин». Знаменитый врач Тао Хунцзин отмечал: «Растёт лозой, не увядает даже лютой зимой, оттого и зовётся "Терпящая зиму"».
А великий Ли Шичжэнь в своём труде описывал её так: «Цветёт в третьем и четвёртом месяце. Цветки длиной с цунь, на одной ножке два цветка по два лепестка, большой и малый... Поначалу белые, через два-три дня желтеют. Новые и старые цветы перемешаны, жёлтое с белым сияет, оттого и зовут "Цветок Золота и Серебра"».
Линь Шу всегда нравилось это растение не только за пользу, но и за аромат — свежий, пронзительный, прочищающий мысли.
Спустя некоторое время она остановилась.
— Система, сколько весит эта корзина?
Оставив нетронутым лишь последний куст, она продала собранное Системе. Результат оказался скромным: полная корзина потянула меньше чем на четыре цзиня.
Получалось, что за час кропотливой работы, обирая мелкие цветки, она заработала чуть больше трёх юаней. А так как часть цветов была уже распустившейся и стоила дешевле, итоговая сумма составила всего три юаня и десять фэней.
«Эффективность так себе», — констатировала Линь Шу, вытирая пот со лба.
Она уже собиралась обобрать последний куст, когда снизу, от подножия горы, донеслись детские голоса. Вскоре на тропинке показались две маленькие фигурки, карабкающиеся вверх по склону.
Линь Шу посмотрела на них, и дети, заметив её, тут же замахали руками.
— Тётя Шу!
— Тётя Шу!
Это были соседские дети — девочка Линь Цзяо и её младший брат Линь Бин, лет восьми-девяти.
— Цзяо-Цзяо, Сяо Бин, вы что здесь делаете? — удивилась Линь Шу. — Разве вам не нужно быть в школе или дома?
— Тётя Шу, нам поручили нарезать травы для свиней, — ответила Линь Цзяо, запыхавшись. — Но мы нашли здесь вот эту траву и решили накопать её поесть!
Девочка с гордостью подняла руку, демонстрируя зажатое в кулачке растение с корнем.
— Какую траву?
Линь Шу быстро оборвала остатки жимолости, бросила их в корзину и подошла к детям. Взглянув на находку Линь Цзяо, она улыбнулась. Это растение она знала прекрасно, более того — в прошлый раз она продала его Системе немало.
— А, это же «Куриная ножка», — усмехнулась она. — Смотри, корень и правда похож на маленькую куриную ножку, да?
Научное название растения — Лапчатка, или «Переворачивающаяся белая трава», из-за белёсой обратной стороны листьев. Но в голодные годы, когда еды не хватало, деревенские жители называли её «Земляным редисом» или «Куриной ножкой».
Дети любили выкапывать её мясистые корни, счищать грубую кожицу и грызть белую мякоть. Это было их лакомство, их спасение от вечного чувства голода.
— Ага! — радостно закивал Линь Бин. — Мы всегда её ищем, когда ходим за травой!
— Я в детстве тоже любила её выкапывать, — с ностальгией произнесла Линь Шу.
Оглядевшись, она заметила неподалёку несколько кустиков лапчатки. Подойдя к ним, она ловко поддела землю своим маленьким мотыгой, вытащила корни, отряхнула их от земли и протянула детям.
— Держите.
Брат с сестрой вежливо поблагодарили, приняли угощение и тут же принялись за дело. Ловкими, отработанными движениями они счистили бурую кожицу и отправили белые корешки в рот, хрустя ими с явным удовольствием.
Линь Шу тоже выкопала один корешок для себя. Очистив его, она откусила кусочек.
Вкус был... специфическим. Не горький, слегка крахмалистый, с едва уловимой сладостью, которая раскрывалась при долгом жевании. По сравнению с фруктами из её прошлой жизни, вкус был пресным и грубым. Но для детей этой эпохи, не знавших конфет и пирожных, этот корень был настоящим деликатесом.
— Тётя Шу, здесь на склоне её много! — с энтузиазмом предложила Линь Цзяо. — Давай накопаем побольше? Ты сможешь отнести их Сяоюй и Сяошуан, им тоже понравится!
Приглашение было искренним. Возможно, потому что Линь Шу поделилась с ними своей находкой, а может, потому что она, взрослая, стояла здесь и грызла этот корень вместе с ними, как равная.
Линь Шу нравились эти дети — воспитанные, трудолюбивые и не испорченные.
— А как же трава для свиней? — она кивнула на их корзины, на дне которых сиротливо лежало лишь несколько пучков зелени.
Линь Цзяо беспечно тряхнула косичками:
— Ещё рано! Сначала накопаем «Куриных ножек», а потом быстро нарежем травы. Успеем!
«Шустрая девчонка», — подумала Линь Шу, улыбаясь.
— Хорошо, давайте копать. У меня как раз инструмент подходящий.
Она заметила, что дети, обрывая корни, бросают зелёную ботву прямо на землю.
— Кстати, — сказала она, указывая на отброшенные листья. — Вы зря выбрасываете вершки. «Куриная ножка» — это отличная трава для свиней. Собирайте и зелень тоже, кладите в корзины.
— Правда? Её можно давать свиньям? — удивилась Линь Цзяо.
— Конечно! — уверенно кивнула Линь Шу. — Это растение полезно целиком. Оно снимает жар и лечит воспаления. Свиньи от него только здоровее будут.
— Ух ты! Это же здорово! — глаза девочки загорелись. — Получается, мы и поедим, и работу сделаем! А то раньше мы столько добра зря переводили!
Она с сожалением посмотрела на утоптанную землю, вспоминая, сколько такой травы они выбросили в прошлом.
Обновлено: 23.01.2026