— За сколько продала? — голос Лю Сяоэ дрогнул от напряжения. Она понятия не имела, сколько может стоить эта странная штука, которую дочь называла «мягким золотом», но надежда в её сердце боролась со страхом разочарования.
Линь Шу лишь загадочно улыбнулась, плотно сжав губы, чтобы не выдать своего торжества раньше времени. Вместо ответа она запустила руку в холщовый мешок и, словно фокусник, вытащила толстую пачку денег.
На грубый деревянный стол легла стопка серо-голубых купюр — знаменитых «Великих Единений» номиналом в десять юаней. Это было куда более наглядно и шокирующе, чем любые слова.
— Ох! — у Лю Сяоэ перехватило дыхание.
Она судорожно вздохнула, протянула руку, чтобы пересчитать богатство, но пальцы предательски дрожали, отказываясь слушаться. Глаза женщины расширились, в них читался благоговейный ужас пополам с восторгом.
— С-сколько... сколько здесь всего? — наконец выдавила она, не в силах оторвать взгляд от денег.
Глядя на эту искреннюю, почти детскую реакцию матери, Линь Шу рассмеялась. Её лицо просветлело, а в уголках глаз собрались лучики тепла.
— Пятьсот пятьдесят юаней.
— Боже ты мой! — Лю Сяоэ театрально прикрыла рот ладонью, хотя её глаза сияли ярче, чем звёзды в безлунную ночь. — Старуха вроде меня за всю жизнь столько денег в руках не держала! И подумать только, теперь это всё наше!
— Санхуан ушёл за шестьсот десять, — пояснила Линь Шу, пододвигая стопку купюр и разноцветных талонов ближе к матери. — В уездном городе я нашла людей, чтобы обменять часть денег на талоны, и кое-что уже потратила на покупки. Вот, мама, это остаток. Спрячь их хорошенько.
Лю Сяоэ сгребла деньги в охапку, прижимая их к груди, словно родное дитя. От переизбытка чувств её речь стала сбивчивой и быстрой:
— С такими деньжищами нам больше не придётся ломать голову, как женить твоего третьего брата! Пусть он и выглядит как разгильдяй, но с хорошим выкупом за невесту любая девушка пойдёт за него, не раздумывая.
Она перевела дыхание и тут же переключилась на следующую тему, её глаза загорелись фанатичным блеском:
— И у тебя теперь есть доля! Если мы пустим слух, что за тобой дают богатое приданое, я не верю, что та женщина из семьи Се посмеет воротить нос. Услышав о деньгах, она прибежит сюда, сверкая пятками, чтобы сосватать тебя!
Не давая дочери вставить и слова, она продолжала тараторить:
— А ещё твоему старшему племяннику уже семнадцать, пора бы и ему кого-то присмотреть. Теперь мы можем выбирать, посмотрим несколько семей, найдём подходящую партию... Да и детям второго брата каждый год нужно платить за школу, это тоже немалые расходы...
Поток её слов был бесконечен. Это были обычные, приземлённые заботы сельской женщины, вечная песня о нужде и планах, но именно они составляли суть жизни семьи Линь.
Линь Шу почувствовала, как начинает пульсировать висок.
— Мам, сколько раз я тебе говорила? Между мной и Се Чуньлэем всё кончено. Почему ты опять пытаешься нас связать? — Она устало потёрла переносицу. — Запомни: девушка, которая сама навязывается, ничего не стоит. Такую никто не будет ценить.
Линь Шу прекрасно понимала логику матери. В устаревшей картине мира Лю Сяоэ, Се Чуньлэй, имеющий работу в городе, был лучшим женихом в радиусе ста ли. Внешне мать согласилась с разрывом, но в глубине души всё ещё лелеяла надежду на «воссоединение», мечтая, что деньги помогут всё исправить.
Лю Сяоэ с трудом подавила волнение. Её глаза увлажнились, а голос стал тише:
— Да разве я не понимаю? Просто... во всей округе нет парня лучше, чем Чуньлэй. Если не он, то кто?
— Если нет лучше, значит, пока не нужен никто, — твёрдо отрезала Линь Шу, словно читая лекцию неразумному ребёнку. — Когда встретится подходящий человек, свадьба случится сама собой. В таких делах спешка только вредит. Если насильно связать двух людей, жизнь превратится в ад — сплошные скандалы и битая посуда. Кому от этого будет лучше?
На мгновение у Линь Шу возникло сюрреалистичное ощущение, что они поменялись ролями: она стала рассудительной матроной, а Лю Сяоэ превратилась в наивную, мечтательную девчонку.
Мать, похоже, прониклась серьёзностью тона дочери. Она помолчала, обдумывая услышанное, и наконец кивнула:
— Ладно. Больше я о нём ни слова не скажу.
— Вот и правильно, — кивнула Линь Шу. — А теперь иди и спрячь деньги. Не хватало ещё, чтобы кто-то зашёл и увидел. Объясняй потом, откуда богатство свалилось.
— Да-да, ты права! Сейчас же припрячу!
Лю Сяоэ метнулась в их с отцом спальню. Спустя некоторое время она вышла оттуда с видом человека, выполнившего секретную миссию государственной важности. Успокоившись насчёт сохранности капитала, она наконец обратила внимание на два туго набитых мешка, которые принесла дочь.
— В этот раз я купила много всего, — Линь Шу указала на поклажу. — Мам, разбери, пожалуйста, и раздели на всех.
Лю Сяоэ потёрла руки и с любопытством заглянула в первый мешок.
— Ну-ка, давай глянем, что ты там притащила... Ох ты ж!
Её возгласы менялись от удивления к ужасу с каждой новой вещью:
— С ума сойти! Зачем столько обуви? Ты что, решила открыть лавку?
— Ай-яй-яй! Столько ткани! Где ты взяла столько талонов на текстиль?!
— Чёрт возьми! — Лю Сяоэ даже выругалась от неожиданности, зачерпнув горсть муки. — Это же настоящая белая мука! Не та серая пыль, что мы мелем сами! И рис... гляньте-ка, зернышко к зернышку, блестит как жемчуг! Это же высший сорт!
Но когда она добралась до дна второго мешка, её сердце, казалось, пропустило удар.
— Младшая! Ты, транжира этакая! — взвыла она, хватаясь за грудь. — У нас же ещё оставался сахар с прошлого раза! Зачем ты опять накупила столько сладкого?
Ещё минуту назад она сияла от счастья, а теперь её лицо исказила гримаса боли, словно у неё отрезали кусок плоти. Такая расточительность была для неё физически невыносима.
Линь Шу наблюдала за этой сменой эмоций с лёгкой улыбкой. Лицо матери было выразительнее любой театральной маски. И всё же, видя эти горы припасов, она сама чувствовала глубокое удовлетворение.
— Мам, когда в последний раз кто-то в нашей семье надевал новую обувь? — мягко спросила она. — Купить каждому по паре — это совсем не слишком.
— Сейчас в городе все носят «Освобождение», — проворчала Лю Сяоэ, всё ещё не желая сдаваться. — Резиновая подошва, не промокает, не стирается, сносу нет годами. А ты набрала тряпичных туфель! Они же не прочнее тех, что я сама шью.
Линь Шу покачала головой:
— Товарищ Лю Сяоэ, прекратите придираться. Подумайте сами: если наша семья, которая едва сводит концы с концами, вдруг вся поголовно обуется в новенькие кеды «Цзефан», разве это не вызовет подозрений в деревне? Мы станем как бельмо на глазу.
Тряпичная обувь — другое дело. Сельские жители часто шьют её сами, так что обновка не будет бросаться в глаза.
Лю Сяоэ замолчала, признавая правоту дочери, но тут же нашла новый повод для ворчания, указывая на отрезы ткани:
— А ткани-то сколько! Надеюсь, ты правильно посчитала? Хватит ли на костюм каждому? Не дай бог обрезки останутся.
— Хватит, ещё и останется, — успокоила её Линь Шу. — Я брала с запасом. Из остатков можно будет нашить трусов или сделать заплатки.
— Ладно, с этим понятно. Но зачем, скажи на милость, ты купила такой дорогой рис и муку? — Лю Сяоэ снова завелась. — Это же перевод добра! Если бы мы обменяли это элитное зерно на грубое, у нас было бы в три раза больше еды! Почему ты совсем не умеешь вести хозяйство?
— Пощади! — взмолилась Линь Шу, прикладывая ладонь ко лбу. — Товарищ Лю Сяоэ, не гневите небеса! Ваша дочь впервые решила побаловать семью, потратить деньги, чтобы вы поели по-человечески. Другие матери мечтают, чтобы дети им хоть что-то купили, а вы ещё и нос воротите!
Лю Сяоэ, которая уже набрала воздуха для новой тирады, поперхнулась и замолчала, не найдя, что возразить.
— Всё, я пошла мыться, — воспользовавшись паузой, сказала Линь Шу.
Многочасовая поездка на велосипеде дала о себе знать: мышцы ног ныли, а тело ломило от усталости. Зная, что в кухонном чане есть горячая вода, она взяла таз и полотенце.
Как только дочь скрылась из виду, Лю Сяоэ, забыв о ворчании, с довольной улыбкой схватила пакеты с красным сахаром и спрятала их в самый дальний угол шкафа. Это была драгоценность. Женщинам после родов или в «особые дни» чашка горячей воды с таким сахаром заменяла любые лекарства — согревала, давала силы и восстанавливала кровь.
— Мам, ты чего такая довольная?
Линь Ган, войдя в кухню, сразу заметил, что улыбка не сходит с лица матери. Он хитро прищурился:
— Младшая сестрёнка вернулась, да?
Лю Сяоэ, не оборачиваясь, подбросила пару поленьев в глиняную печь. Вода в котле уже начинала парить.
— Сними со стены пучок полыни, разломай и брось в котёл, — скомандовала она.
— Зачем нам полынная вода? — скривился Линь Ган. — От неё потом на всей кухне воняет лекарствами.
Несмотря на ворчание, он послушно снял пучок сухой травы, разломил стебли и бросил их в кипяток.
Лю Сяоэ взяла два крупных куска имбиря, раздавила их ножом и тоже отправила в воду.
— Много ты понимаешь! Твоя сестра весь день была в дороге, у неё ноги наверняка гудят. Я сварю отвар из полыни и имбиря, пусть попарит ноги перед сном. Это снимет боль и усталость, чтобы завтра она могла встать с постели.
Глаза Линь Гана округлились от удивления.
— Мам, ты так о ней печёшься... Неужели эта мелкая девчонка и правда принесла деньги?
— Думаешь, она такая же бестолочь, как ты? — фыркнула Лю Сяоэ. — А ну, давай за огонь, а я пойду рис промою. Сегодня у нас будет пир.
— Ой, у огня жарко, я не выдержу, — тут же заныл Линь Ган, пытаясь увильнуть.
— Тогда иди свиней покорми!
— Я не умею рубить свиную траву, порежусь ещё...
Улыбка мгновенно исчезла с лица Лю Сяоэ. Она развернулась, упёрла руки в бока и грозно сверкнула глазами:
— Тогда бери коромысло и иди за водой! Ты что, ослеп? Не видишь, что чан пустой?
Линь Ган страдальчески скривился:
— Мам, я же целый день в поле горбатился! Нельзя мне хоть минуту передохнуть? Почему ты всё время находишь мне работу?
— Горбатился он! — Лю Сяоэ ткнула его пальцем в лоб. — Зарабатываешь трудодней меньше, чем твои невестки, и ещё смеешь говорить, что работал? Да ты весь день только и делал, что отлынивал да языком чесал!
Она продолжала наступать, не давая ему опомниться:
— Посмотри на себя! Здоровый лоб, а толку никакого. Почему я должна каждым твоим шагом командовать? Неужели у самого глаз нет? Увидел, что воды нет — взял и принёс!
У Линь Гана от её нравоучений уже звенело в ушах. Поняв, что сопротивление бесполезно и только продлит пытку, он в отчаянии поднял руки вверх:
— Всё, всё, стоп! Мам, хватит бубнить, у меня сейчас голова лопнет, как переспелый арбуз! Иду я за водой, иду!
Обновлено: 23.01.2026