Глава 8 — Глава 8

Округ Чжаоян располагает четырьмя главными улицами, носящими названия Чангле, Фэйюнь, Дункан и Пиньян. Территория Клана Хоу называется улица Чангле. Двадцать лет назад, когда Хоу Тун переехал в Чжаоян со своими пятью детьми, уездный город насчитывал всего три улицы: Фэйюнь, Дункан и Пиньян. Улица Чангле была выкована его кулаками. Тот факт, что он смог отвоевать свою собственную территорию в условиях жесткого давления трех местных сил, служил доказательством незаурядных способностей Хоу Туна. Действительно, необыкновенная натура Хоу Туна уже давно закрепилась в сердцах жителей округа Чжаоян. Открыв улицу Чангле, Хоу Тун первым делом убедил своего старшего сына, Хоу Юйсяо, признать Уездного правителя Жэнь Фэна своим крестным отцом, чтобы заручиться расположением уездной администрации. Впоследствии он уговорил Уездного правителя Жэнь Фэна объединить усилия с четырьмя основными силами Чжаояна для совместной разработки железных рудников горы Наньлин, сколотив целое состояние всего за несколько коротких лет. В то же время он использовал права на сбор трав с горы Наньлин, приглашая в город чужаков и перемещенных деревенских жителей. При условии, что у них была городская прописка, они могли собирать травы на горе Наньлин без уплаты налогов, что мгновенно привлекло людей из близлежащих городов в уездный центр. Таким образом, менее чем за десять лет улица Чангле превратилась в шумную торговую артерию с более чем двумястами магазинами и населением, превышающим сто тысяч человек. Пять лет назад, когда Хоу Тун достиг статуса Воина Царства Ци Ган и занял 819-е место в Списке Истребления Демонов Праведного Пути, став главным экспертом округа Чжаоян, улица Чангле достигла своего наивысшего расцвета. Население почти достигло двухсот тысяч человек, едва не превысив общую численность населения трех других улиц. К несчастью, все это процветание резко оборвалось два года назад со смертью Хоу Туна. Теперь население улицы Чангле составляет менее ста тысяч; хотя она по-прежнему остается самой процветающей улицей в округе Чжаоян, это лишь тень ее былого величия. «Все это результат моих усилий по развитию торговли за последние два года. Жаль только, что Клан Хоу недостаточно известен или силен, а при постоянном противодействии со стороны трех других сил в округе Чжаоян развитие по-прежнему затруднено…» Идя по улице, Хоу Юйсяо тихонько вздохнул. Чем процветающей была улица Чангле, тем выше были доходы для ее владельцев – Клана Хоу. Но, в конце концов, этот мир по-прежнему ценил воинскую мощь превыше всего. Какими бы умными ни были его стратегии развития, без достаточной Силы, чтобы поддержать их, все было тщетно. «Второй Старейшина вернулся!» «Преклоняюсь перед вами, Второй Старейшина!» «Второй Старейшина…» … Хоу Юйсяо не раскрывал свою истинную личность публично; хотя люди на улицах догадывались, кто он такой, они не осмеливались это подтвердить, поэтому приветствовали вместо него Хоу Юйчэна. Никто из них не обратил особого внимания, и они направились прямо в Особняк Хоу. Будучи владельцами улицы Чангле, Особняк Хоу располагался с правой стороны в центре улицы, с входными воротами высотой около двух чжан, что делало его самым высоким строением на улице. Над воротами висела большая табличка с двумя смелыми и мощными иероглифами: «Особняк Хоу» Ворота не были закрыты. Двое слуг, охранявших ворота, Чжао Си и Ван Ву, поняли, что происходит, когда увидели Хоу Юйчэна, и поспешили навстречу четверым, особенно обрадовавшись, увидев Хоу Юйсяо. «Глава Семьи, мы только что получили известие о вашем возвращении. Мы думали, это ложные слухи!» «Дядя Чжао, Дядя Ван!» Тонкое лицо Хоу Юйсяо озарила легкая улыбка. Чжао Си и Ван Ву, которым сейчас было за сорок, оба достигли Шести Уровней Распечатывания Тела в культивации. Они были приняты в семью еще при Главе Семьи Хоу Туне и прослужили в Особняке Хоу более двадцати лет, что делало их давними слугами. Сейчас ему было всего двадцать пять, а его младшему брату, Пятому Брату Хоу Юйдуану, лишь двадцать. Можно сказать, что все пятеро братьев и сестер выросли под присмотром Чжао Си и Ван Ву, между ними образовались глубокие узы привязанности. Имея культивацию на Шести Уровнях Распечатывания Тела, они считались искусными в таком небольшом месте, как округ Чжаоян. Хоу Юйсяо давно предлагал им занять другие должности в клане, но оба неоднократно отказывались, ссылаясь на клятву, данную Хоу Туну, служить привратниками Клану Хоу всю жизнь. Хоу Юйсяо мог лишь смириться с этим. Чжао Си, взглянув на Сяохун, которая следовала позади, внезапно широко раскрыл глаза от удивления. Он протянул руку и коснулся огненно-красной гривы, и, убедившись, произнес слова восхищения. «Ого, Огненногривый Конь… это не обычное животное. Глава Семьи, вам поистине повезло приобрести такое прекрасное создание!» Хоу Юйсяо улыбнулся и сказал: «Дядя Чжао, попросите кого-нибудь отвести этого Огненногривого Коня на задний двор. И еще, возьмите этих двоих под стражу в западном крыле, пусть кто-нибудь наблюдает за ними днем и ночью; они не должны сбежать!» Согласившись, двое поспешили приступить к выполнению заданий. Хоу Юйсяо, сопровождаемый Хоу Юйчэном, вошел в Особняк Хоу и направился в главный зал. Особняк Хоу занимал площадь около трехсот квадратных метров, будучи разделен на пять зон по сторонам света, каждая из которых принадлежала одному из братьев и сестер. В Саду Сюэян на востоке жил Четвертый Старейшина Хоу Юйцзе, Двор Я Сян на западе принадлежал Пятому Брату Хоу Юйдуану, Второй Старейшина Хоу Юйчэн обитал в Саду Холодного Клинка на юге, а Павильон Радостного Союза на севере был домом единственной девушки среди Пяти Сыновей Семьи Хоу, Третьей Старейшины Хоу Юйлин. Центральная часть, помимо того, что служила личной резиденцией Хоу Юйсяо, также выполняла множество клановых функций, таких как родовой зал, большой советный зал, главный зал Клана Хоу и даже кладовая семейных сокровищ — все это располагалось здесь. Когда двое вошли в родовой зал, Хоу Юйсяо занял почетное место. Черный и белый свет мерцали в его зрачках, а на лбу появился двенадцатилепестковый черно-белый Лотос. Омытое божественным светом, его тело начало преображаться. Тело, бывшее менее пяти футов ростом, вытянулось, словно под действием невидимой силы, удлиняясь, пока не достигло примерно пяти с половиной футов, после чего постепенно остановилось. Его худощавое тело начало наливаться, а осунувшееся лицо приобрело более полные и нормальные черты. В одно мгновение красивое и точеное лицо медленно проявилось.