"Жаль только, что великая эра Шэньцзуна давно миновала. Те демоны, более не подавляемые Шэньцзуном, все стали кровожадными и жестокими, редко когда добрыми.
Сегодня правят десять величайших священных сил Мира, номинально разделённые на пути добра и зла. И всё же, даже среди союзников, провинции остерегаются друг друга. Официальные дороги нарушены, и риски для бизнеса Агентства Эскорта постоянно возрастают!"
В тридцати милях к северо-западу от официальной дороги Округа Чжаоян, группа из пятнадцати человек сопровождала три повозки, запряженные лошадьми, медленно продвигаясь в сторону Округа Юйлинь.
Среди пятнадцати, у тринадцати кожа была подтянутой и крепкой, что явно указывало на их умение в Пяти Уровнях Очищения Тела. В каждой повозке сидело по пять человек, аккуратно рассаженных, в то время как на передней части каждой повозки был установлен шест с флагом, изображающим парящего орла.
Два мужчины средних лет, беседующие на головной повозке, тот, что слева, услышав, как другой вздыхает о минувшей эре Шэньцзуна, вздохнул в ответ. Однако вскоре его выражение лица сменилось недоумением.
"Но это не имеет смысла, Глава Конвоя Ван! Эра Шэньцзуна миновала тысячу лет назад. Разве вы не говорили, что демоны стали неуправляемыми и свирепыми, когда не осталось никого, кто мог бы их подавлять? Так почему же они не осмелятся сюда прийти?"
Глава Конвоя Ван повернулся к нему, похоже, чувствуя себя немного затекшим от долгого сидения. Он встал в повозке, размял конечности; его крепкая кровь и ци заставили остальных показать завистливые выражения.
Эта крепкая кровь и ци были показателем Девятого Уровня Открытия Тела, Царства Обмена Крови.
Через несколько мгновений Глава Конвоя Ван наконец объяснил.
"В прошлом, когда те демоны не подчинились указу Шэньцзуна и половина из них была истреблена, во время строительства этих государственных дорог останки казнённых непревзойдённых демонов были замешаны в конструкцию. Сегодня, когда непревзойдённых демонов не осталось, в лучшем случае есть только крупные демоны. Как только они чувствуют ауру на этих официальных дорогах, они слишком напуганы, чтобы двигаться, не говоря уже о том, чтобы приближаться сюда!"
С плотью непревзойденных демонов в качестве материала, связывающей тринадцать провинций Мира...
Услышав это, все не могли не ахнуть от удивления, показывая такое же ностальгическое выражение, как и Глава Конвоя Ван.
"Значит, по этой логике, разве эти официальные дороги не относительно безопасны? Тогда зачем нужны мы из Агентства Эскорта?" – спросил кто-то.
Остальные, услышав это, согласно кивнули. Если даже демоны не смеют приближаться к официальным дорогам, то зачем тогда нужны они, эскорт?
Глава Конвоя Ван усмехнулся, окинул взглядом группу и произнёс: "Безопасность этих официальных дорог, возможно, защитит от демонов и призраков, но разве она может уберечь от людских сердец?
Вы все ещё молоды и не понимаете.
Человеческое сердце куда страшнее любого демона!"
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп…
Внезапно с левой стороны официальной дороги раздались хлопки, за которыми последовали двадцать или более человек в чёрных плащах и масках, появившиеся верхом на лошадях по обеим сторонам.
Как только прозвучали хлопки, лицо Ван Гуна резко изменилось. Он и его четырнадцать подчинённых рассеялись по позициям, пока он обдумывал свою стратегию.
Но когда он увидел, что более пятидесяти человек в масках появились с обеих сторон дороги, его сердце мгновенно похолодело. Разработка стратегий работала, когда силы были сопоставимы; в сложившейся ситуации, каким бы способным он ни был, он не мог защитить этот груз.
Как только его сердце похолодело, человек, который только что хлопнул, явно лидер людей в чёрных плащах, проехал на своём коне на два шага вперёд и издал резкий и несколько зловещий голос.
"Я слышал, Глава Конвоя Ван, в свои ранние годы в Округе Ваньцян в третьеклассном Агентстве Эскорта Фувэй, был бывалым курьером, объездившим север и юг, человеком большого опыта. Прежде я был несколько скептичен, но, убедившись сегодня воочию, не могу отрицать, что человеческие сердца могут быть страшнее демонов – мнение, с которым я глубоко согласен!"
Услышав голос предводителя в маске, Ван Гун почувствовал знакомый укол в сердце, но, уставившись вниз и глубоко размышляя в течение десятка мгновений, он всё ещё не мог вспомнить, кто это был.
"Я Ван Гун, Главный Эскорт Агентства Эскорта Летающего Орла. Я умоляю вас проявить милость и пропустить нас. Вот Пятьсот лянов серебра в качестве дорожных денег; как вам такое?"
Ван Гун выбросил пять серебряных слитков, которые он держал, говоря щедро, но истекая кровью внутри. Этот груз, который он сопровождал, принадлежал Секте Летающего Орла, состоящий из трёх повозок Железных Слитков общим количеством две тысячи штук, с общей стоимостью в Двенадцать Тысяч Лянов.
Обычно, согласно правилу Агентства Эскорта о взимании 11-процентной комиссии, его прибыль составила бы 1200 лянов, но поскольку Агентство Эскорта Летающего Орла фактически было предприятием Секты Летающего Орла, он, по сути, перевозил товары для своих, поэтому получил скидку – всего тысячу лянов. Выбросив Пятьсот лянов просто так, можно было представить, что он чувствовал.
К сожалению, предводитель в маске лишь вынул свой Длинный меч и мягко перехватил их, произведя пять резких звонов. Пятьсот лянов серебряных слитков мгновенно отскочили обратно в его руки.
«Мы столько народу собрались здесь, и ты думаешь, что Пятьсот Лянов серебра будет достаточно? Глава Конвоя Ван, вы, должно быть, слишком уж размечтались!»
«Говоря прямо, я не хочу беспокоить Главу Конвоя Вана дальше. Просто сдайте Железные Слитки из этих трех повозок и останьтесь с нами на несколько дней. Сегодня не нужно проливать кровь, что скажете?»
Они хотели груз из трех повозок и также намеревались взять их в плен. Выражение лица Ван Гуна внезапно изменилось. Он поднял взгляд на предводителя людей в масках и мгновенно понял, кто это!
В Округе Чжаоян лишь три группы осмеливались грабить конвой Секты Летающего Орла, и в данный момент была только одна группа, обладавшая как возможностями, так и мотивами. Вкупе с резким и пронизывающим голосом этого человека, мог быть только один!
«Глава Конвоя, этот бесполый голос, это определенно Четвертый Старейшина Хоу, этот евнух Хоу Юйцзе! Если мы сообщим об этом Уездному Правителю, он ни за что не сможет свободно разгуливать после того, как ограбил нас на Официальной дороге!»
В тот самый момент, когда он это осознал, мужчина средних лет рядом с Ван Гуном прошептал, почти одновременно поняв ситуацию. Как основной ученик Секты Летающего Орла с глубокой ненавистью к Клану Хоу, он немедленно начал советовать Ван Гуну, как только распознал личность Хоу Юйцзе.
Он думал, что говорит тихо, но в этот момент, когда на дороге никого не было, кроме группы людей в черном, все остальные молча ждали ответа Ван Гуна, отчего сцена стала зловеще тихой.
В результате, в тот момент, когда он произнес эти слова, все вокруг погрузилось в мертвую тишину!
В Округе Чжаоян кто не знал, что два года назад драматические события в Клане Хоу привели к кастрации Хоу Юйцзе, что кардинально изменило его нрав. Он был крайне чувствителен к любым упоминаниям об этом в его присутствии.
Бесполый голос, Хоу Юйцзе этот евнух, да еще и разговоры о донесении Уездному Правителю...
Разве ты не видишь ситуацию ясно, не понимаешь своего места?!
Ван Гун готов был прибить этого человека на месте. Он хотел молить о пощаде, но, обернувшись, его лицо мгновенно побледнело.
Хоу Юйцзе, сам того не заметив, уже снял свою черную маску, и теперь наблюдал за спутником Ван Гуна средних лет со зловещей улыбкой, расплывшейся по его губам.
Снятие маски означало, что, скорее всего, никто не уйдет живым. В конце концов, ограбление конвоя на Официальной дороге действительно было не пустяком!
«Впечатляет, впечатляет. Люди из Секты Летающего Орла действительно смелы, хорошо... хорошо...»
Его голос стал еще пронзительнее, а ледяной холод в его словах заставил всех почувствовать пробирающий холод, даже исказив их лица.
После этих двух «хорошо» Хоу Юйцзе внезапно спрыгнул с Лошади, и холодный блеск его клинка отразился в глазах каждого.
Беспорядочные мечевые вспышки мгновенно расцвели на Официальной дороге, сотворяя прекрасную картину, сотканную из холодных лучей и крови. Худой силуэт в черном, Хоу Юйцзе, был главным героем этой картины.
Менее чем за сотню вдохов, помимо Ван Гуна, все остальные четырнадцать были обезглавлены, даже не успев вскрикнуть.
«Неужели Техника Меча Быстрого Дождя на самом деле всего лишь рядовая техника меча? Почему я чувствую, что она даже сильнее, чем третьесортные боевые искусства...»
Ван Гун был полностью ошеломлен. Все эти четырнадцать были мастерами боевых искусств Пяти Уровней Очищения Тела; даже если Хоу Юйцзе был на Десяти слоях Открытия Тела, четырнадцать из них вместе не должны были быть настолько беспомощны!
Однако сцена перед ним полностью разрушила его прежнее понимание.
«Глава Конвоя Ван, мой старший брат видит в вас талант и передал вам послание. Он спрашивает, не хотели бы вы присоединиться к Клану Хоу. Что скажете?»
Четкий голос прозвенел в его ушах, отчего Ван Гун вздрогнул. Прежде служивший в третьесортной силе, он никогда не встречал такой сильной и безжалостной жажды убийства.
«Быть облагодетельствованным Хоу Лао Да — моя большая удача. С сегодняшнего дня я готов служить Клану Хоу и перед седлом, и за ним!»
Ван Гун немедленно опустился на колени и почтительно поклонился Хоу Юйцзе.
Зловещее выражение лица Хоу Юйцзе тогда немного смягчилось, когда он взглянул на три повозки, и на его лице появилась улыбка.
«Хоу Цунь, возьми людей и уберите этот участок Официальной дороги вместе с Главой Конвоя Ваном, затем замените все эмблемы Летающего Орла на повозках. После этого можете возвращаться по Официальной дороге.»
«Да, Четвертый Мастер.»
Обновлено: 19.01.2026