На неприметном, искривленном дереве [Хоу Юйчэн] и [Хоу Фэй], оба одетые в черное, таились в тени.
«[Глава Семьи] внутри так долго и до сих пор не вышел. Неужели что-то случилось?»
«Да что может случиться? Даже [Жэнь Фэн] не сможет распознать [Технику Преобразования] Старшего Брата, просто подожди еще немного; он скоро должен выйти!»
Едва [Хоу Юйчэн] закончил говорить, как пронесся порыв холодного ветра, отчего его брови резко нахмурились. Он быстро положил руку на рукоять меча, готовый выхватить его.
Стоявший рядом [Хоу Фэй] тоже приготовился, в его руке появился маленький кинжал, и он настороженно глядел на источник холодного ветра.
«Это я!»
Человек в одежде с волчьим узором [Банды Зеленого Волка], с удивленным видом, вышел из тени и начал приближаться к ним двоим, в то время как его внешность и телосложение чудесным образом постепенно менялись.
В одно мгновение человек превратился в [Хоу Юйсяо].
Увидев истинное лицо [Хоу Юйсяо], [Хоу Юйчэн] и [Хоу Фэй] оба расслабились. Заметив выражение волнения на его лице, [Хоу Юйчэн] поспешно спросил: «Старший Брат, что ты нашел?»
Погруженный в свои мысли, [Хоу Юйсяо] был переполнен волнением. Ему потребовалось больше десятка вдохов, чтобы осознать, что [Хоу Юйчэн] задает ему вопрос. Повернувшись к ним, он сказал эмоциональным тоном: «Это золотой рудник… там внутри золотой рудник…»
[Хоу Юйчэн] и [Хоу Фэй] на мгновение остолбенели, а затем их лица покрылись глубоким румянцем, когда они пытались сдержать нахлынувшее волнение.
Теперь они поняли, почему [Хоу Юйсяо] был так взволнован!
Золотой рудник…
Это был на самом деле золотой рудник…
Вообще говоря, даже самый маленький золотой рудник содержал по меньшей мере тысячу цзиней золота, при этом 1 цзинь равнялся 16 [лянам]. Это означало, что перед их глазами было как минимум 16 000 [лянов] золота, что эквивалентно 1,6 миллиона [лянов] серебра!
1,6 миллиона [лянов] серебра.
Тело [Хоу Юйчэна] задрожало, и он не смог удержаться и шагнул вперед.
«Старший Брат, давай сделаем это вместе. Внутри только [Жэнь Ху]. Если мы убьем его, а затем вырежем всех здесь, золотой рудник станет нашим!»
Видя, что [Хоу Юйчэн] уже наполовину вытащил меч, три черные линии пересекли лоб [Хоу Юйсяо], и он выразил беспомощное выражение. Шагнув вперед, он мягко надавил на руку [Хоу Юйчэна], чтобы тот успокоился.
«[Жэнь Ху] здесь, а значит, [Жэнь Фэн] тоже знает об этом золотом руднике [Банды Зеленого Волка]. Если мы трое будем действовать опрометчиво и не сделаем это чисто, секрет рудника может быть раскрыт, и потери перевесят выгоду.
Давайте сначала вернемся и разработаем долгосрочный план!»
Хотя [Хоу Юйсяо] был почти так же нетерпелив, как и двое других, и в его голове роились мысли о золоте и серебре, он сумел подавить свою жадность и успокоиться, ведя их двоих обратно в уездный город под покровом ночи.
На обратном пути в уме [Хоу Юйсяо] роились бесчисленные мысли, и многие странные действия [Жэнь Фэна] в последнее время вдруг стали обретать смысл.
«Неудивительно… Неудивительно, что [Жэнь Фэн] мог терпеть мои провокации и унижения в [Резиденции Шэнсинь]; оказывается, он тайно разрабатывал огромный золотой рудник, просто у него не было времени на меня!»
Этот золотой рудник находился в рудничном районе [Банды Зеленого Волка]; как [Глава Банды], [Тань Ган] наверняка знал об этом — возможно, именно он и сообщил [Жэнь Фэну].
Терпимость [Жэнь Фэна] к нему в последнее время была не из-за страха; у него просто не было времени на него, так как он был занят добычей золота.
В прошлом году на аукционе в префектурном городе была продана [Драгоценная Пилюля Юань Ган], и я помню, что окончательная цена составила 1,5 миллиона [лянов]. Старику [Жэнь Фэну] и впрямь везет; приближаясь к пределу своей жизни, небеса на самом деле послали ему золотой рудник!
[Царство Ци Ган] имеет три младших царства: [Сгущение Ган], [Сбор Злобы] и [Объятия Эликсира]. [Жэнь Фэн] обладает лишь развитием царства [Сгущение Ган], следовательно, его продолжительность жизни составляет не более 150 лет. Мастера боевых искусств царства [Сбор Злобы] могут жить до 200 лет, а достижение царства [Объятия Эликсира] увеличивает продолжительность жизни на сто лет, позволяя дожить до пяти шестидесятилетних циклов, то есть в общей сложности до 300 лет.
[Жэнь Фэну] в этом году уже за 130 лет; по обычным меркам, ему осталось не так много лет жизни. Если он действительно получит это золото, он сможет купить [Драгоценную Пилюлю Юань Ган] и, возможно, прорваться в царство [Сбор Злобы], потенциально продлив свою жизнь еще на пятьдесят лет.
В этом [Мире] много чудодейственных лекарств, но лишь менее пяти можно назвать Драгоценными Пилюлями, каждая стоимостью от одного до нескольких миллионов [лянов] серебра, способные помочь прорваться в [Царстве Ци Ган]. [Драгоценная Пилюля Юань Ган] — одна из них.
Ходят слухи, что ингредиенты для [Драгоценной Пилюли Юань Ган] все из [Секретного Мира Юань Ган], которые можно найти только у великих сил [Уровня Земли], и одна только цена ингредиентов превышает семьсот тысяч [лянов]. Собрать ингредиенты недостаточно; Фармацевт [Уровня Земли] должен лично обрабатывать и очищать их.
Понятие о Фармацевте [Уровня Земли] может быть не очень ясным, поэтому, иначе говоря, Фармацевты [Уровня Земли] как правило, встречаются только у сил [Небесного Уровня].
Во всем [Мире] с тринадцатью провинциями насчитывается всего около пятидесяти-шестидесяти сил [Небесного Уровня], что показывает, насколько ценны Фармацевты [Уровня Земли].
Таким образом, ценность [Драгоценной Пилюли Юань Ган] составляет по крайней мере свыше 1,5 миллиона [лянов].
[Округ Тунлин] продал одну в прошлом году за 1,8 миллиона [лянов]. Хотя это звучит как высокая цена, на самом деле это намного ниже цен сделок в других местах, из-за того, что [Округ Тунлин] беден.
С мыслями о золотом руднике, заполнявшими его разум, [Хоу Юйсяо] не мог полностью успокоить свое волнение. Вместе с [Хоу Юйчэном] и [Хоу Фэем] все трое вернулись в [Особняк Хоу] в уездном городе со взбудораженными эмоциями.
Едва трое из них вошли в главный зал [Особняка Хоу], как заметили четыре аккуратно выстроенные [лошадиные] повозки на тренировочной площадке. [Хоу Юйсяо] на мгновение опешил.
Он узнал головную повозку; это были 1500 [Железных Слитков], которые [Хоу Юйчэн] и [Хоу Фэй] ранее вымогали у железного рудника [Банды Зеленого Волка]. Что касается трех повозок позади нее…
Пока он все еще недоумевал, вдруг из главного зала появились три фигуры. Возглавляли их [Хоу Юйцзе] и [Хоу Цунь], которые ждали их возвращения, а за ними следовал [Ван Гун], Главный Конвоир [Агентства Эскорта Летающего Орла].
При виде этого [Хоу Юйсяо] сразу же почувствовал, что происходит.
«Старший Брат, позволь мне сначала кое-кого тебе представить!»
«Знаменитый [Глава Конвоя Ван] [Гун] из [Округа Чжаоян], как я мог его не знать!»
[Хоу Юйсяо] поспешно сделал два шага вперед, его лицо выражало легкую радость, когда он прошел мимо двух мужчин и слегка поклонился [Ван Гуну] позади них, сказав: «Я многократно приглашал [Главу Конвоя Ван] посетить наш [Клан Хоу] и каждый раз получал отказ; сегодня вы наконец-то снизошли».
Видя уважительное отношение [Хоу Юйсяо] к [Ван Гуну], окружающие были полны удивления.
Даже сам [Ван Гун] не ожидал, что [Хоу Юйсяо], главный негодяй [Округа Чжаоян] и глава семьи [Хоу], проявит такое почтение.
Но как человек, который много путешествовал и повидал [Мир], [Ван Гун] быстро понял прежние тонкие попытки [Хоу Юйсяо] привлечь его на свою сторону и каковы были его намерения.
Это было не что иное, как тот факт, что семья [Хоу] также присматривалась к прибыльному бизнесу по управлению агентством эскорта.
«Мастер [Хоу] слишком любезен. [Ван Гун] всего лишь скромный человек, недостойный такого приема. В будущем, если у Мастера [Хоу] появятся какие-либо приказы, я пройду сквозь огонь и воду, надеясь лишь на безопасное место для жизни!»
[Хоу Юйсяо] притворился слегка рассерженным и посмотрел на [Хоу Юйцзе] рядом с ним: «[Четвертый Старейшина], разве я не просил тебя пригласить [Главу Конвоя Ван] обратно? Уважаемый гость стал простым пленником; ты грубо разговаривал с [Главой Конвоя Ван]?»
«С приказом Старшего Брата [Юй Цзе] не смеет. Я встретил [Главу Конвоя Ван] на [Официальной дороге], и после обмена любезностями мы приятно поговорили.
[Глава Конвоя Ван] немедленно выразил желание покинуть [Секту Летающего Орла] и присоединиться к нашей семье [Хоу]. Мало того, он также сказал, что эта конвойная поездка перевозила товары, вымогаемые у людей, и он хотел предложить ее нашей семье [Хоу] в качестве залога.
Когда я это услышал, я был крайне тронут, и немедленно привел [Главу Конвоя Ван] обратно. Можешь спросить его сам, если не веришь мне!»
Откровенная чушь [Хоу Юйцзе] заставила лицо [Ван Гуна] дернуться, пока он слушал, особенно когда последний заявил, что сам активно предложил конвойную поездку в качестве залога. Выражение лица [Ван Гуна] на мгновение застыло, так как профессиональная привычка заставила его инстинктивно захотеть возразить.
«Это...»
Прежде чем он успел вымолвить слово, он увидел, как Хоу Юйсяо и Хоу Юйцзе одновременно повернули головы, чтобы посмотреть на него глазами, безмятежными, как водная гладь, отчего по его телу пробежала дрожь, и он быстро сменил тон.
«Действительно, я по собственной воле предложил эту конвойную поездку семье Хоу. Что сказал Четвертый Мастер — истинная правда!»
Услышав слова Ван Гуна, улыбка расплылась по невозмутимому лицу Хоу Юйсяо, и он учтиво отозвался: «Если так, то я с радостью принимаю. Хоу Фэй и Хоу Цунь, пожалуйста, проводите Главу Конвоя Вана в боковые покои для отдыха!»
«Да, Глава Семьи».
Хоу Фэй и Хоу Цунь затем увели Ван Гуна из главного зала.
Наблюдая, как трое мужчин постепенно удаляются, Хоу Юйсяо мягко произнес: «Ван Гун столько лет скитался по свету и недаром. Он умеет распознавать ситуацию!»
Хоу Юйцзе, стоявший рядом с ним, выразил свои сомнения: «Старший брат действительно хочет заняться конвойным бизнесом? Я слышал, что после вычета всех затрат ежемесячная прибыль Агентства Эскорта Летающего Орла составляет всего лишь чуть больше тысячи лянов серебра. Едва ли стоит заниматься таким делом, чтобы делить столь ничтожную сумму с уездным правителем Жэнь Фэном».
«Это зависит от обстоятельств. Причина столь низкой прибыли Агентства Эскорта Летающего Орла лишь в том, что они слишком слабы. Во-первых, им нужно подкупать грабителей и бандитов в окрестных районах, а во-вторых, любой конвой, отправленный в другие уезды, облагается местными воротилами третью прибыли.
Даже так, Агентство Эскорта Летающего Орла имеет такие условия только потому, что оно действует под именем уездного правителя Жэнь Фэна. Если бы у них не было его покровительства, они, вероятно, вообще не смогли бы работать.
В Округе Тунлин есть Юйлинь, Байе и наш собственный Округ Чжаоян.
Помимо нас, два других уезда контролируются по одной силе третьего ранга. Что касается префектурного города, то и говорить нечего. Там есть одна сила второго ранга и несколько сил третьего ранга, две из которых занимаются конвойным бизнесом. Это показывает, что конвойная торговля определенно прибыльна».
«Но у нас такие плохие отношения с Жэнь Фэном. Если мы действительно займемся конвойным бизнесом, он никак не станет ассоциировать свое имя с нашим!» — озвучил свои сомнения Хоу Юйчэн в этот момент.
Хоу Юйсяо покачал головой: «Кто сказал, что я прямо сейчас собираюсь заниматься конвойным бизнесом? Даже если Жэнь Фэн согласится одолжить свое имя, ежемесячный доход всего лишь чуть более пятисот лянов серебра недостаточно, чтобы содержать многих людей. К тому же, меня не интересует такая маленькая сумма.
Я велел Четвертому Старейшине привести Ван Гуна обратно лишь как заблаговременную подготовку!
Когда наша семья Хоу станет силой третьего ранга, способной отпугивать грабителей и бандитов вокруг нас, и когда мастера боевых искусств из двух соседних уездов и даже префектурного города будут вынуждены проявлять к нам уважение, тогда прибыли будут достаточно велики, и вот тогда я и займусь конвойным бизнесом».
Услышав, как Хоу Юйсяо говорит о «семье Хоу, становящейся силой третьего ранга», дыхание Хоу Юйцзе и Хоу Юйчэна внезапно стало тяжелее, а их глаза наполнились недоверием, когда они посмотрели на него.
В Округе Чжаоян почти четыреста тысяч человек, но нет даже силы низшего уровня.
Соседние уезды Юйлинь и Байе, каждый с населением более пятисот тысяч, смогли создать лишь по одной силе третьего ранга.
В префектурном городе, с населением более двух миллионов, есть только одна сила второго ранга и пять сил третьего ранга. Эти силы появились только потому, что три окружающих уезда, наряду с двадцатью семью городами, непрерывно вливали население и различные ресурсы в город.
Общая численность населения почти пять миллионов во всем Округе Тунлин, самое большее двадцать тысяч мастеров боевых искусств, и только семь сил третьего ранга. Из этой пропорции можно понять сложность создания силы третьего ранга, не говоря уже о многочисленных правилах и условиях, связанных с этим.
Минимальное требование для силы третьего ранга — иметь как минимум одного мастера боевых искусств в Царстве Ци Ган.
Действительно, Хоу Юйсяо был недалек от этого, но даже если бы он совершил прорыв, он был бы всего лишь воином Сгущения Ган, самым низким уровнем в Трех Царствах Ци Ган.
Такая сила недостаточна, чтобы возглавить силу третьего ранга.
В их глазах текущий статус семьи Хоу был далек от статуса силы третьего ранга.
И тем не менее, Хоу Юйсяо уже делал приготовления к семейному делу после возвышения семьи Хоу до третьего ранга.
Как же им было не быть шокированными, как же их дыханию было не участиться, и даже почувствовать, будто Хоу Юйсяо сошел с ума, говоря такую чушь...
«Не сомневайтесь, этот день не за горами… это уже близко…»
Обновлено: 19.01.2026