Представители Империи прибыли, чтобы сразиться с лучшими студентами, прошедшими предварительный отбор.
По мере того как эта новость распространялась, посмотреть на зрелище собиралось всё больше и больше людей, в том числе и студенты, которые готовились к дополнительным экзаменам.
Одноклассники Цяоцяо тоже пришли и удивились, обнаружив, что она уже стоит на арене. Они были немного озадачены: её не было всего лишь полдня — когда она успела стать участником? Но, поскольку они провели с Цяоцяо довольно много времени, они не сомневались её способностях. Не было такого испытания, с которым она бы не справилась.
Им было всё равно, почему Цяоцяо оказалась на арене, и они тут же начали болеть за неё:
— Цяоцяо, ты лучшая!
— Покажи этим людям из Империи, какие мы крутые!
— Заставь их проиграть с позором! Посмотри, какие они высокомерные!
Цяоцяо сдержанно махала всем рукой, излучая величественный вид.
Из-за этих возгласов она мгновенно оказалась в центре внимания.
Лучшие студенты Первой академии были не очень уверены в себе. Хотя Цяоцяо пришла с Уильямом и Нин Ушуаном, прошло уже много времени с момента съёмок «Детеныша с неба», и с тех пор Цяоцяо держалась в тени. Большинство студентов не узнавали её — как же они могли доверить репутацию Федерации этой маленькой девочке? Расстроенные поражением Первой военной академии в предыдущем матче, они прекрасно понимали, что Майкл хорошо подготовился и победить в этом соревновании будет нелегко.
Атмосфера была напряжённой, однако, когда вокруг стали раздаваться искренние возгласы одноклассников Цяоцяо, атмосфера полностью преобразилась. Никто не мог не обратить на это внимание. Даже люди из Империи не могли подавить этот энтузиазм. Федерация имела преимущество, занимая домашнюю площадку, и все, кроме Майкла, боялись вести себя здесь слишком высокомерно. По сути, они находились в логове врагов, так что им не стоило лишний раз провоцировать их.
Увидев, что у него украли внимание, Майкл холодно фыркнул:
— Как приятно находиться в счастливом неведении. Я советую вам взять лучших мех-воинов из следующей партии первокурсников. Поймите меня правильно: я не уступаю вам. Я просто беспокоюсь, что ваше поражение может оказаться слишком позорным и повлиять на отношения между нашими странами.
Его слова были довольно раздражающими, и даже Нин Ушуан, обладавший спокойным характером, гневно сжал кулаки.
Изначально он хотел убедить Майкла изменить формат соревнований. В конце концов, использование безупречного стиля боя Цяоцяо могло быть немного несправедливым по отношению к другим. Но, услышав это, Нин Ушуан не стал тратить силы на уговоры. Он просто понадеялся, что этот юный принц потом не будет слишком громко плакать.
Получив полноценное образование в Федерации, Цяоцяо, естественно, испытывала чувство гордости за свою страну и быстро ответила на слова Майкла:
— Действительно, здесь много людей талантливее меня, но если вы боитесь сразиться даже со мной, то как вы можете бросать вызов другим? Их гонорары за участие довольно высоки.
Майкл засмеялся и жестом попросил одного из представителей Империи выйти вперёд.
— Это Рори, перспективный мех-мастер, который скоро будет зачислен в сборную Империи, а ещё он сын Лана, мех-мастера S-класса. Сегодня ему выпадет честь победить тебя.
Услышав имя Лана, остальные никак не отреагировали, но Уильяма покраснел от гнева. Он пожалел, что не может сразиться с Рори.
Лан был тем самым мех-мастером, который присвоил результаты исследований Нин Ушуана! Эта усовершенствованная версия меха ранга B должна была быть представлена Нин Ушуаном, но в результате вся слава досталась Империи!
К сожалению, у него не было никаких доказательств. Когда они с Уильямом попытались провести расследование, то обнаружили, что результаты наблюдения из лаборатории Нин Ушуана за те дни были уничтожены. Этот вопрос пришлось оставить нерешённым.
Если бы не Цяоцяо, представившая ещё более совершенную версию меха ранга B, Рори бы вёл себя ещё увереннее и Империя бы точно одержала верх.
Нин Ушуан остановил Уильяма:
— Ты действительно хочешь сразиться с ним на глазах у всех этих людей? Он ведь только его сын. Сражение с ним не принесёт тебе облегчения. Будь уверен, Цяоцяо обязательно отомстит ему за нас. Лан не сможет превзойти Цяоцяо, не говоря уже о его сыне.
— Я пришёл сюда, чтобы выпустить гнев. У них ещё хватает наглости смотреть тебе в глаза!
Их спор не наделал много шума в зрительской зоне, и никто не обратил на них внимания, однако Цяоцяо отчётливо чувствовала эмоции. Её маленькие ушки дёрнулись, и она с задумчивым выражением лица посмотрела на Нин Ушуана и Уильяма.
«Значит, они затаили обиду на Рори?.. Я знаю, что делать!»
Цяоцяо уверенно кивнула Нин Ушуану и Уильяму:
— Я разберусь.
Они были в недоумении:
— Почему Цяоцяо так на нас посмотрела? Неужели она слышала наш разговор?
— Как такое может быть? Она же не подслушивала, верно?
В это время на арене Майкл спросил Цяоцяо:
— Какой у тебя класс мех-мастера?
— B, — ответила Цяоцяо.
Услышав это, Майкл почувствовал себя более уверенно.
Он попросил подготовить материалы и сказал:
— Наш Рори уже является мех-мастером А-класса. Однако чтобы избежать обвинений в несправедливости, мы будем использовать мех ранга B при работе с этими ценными материалами. Посмотрим, какого уровня и каких показателей вы сможете достичь с их помощью. Обращаю ваше внимание, что ценные материалы, включая древесину Цинму, Цинлин и кость космического кита, находятся в одном экземпляре. Если их израсходовать, то больше не будет, — предупредил Майкл. — Я выберу приз для этого соревнования. Пусть это будет десять граммов фиолетовых кристаллов.
Даже такому человеку, как Уильям, который был родом из богатой семьи, было сложно приобрести фиолетовые кристаллы. Тем не менее, Майкл совершенно непринуждённо предложил десять граммов в качестве приза.
Выражение лица Цяоцяо изменилось, когда она посмотрела на Майкла. Она почувствовала, что этот парень уже не так отвратителен, как раньше. Казалось, он сияет.
«Разве это не та самая денежная фея из легенды?»
Майкл не понимал значения взгляда Цяоцяо. Он подумал, что просто произвёл впечатление на эту маленькую деревенскую простушку своей экстравагантностью.
Он заговорил с нотками гордости:
— На твоём месте я бы подумал о том, чтобы поскорее сдаться. Хотя в соревновании задействованы мехи ранга B, использование продвинутых материалов требует особых умений.
Однако Цяоцяо даже не слушала его. Она была занята своей оптической матрицей.
Её безразличие раздражало Майкла. Он крикнул:
— Эй, что ты делаешь? Ты вообще меня слушаешь?
— Угу, продолжай. Мне нужно посмотреть, что такое кость кита и как её использовать.
Майкл не мог не засмеяться. Он знал, что Цяоцяо не знакома с большинством материалов, но не ожидал, что она окажется настолько невежественной. Учиться прямо в процессе? Это становилось всё забавнее.
Он снисходительно обратился к толпе:
— Позвольте мне сказать: у Империи нет недостатка в ценных материалах, и мы не экономим на воспитании молодых талантов. Так что если вы хотите иметь лучшие перспективы, то подумайте о том, чтобы присоединиться к Империи.
В своей речи Майкл наконец-то раскрыл один из своих скрытых мотивов. Его визит в Первую военную академию был не просто попыткой провокации. За этим скрывались политические намерения. Речь шла не только о сборе разведданных до начала турнира и не только о том, чтобы подорвать боевой дух Федерации. Речь также шла о том, чтобы привлечь в Империю молодые таланты.
Майкл был прямолинеен в этом вопросе, ведь в конечном счёте Федерация сама виновата, если кто-то действительно соблазнится и перейдёт на сторону Империи.
Многие нахмурились, слушая его речь, и быстро отправили сообщения наружу, чтобы призвать лучших новых студентов, предварительно принятых в этом году. Если Цяоцяо не сможет удержать оборону, им придётся найти кого-то на замену, чтобы выиграть раунд.
На кону стояла честь Первой академии и Федерации, поэтому на сцену даже вышли профессора и директор Первой академии.
После битвы мех-мастеров наступит черёд воинов мехов, поэтому кто-то заранее отправился на поиски Лу Яня, самого сильного воина среди будущих первокурсников.
Обновлено: 02.02.2026