Увидев, как огорчён Нин Ушуан, Цяоцяо быстро успокоила его:
— Ты не неудачник, встреча со мной — доказательство твоей удачи! Тебе не нужно охотиться за этим билетом. Я сама научу тебя.
— А так можно? — колебался Нин Ушуан.
Цяоцяо махнула рукой:
— Если бы речь шла о чём-нибудь другом, я бы спросила у мамы и папы, но что касается содержания каменной скрижали, то его может узнать любой, включая вас, ребята. Однако я не на сто процентов уверена, что это сработает.
Действие техник культивации зависело от духовных корней, а каменная скрижаль лишь служила их мерилом. Цяоцяо не могла измерить чьи-либо духовные корни — им приходилось полагаться на собственную удачу.
Как раз когда Цяоцяо закончила свой рассказ о технике культивации, они услышали настойчивый стук в дверь.
— Нин Ушуан, Уильям, представители Императорской академии бросили нам вызов! Идём, мы не должны ударить в грязь лицом!
Дело было срочное, поэтому мальчики открыли дверь, отложив благодарность Цяоцяо на потом.
Нин Ушуан поинтересовался:
— Что произошло?
— Ты же помнишь, что Майкл, императорский наследный принц, прибыл с визитом в Федерацию? Империя предложила Федерации организовать мех-турнир, но конкретные правила ещё обсуждаются. В этот раз Майкл привёз группу студентов. Он сказал, что хочет провести несколько товарищеских матчей перед основными соревнованиями, чтобы познакомить соперников. Они уже бросили вызов Первой военной академии и теперь находятся здесь, устраивают для нас ринг, — торопливо объяснил студент.
Поскольку Первая военная академия быстро потерпела поражение, даже лучшие студенты не хотели участвовать в соревнованиях. Может быть, проигрывать Лу Яню было неловко, но, по крайней мере, они подвергали риску только себя, а проигрыш имперским студентам сказался бы на репутации Федерации. В данный момент ситуация была такова, что команда Империи соорудила ринг на тренировочной арене, но всё было тихо, потому что студенты Первой военной академии судорожно искали для них достойного соперника.
Уильям и Нин Ушуан застыли с задумчивыми выражениями лиц. Никто из студентов Первой военной академии ещё не вызвался сражаться, но технически они ещё не проиграли. Однако ситуация была щекотливой: отказ принять вызов только понизит их боевой дух и ободрит противника.
Когда Уильям и Нин Ушуан прибыли на тренировочную площадку, Майкл сидел в центре и ворчал:
— Ах, Федерация такая огромная, но здесь всё равно никого нет!
Он от природы был склонен концентрироваться на негативе, и, когда его некому было сдерживать, он не мог не ворчать на всё вокруг.
Уильям сделал несколько больших шагов вперёд и спросил:
— Вы хотите устроить поединок, что нам нужно сделать, чтобы поучаствовать?
— О, наконец-то появился кто-то авторитетный, — прокомментировал Майкл. — Факультет мехов вашей Первой военной академии должен быть похож на нашу Первую академию. Так мне сказали представители вашей Первой военной академии. Значит, нам не нужно конкурировать в этом плане.
Услышав это, студенты из Федерации сжали кулаки.
Майкл продолжил:
— Давайте сравним способности будущих первокурсников. Я привёл группу студентов, которые предварительно зачислены Имперскую академию. Я слышал, что в последние несколько дней вы проводили дополнительные вступительные испытания. Как насчёт того, чтобы позволить их абитуриентам поучаствовать в конкурсе?
Майкл сразу заметил Цяоцяо, стоявшую рядом с Уильямом и Нин Ушуаном. Если он не ошибался, она была в числе студентов, которые пришли на дополнительные тесты. Раз её допустили до участия в них в столь юном возрасте, значит, она была исключительно талантлива и вероятность того, что её примут в Первую военную академию, была крайне высока.
Майкл подумал, что бросить вызов гению, особенно тому, кто ещё совсем юн, должно быть очень весело. Он грезил идеей свести с ней счёты ещё с их первой встречи. Он спросил:
— Ребёнок рядом с тобой — это один из твоих абитуриентов? Пригласи её принять участие в соревнованиях.
Уильям и Нин Ушуан хотели сказать, кто она, но Цяоцяо дёрнула Уильяма за рукав и спросила:
— А много ли талантливых людей участвует в этом конкурсе?
Уильям и Нин Ушуан кивнули. Её глаза загорелись.
— Я хочу попробовать! А за победу дают призы?
Она и раньше участвовала в соревнованиях в голографической сети, где за победу были предусмотрены награды, а ещё она многому научилась на них, поэтому слово «соревнование» не пугало её.
Майкл засмеялся:
— Как и ожидалось от того, кто ещё не компетентен в этом вопросе. Конечно, награды будут. Ты ведь только мех-мастер, верно? Пусть первый раунд будет для мех-мастеров. Не будем выдумывать сложных правил — просто посмотрим на ваши навыки работы с ценными материалами. Это прекрасно покажет базовые знания участников.
Майкл усмехнулся про себя: «Маленькая глупая деревенская простушка. Хорошо, если она вообще видела хоть один ценный материал, не говоря уже о его использовании и максимальном КПД». Империя гарантированно выиграет этот раунд.
— У вас есть какие-нибудь возражения? Кроме этого ребёнка, другие тоже могут принять участие, — добавил Майкл.
Уильям и Нин Ушуан замолчали. Это было подарком судьбы. Могли ли они отказаться?
Обновлено: 02.02.2026