«Пончики от Боба».
Вывески этой сети закусочных можно было встретить повсюду в оживлённом районе Нижнего района, где обитает средний класс.
Единственная цель её существования — давать жалкое утешение в виде калорий измученным жизнью офисным работникам и студентам с помощью самых дешёвых промышленных подсластителей и синтетического белка.
Приторно-сладкие пончики, шипящие на гриле котлеты из синтетического мяса и золотистые, хрустящие куриные наггетсы.
Никого не волновало происхождение этих продуктов, люди заботились лишь о том, чтобы набить желудок за минимальное количество кредитов.
И основателем этой сети закусочных был не кто иной, как крупнейший информатор и посредник Нижнего района Фри-Сити — Большой Папочка Боб Каллум.
В данный момент, в подпольном информационном центре флагманского заведения.
Воздух был пропитан сухим запахом от кондиционера, который совершенно не сочетался с жирным ароматом жареной курицы, доносившимся сверху. Десятки голографических экранов бесшумно парили в воздухе, по ним водопадами неслись потоки данных, а кадры с камер наблюдения сменяли друг друга.
Большой Папочка Боб, этот белый толстяк ростом меньше метра восьмидесяти, но весом под сто шестьдесят килограммов, метался по своему дорогому ковру, как взбесившийся бык.
Его сшитая на заказ гавайская рубашка промокла от пота и плотно облепила огромное пузо, искажая рисунок пальм.
— Бездари! Кучка безнадёжных бездарей!
Боб схватил со стола тарелку со свежеиспечёнными пончиками в клубничной глазури и, не глядя, со всей силы швырнул её на пол.
Розовая глазурь и разноцветная посыпка разлетелись по полу. Он растоптал их своими начищенными до блеска туфлями, вминая в ворс ковра и оставляя грязные пятна.
— Три ночи! Целых три ночи!
— На моей территории убито более двухсот мусорщиков! А я, Большой Папочка Боб! Король информации всего Нижнего района, мать его, ни хрена не знаю!
Его рёв эхом разносился по герметичному подвалу, заставляя даже точные приборы тихонько гудеть.
Перед ним стоял его подчинённый, отвечающий за сеть осведомителей из беспризорников, по кличке «Тощий».
Тощий так низко опустил голову, что, казалось, хотел спрятать её в собственной груди. Он даже дышать боялся.
Крупные капли пота стекали по его худому лицу, смачивая и без того редкие волосы. Они прилипли к черепу, делая его вид ещё более жалким.
Он не раз видел, как босс злится, но никогда ещё в его ярости не было столько… паники.
Да, именно паники.
Тощий отчётливо чувствовал, что за истеричным гневом его босса скрывается страх, который тот, возможно, и сам ещё не осознал, но который уже проник до мозга костей.
— Босс, вы… вы сначала успокойтесь, — вытирая пот со лба, осмелился произнести Тощий. — Мусорщики… эти городские тараканы, сдохли и сдохли. Вы же сами постоянно их ругали, говорили, что они портят общий уровень потребления в Нижнем районе.
— Да что ты понимаешь, твою мать!
Боб резко развернулся и ткнул своим толстым пальцем Тощему почти в глаз.
— Разве дело в том, что они сдохли? Нет! Дело в том, что они сдохли слишком быстро! И слишком чисто!
Он выставил перед лицом Тощего три пальца, толстых, как морковки.
— Три дня! Больше двухсот человек! В среднем по восемьдесят с лишним в день! Ты мне скажи, это что, один человек мог сделать? Да это целая армия проводила точечную зачистку!
— Даже если бы это был элитный отряд ДПФС, они бы наделали столько шума, что мой крот в полиции не мог бы не услышать ни звука!
— А что сейчас?! Я, мать его, ничего не знаю!
— Кто это сделал? Один человек или группа? Мужчина? Женщина? Высокий, низкий, толстый, худой? Какое оружие использовал? Во что был одет? На месте преступления, кроме трупов и крови, даже гильзы не найти! Чисто, будто профессиональная клининговая компания всё отмыла под высоким давлением!
Боб говорил всё громче и громче. Его жирное лицо побагровело от прилившей крови.
— Я, Большой Папочка Боб, на чём держусь в этом проклятом месте? На информации! В этом грёбаном городе информация — это деньги! Это жизнь!
— А теперь кто-то на моей территории давит людей, как муравьёв, больше двухсот человек, а я даже писка не слышал! Что это значит для посредника? А?!
— Это значит, что моя репутация летит к чертям! Это значит, что я, крупнейший информатор Нижнего района, — глухой! Слепой!
Тощий вздрогнул от его крика и опустил голову ещё ниже.
Боб тяжело дышал, его грудь вздымалась, как дырявые меха.
На самом деле его беспокоила не только подмоченная репутация.
Монстр, способный за три дня бесшумно устранить более двухсот мусорщиков, не оставив никаких следов…
При одной мысли об этом Боба пробирал холодный ужас.
Не означало ли это, что этот монстр способен однажды ночью так же бесшумно проникнуть в его закусочную, пройти через всю его хвалёную охрану, спуститься в этот подвал и, пока он наслаждается пончиками и кофе, свернуть ему шею?
И точно так же не оставить никаких следов.
От этой мысли у Боба по спине пробежал холодок, а по жирному телу пошли мурашки.
Он инстинктивно взглянул на экран наблюдения, на котором два вооружённых до зубов охранника скучающе стояли у входа в подвал.
Но сейчас эти два здоровяка казались ему не более чем двумя бумажными пугалами.
Нет, ни в коем случае!
Этого парня нужно найти! Кто бы он ни был, каковы бы ни были его цели, нужно выкопать о нём всё!
Неконтролируемый первоклассный убийца, разгуливающий по его территории, был как бомба с часовым механизмом, которая не давала ему спать по ночам.
— Тощий! — голос Боба вдруг стал ледяным, лишённым всяких эмоций.
— Здесь, здесь! Босс! — Тощий вздрогнул и тут же отозвался.
— Мне плевать, какими методами. Поднимай всех своих мелких крысят, всех наших информаторов! Ищи! Копай! — взгляд Боба стал зловещим. — Я хочу знать об этом парне всё! Даже если придётся перекопать землю на три фута вглубь, вытащи его мне!
— Да! Да! Босс, не волнуйтесь! — закивал Тощий. — Я уже всех разослал, работают круглосуточно! Думаю… думаю, скоро будут результаты!
— Лучше бы так.
Большой Папочка холодно хмыкнул и снова опустился в своё огромное кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом.
Он взял чистую салфетку и неторопливо вытер руки.
— Я могу дать тебе еду, питьё и твоё нынешнее положение, но я могу и за одну ночь всё это забрать. И тогда я не буду против, если в мусорных баках Нижнего района появится ещё один безымянный труп такого тощего, как ты.
Услышав эту угрозу, Тощий покрылся холодным потом ещё сильнее. Он чувствовал, как у него промокла вся спина.
В подвале воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом вентиляторов охлаждения серверов.
И в этой удушающей тишине.
Тук, тук.
Тихий, ритмичный стук внезапно раздался из-за тяжёлой двери из сплава.
Обновлено: 21.01.2026