— А если мне нужно прямо сейчас?
В комнате воцарилась тишина. Три пары глаз устремились на Хэ Цинчжао, ожидая его ответа.
Хэ Цзун Сюнь, который изначально задавал вопрос в шутку, теперь тоже замер в предвкушении.
Под пристальными взглядами Хэ Цинчжао с изяществом поднял фарфоровую чашку с красного деревянного чайного столика, неторопливо отхлебнул лунцзина, затем так же грациозно поставил её обратно и с улыбкой спросил:
— А кого, дедушка, ты хотел бы, чтобы я полюбил?
Будь на месте Хэ Цинчжао кто-то другой, его дед наверняка бы вспылил и начал ругаться.
Однако старик Хэ даже бровью не повёл. Он продолжал рассеянно перебирать в руках пару грецких орехов и спокойно произнёс:
— Ты с детства был самостоятельным, умным и рассудительным, никогда не доставлял семье хлопот. Я просто спросил между прочим. Кого бы ты ни выбрал, кого бы ни решил взять в жёны, я поддержу.
Помолчав, он добавил:
— Я уверен, ты не из тех никчёмных бездельников, что только и делают, что гоняются за юбками, заводят актрис да студенток. Ты на такое не способен. Даже если Цзун Сюнь заведёт себе содержанку, ты уж точно нет.
Хэ Цзун Сюнь возмутился:
— Дедушка, это ещё что за намёки? Я же в армии служу, когда мне кого-то содержать? Не надо на меня напраслину возводить!
Старик потрепал его по плечу:
— Ладно, ладно, я просто к слову пришлось. Речь-то о твоём брате.
Хэ Цзун Сюнь откинулся на спинку кресла, скрестил руки и с вахлением пробурчал:
— Ну вот и говори о нём, а меня не трогай.
Хэ Цинчжао поднялся с места и вежливо улыбнулся:
— Уже поздно, дедушка, бабушка, вам бы отдохнуть.
Хэ Цзун Сюнь тоже встал:
— Я тоже пойду. Вы берегите себя, если что — звоните.
Братья вышли из дома и зашагали по выложенной галькой дорожке к воротам.
Их машины ждали снаружи — во дворе парковки не было. Бабушка запретила её обустраивать, утверждая, что выхлопные газы погубят её цветы.
Поэтому все гости оставляли автомобили за пределами усадьбы.
У самых ворот Хэ Цзун Сюнь остановился, достал сигарету, закурил и протянул одну Хэ Цинчжао.
Тот отрицательно мотнул головой и продолжил идти.
Хэ Цзун Сюнь догнал его и с ухмылкой спросил:
— Старший брат, неужели у тебя и правда есть кто-то?
Хэ Цинчжао замедлил шаг, повернулся к нему:
— Армия тебя окончательно отупила?
Хэ Цзун Сюнь опешил, но затем рассмеялся.
Возможно, он и вправду засиделся в казармах, раз задал такой глупый вопрос.
Это же Хэ Цинчжао — старший внук семьи Хэ, наследник, чьё положение уже утверждено. Не просто красавец с безупречными манерами, но и человек с выдающимся характером. С детства показывал блестящие результаты в учёбе, неизменно занимал первые места. В шестнадцать мог поступить в Пекинский университет без экзаменов, но сам настоял на участии в испытаниях и стал лучшим абитуриентом-гуманитарием того года.
Помимо академических успехов, он был разносторонне одарён: играл на музыкальных инструментах, разбирался в искусстве, в двенадцать лет получил высший разряд по фортепиано — и это при том, что музыка была его самым слабым умением.
Настоящий его талант — каллиграфия. В три года он копировал «Орхидейский павильон» Ван Сичжи, а в шесть выиграл детский конкурс мастеров письма.
Живопись шла рука об руку с каллиграфией: в пятнадцать его пейзаж в стиле «сине-зелёных гор» ушёл с аукциона за шесть миллионов.
Игра в го тоже давалась ему легко: в семь он стал чемпионом страны, а в девять побил мировой рекорд среди юниоров.
Как говаривал их дядя, Хэ Цинчжао — дитя невероятной удачи, полученное их дедом в награду за десять жизней добродетели.
Остальные внуки того поколения и рядом не стояли — не то что с Хэ Цинчжао, но даже с его братьями.
Имя «Хэ Цинчжао» стало кошмаром не только для братьев, но и для всей пекинской золотой молодёжи.
Самые частые упрёки, которые слышали избалованные отпрыски столичных семей, звучали так: «Вот посмотрите на Хэ Цинчжао, а потом на себя — позор!» Далее следовала получасовая тирада.
Будучи облаянными, как последние неудачники, они лишь сильнее ненавидели того, кого ставили им в пример.
Можно сказать, что все сверстники Хэ Цинчжао выросли под гнётом его безупречности.
Дети терпеть не могут, когда их сравнивают с другими, особенно если при этом их же унижают.
Так Хэ Цинчжао стал общим врагом элитной молодёжи.
На людях они почтительно величали его «господином Хэ», а за спиной сбивались в стаи, обвиняя его в позёрстве, лицемерии и коварстве, мечтая о его падении.
Но Хэ Цинчжао никогда не обращал внимания на чужие мнения. Он всегда оставался трезвомыслящим и независимым, с юных лет демонстрируя не по годам зрелую рассудительность. С годами его характер лишь закалился, став совершенно непроницаемым — хитрее любого заслуженного чиновника.
Человек с такой глубиной расчёта вряд ли мог в юности искренне увлечься кем-то, а теперь, приближаясь к тридцати, и подавно. Если он и проявлял интерес, то лишь после тщательного взвешивания всех за и против.
— Старший брат, — начал Хэ Цзун Сюнь на прощание, подбирая слова.
— Настоящий мужчина умеет совмещать власть и женщин. Не нужно ради карьеры превращаться в аскета. Даже если нет особых чувств, можно найти симпатичную компанию.
— Ты же человек утончённый. Вернёшься после тяжёлого дня, а дома тебя ждёт нежная красавица. Писать, рисовать — и всё под её чутким сопровождением, с атмосферой и вдохновением. Да и вообще, дед поднялся из грязи, наше семейное положение и так высоко. Даже если мы не будем стремиться выше...
Хэ Цинчжао прервал его:
— Ты можешь не стремиться. А я — буду.
На его лице по-прежнему играла мягкая улыбка, но в глазах вспыхнул холодный блеск, обнажив бездну амбиций.
Хэ Цзун Сюнь замер, ощутив, как дрогнуло его сердце.
Он смотрел на человека, с которым вырос бок о бок, и чувствовал: перед ним кто-то одновременно и знакомый, и абсолютно чужой.
Обновлено: 20.01.2026