— Сэй.
Однажды, пока я готовила сэндвичи для очередной демонстрации нового рецепта поварихе, ко мне подошёл Джуд.
— Что-то случилось? — спросила я, не отрываясь от дела.
— Йохан передал сообщение — просит отнести ему этот документ в казармы Рыцарей Третьего ордена.
— Сейчас немного занята… Может, ты сам?
— Неа. По какой-то причине он сказал, что нужна именно ты.
— Странно. Зачем бы это? Он прямо сейчас ждёт или может подождать? Я почти закончила.
— Думаю, успеешь доделать.
— Отлично. Схожу потом. В казармы Третьего ордена, да?
— Туда. Отнеси прямо в кабинет командующего рыцарей.
— Принято!
Когда я дошла до кабинета командующего, стоящий у двери стражник без лишних вопросов впустил меня. Видимо, Йохан заранее предупредил.
Внутри всё было по-королевски: мягкая мебель, изящный письменный стол — всё говорило о высоком статусе.
Йохан и ещё один мужчина, которого я по обстановке приняла за самого командующего, сидели в резных креслах.
— Прошу прощения за ожидание, — сказала я, передавая документ.
— Всё в порядке. Спасибо, что принесла, — улыбнулся Йохан.
— Ну, я тогда обратно в институт... — Я уже мысленно развернулась, надеясь, что на этом моя миссия завершена.
Но не тут-то было.
— Подожди, — остановил меня Йохан.
Я удивлённо посмотрела на него. Он кивнул на место рядом с собой. Я обернулась к командующему — тот тоже кивнул, приглашая. Ну, раз выбора нет...
— Вот та самая девушка, о которой я говорил, — сказал Йохан.
— Понимаю. Значит, это вы, — произнёс мужчина. — Меня зовут Альберт Хоук. Я командующий Рыцарей Третьего ордена.
— Очень приятно. Я — Сэй, — ответила я, не называя фамилию. Здесь они были прерогативой знати, а моё «Таканаши» только вызвало бы лишние вопросы.
Альберт сидел по диагонали от меня. Волнистые светлые волосы, серо-голубые глаза с холодным блеском. Пожалуй, он выглядел даже старше Йохана, но был гораздо более внушительным. Хотя, надо сказать, Йохан тоже высок и крепок — просто у Альберта мускулы как-то… иначе выражены?
Короче, из всех мужчин, которых я встречала с момента попадания в этот мир, Альберт, без сомнений, был самый красивый.
— Ты помнишь недавнюю экспедицию Третьего ордена? — вдруг спросил Йохан, пока я пыталась понять, зачем он меня сюда позвал.
— Какую экспедицию?
— Ту, где напал саламандр.
— А, это...
*Ну да, если бы сразу сказал про саламандра, я бы поняла!*
Это была та история, где в лесу Гош на западе столицы куча рыцарей серьёзно пострадала. Никто уже об этом не говорил, и я совсем забыла. Тем более не помнила, что это были рыцари именно Третьего ордена.
— Ты ведь тогда дала кому-то зелье высокого класса?
— Ага.
— Это был он.
Ай. И правда, я напрочь забыла, что тот, кого я спасла, был в самом тяжёлом состоянии. Его ожоги были настолько ужасны, что я почти не разглядела его лицо. Но теперь, вспоминая, помню, как кто-то рядом называл его «командующим».
Значит, это он был на волоске от смерти.
Я хорошо запомнила, как после того, как он выпил зелье, его обуглённая плоть буквально слезла, а под ней уже была новая, розовая кожа. Тогда мне было не до наблюдений — я тут же побежала лечить других.
Теперь же, глядя на него, я увидела идеально гладкую кожу — ни следа от ожогов.
«Зелья в этом мире просто невероятные», — подумала я.
Уверена, и остальные раны зажили не хуже. Учёная во мне прямо-таки мечтала задокументировать всё это, но… просить его раздеться для изучения было бы как-то неловко.
— Спасибо, — сказал Альберт. — Благодаря тебе я жив.
Ой. Кажется, я слишком пристально смотрела на него, размышляя, как бы аккуратно попросить разрешения на исследование. Он даже слегка покраснел.
А красивые мужчины в смущении — это моё слабое место. Сердце пропустило удар.
— Пустяки… — промямлила я.
Рядом Йохан фыркнул. Я смерила его взглядом, а он поспешно прикрыл рот рукой, сдерживая смех.
— Что смешного?
— Да так, ничего.
По лицу явно было видно, что не «ничего». Альберт тоже нахмурился, осуждающе глядя на Йохана. Или это не осуждение? Может, обида? Или смущение?
Похоже, именно смущение.
Альберт нахмурился сильнее, и, мне кажется, он собирался сказать Йохану, чтобы тот прекратил.
Но Йохан вовремя перехватил инициативу:
— Кстати! Ты же искала ингредиенты для зелий высокого класса, да, Сэй?
— Да, но они ведь в лесу растут, — я с облегчением приняла смену темы.
Раньше в этом месяце я доставала Йохана с просьбами добыть эти редкие травы. Мы выращивали их в небольшом количестве, но после чьих-то активных сборов запасы почти иссякли.
А я хотела сварить как можно больше зелий, чтобы прокачать навык фармацевтики. Увы, выращивать эти травы трудно, и Йохан запретил мне трогать оставшиеся. Я спрашивала, можно ли купить, но цена у них была просто запредельная — даже наш нынешний бюджет не тянул оптовую закупку.
Эти травы росли и в диком лесу за дворцом, но туда надо было отправлять людей — а ещё там водились монстры. Одной мне туда путь заказан.
— Верно, — кивнул Йохан. — Эти травы растут в южном лесу. Может, сходишь и соберёшь?
— Я бы с радостью, но быть сожранной монстром не входит в мои планы.
— Рыцари Третьего ордена обеспечат твою защиту.
— Чего?
— В благодарность за все зелья, что ты приготовила.
Я инстинктивно глянула на Альберта — мало ли, может, Йохан шутит?
Но лицо командующего стало заметно мягче. Похоже, он и правда готов был лично сопроводить меня на сбор трав. Хотя…
— Но вы же уже поблагодарили нас, — возразила я. — И от дворца, и от вашей семьи подарки были. Не стоит вам снова беспокоиться.
Йохан ухмыльнулся:
— Видишь ли… это инициатива самого командующего.
— Эй! — Альберт попытался его остановить.
Поздно. Слова были сказаны.
Хотя… можно ли использовать рыцарей в качестве личного одолжения?
— В чем подвох? — с подозрением прищурилась я на Альберта.
Он кашлянул, будто уловил в моём тоне нечто… компрометирующее. Потом пояснил с некоторым напряжением:
— Мы как раз собираемся на новый рейд по зачистке южного леса. Хотел спросить, не хочешь ли ты присоединиться.
— А, вот оно что. Ну, если вы и так туда идёте, почему бы и нет? Мне эти травы очень нужны.
Я поклонилась:
— Если это не создаст лишних проблем, я была бы рада присоединиться.
Альберт кивнул, выглядя вполне довольным.
После этого мы перешли к обсуждению деталей — когда, где, с кем. Пока я опомнилась, на дворе уже был вечер.
Обновлено: 03.02.2026