Четыре месяца спустя после моего призыва я узнала, что за спасение рыцарей из Третьего Ордена наш исследовательский институт получит особую награду от дворца. Кроме того, семья командующего тем самым Орденом, оказавшаяся знатного рода — он был любимым третьим сыном дворянина с пограничья — преподнесла нам благодарственный подарок. А ещё сам Третий Орден скупил у нас весь излишек зелий, которые мы не смогли продать на рынке.
В общем, бюджет института пополнился на зависть всему королевству.
— Есть что-нибудь, чего тебе хочется? — спросил меня как-то Йохан, когда я заглянула в его кабинет с чаем.
Я немного растерялась и задумалась.
— Хм... Ванну и кухню.
— Ванну понимаю. А кухню зачем?
— Ну, я люблю готовить, — пожала плечами я. Это была правда, но не вся.
На самом деле местная кухня — это было нечто. Большинство блюд тут словно полагались исключительно на вкус самих ингредиентов, и почти не использовали приправы. Иногда добавляли соль или уксус, но всё равно — мимо. Еду в столовой при дворце, где кормили всех королевских служащих, я честно пыталась есть, как все, но… Это было ужасно. Примерно на уровне: «я начала худеть, даже не пытаясь».
До призыва я себя привередой никогда не считала, но здесь очень быстро поняла, что я всё-таки японка, а японцы — те ещё фанаты вкусной еды.
Хотя сама я повар из меня так себе, любовь к еде сильнее. А раз местная стряпня ни в какие ворота — значит, придётся готовить самой. Но для начала нужна кухня.
— Ты умеешь готовить? — переспросил Йохан.
— Ну, на базовом уровне.
Он слегка наклонил голову, искренне удивившись. Неужели я настолько не выгляжу как человек, способный держать нож?
Я вопросительно посмотрела на него, и он поспешил объясниться. Оказалось, в этой стране у знати и богатых торговцев на содержании повара, а благородные дамы у плиты не стоят. Готовить — это удел простолюдинок.
— Ну, я как бы и есть простолюдинка, — напомнила я.
— А, да. Верно, — с кривой улыбкой кивнул он, будто и впрямь забыл.
Как глава института, Йохан знал, что я прибыла сюда в результате призыва. Ему об этом сообщил тот самый синеволосый чиновник, когда меня брали на работу. Иногда Йохану становилось любопытно, и он расспрашивал, кем я была у себя на родине и какую жизнь вела. Я всегда отвечала, что обычная девушка, работающая в обычной компании.
— Не скажешь, что ты простолюдинка, — заметил он однажды.
— А по-моему, очень даже, — возразила я.
— Вовсе нет. У простолюдинов в королевстве нет такого образования.
По словам Йохана, простолюдины здесь не учатся вообще. В Королевскую Академию, куда ходил Джуд, берут только детей знати. Разве что если у ребёнка простого происхождения обнаружится магический дар, его могут взять по стипендии.
Йохан не знал, что и думать о моём рассказе о японском обязательном образовании — где все учатся, вне зависимости от происхождения.
На том разговор и закончился. Но спустя два дня в институт пришёл строитель.
Когда Йохан спросил, чего бы мне хотелось, я ответила вполне искренне, но в глубине души всё же шутила. Мне и в голову не приходило, что он действительно прикажет построить комнату с ванной и кухней. Наивная, что уж.
Причём стройка пошла с такой скоростью, что я даже начала подозревать: может, всё уже было запланировано ещё до того, как он задал мне тот вопрос? Ванну и кухню возвели буквально в мгновение ока. В Японии, наверное, и то дольше строили бы.
Так что теперь у Института по изучению медицинских растений появилось расширение.
Кухню сделали на славу, и рядом пристроили столовую, где все сотрудники могли поесть одновременно. Даже повара наняли. Все были рады: не придётся больше таскаться в столовую для служащих при дворце. Особенно счастливы были наши коллеги-отщепенцы.
— Что готовишь на сегодня? — поинтересовался Йохан, появившись у меня за спиной.
— Курица с травами и салат, — ответила я, шинкуя салат в углу нашей новенькой кухни.
Хотя у нас теперь и был повар, я по-прежнему приходила готовить в свободное время. Я ж сама просила кухню — потому что местная стряпня не лезла ни в одно горло.
Я побаивалась, что назначенная повариха будет против, если я начну готовить для себя, но, к счастью, она оказалась приветливой — уступила мне угол на кухне. Правда, следила за мной как ястреб. Наверное, очень уж амбициозная дама.
Когда в первый раз она попробовала мою стряпню, то на пару секунд просто замерла, а потом в полном молчании доела всё до последнего кусочка. Потом попросила рецепт. С тех пор она всегда приходила, когда я начинала готовить, и училась у меня.
И это пошло на пользу: вскоре еда в нашей институтской столовой стала такой вкусной, что все напрочь забыли про дворцовую. Я и сама перестала готовить каждый день — повариха справлялась отлично. Но она так просила научить её новым блюдам, что теперь я стабильно готовлю раз в неделю, чтобы её порадовать.
— Что-то случилось? — спросила я у Йохана, разделывая курицу.
И он, и повариха с самого начала стояли рядом и смотрели мне под руки.
Ну хоть бы помогли, а то прожжёте курицу своими взглядами.
Кстати, Йохан почему-то всегда приходил смотреть, если я начинала готовить и он был на месте.
— Просто выглядит очень аппетитно, — сказал он.
— О, спасибо.
— Чем на этот раз приправляешь?
— Только соль и перец. Остальное — на травах.
— Понятно.
Я украдкой взглянула на него — он был полностью сосредоточен на курице. Ну, всё ясно.
— Хочешь попробовать? — предложила я. — Хотя… ты ведь уже обедал?
— Хм… Ну да, обедал, но…
Он немного неловко отвёл взгляд, но с места не двинулся. Значит, правда хочет.
Наверное, всё дело в запахе. Я как раз посыпала курицу свежим базиликом и розмарином из нашего сада — аромат стоял сногсшибательный. Даже в салат добавила травы.
Я выложила жареную курицу на тарелки, добавила салат с домашней заправкой. Изначально я готовила две порции — себе и поварихе, но теперь достала ещё одну тарелку. Повариха радостно унесла всё в столовую и поставила на стол возле кухни. Я пошла следом с корзинкой хлеба.
— Там есть и тебе, если хочешь, — указала я на тарелку поменьше, когда Йохан подошёл.
Он с радостью сел.
— Как всегда, бесподобно, — тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его и без того красивое лицо стало ещё привлекательнее.
Я просто радовалась, что ему понравилось. Порция была небольшая — он ведь уже ел — но он бы и добавки не отказался. Всё съел подчистую, даже хлебом выскреб остатки соуса и трав.
— До сих пор не верится, что травы можно так использовать в готовке, — сказал Йохан.
— Правда? У нас это обычное дело.
В моём мире базилик, розмарин и прочие травы — частые гости на кухне. Здесь же они считались исключительно лекарственными, в еде их никто не использовал.
— К тому же, они помогают предотвратить пищевые отравления и улучшают пищеварение, — добавила я.
— Серьёзно?
— Конечно. Есть даже особый вид лечебной кухни, который помогает не заболеть. — На самом деле, это китайская традиция, но я преподнесла её как японскую, чтобы повариха не заподозрила, что я вообще из другого мира. Хотя, может, она уже всё поняла. Но на всякий случай...
Йохану ужасно интересно стало узнать больше о взаимосвязи еды и трав, и он стал расспрашивать меня ещё. Обычно он сидел в кабинете и разбирался с административными делами, но в такие моменты становилось ясно, что он и сам учёный до мозга костей.
Иногда он спрашивал о вещах, в которых я не была уверена, и тогда я выдвигала гипотезы, а он делился своими наблюдениями. Это было приятно — обсуждать что-то на равных. Правда, мне немного неловко было перед поварихой: разговоры в основном крутились вокруг трав.
Обновлено: 03.02.2026