На шестой месяц после моего призыва я постучалась в дверь кабинета Йохана.
— Можно войти? — спросила я.
Дождавшись разрешения, я вошла с тележкой, на которой стояли чайник, бутерброды и сладости. Йохан и командир рыцарей Альберт сидели друг напротив друга на диванах и ждали меня.
— Пахнет аппетитно, — заметил Йохан, пока я весело раскладывала угощение.
Оба мужчины с явным интересом смотрели на тарелки. У меня был выходной, но когда я узнала, что Альберт собирается зайти в Институт исследований лекарственных растений, решила приготовить для них что-то к чаю — вроде сет-меню для полдника. Трёхъярусной этажерки у нас не было, так что я просто разложила еду на обычные тарелки. Лиз рассказывала, что во дворце для чаепитий используют посуду на ножках.
Я разлила чай по чашкам и поставила их перед Йоханом и Альбертом. Наконец, налила чай себе и села рядом с Йоханом.
Мне показалось, что Альберт выглядел немного смущённым, но я старалась не зацикливаться на этом. Хотя, если честно, меня саму напрягала мысль сидеть так близко к нему.
— Спасибо, что всё это устроила, даже несмотря на выходной, — сказал Альберт с ноткой извинения.
— Не стоит, правда. Я ведь и правда люблю готовить, так что мне это в удовольствие.
Хотя формально у меня был выходной, по сути я всё равно занималась тем же, чем и обычно. К тому же, раз уж Альберт принёс сладости, я с радостью оформила из его угощений настоящее чаепитие.
Принесённые им сладости были самых разных цветов, изящные, скорее всего из фруктов. Сверху на них был посыпан сахар — выглядели они очень сладко. А у меня ведь с тех пор, как я попала в это королевство, практически не было нормальных десертов, так что я ждала этого момента с нетерпением.
Йохан с Альбертом закончили обсуждать то, ради чего Альберт пришёл, и теперь мы втроём неспешно беседовали за угощением.
— Хотя ты, кажется, довольно много работаешь, — заметил Альберт.
— Ты так думаешь? — удивилась я.
— У тебя выходной, а ты всё равно пришла в институт. Могла бы пойти куда угодно.
— Ну, я ведь здесь и живу. А в свободное время люблю делать домашние дела.
Собственно, и в Японии я на выходных поступала точно так же. Стирала, убиралась, приводила квартиру в порядок. Здесь, правда, у меня уже всё было убрано с утра, да и стиркой занимались слуги — это ведь больше всего времени съедает.
Оказалось, что большинство исследователей, живущих при институте, из знатных семей и никогда сами ничего не стирали, так что для этих дел у нас был нанят человек. Правда, я не любила, когда кто-то входит в мою комнату, поэтому убиралась сама. Но, думаю, у моих коллег слуги этим занимались. Иначе институт давно бы зарос плесенью.
— Кроме домашних дел ты ведь обычно занимаешься исследованиями или ходишь в библиотеку. Это же почти как работа, — продолжил Альберт.
— Но на самом деле я работаю меньше, чем когда жила в Японии.
Из-за своих должностей при дворе и Йохан, и Альберт знали, что меня сюда призвали обрядом Призыва Святой. Возможно, чтобы не пробуждать во мне тоску по родному миру, они редко расспрашивали о моей прошлой жизни. Иногда я сама упоминала какие-то моменты, так что им было известно, что я родом из страны под названием Япония.
— Я раньше работала каждый день с третьего утреннего колокола и до полуночи, — сказала я.
— Что?! — глаза Йохана округлились от шока, и он даже повысил голос. Я никогда не видела его таким.
Альберт молчал, но поднёс к губам чашку чая — и так и не отпил, застыв с расширенными глазами.
И неудивительно. Третий утренний колокол — это девять утра, а полночный, как следует из названия, — двенадцать ночи. Учитывая, что нужно было одеться и доехать до работы, я вставала в шесть утра, а домой возвращалась к двум ночи. Формально выходные у нас были, но по субботам я всё равно ходила в офис. Воскресенья оставались на уборку квартиры. Иначе бы у меня начались серьёзные проблемы со здоровьем.
А здесь люди, как правило, живут по солнцу. У всех по-разному, но в институте рабочий график был вполне человеческий — примерно с семи утра до пяти вечера. И всё. Плюс у нас были перерывы на чай с коллегами из института или с рыцарями Третьего ордена — и никто не кричал, если ты сел и немного расслабился.
Возможно, у кого-то жизнь здесь и была сложнее, но лично моя стала куда спокойнее. Я действительно могла выдохнуть.
С точки зрения Йохана и Альберта, я раньше просто убивалась на работе.
— Когда ты говоришь “работала”, ты имеешь в виду… посещала вечерние приёмы и тому подобное? — спросил Альберт.
— Нет, я же была простолюдинкой.
Я знала, что для аристократов вроде них участие в приёмах — обязанность. Возможно, у кого-то в Японии тоже такое было, но, скорее всего, только у знаменитостей.
— Простолюдинка, которая звучит так, будто работала, как премьер-министр, — пробормотал Йохан.
— Все, кого я знала, жили в таком ритме.
— Да ты, похоже, вкалывала, как наш государственный чиновник.
— Правда?
Местные чиновники действительно надрывались на работе. Только в основном все они были из знати.
— А, теперь всё ясно, — вдруг сказал Йохан с видом, будто что-то понял. Он протянул ко мне руку.
— Эй, ты чего?
— Просто подумал, как ты похорошела с тех пор, как попала в наш мир.
— Что? Зачем ты это говоришь?
— Когда ты впервые пришла в институт, выглядела точно так же, как те самые чиновники в разгар аврала, — сказал он, прикасаясь пальцами к моей щеке и проводя большим пальцем под глазом. — Сейчас у тебя даже кругов под глазами нет.
Это был первый случай, когда кто-то, кроме членов моей семьи, дотрагивался до моего лица. У меня бешено забилось сердце, и, кажется, я вспыхнула.
Йохану, похоже, понравилась моя реакция. Выражение его лица не изменилось, но в глазах блеснуло довольство. Он явно заметил, что я не привыкла к тактильному контакту, и в последнее время частенько меня так дразнил.
**Уургх.** Я хотела отодвинуться, но из-за того, что мы сидели рядом на узком диване, у меня просто не было пространства, чтобы отстраниться. Пока я в глубине души ругалась на происходящее, послышался кашель.
Я глянула в сторону — и увидела, как Альберт сверлит Йохана взглядом.
*Пожалуйста, продолжай!* — мысленно взмолилась я. — *Преврати его в ледяную статую, как какая-нибудь Ледяная Медуза!*
Йохан тоже уловил настрой друга и тут же убрал руку. Потом, конечно, начал подкалывать уже Альберта:
— Что, тоже хочешь её потрогать?
— Ничего подобного!
А я тем временем просто сделала глоток чая и с облегчением выдохнула.
Обновлено: 03.02.2026