— Сэй, я с трудом понимаю это предложение. Не расскажешь, что здесь написано?
— Хм… Дай взгляну.
Я снова столкнулась с леди Элизабет — можно просто Лиз — в библиотеке. Мы разговаривали о книгах, как обычно. Но всякий раз, когда мы пересекались, я была по делам, так что поболтать долго не удавалось.
Лиз постоянно спрашивала меня о содержании книг, написанных либо на классическом салутанийском, либо на иностранных языках, которых она не знала. Похоже, она вела какие-то исследования и хотела обсудить особенно трудные фрагменты.
Сначала она ещё пыталась узнать у меня про грамматику, но тут я, увы, помочь не могла — максимум, что я умела, это разбираться в сути текста.
— Понятно. Так вот что это значит. Благодарю, — сказала Лиз.
— Без проблем. Рада помочь.
— Прости, что всё время отвлекаю от работы.
— Да брось, это даже приятно — как передышка.
Теперь я разговаривала с ней гораздо непринуждённее, чем раньше. После нашей третьей или четвёртой встречи Лиз сама попросила звать её просто по имени, без всяких «леди», и обращаться к ней, как к обычной подруге. Как я могла отказать такой красавице?
— У тебя такая чудесная кожа, — внезапно заметила Лиз.
Мы как раз склонялись над одной книгой, так что наши лица оказались довольно близко — наверно, она и заметила. Но всё равно, получить комплимент от такой эффектной девушки было неожиданно. У самой Лиз кожа была как у фарфоровой куклы — даже с расстояния в нос никаких пор не рассмотреть.
А я-то вообще не привыкла к комплиментам и даже не знала, что ответить. Единственное, что выдавила:
— Ты так думаешь?
Она улыбнулась — ослепительно! — и начала настаивать:
— Сейчас время года, когда легко загореть как-нибудь пятнами, сколько бы вы ни старалась это предотвратить. Ты ведь говорила, что работаешь в травяных садах института? А загара у тебя вообще нет. Цвет кожи ровный, безупречный.
— Правда? По-моему, ты и сама не загорела.
— Разумеется. Я всегда тщательно защищаюсь от солнца. Но теперь мне очень любопытно, какими лосьонами и мазями ты пользуешься.
Учитывая, о чём мы с ней болтали, неудивительно, что Лиз интересовалась уходом за кожей. Хотя... даже больше, чем я ожидала. Наверное, из-за того, что она дворянка. Большинство взрослых в Японии не так уж хорошо разбирались в этих темах — не говоря уже о школьниках. Когда я была в её возрасте, максимум, что делала — это мазалась солнцезащитным кремом.
Наверное, Лиз можно было бы назвать "настоящей блондинкой".
— Я сама делаю свои средства по уходу, — призналась я.
— Правда?! — Глаза Лиз засверкали.
Для дворянки это, наверно, звучало диковато. Но Лиз изучала травологию и завалила меня вопросами: что я использую, как оно работает и всё в этом духе. У меня быстро появилось ощущение, что косметика ей интереснее, чем все те книги, которые она обычно приносит.
Через некоторое время поток вопросов схлынул. А потом она снова меня ошеломила:
— Хотя думаю, не только уход за кожей делает тебя такой красивой.
— А? В смысле?
— Ты недавно влюбилась, верно?
Что?! Мой рот открылся, и я забыла, как его закрывать.
Лиз захихикала, прикрывая губы веером.
С чего она это взяла вообще?! Влюбилась? Я? Да ни за что! У меня на это даже времени нет!
Лиз взглянула на меня из-за веера, глаза её блестели.
— На днях я случайно услышала слух, что командующий рыцарей Хоук теперь часто проводит время с одной леди.
Я нахмурилась.
— Кто такой этот командующий Хоук?
Лиз захлопнула веер и уставилась на меня.
— Ты не знаешь лорда Хоука?!
Я знала только одного командующего — Альберта. У него фамилия Хоук? Я не помнила. Йохан звал его просто "Аль".
— Ты про командующего Третьим Орденом рыцарей?
— Значит, знаешь.
— Да, он друг главного исследователя в институте.
Значит, речь действительно о нём. Но я ведь не единственная женщина, с которой Аль проводит время.
— Говорят, кто-то видел, как он ехал верхом с дамой.
Уф. Ну да, это определённо я. С тех пор, как мы впервые столкнулись, Аль стал забирать меня из библиотеки и подвозить до института. Всегда верхом.
Я каждый раз чувствовала себя неловко, но Аль делал такое грустное лицо, когда я отказывалась, что я в итоге уступала. А с недавних пор он даже стал делать крюки, чтобы показать мне дворцовые сады. Наверняка тогда нас кто-то и увидел.
— Ну… Наверное, это правда была я, — призналась я.
— Я так и знала.
Почему-то Лиз выглядела… облегчённой? Это сбило меня с толку.
— Почему ты так сказала?
— Хм?
— Ты будто… не знаю, как будто от сердца отлегло. Это была бы проблема, если бы это была не я?
На лице Лиз отразилось нечто вроде «Вот зря она спросила». Я поспешила сказать, что ей не обязательно отвечать, если не хочет. Но она вздохнула и покачала головой.
— Нет, нет. Просто я-то была уверена, что это ты. Но в Академии, где я учусь, пошли слухи, что это была другая.
— Другая?
— К сожалению, да.
По слухам, эта "другая" была одноклассницей Лиз. А значит — около пятнадцати лет.
Пятнадцатилетняя и командующий рыцарей? Мда, понятно, почему это вызывает вопросы.
— Но ведь лорд Хоук намного старше. Это ведь проблема?
— Вовсе нет. Немного необычно, но не скажу, что недопустимо.
Хм. Другой мир, другие нравы. Тогда в чём же дело?
Лиз поморщилась и с явной неохотой пояснила:
— Проблема в самой девушке. К сожалению, она вызывает массу… сложностей. Уж слишком она сблизилась со многими мальчиками, у которых уже есть невесты.
— С невестами?!
Я-то знала, что это значит, но на практике — впервые сталкивалась. И да, теперь я понимала, почему слух о её "отношениях" с командующим стал проблемой.
— У вас принято обручаться так рано?
— Да, многие дворяне обручаются ещё до пятнадцати.
Я задумалась.
— А у лорда Хоука есть невеста?
— Насколько мне известно, нет.
— А, я уж подумала, что есть — ты так это рассказывала.
Озорная искра снова зажглась в глазах Лиз.
— Если бы была, то, да, верховая прогулка с другой дамой была бы большой проблемой.
— Ну да, правда.
— Хи-хи. Но лорд Хоук — джентльмен, так что думаю, тебе не о чем беспокоиться.
Фух. А я уже было начала переживать, что нарушаю какие-то местные правила.
— В любом случае, между нами с ним ничего интересного нет, — твёрдо сказала я.
— О? Правда?
— Да! В-в общем, расскажи лучше, что этот слух сделал с вашей Академией?
Лиз кивнула.
— Понимаешь, её теперь называют "собирательницей".
— Типа, собирает всех популярных парней?
— Именно. — Лиз вздохнула, приложив ладонь к щеке.
В общем, кто-то подумал, что она приударила и за лордом Хоуком — и все взбунтовались.
Но почему Лиз так переживала?
— А тебя это вообще как касается?
— Ещё как. Невесты тех самых лордов попросили меня о помощи.
— А почему не потребовали от своих парней держаться подальше от соперницы?
— Они уже пытались. Но ситуация не изменилась.
— Прости за грубость, но… ты ведь тоже ничего сделать не можешь?
— Увы…
Лиз вздохнула и опустила взгляд. Вид у неё был такой, что захотелось помочь, даже если я ни черта не понимала в любви.
— Одна из девушек перестала ходить в Академию, — сказала она.
У бедняжки был комплекс из-за акне. И однажды она услышала, как её жених хвалил ту "популярную" одноклассницу. Типа: "У неё такая гладкая кожа, хочется потрогать", "всегда так нарядно одета"...
После этого девушка совсем расклеилась.
— Если бы только получилось избавиться от прыщиков, ей бы стало хоть немного легче, — сказала Лиз.
— Это точно… Погоди. Может, я и правда могу с этим что-то сделать.
— Правда?! — Лицо Лиз тут же засияло.
Я улыбнулась.
— Дай только всё объясню…
Я кивнула с улыбкой и следующий час потратила на то, чтобы как можно подробнее рассказать всё, что знала о борьбе с прыщиками — из своего японского прошлого.
Когда мы с Лиз разошлись, а я закончила дела в институте, то сразу села за материалы — пора было варить новую партию уходовых средств. Я хотела сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь этой девушке — пусть даже это всего лишь прыщики.
Я только начала подготавливать ингредиенты, как мимо прошёл Джуд.
— Опять косметика? — Он всё понял с одного взгляда на содержимое моего стола.
Я кивнула:
— Ага. Помогаю кое-кому.
Пока я колдовала над своей новой задачей, Лиз выспрашивала у подруги, чем та уже пользовалась. Как и ожидалось, девушка мазалась чем попало: составы с сомнительными компонентами, какие-то странные процедуры, больше похожие на шаманство, чем на уход за кожей.
Может, в этом мире такие методы действительно были эффективны, но пока мы тестировали моё средство, я попросила Лиз уговорить подругу полностью отказаться от всего остального — никаких кремов, масок, заклинаний или обрядов. Если мы хотим понять, как работает мой лосьон, нужно действовать научно.
Лиз всё передала ей: как умываться, что есть, чтобы не усугублять состояние кожи, и что спать надо по-человечески.
Сам лосьон я сделала как своего рода страховку — на случай, если простые изменения образа жизни не помогут. Я смешала всё, что когда-либо слышала как полезное при прыщиках, залила это в стеклянный флакон и начала размешивать тонкой стеклянной палочкой, вкладывая в процесс немного магии. Пока мешала, поймала себя на том, что искренне желаю: пусть у неё всё заживёт, пусть лицо очистится.
Обычно я не занимаюсь такими мысленными молитвами, когда делаю косметику для себя. Но этот случай был особенным.
И в тот момент содержимое флакона вдруг засветилось белым.
Такого со мной ещё не случалось — я даже немного растерялась. Взяла капельку, намазала на тыльную сторону руки — ничего не покалывает, не жжёт, всё в порядке. На вид и на ощупь — самый обычный лосьон.
Ну ладно. Подстрахуюсь, сделаю патч-тест. Если всё будет в порядке — отдам Лиз, решила я, переключаясь на следующий флакон.
Прошло две недели с тех пор, как я передала Лиз свои самодельные средства. Я пришла в библиотеку — а она уже ждала меня, сияя.
— Сэй! Эти твои лосьоны — просто чудо!
Мы, конечно, в библиотеке, но она всё равно еле сдерживалась, чтобы не закричать от восторга.
Она отдала средства подруге в тот же день, когда получила их от меня, и всё ей подробно объяснила. Девушка, конечно, уже давно отчаялась — ни во что не верила. Но, к счастью, всё же решила попробовать. И — вот сюрприз — результат появился уже на следующий день. Родные тоже поддержали, и она воодушевилась.
Через неделю она вернулась в академию — и вызвала настоящий переполох.
— Но теперь у нас новая проблема, — сказала Лиз, хоть и выглядела она скорее развеселённой, чем встревоженной.
— Какая ещё? — Я слегка наклонила голову.
Ответ я услышала — и пожалела, что спросила. Да, это действительно была проблема.
— Теперь все хотят такие же средства, как у неё.
Не просто прыщи исчезли — у неё теперь была идеальная кожа. И другие девушки тут же захотели того же. Они, конечно, начали выспрашивать, чем она пользуется, а та ответила, что получила всё от Лиз. В итоге доставать стали именно её.
Лиз, конечно, не выдала, что всё было сделано специально для подруги, но расспросы не прекращались.
— Я подумала, что ты не сможешь выполнить все эти запросы, — объяснила она.
— Абсолютно верно, — вздохнула я.
Проблема была не только в том, чтобы раздать лосьоны всем желающим — их ведь нужно регулярно пополнять, иначе толку не будет. Я сказала Лиз, что подумаю, и вернулась в институт. Но решения у меня не находилось.
А в таких ситуациях лучше всего обратиться за советом. Так что я пошла к Йохану.
— Есть идеи? — спросила я.
— Опять ты влипла, — рассмеялся он.
Но Йохан — хороший человек. Мы вместе посидели, пообсуждали и в итоге решили передать рецепты одному магазину, с которым у него были хорошие отношения. Там по ним начали изготавливать лосьоны и продавать их.
Получалось, конечно, не так эффективно, как у меня вручную, но работало.
Когда я рассказала Лиз о нашем плане, весть о волшебных средствах разлетелась по академии, потом дошла до семей девушек, и уже в первый день продажи магазин всё распродал подчистую.
Йохан, конечно, продал рецепты за процент с прибыли — и институт, между прочим, тоже получил весьма приятный бонус.
Обновлено: 03.02.2026