А теперь давайте отмотаем** **историю немного назад — и взглянем на ситуацию под другим углом.
В королевском дворце Салютании за столом собрания сидели восемь мрачных лиц, на чьи плечи легла тяжкая ноша ответственности.
— Заслушаем ваши доклады, — произнёс премьер-министр Доминик Гольц с каменным выражением лица.
Совет состоял из министров — военного, внутренних дел — командующих рыцарскими орденами и верховного мага Королевского собрания волшебников. Во главе стола восседал сам король.
Первым заговорил министр обороны Йозеф Хоук. Его голос звучал глухо и напряжённо:
— Ситуация... по-прежнему неудовлетворительна. Мы отправляем рыцарей по очереди для истребления монстров, и пока они справляются, но если так продолжится, вскоре чудовища вырвутся за пределы лесов.
Миазмы сгущались с каждым днём, а рождающиеся из них твари становились всё сильнее. Хотя миазмы всегда появлялись вблизи населённых мест, никто не мог точно сказать, почему они вообще возникали. Быстрее всего они накапливались в необитаемых местах — лесах, пещерах — но поскольку те находились рядом с деревнями, монстры рано или поздно начинали нападать на людей.
Обычно регулярные вылазки рыцарей предотвращали нашествия. Но раз в несколько поколений миазмы сгущались быстрее, чем успевали уничтожать порождения.
Как сейчас.
Поначалу совет справлялся, просто учащая вылазки. Но с годами, без признаков улучшения, требовалось всё больше экспедиций. Министр обороны и командиры орденов были единодушны: они продержатся ещё год-два. Когда рыцари падут, оставшиеся монстры хлынут на земли людей.
Следом выступил министр внутренних дел Альфонс Хуммель:
— Мы получили донесения от дворян по всему королевству. Они сталкиваются с теми же трудностями и не могут продолжать борьбу.
Если королевские рыцари защищали леса вокруг столицы, то знать должна была оберегать свои владения. Однако с монстрами сражались не крестьяне, а наёмники из гильдий, которым платили за поддержание порядка.
С ростом числа чудовищ казна дворян не выдерживала запросов наёмников. Те рисковали жизнями и не шли в бой без достойной платы — даже ради защиты родной земли.
В обычное время, если наёмников не хватало, дворец отправлял подкрепление. Но сейчас рыцари и так на пределе.
Услышав доклады, премьер-министр углубился в мрачные раздумья, затем повернулся к командующему спецслужбам Майклу Хуверу:
— Есть новости о поисках Святой?
— Увы, мы всё ещё не нашли её, — ответил Майкл.
Когда миазмы достигали критической плотности, в королевстве должна была появиться дева, именуемая Святой. Её магия очищения могла мгновенно уничтожать монстров, усмиряя миазмы и открывая новую эру.
Во всех исторических записях Святую находили где-то в королевстве. Спецслужбы искали три года, но безуспешно. Они прочесывали каждый уголок, пока над миром нависала тень гибели.
В комнате повисло тяжёлое молчание.
Его нарушил верховный маг Юри Дрюс, прошептав:
— Может, пора обратиться к легендам?
Достав документ, он пояснил:
— Существует обряд «Призыва Святой».
— Разве это не сказка?
— Нет. Он реально проводился. Вот запись ритуала.
— Где вы нашли это?
— В гримуаре из Запретного архива.
— Можно ли доверять этому источнику?
— Не знаю. Ритуал сложен, потребуется много магов. Шансы на успех — пятьдесят на пятьдесят.
— Так мало...
— Но лучше попытаться, чем ждать вторжения.
Ритуал создали в древности, когда Святая не появилась самостоятельно. Мудрецы той эпохи разработали способ призвать её из другого мира.
Но обряд проводили лишь однажды. Никто не знал, сработает ли он сейчас и смогут ли современные маги правильно его выполнить. К тому же, ритуал требовал огромных затрат. В мирное время королевство даже не рассматривало бы такой вариант, но сейчас речь шла о выживании.
До сих пор молчавший король наконец изрёк:
— Совершите ритуал. Королевское собрание магов немедленно начнёт подготовку. Остальные — продолжайте исполнять свои обязанности.
Так Салютания впервые со времён легенд решилась на Призыв Святой.
Против всех ожиданий, ритуал удался — они призвали деву из другого мира.
Правда, возникла небольшая проблема: девушек оказалось две.
Насколько кому было известно, Святая всегда была одна — появлялась ли она сама или её призывали. Была ли лишь одна из девушек Святой? Или обе? А может, ни та, ни другая? Определить это мог бы верховный маг... но он потерял сознание сразу после ритуала и до сих пор не приходил в себя.
Это была не единственная сложность. О том, что призвали двух девушек, руководство королевства узнало лишь на следующий день.
Кронпринц, курировавший ритуал по собственной инициативе, доложил королю об успехе — но не упомянул, сколько человек появилось.
Узнав о результате, власти на мгновение воспряли духом, надеясь на спасение. Однако на следующий день их ждало потрясение: кронпринц удостоил вниманием лишь одну из девушек, вторую же попросту проигнорировал.
Более того, отвергнутая девушка в гневе тут же попыталась покинуть дворец. К счастью, рыцарю удалось её переубедить, но нетрудно было догадаться, какое впечатление сложилось у неё о королевстве.
Выслушав доклад, король устало пробормотал:
— О чём, чёрт возьми, он думал?
Обновлено: 03.02.2026