Люк, Амиша и Дастер втроём ехали в одной полицейской машине. Пунктом назначения был довольно захолустный район в округе Тевина, где преимущественно жили чернокожие.
Они вышли из машины у небольшого круглосуточного магазинчика, где их уже поджидал офицер полиции.
Когда все вышли, он подошёл, обменялся с ними рукопожатиями и представился:
— Джордж, отвечаю за патрулирование этих кварталов.
— Отсюда пошёл первый слух об убийствах, совершённых Кэндименом, — объяснил на ходу Дастер. — Это было примерно два месяца назад.
Джордж указал пальцем на общественный туалет напротив магазина:
— Место преступления там. Жертва — чернокожий мальчик по имени Крош, сын кассирши из этого магазина.
Сказав это, он кивнул в сторону кассы, где стояла темнокожая женщина.
— Её сын только что здесь погиб, а у неё хватает сил здесь работать? — удивилась Амиша.
Джордж, который, по-видимому, патрулировал этот район уже давно и хорошо знал местных, пояснил:
— Муж сбежал, когда она была беременна. Родила близнецов. Один сын умер, а второй ждёт дома, кушать хочет. Если не выйдет на работу, даже за квартиру заплатить не сможет. Сейчас с экономикой не очень, работу найти трудно, вот и осталась здесь.
Услышав классическую историю про сбежавшего парня, Амиша лишь мысленно вздохнула. Типичная ситуация для чёрных кварталов.
— У Кроша были некоторые проблемы с умственным развитием, — продолжил Джордж, — поэтому мать брала его с собой на работу. В тот день он захотел в туалет, но в магазине было много покупателей, и она не могла отойти. Крош пошёл в тот общественный туалет один.
При этих словах лицо Джорджа исказилось, словно он вспомнил что-то невыносимое.
— Едва Крош зашёл внутрь, как начал громко звать на помощь. Кто-то тут же бросился проверить. Мальчик лежал на полу, крепко зажимая промежность... его половые органы были отрезаны и плавали в унитазе. Вскоре он умер.
— И никто не видел, чтобы кто-то входил или выходил? — тут же спросил Дастер.
— Никто. Сами видите, туалет стоит на пустыре, вокруг никаких укрытий. Он давно заброшен, и туда ходят только в крайнем случае. В тот момент внутри был только Крош. С момента его крика до того, как туда ворвались люди, никто третий не появлялся. Поэтому все и говорят, что Кроша убил Кэндимен.
— А почему именно Кэндимен, а не какой-нибудь другой монстр? — внезапно спросил Люк. — В вашем рассказе нет никаких его фирменных знаков, вроде крюка или пчёл.
Очевидно, офицер Джордж об этом не задумывался. Он нахмурился, поразмыслил и неуверенно ответил:
— Точно не знаю, но все местные так говорят. Наверное, потому что Кэндимен — самая известная страшилка в этих кварталах за последнее время. Вот все и подумали на него.
Видя, что тот и сам не уверен, Люк больше не стал расспрашивать.
— Хотите взглянуть на место преступления в туалете? — предложил Джордж.
Троица, разумеется, согласилась.
Снаружи общественный туалет выглядел ещё более-менее прилично, если не считать нескольких неброских граффити.
Но стоило им открыть дверь и войти внутрь, как в нос ударил едкий смрад застарелой грязи, смешанный с запахом крови. Все трое не сговариваясь зажали носы.
Особенно досталось Люку. С его невероятным обонянием это был просто сокрушительный удар. Его чуть не стошнило, и он поспешно затаил дыхание.
Внутренние стены туалета были сплошь покрыты вычурными граффити и надписями. Большинство из них были нарисованы цветной краской, но несколько букв кто-то с особым креативом вывел жёлтой грязью, отчего создавалось стойкое ощущение, будто стены измазаны экскрементами.
В туалете было три кабинки с полуприкрытыми дверями.
Дастер толкнул двери первых двух — внутри, кроме разрухи, ничего необычного не было.
Он открыл третью дверь. Крышка унитаза была опущена.
— Органы Кроша нашли именно здесь, — сказал Джордж и потянулся, чтобы поднять крышку.
Как только он это сделал, из унитаза, где копошились сотни пчёл, с оглушительным «ВЖЖЖ!» вырвался рой и устремился прямо в лицо Джорджу.
Люк среагировал молниеносно. В его руке мгновенно вспыхнул шар псионического пламени, который, пролетев мимо лица Джорджа, раздулся в огромный огненный шар и поглотил рой.
Перепуганный Джордж отшатнулся и плюхнулся на задницу, ошарашенно глядя на Люка.
Амиша, уже работавшая с Люком, и Дастер, многое повидавший на своём веку, отреагировали спокойно.
Через четыре-пять секунд обугленные трупики пчёл густым слоем покрыли пол кабинки. Ни одна больше не могла взлететь.
Люк погасил пламя. Дастер уже помог Джорджу подняться. Они переглянулись. Похоже, это дело действительно было связано со сверхъестественным, и легенда о Кэндимене, скорее всего, оказалась правдой.
А Джордж тем временем бормотал себе под нос, что уже несколько раз осматривал этот унитаз, и там было пусто. Откуда вдруг взялось столько пчёл, он ума не приложил.
Что до сверхспособностей Люка, то Джордж, предоставив Отделу по аномальным происшествиям некоторые зацепки, краем уха слышал, что в полиции есть люди с особыми талантами. Поэтому, оправившись от первоначального шока, он благоразумно промолчал и не стал задавать лишних вопросов о пламени.
Обыскав туалет ещё раз и не найдя больше никаких улик, троица попрощалась с Джорджем и направилась к следующему месту преступления.
Там была найдена вторая жертва — темнокожая женщина. Перед смертью она трижды звонила в полицию, утверждая, что её преследует Кэндимен, и умоляя о защите.
Однако её панический голос и бессвязная речь убедили оператора, что она сумасшедшая, и её звонкам не придали значения. Лишь после обнаружения тела её дело объединили с делом Кроша и передали в Отдел по аномальным происшествиям.
По дороге, пока Дастер вёл машину, Люку в голову пришла смелая мысль, которую он тут же озвучил:
— Дастер, раз уж мы подозреваем, что это дело рук Кэндимена, почему бы нам просто не попробовать вызвать его через зеркало? Заранее подготовим место, и если легенда правдива, просто прикончим его. К чему эти мучения с расследованиями?
Кхм-м…
От такой невероятной идеи у Дастера по спине пробежал холодок.
«Вы что, ребята не из системы, все такие дикие?» — подумал он.
Как говорится, одна гениальная мысль — и мир заиграл новыми красками.
Освободившись от оков традиционных методов расследования, Дастер почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз. Они решили не ехать на следующее место преступления. Дастер развернул машину и повёз Люка с Амишей прямиком в Отдел по аномальным происшествиям.
Обновлено: 03.02.2026