После просмотра воспоминаний Доктора Сатаны Люку ещё долго было не по себе.
Это было всё равно что посмотреть подряд несколько десятков американских слэшеров, состоящих сплошь из кровавых и жестоких сцен, без единого проходного кадра, да ещё и в VR. Ощущения, надо сказать, были незабываемые.
Когда грохот выстрелов стих, Гарпия, словно призрак, вынырнула из потолка туннеля и приземлилась рядом с Люком.
Росток способности, впитав энергию, на этот раз, к удивлению, не стал её сразу поглощать, а задержал в своём пространстве, словно ожидая какого-то решения от Люка.
Люк мысленно погрузился в это пространство. Росток слегка качнулся, и на нём появился новый побег — тот самый навык «Призрачная подмена», который так жаждал Люк.
Затем в его сознании появилась новая информация.
Оказалось, что сегодня ему несказанно повезло. Росток извлёк из остатков души Доктора Сатаны сразу два навыка. Кроме «Призрачной подмены», ему досталось и «Быстрое исцеление».
Однако сам росток мог вырастить за раз только один лист с навыком. Чтобы сохранить «Быстрое исцеление», нужно было отказаться от опыта за убийство Доктора Сатаны и использовать эту энергию для роста второго листа.
Нужно ли тут вообще думать?
Опыт — дело наживное, а вот интересные навыки на дороге не валяются.
Конечно же, он выбрал навыки.
Как только Люк принял решение, поглощённая после смерти Доктора Сатаны энергия преобразилась, и на ростке распустился лист, символизирующий «Быстрое исцеление».
Тошнота после просмотра кровавых «фильмов» постепенно прошла, и Люк начал подводить итоги прошедших боёв.
Две никчёмные полусуккубы дали всего по 5% опыта каждая.
Отродье — около 13%.
Гористо и врок вместе принесли примерно 27% опыта.
Легион Безликих и их бракованные версии, Свежеватели, оказались куда щедрее — в сумме они дали около 25% опыта.
За Доктора Сатану опыта не было.
Итак, текущий прогресс: 7-й уровень (73%).
В пылу сражения большая часть осветительных приборов в туннеле была уничтожена. Люк немного отдохнул на месте, перезарядил «Смертельный рёв» и восстановил псионическую энергию больше чем наполовину, после чего с некоторым трудом поднялся на ноги.
Хотя серьёзных ранений он не получил, Безликие всё же успели пару раз задеть его по предплечью и груди. К счастью, его спас бронежилет и пассивный навык «Толстокожесть», который казался бесполезным, но на деле оказался на удивление эффективным. В целом, раны были лёгкими — из тех, что заживают сами за пару дней домашнего ухода.
Люк сначала применил на себе «Быстрое исцеление», и неглубокие раны мгновенно затянулись. Затем он зажёг в руке шар псионического пламени для освещения и по памяти направился к храму Тёмного Властелина.
Вскоре туннель стал расширяться, и впереди показался зал. Желанный скипетр всё так же крепко сжимала шестипалая длань статуи Тёмного Властелина.
Из обрывков воспоминаний Доктора Сатаны Люк узнал, что та самая точка истончения барьера между мирами находилась прямо под статуей.
Изначально эта связь была кратковременной, но возведение статуи и человеческие жертвоприношения создали для силы Тёмного Властелина, находящегося в Бездне, своего рода якорь. Это позволило поддерживать связь дольше и даже, при увеличении числа жертв, постепенно разрушать барьер между мирами, чтобы проецировать в этот мир ещё больше силы.
Люк не стал подходить к статуе. Он просто издалека поднял «Смертельный рёв», влил в него максимум псионической энергии и выстрелил зарядом, наполненным молниями и огнём.
Вокруг статуи снова возник тёмный силовой щит, остановивший дробь в воздухе.
«Калибра не хватает, значит?»
Статуя была слишком жуткой, чтобы подходить к ней вплотную. Люк немного подумал, приказал своим воронам-помощникам быть начеку, нашёл безопасный уголок, закрыл глаза и начал медитировать, восстанавливая псионическую энергию.
Время шло, и вскоре его запас энергии достиг максимума.
Он взял «Смертельный рёв», подошёл к статуе и влил в дробовик почти половину своей псионической энергии — восемьдесят единиц, — призвав призрачные фигуры восьми ковбоев.
Появившись, они уже знали свою цель. Все как один подняли ружья, нацелились на статую и без колебаний дали по три залпа.
Сияние, недавно озарявшее храм, вспыхнуло с новой силой. Молнии и пламя мгновенно окутали статую.
Тёмный щит снова появился, но на этот раз по нему пошли волны. Он замерцал и задрожал, словно вот-вот случится короткое замыкание, но в итоге всё же выдержал, с трудом остановив заряды ковбоев.
В этот момент статуя, казавшаяся неживой, неуловимо изменилась. Внешне она осталась прежней, но вдруг возникло ощущение, будто она ожила.
Невидимый поток мистической энергии потёк из руки статуи, державшей скипетр, и направился к Люку, но остановился у границы чёрного щита, словно наткнувшись на невидимую преграду.
После нескольких попыток пробиться поток энергии замер на границе щита, и из него хлынул поток информации.
В сознании Люка замелькали видения: вот он овладевает могущественной магией Бездны, побеждает всех врагов и становится величайшим в мире; вот он призывает бесчисленные легионы демонов и правит миром железной рукой; вот он произносит странные заклинания, и толпы прекрасных женщин — людей, эльфиек, суккубов — окружают его, борясь за его внимание.
Каждое видение играло на самых низменных человеческих желаниях, соблазняя Люка войти в зону действия чёрного щита.
Торжественный и таинственный голос, словно с небес, пророкотал: «Подчинись мне. Это твоя судьба. Ты станешь королём мира».
Люк словно поперхнулся. Уголки его губ странно дёрнулись, будто он сдерживал смех. Затем он снова сделал серьёзное лицо и спросил:
— Но, Тёмный Властелин, какова цена?
Тёмный Властелин не ответил и не произнёс ту самую знаменитую фразу, которую ожидал услышать Люк. Вместо этого он с новой силой принялся разжигать в его сердце пламя желаний.
Выражение лица Люка постоянно менялось. На мгновение он казался растерянным и даже сделал шаг вперёд, словно не в силах сопротивляться, но тут же вздрогнул и, придя в себя, замер на месте.
Поток энергии Граз'зта, видя, что соблазн действует, с удвоенной силой принялся искушать его, вливая в сознание Люка всевозможные сцены разврата, которые он видел в бескрайней Бездне и на Фэйруне, пытаясь заставить его войти в щит и стать его последователем.
Время шло. Выражение лица Люка менялось всё чаще.
Пять минут... десять минут... двадцать минут...
Люк так и стоял на месте, не двигаясь ни вперёд, ни назад, сохраняя вид человека, в душе которого идёт ожесточённая борьба.
С течением времени поток энергии Граз'зта начал что-то подозревать.
Говорят, что Граз'зт, владыка трёх царств, в три раза коварнее любого другого повелителя демонов. Возможно, это и преувеличение, но он определённо был одним из самых дальновидных и хитрых демонов.
Хотя этот поток был лишь частичкой его воли, отделённой от основного тела целым миром и почти без связи, он всё же сохранял его врождённую хитрость.
— Ты смеешь насмехаться над великим королём Бездны?! — раздался гневный рёв в сознании Люка.
Обновлено: 03.02.2026