Душа Цяньтяня не так-то просто усмирить, как душа старшего брата Мэн Ваня — на это, вероятно, уйдёт немало времени. Эрэр взглянула на Зеркало Цветов Воды и Луны, лежавшее у неё в руках.
На самом деле ей было совершенно неинтересно узнать прошлое Старшего Бессмертного Тайхэ. Она лишь придумала повод отойти, чтобы дать ему возможность сохранить лицо.
Но раз уж артефакт уже в её руках… может, всё-таки заглянуть?
Он наверняка давно выяснил обо всём, что касается её самой, но когда дело касалось его самого, она всегда чувствовала смутную растерянность.
Тело ещё слабело, и Эрэр устроилась поудобнее в укромном уголке. Подняв Зеркало Цветов Воды и Луны, она сосредоточилась и начала искать нужные образы.
Первые картины оказались обрывками воспоминаний — остатки видений из кармана его рукава во время полётов на облаках. Она терпеливо пролистывала их назад, пока наконец не наткнулась на более старые сцены.
Ли Е несколько десятков тысяч лет назад был таким же надменным и холодным, но в нём ещё не чувствовалось той жестокости, что сейчас — лишь глубокое одиночество. Даже стоя среди множества людей, он казался совершенно одиноким.
Раньше Эрэр думала, что Верховный Бог, будучи высшим существом, обязательно обладает всем, чего пожелает. Но чем дальше она смотрела, тем сильнее хмурилась.
Изображений с Ли Е было немного, но каждый раз он был один. Боги тех времён не желали принимать его в своё общество. Однажды, давным-давно, на Помосте Вознесения он даже попытался заговорить первым.
Но тот, к кому он обратился, не заметил его усилий и прошёл мимо, оставив за собой лишь холодный ветер.
Рот Ли Е, уже раскрытый для слов, медленно закрылся.
Позже кто-то обсуждал его ужасающую силу, кто-то сомневался в его происхождении, и наконец нашлись те, кто признал его могущество.
Но где бы ни появлялся этот Верховный Бог, вокруг него на десять шагов не было ни души.
Его сила росла, а черты лица становились всё холоднее.
Последним изображением в зеркале стало лицо, искажённое ненавистью и злобой.
— Это ты, — холодно произнёс он, глядя прямо в Зеркало Цветов Воды и Луны.
Сердце Эрэр дрогнуло. Она инстинктивно потянулась, чтобы провести ладонью по его лицу, но стоило её пальцам коснуться иллюзии — как Зеркало Цветов Воды и Луны тут же погасло.
Крошечный кристалл упал ей на колени. Эрэр опустила взгляд на него и почувствовала тяжесть в груди, которую невозможно было выразить словами.
Она думала, что только такие слабые богини, как она сама, подвергаются презрению. Оказалось, даже такой могущественный, как Ли Е, пережил куда худшие времена. У неё хотя бы были старшие братья и сёстры, которые её защищали, а он шёл своим путём совсем один.
Если бы он действительно был рождён жестоким тираном, губящим мир, Эрэр, возможно, поняла бы. Но то, что она увидела в зеркале, показывало совсем другого человека — упрямого на словах, но мягкого сердцем, доброго и сострадательного. Даже несмотря на то, что его уже точили яды злобы, даже несмотря на чёрные отравленные вихри, окутавшие его адский огонь, он всё ещё стоял на грани между богом и демоном и не скатился в бездну.
А эти люди постоянно толкали его в пропасть, а потом обвиняли: «Ты ведь и есть сама тьма!»
Эрэр недовольно нахмурилась.
За окном уже клонился к закату день. Ли Е наконец перенёс одну из душ Цяньтяня из хрустального сосуда в свой клинок Иссинь Фэнъхуаня.
Клинок явно был недоволен и громко завибрировал, но, получив строгий взгляд хозяина, послушно щёлкнул и затих, спокойно приняв душу Цяньтяня.
Ли Е расслабил напряжение, выдохнул и потёр переносицу. Случайно он заметил на указательном пальце тонкую царапину.
На его теле было столько ран, что подобная мелочь никогда не привлекала внимания. Он сжал палец большим пальцем — рана тут же зажила, оставив лишь слабую боль. Ничего серьёзного.
Вокруг начало исчезать защитное заклятие. Ли Е тут же принял привычное бесстрастное выражение лица, готовясь услышать очередную выдумку, которой она попытается оправдаться.
Но как только барьер рассеялся, к нему донёсся аромат свежеприготовленной еды.
— Готово? — раздался её голос издалека.
Разрушенная им ранее печь теперь снова стояла перед залом Шанбинь. Она где-то собрала бобы, быстро обжарила их с перцем и мясной соломкой и уже выкладывала на тарелку.
— Как раз к ужину, — сказала она, ставя блюдо на стол и беря две миски. Наполнив их горячим рисом, она поспешно поставила одну перед ним и принялась дуть на пальцы, теребя мочки ушей.
— Горячо же!
Ли Е на миг замер. Его туманные глаза, окутанные паром от риса, наконец-то приобрели тёплый оттенок.
— Верховным Богам не нужно питаться трижды в день, — хрипло произнёс он.
— Я знаю, — ответила Эрэр, выравнивая палочки на столе и отправляя в рот кусок мяса с рисом. Щёки её надулись, пока она говорила: — Поэтому боги Девяти Небес и не знают, что такое радость бессмертия.
Какая ещё радость в бессмертии? — фыркнул он про себя, но всё же взял палочки и тоже начал есть, зачерпнув кусочек зелёного перца.
Он действовал слишком быстро — Эрэр даже не успела предупредить. Она лишь безмолвно наблюдала, как он положил перец в рот, и как его красивое лицо постепенно побледнело, затем позеленело, а потом посинело.
— ...
Смущённо протянув ему чашку чая, Эрэр тихо сказала:
— Вы бы мясо ели... Зачем перец? Он же для аромата.
С трудом проглотив, Ли Е сделал глоток чая и вернул себе спокойствие:
— Можно и так есть.
«Ваше лицо только что кричало совсем другое!» — хотела сказать она, но сдержалась и, стараясь не смеяться, положила ему в миску кусок мяса, после чего уткнулась в свою еду.
Она ела аккуратно — не жадно, но с явным удовольствием. Смотреть на неё было аппетитно. Ли Е прекрасно знал, что ему не нужны земные яства, но, глядя на неё, он машинально доел всё, что лежало в его миске.
После ужина Эрэр вручила ему изящные перчатки.
Брови Ли Е тут же дёрнулись:
— Зачем?
— Если мы живём вместе, нельзя, чтобы всю работу делала только я. Вам же будет неинтересно... то есть вы ведь хотите чувствовать себя частью этого, правда? — Она надела перчатки ему на руки, делая вид, что даёт важный совет. — Я приготовила ужин, а вы помойте посуду. Так мы станем больше похожи на обычных людей.
Ли Е молчал, позволяя ей подтолкнуть себя к печи во дворе. Он с сомнением спросил:
— От этого я стану «человечнее»?
Эрэр решительно кивнула.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что ненавидит мыть посуду. В Таохэской обители, когда она что-то портила, старший брат каждый раз наказывал её именно этим. Для неё это был настоящий кошмар.
Поэтому лучше переложить эту обязанность на Верховного Бога.
Ли Е нахмурился, явно колеблясь, и уже собрался сотворить заклинание.
— Посуда, вымытая магией, лишена души, — тут же заявила она сзади.
— ... — Зачем душе быть у нескольких тарелок!
На миг ему захотелось просто развернуться и уйти, но, заметив её воодушевлённый взгляд, он передумал.
Ладно, всего лишь помыть посуду.
Он рассеял заклинание в ладонях и принялся складывать тарелки в воду.
Эрэр одобрительно кивнула:
— Вы мойте, а я ненадолго отлучусь.
Нужно сообщить Чжэнь Хуаньгуну, что Ли Е спас Цяньтяня. Если оставить его в неведении, могут возникнуть ещё большие проблемы.
— Надолго? — спросил он.
Эрэр показала несколько пальцев:
— На время трёх благовонных палочек.
Он кивнул, разрешая ей идти, и продолжил молча мыть посуду.
Позади послышался шум облачного полёта. Ли Е спокойно смотрел на фарфор в раковине, но вскоре уголки его губ всё же приподнялись.
Эта глупышка даже не заметила, что уже научилась управлять облаками. Улетела в спешке, совсем не по-божественному.
Хотя если бы она осознала это, скорее всего, начала бы носиться вокруг него кругами.
При мысли о её комичном виде даже грязные тарелки в его руках стали казаться чуть приятнее.
Он не умел мыть посуду — просто поливал водой снова и снова, но делал это очень старательно.
Месяц уже поднялся над горизонтом, окутав его мягкой белизной.
Гэньгэ и другие Верховные Боги как раз подошли к залу Шанбинь и увидели эту картину.
Ли Е, величественный и высокий, стоял прямо перед маленькой раковиной и аккуратно, почти нежно очищал тарелки от остатков пищи. Чёрные перчатки придавали ему угрожающий вид, но движения его были удивительно мягкими. Когда он ставил чистую посуду на стол, не раздавалось ни звука.
Несколько Верховных Богов некоторое время молча наблюдали за ним, решив, что он, должно быть, практикует какой-то древний ритуал. Но, подойдя ближе, они увидели на столе чистую белоснежную тарелку. Ли Е уже взял вторую и собирался вызвать воду для мытья.
Он почувствовал их присутствие, но не поднял головы — будто все эти боги вместе взятые не стоили и одной простой тарелки в его руках.
Гэньгэ нахмурился.
Он решительно шагнул вперёд и одним движением руки создал вокруг зала Шанбинь «мёртвую границу» — запретную зону, отсекающую все звуки.
— Ли Е, — последовал за ним Дуй Жэнь, сурово произнеся. — Ты открыл врата Нижнего Пути, повредил душу Цяньтяня и даже не собираешься давать нам объяснений?
Тот у раковины не двинулся. Аккуратно поставив вторую тарелку на стол, он взял третью.
Дуй Жэнь нахмурился ещё сильнее и резким взмахом руки выпустил поток божественной энергии.
Клинк!
Две аккуратно сложенные белые тарелки упали на землю и с громким хрустом разлетелись на осколки.
Движения Ли Е резко замерли.
Тёплая аура вокруг него исчезла. Медленно повернувшись, он устремил на обидчика свои туманные глаза, полные бездонной тьмы.
Дуй Жэнь был новым главой клана Дуй, молодым и амбициозным, стремившимся заявить о себе. Рассчитывая на численное превосходство, он хотел при всех унизить Ли Е, но, встретив его взгляд, почувствовал, как по телу пробежал холодный страх. Остальные слова застряли у него в горле.
Он невольно сделал полшага назад и наступил на осколок фарфора.
Хруст.
Испугавшись, Дуй Жэнь отскочил и растерянно посмотрел на Гэньгэ.
«Всего лишь две тарелки... Неужели стоит так злиться? Ведь виноват-то он сам!»
Лицо Гэньгэ стало мрачным. Зелёное сияние начало исходить от фляги у него на поясе — он уже был готов к бою.
Будто в ответ на эту напряжённую атмосферу, луна скрылась за тучами, и весь мир погрузился во мрак.
Эрэр как раз нашла Чжэнь Хуаньгуна и ещё не успела ничего сказать, как её пробрал холодный ветер.
— Что происходит? — пробормотала она. — Только что была луна...
Чжэнь Хуаньгун как раз лечился. Увидев перед собой девушку, бормочущую сама с собой, он нахмурился:
— Так что тебе нужно?
— Ах да! — вспомнила она. — Душа Цяньтяня теперь в безопасности. При должном уходе он восстановится даже быстрее моего старшего брата.
???
Чжэнь Хуаньгун чуть не упал с подушки. Он уставился на неё в изумлении:
— Это ты его спасла?
— Ну что вы! — замахала она руками. — Это он сам спас с помощью клинка Иссинь Фэнъхуаня. Душа такого Верховного Бога, как Цяньтянь, мне бы и вызвать не удалось, не говоря уже о том, чтобы принять её в клинок.
— ... — Лицо Чжэнь Хуаньгуна покраснело, потом побледнело. Он подскочил и схватил её за руку: — Быстро возвращайся!
Эрэр испугалась его внезапной вспышки:
— Зачем?
— Да иди же! — не стал он объяснять и потащил её за собой к выходу.
Эрэр всегда верила в простую вещь: стоит Ли Е начать творить добро и сохранять доброе сердце — и со временем все примут его, и он не свернёт на путь демона.
Но...
Когда она вернулась к залу Шанбинь и увидела парящую над ним печать клана Гэнь — символ «мёртвой границы», используемый только при намерении убить, — ей показалось, будто её ударили дубиной по голове.
Даже сейчас, когда Ли Е спокойно находился в зале и только что спас Цяньтяня, эти люди не собирались его прощать.
Она вдруг почувствовала себя невероятно глупой.
— Послушай меня, — Чжэнь Хуаньгун, стоя рядом, нервно заговорил. — Я заранее предупредил их о помощи, а потом, покинув зал Шанбинь и не зная, что стало с душой Цяньтяня, решил, что он отказался спасать его.
Эрэр повернулась к нему. Её глаза покраснели:
— И что с того?
Если бы он не спас — его бы осудили и наказали.
Эта фраза уже готова была сорваться с языка, но, встретив её взгляд, Чжэнь Хуаньгун невольно проглотил слова. Он помолчал, потом нахмурился и уклончиво сказал:
— Видимо, ты слишком долго с ним общаешься. Теперь и ты потеряла чувство справедливости.
— Все хотят выжить. Где тут справедливость? — отвернувшись, Эрэр направилась к границе. Её голос стал хриплым. — Вы — Верховный Бог, он — Верховный Бог. Почему, когда убиваете вы, это правильно, а когда он — это преступление?
Обновлено: 19.02.2026