Он без тени выражения смотрел на Мэн Ваня в хрустальном сосуде.
Эрэр поежилась под его взглядом и машинально спрятала сосуд в рукав.
— Тогда, в бессмертной обители, старший брат лишь пытался защитить Старшего Бессмертного. Неужели вы до сих пор держите на него злобу?
— По-твоему, я такой мелочный человек? — Он опустил глаза. — Понял.
— Нет-нет! — Эрэр поспешила замахать руками. — Вы всегда великодушны и вовсе не мелочны. Люди говорят: «внешность отражает душу». При вашей благородной и прекрасной внешности сердце, конечно же, безгранично широко!
— Продолжай сочинять, — холодно бросил он, пряча руки в рукава.
Эрэр округлила глаза и энергично замотала головой:
— Как можно называть правду сочинением!
В самом деле, он позволил ей прожить так долго — гораздо щедрее, чем она ожидала. Да и вообще, он мог бы просто не спасать старшего брата Мэн Ваня: ведь тот ему совершенно чужой. Раз уж согласился помочь — значит, доброта в нём ещё не угасла.
Эрэр сияющими глазами посмотрела на него.
Ли Е почувствовал себя неловко под этим взглядом, слегка кашлянул и отвернулся, думая про себя: «Кто вообще нуждается в её похвалах!»
Он долго смотрел на далёкие, туманные облака, но в конце концов не выдержал и бросил на неё косой взгляд.
Она всё ещё смотрела на него, глаза блестели, как жемчужины, упавшие в озеро. Заметив его взгляд, она приподняла бровь и радостно улыбнулась.
— …
Что тут смешного!
Уши заалели, а губы Ли Е плотно сжал. Увидев над облаками крышу зала Шанбинь, он немедленно ускорился и, словно пламя, ринулся в главный зал.
Эрэр едва удержалась на ногах из-за резкого движения его облачного следа и, пошатываясь, приземлилась у входа в зал Шанбинь, лишь чудом ухватившись за косяк двери.
«Что случилось?» — растерянно подумала она.
Чжэнь Хуаньгун приземлился вслед за ней и остановился рядом с весьма странным выражением лица. Он даже снизошёл до того, чтобы задержаться у неё.
— Он всегда такой перед тобой? — спросил он.
Эрэр тут же замахала руками:
— Это не моя вина! Я ведь ничего особенного не сказала!
Да кто вообще собирался её винить! Чжэнь Хуаньгун нахмурился. Хотел было расспросить подробнее, но, взглянув на эту глуповатую маленькую бессмертную, понял, что толку не будет.
«Неужели Ли Е влюбился в такую особу? Невозможно, невозможно! Наверняка я слишком много думаю», — с недоумением махнул он рукавом и шагнул через порог.
Ли Е не занял своё тронное место, а ушёл за ширму. Чжэнь Хуаньгун стоял в переднем зале и долго с недоумением разглядывал множество причудливых безделушек, расставленных там. Наконец он повернулся к Эрэр:
— Некогда терять время. Позови его сюда.
— Хорошо, — ответила она, не задумываясь, и сразу же направилась за ширму.
Великий повелитель сидел спиной к ней за чайным столиком и спокойно наливал чай. Услышав её шаги, он даже не обернулся, лишь произнёс:
— Очень устал.
Нет сил, хочет отдохнуть, не желает помогать.
Такое явное сопротивление показалось Эрэр удивительно милым. Она улыбнулась и подошла, послушно начав массировать ему плечи:
— Может, просто скажете, как восстанавливать душу? Так вы сможете отдохнуть.
— Не хочу говорить.
— Тогда покажите жестами, — она протянула руку и забавно пошевелила пальцами.
Жест получился комичным. Ли Е невольно чуть приподнял уголки губ, но тут же серьёзно подавил улыбку.
— Для восстановления души нужен артефакт в качестве основы. Со старшим братом, обладающим такой культивацией, проще простого — возьми что-нибудь из хранилища зала Шанбинь, — с презрением сказал он. — Только Цяньтянь доставляет хлопоты.
Эрэр всё поняла и уже собралась идти за артефактом, но в тот же миг он схватил её за запястье.
— Куда торопишься? — нахмурился он.
— Чжэнь Хуаньгун сказал, что нельзя больше терять времени!
Ли Е фыркнул и слегка кивнул подбородком в сторону светильника на столе.
Эрэр посмотрела туда и вдруг заметила, что светильник мягко светится — оказывается, это тоже артефакт.
— Жизнь человека коротка, подобна свече в подсвечнике, — сказал он. — Этот подойдёт лучше всего.
Говорит, что не хочет помогать, а сам уже всё приготовил? Эрэр удивлённо взяла светильник, потом снова посмотрела на него.
Черты лица повелителя были суровыми, но почему же его сердце такое мягкое?
— Благодарю, — сказала она, крепко сжимая светильник, и достала из рукава хрустальный сосуд.
Он сидел, не двигаясь, и спокойно пил чай.
Но как только она собралась перенести одну часть души старшего брата в светильник, повелитель недовольно цокнул языком.
Поняв намёк, Эрэр тут же скромно и почтительно обернулась и, низко наклонившись, улыбнулась:
— А как именно это делается?
— Неужели не знаешь?
— Маленькая бессмертная глупа, прошу Наставника указать путь, — улыбнулась она, прищурив глаза.
Неохотно взяв светильник, Ли Е использовал адский огонь как проводник и ловко превратил часть души Мэн Ваня в огненное сияние, поместив его на фитиль.
— Подпитывай его своей духовной энергией, как маслом для лампы. Когда пламя достигнет трёх цуней в высоту, душу можно будет вернуть в тело.
Эрэр с любопытством наблюдала за процессом. Услышав инструкцию, она немедленно выплеснула всю свою духовную энергию и сгустками превратила её в густое масло для лампы.
Такое расточительство вызвало у Ли Е раздражение, но он промолчал и лишь холодно наблюдал.
После столкновения с Колоколом Бессмертия в ней и так почти не осталось духовной энергии. Отдав её в качестве масла, лицо девушки мгновенно побледнело. Но она была счастлива и, нащупав в меридианах последние остатки энергии, отдала их тоже.
Когда всё закончилось, она едва могла стоять и, пошатываясь, опустилась на соседний стул.
— Получилось? — радостно спросила она.
Ли Е не хотел с ней разговаривать и даже отвернулся, но, как только она начала клониться к полу от головокружения, он быстро подхватил её.
— Нет, — прошипел он, почти прижавшись губами к её уху. — Завтра тоже понадобится масло, и послезавтра тоже. Твоей энергии не хватит, чтобы восстановить его душу.
Его слова заставили её вздрогнуть, и даже щёки задрожали.
— Ты… — прошептала она в полубреду. — Не будь таким злым.
Она ещё не видела, как он по-настоящему злится.
Раздражённо поправив её одежду, Ли Е собрался поднять её и уложить под одеяло, но в этот момент Чжэнь Хуаньгун, наконец потеряв терпение, ворвался за ширму.
— Что вы там вообще…
Последние три слова застряли у него в горле, и зрачки резко сузились.
В них отразилась картина, полная двусмысленности и нежности: он увидел, как Ли Е прижал эту женщину-бессмертную к ложу!
Бесстыдство! Нарушение Небесных Законов!
— Отпусти её! — взревел он.
Ли Е как раз собирался укрыть девочку одеялом, но, услышав эти слова, лицо его мгновенно потемнело.
— Кого отпустить? — поднял он глаза.
— Ты ещё спрашиваешь! — Чжэнь Хуаньгун покраснел и затопал ногами на месте. — Вы даже не заключили союз бессмертных! Как ты смеешь так портить её репутацию!
Эрэр лежала в полубреду и слышала лишь рёв, но не могла разобрать слов. Уловив что-то про репутацию, она удивилась. Ведь бессмертные обычно не придают значения мирским правилам. Если уж говорить о репутации, то виновата именно она — ведь великий повелитель рядом с ней теряет гораздо больше.
Поэтому, хоть и чувствуя себя не очень, Эрэр виновато укуталась в одеяло.
Ли Е заметил это и стал ещё мрачнее. Взмахнув рукой, он поднялся, и клинок Иссинь Фэнъхуаня с рёвом оказался в его ладони.
— Погоди! — осознав, что пришёл не ради ссоры, Чжэнь Хуаньгун поспешно поднял руку, чтобы остановить конфликт. — Сначала спаси его! Душа Цяньтяня повреждена гораздо серьёзнее, чем у того смертного. Даже если не ради других, вспомни, что тридцать тысяч лет назад он помог тебе.
— Помогал мне? — насмешливо усмехнулся Ли Е, проводя остриём клинка по мраморному полу.
Пронзительный скрежет пронзил череп до мозга костей. Лицо Чжэнь Хуаньгуна изменилось, и он быстро наложил печать, чтобы защитить разум.
— Разве я ошибаюсь? В те времена во всём мире Девяти Небес только он сказал в твою защиту хоть слово.
«А? В те времена?» — Эрэр с любопытством высунула из-под одеяла ухо.
Однако Чжэнь Хуаньгун не собирался продолжать. Он лишь сказал:
— Если не поможешь, я пойду к Предсказателю Небесного Дао, даже без доказательств. Подам жалобу.
Предсказатель Небесного Дао управлял всеми делами Девяти Небес. Если дело дойдёт до него, откроют Небесную темницу и будут допрашивать Кань Цзе.
Эрэр сразу поняла, что всё плохо. Она обернулась к выходу и увидела, как в глазах повелителя вспыхнула жажда убийства, а пламя на клинке Иссинь Фэнъхуаня стало ещё яростнее.
Стиснув зубы, она откинула одеяло и вскочила, схватив его за руку.
— Жалуйся! Кто боится! — звонкий голос разнёсся по ложу.
Ли Е уже готов был вспыхнуть гневом, но её окрик заставил его замереть.
Эрэр выглядела ещё злее его: брови нахмурены, глаза широко раскрыты. Одной рукой она оттаскивала его назад, другой уперлась в бок и, стоя на краю ложа, грозно заявила:
— Даже просить не умеешь! Всего пару фраз — и уже угрожаешь? Даже если Наставник изначально хотел помочь, после таких слов никто не захочет! Ты думаешь, угрозами напугаешь?
— В нашем мире за такие слова отправляют в ссылку!
Чжэнь Хуаньгун: «…»
Он посмотрел на её грозный вид и наконец осознал.
Ли Е всегда был таким: на ласку отзывался, на грубость — нет. По прежнему опыту, после таких слов он обязательно вступит в бой, и исход будет неясен, не говоря уже о спасении.
Хотя он и понял логику, Чжэнь Хуаньгун всё равно не мог сдержаться:
— Но ведь я не соврал.
Эрэр прищурилась, сердито оттолкнула повелителя назад и сложила печать.
Из её ладоней вырвалось жёлто-красное пламя, словно волна, оно обрушилось на Чжэнь Хуаньгуна. Хрустальный сосуд вырвался из его рук и аккуратно опустился на стол, а самого его с грохотом выбросило за двери зала Шанбинь.
— Наглая маленькая бессмертная! — взревел он.
— Я — старшая бессмертная! — хлопнула она дверью.
Пламя в зале вскоре рассеялось дымкой. Эрэр, чья решимость угасла вместе с закрытием двери, испуганно втянула голову в плечи и мысленно извинилась перед дверью.
«Великий повелитель на самом деле не такой вспыльчивый. Просто не надо его злить! Говорите вежливо — и он никого убивать не станет».
Главное, ведь это зал Шанбинь! Если бы началась драка, Чжэнь Хуаньгуну пришлось бы разделить судьбу Кань Цзе. Она уже видела одно кровавое зрелище и не хотела повторений.
Медленно и напряжённо повернувшись, Эрэр уже приготовилась принять весь гнев Ли Е.
Однако, к её удивлению, Ли Е стоял у ложа, клинок Иссинь Фэнъхуаня уже был убран, аура спокойна, взгляд даже довольно добр.
— С чего ты так разозлилась? — спросил он.
Как же иначе? В такой ситуации уговоры уже бесполезны. Лучший способ — разозлиться ещё сильнее, чем он.
Про себя ворча, Эрэр виновато моргнула и почесала затылок, подходя ближе:
— Я, наверное, перегнула палку? Если он захочет отомстить, вы меня защитите?
Он фыркнул и бросил взгляд на хрустальный сосуд на столе.
Поняв, что он собирается спасать, Эрэр оживилась:
— «Зеркальный Цветок и Лунная Вода» всё ещё у вас?
— Ну и что?
— Да так… Просто… — она прищурилась и, соединив большой и указательный пальцы, показала крошечную щель. — У меня ведь тоже есть маленькая заслуга в получении ключа, верно? Покажите мне, пожалуйста. Мне очень интересно узнать прошлое Старшего Бессмертного Тайхэ.
Такой драгоценный артефакт в других местах хранили бы под печатями, но у Ли Е он лежал в рукаве, как обычное зеркало. Он легко достал его и бросил ей.
— Не смотри долго, истощишь дух.
— Есть! — радостно отозвалась она.
С этим предлогом Эрэр вышла из-за ширмы и уселась в дальнем углу зала, оставив всё пространство за ширмой ему одному.
Ли Е проводил её взглядом, пока она не скрылась, затем перевёл глаза на хрустальный сосуд и с явным презрением посмотрел на него.
Но постояв немного, он всё же взмахнул рукавом и сел за стол.
За ширмой незаметно опустился алый барьер.
Эрэр смотрела издалека и чувствовала, как её сердце становилось мягким.
Этот человек так груб, лицо такое суровое… Почему же он такой добрый? Всегда говорит «не спасу», а в итоге всегда помогает.
Обновлено: 19.02.2026