Глава 33 — Глава 33

Он был серьёзен. Кончики пальцев непроизвольно дрогнули. Эрэр сжала губы и отвела взгляд к Вратам Небес. Там, тяжёлый и чёрный, висел древний Колокол Бессмертия — словно неприступная крепость. Но за спиной кто-то прижимал её к себе: тёплый, непоколебимый, не оставляющий ни единого шанса отступить. С колебанием расправила пальцы — и из ладони вырвалось огненное сияние. — Выложись полностью, — спокойно произнёс Ли Е, сжимая её руку. — Чего бояться? Разве не того, что израсходую всю силу и умру на месте? — мысленно возмутилась Эрэр. Ударить в Колокол Бессмертия — дело нешуточное. А вдруг она выложится до последней капли божественной энергии, а колокол так и не зазвучит? Тогда ведь всё напрасно! Осторожно направив в удар семь десятых своей божественной силы, Эрэр нанесла удар. Огненное сияние превратилось в феникса, который с пронзительным криком врезался в деревянную балку колокола. Балка качнулась и едва коснулась поверхности. Ли Е прищурился: — Это и есть твоя полная сила? — Нет, но… Он недовольно посмотрел на неё: — Даже если ты сейчас изнеможёшь и упадёшь мертва у моих ног, я всё равно вытащу тебя из Преисподней. А если она не выложится полностью — отправить её в Преисподнюю на тренировку тоже пара пустяков. — … Раз уж он заговорил так прямо, Эрэр надула губы и решила: «Чёрт с ним!» — и выплеснула в балку всю свою духовную силу, будто мстя за что-то. Данг— Чистый и звонкий звук колокола заставил её вздрогнуть. Данг— Ли Е убрал руку с её запястья, слегка приподнял подбородок и тихо фыркнул. Данг— Эрэр остолбенела. С каких это пор она стала такой сильной? Её огненная сила способна была заставить зазвучать Колокол Бессмертия? Пусть даже всего несколько раз, но колокол всё же прозвучал! Согласно Небесным Уставам, теперь она официально достойна вознесения в ранг высшего божества. — Эй… — воскликнула она, переполненная радостью и растерянностью одновременно, и обернулась к стоявшему позади мужчине, часто моргая глазами. Ли Е бросил на неё презрительный взгляд: — Я никогда не нарушаю правила ради личной выгоды. Если он сказал, что она достойна вознесения, значит, так и есть. В её меридианах много засоров, что сильно мешает поглощению ци и замедляет культивацию. Однако мастерство управления духовной энергией у неё исключительное. Дай ей только достаточное количество ци — и высший бог для неё не предел. Это он обнаружил, когда передавал ей свою силу. Но такие мысли он держал при себе. Такое необычное телосложение могло легко свести её на путь зла, стоит лишь сердцу склониться к пороку. Ноги немного онемели. Он пошевелился и тихо окликнул её: — Вставай, пора идти. Девушка кивнула, всё ещё не веря в происходящее, и крепко сжала его рукав, не двигаясь с места. — Ли Е, — растерянно спросила она, — ты мне помог? — С чего бы это? — приподнял он бровь. — Такой ничтожный божок, как я, разве способен ударить в Колокол Бессмертия? — Она подняла на него глаза, брови опустились вниз, придав лицу жалобное выражение. — Ты ведь держал мою руку… Может, тайком помог? — Ты так плохо думаешь о себе? — насмешливо фыркнул Ли Е, схватил её за запястье и лёгким движением указательного пальца коснулся пульса. — Восемьсот лет ты не прекращала практиковать божественные техники. Некоторые меридианы у неё даже лучше, чем у истинных божеств. — Но я всегда была слабой, — нахмурилась она и пробормотала: — В божественной обители я даже с теми, кто моложе меня на пятьсот лет, не могу справиться. Небесное испытание проходила только благодаря защите старших братьев и сестёр, да и учёба у меня хуже всех. Голос становился всё тише, и свет в глазах, только что вспыхнувший, снова начал угасать. Ли Е раздражённо сжал челюсти, резко поднял её и притянул к себе за талию. Его черты внезапно приблизились, и Эрэр инстинктивно попыталась отстраниться. — Не двигайся, — рявкнул он, пристально глядя ей в глаза, а затем протянул руку к Колоколу Бессмертия. Бум— Глухой, мощный раскат прогремел за Вратами Небес, заставив их содрогнуться. Граничная ци пробудилась и метнулась во все стороны, сотрясая Помост Вознесения: божественные фонари рассыпались, нефритовые перила треснули, будто сам помост вот-вот расколется надвое. Эрэр в страхе вцепилась в него. — Внимательно смотри, — нетерпеливо бросил Ли Е. — Если бы я помогал тебе, звук был бы именно таким. — … — Она дрожащей головой кивнула. Это было слишком жестоко. Стараясь успокоить его, Эрэр смахнула с его плеча воображаемую пыль, а потом аккуратно расправила перья на одежде: — Успокойся. — Я не злюсь, — холодно бросил он. А как же тогда называется такое поведение? Эрэр надула губы, но тут же подумала: может, великий господин просто пытается вселить в неё уверенность? Заставить поверить в собственные силы? Честно говоря, если бы они просто ушли, она бы чувствовала себя виноватой — будто вознеслась благодаря силе Гэньгэ, а не своим заслугам. А теперь, после этого испытания, камень наконец упал у неё с души. Она посмотрела на него, собираясь поблагодарить, но в этот момент Ли Е наклонил голову, и его подбородок мягко коснулся её макушки. Данг… данг… данг… Колокол Бессмертия продолжал звонить, а Эрэр, прижавшись к груди Ли Е, вдруг почувствовала невиданное спокойствие и уверенность. Весь окружающий шум словно растворился в пустоте, и осталось лишь её сердце, отбивающее ритм в такт звону колокола. Данг~ данг~ данг~ Она прижала ладонь к груди и неловко пошевелилась. «Ли Е», — неожиданно всплыло в голове это имя, и она на миг замерла, удивляясь собственной дерзости: с каких пор она позволяет себе так вольно обращаться к великому господину? — Ли Е! Это имя прозвучало и в реальности — громко, с яростью, приближаясь с каждым мгновением. Эрэр вздрогнула и очнулась. Это был не её внутренний голос — кто-то действительно звал его. Она обернулась и увидела, как с небес стремительно приближается луч света. Вскоре он обрёл чёткие очертания, и перед ними предстал разъярённый Чжэнь Хуаньгун. Великий господин услышал и немедленно отпустил её. Ощутив внезапную прохладу, Эрэр поспешно встала на ноги и уставилась на человека, несущегося к ним с гневом в глазах. — Ты наделал дел! — выкрикнул Чжэнь Хуаньгун, ступив на Помост Вознесения и подойдя прямо к ним. Широкий рукав взметнулся в воздухе, и из него вылетели два круглых хрустальных сосуда. Сосуды были прозрачны, и внутри каждого виднелась сжавшаяся в комок фигура. Взглянув лишь раз, Эрэр сразу узнала одну из них. — Старший брат! — побледнела она. Всего несколько мгновений назад она видела старшего брата Мэн Ваня, а теперь он остался лишь в виде одной души, свернувшейся в сосуде, словно новорождённый младенец. Его одежда была изорвана, а любимый меч рядом с ним сломан пополам. Эрэр протянула руку, и сосуд медленно опустился ей в ладонь. — Как такое могло случиться? Чжэнь Хуаньгун гневно уставился на Ли Е: — Спроси у него. Шея Эрэр напряглась, и она медленно повернулась к стоявшему рядом человеку. Выражение лица великого господина было мрачным. Он махнул рукой, и второй сосуд тут же оказался в его руке. — Слабая подготовка, — холодно прокомментировал он, глядя на душу Цяньтяня. — Простые древние обиды довели его до такого состояния. — Простые?! — взорвался Чжэнь Хуаньгун. — Ты ведь прекрасно знаешь, что такое врата Нижнего Пути! Ты нарушил Небесные Уставы и тайно открыл их, заставив Цяньтяня принести в жертву собственную душу, чтобы хоть как-то закрыть их снова! И после этого осмеливаешься говорить такие вещи? Раз уж мы здесь, у самых Врат Небес, пойдём вместе к Предсказателю Дао и хорошенько всё обсудим! Ли Е насмешливо усмехнулся и поднял на него глаза: — У тебя есть доказательства, что именно я открыл те врата? Чжэнь Хуаньгун на миг запнулся, лицо его потемнело: — Кто ещё, кроме тебя? Это и так всем известно, но перед Предсказателем Дао нужны конкретные улики. Чжэнь Хуаньгун понимал, что его слова ничего не значат, и голос его стал тише. Именно в этом и заключалась главная ненависть к Ли Е — он никогда не оставлял за собой следов, делая невозможным доказать его вину. Он бросил на него ещё один гневный взгляд, собираясь обрушить новые упрёки, но заметил, что тот, кажется, отвлечён: полуприкрытые глаза краем взгляда следили за стоящей рядом девушкой. Эрэр, стоя рядом с ним, тревожно рассматривала душу в сосуде. Похоже, старший брат получил тяжёлые ранения. К счастью, его культивация уже достигла зрелости, и потеря одной души не угрожает жизни. Однако, если эту душу не восстановить, брат, как и она раньше, начнёт терять чувства, что негативно скажется на дальнейшей практике. Но её собственных сил едва хватает, чтобы защитить себя. Как же ей восстановить чужую душу? Долго колеблясь, Эрэр бросила взгляд на великого господина. Неизвестно почему, но тот выглядел крайне раздражённым — лицо окутано тучами, холодный взгляд заставил её проглотить готовую просьбу о помощи и вместо этого тихо спросить: — Их можно спасти? — Мне до этого нет дела, — холодно отрезал Ли Е, отворачиваясь и указывая Чжэнь Хуаньгуну на Врата Небес. — Пошли. — Куда? — грубо бросил тот, отводя глаза. — Сейчас главное — спасти эти две души. Обвинения подождут, пока они не придут в себя. — Разве не ты сам хотел идти к Предсказателю Дао? — Потом сходим, — пробурчал Чжэнь Хуаньгун, смущённо покраснев ушами, и резко повернулся к Эрэр: — Как ты считаешь? Эрэр, прижимая сосуд к груди, серьёзно кивнула. Ли Е едва сдержал желание бросить на неё насмешливый взгляд, но вспомнил о недавнем и лишь раздражённо процедил: — Хотите спасать — спасайте. С этими словами он взмахнул рукавом и собрался уходить. Но в тот самый момент, когда его рука начала движение, её остановила мягкая, но настойчивая сила. Холодная ладошка сжала его указательный палец, робко потянула, то ли колеблясь, то ли стесняясь. Ли Е замер. Его выражение лица смягчилось, и он бросил взгляд через плечо. Рядом стояла эта маленькая девочка: одной рукой она крепко прижимала сосуд, другой — держала его палец. Брови её чуть нахмурились, но тут же разгладились, и она осторожно спросила: — Куда вы направляетесь? — Куда ещё? — ответил он, сжав губы. — В зал Шанбинь. — Тогда… — её глаза заблестели, и она погладила сосуд, — мы можем пойти в зал Шанбинь, чтобы спасти их? Намёк был слишком прозрачен. Даже Чжэнь Хуаньгун не выдержал: Ли Е — холодный и бездушный, зачем просить у него помощи? Он же не станет спасать тех, кто ему мешает… — Хочешь, чтобы я помог? Не успел он додумать, как тот уже заговорил. Чжэнь Хуаньгун посмотрел на его презрительное лицо и чуть не отвернулся от отвращения. Но в следующее мгновение брови великого господина разгладились, и он наклонился к Эрэр: — Попроси. Чжэнь Хуаньгун: «?» Что это за сцена соблазнения невинной девушки? Неужели он слишком усердно занимался культивацией и испортил зрение? Как Ли Е, этот деревянный столб, вообще способен произносить такие слова! Ещё больше поразило то, что Эрэр, словно получив бесценный дар, засияла глазами и тут же затрясла его рукой: — Пожалуйста, помогите! Чжэнь Хуаньгун: «…» Лучше бы зрение действительно испортилось. Ли Е явно не хотел помогать. Он фыркнул носом и бросил равнодушный взгляд на сосуд в её руках. Но Эрэр знала: раз он заговорил первым, значит, уже смягчился. Она потянула его за руку и пошла вперёд: — У нас, в человеческом мире, принято праздновать повышение или богатство, даря подарки. Я только что вознеслась, так что смею попросить у вас, о высший бог, небольшой подарок к этому событию. Вам не придётся тратить много сил — просто научите меня, как правильно восстанавливать душу, а дальше я сама всё сделаю. — Какая у вас связь, чтобы я тратил свою энергию на его спасение? — проворчал он сзади. — Если бы не старший брат, защищавший меня во время небесного испытания, я, возможно, и не добралась бы до Девяти Небес, — пробормотала Эрэр. — Это огромная заслуга. Ли Е: «…» А у него с ней связь куда глубже — десятки тысяч лет небесных испытаний! Гораздо важнее, чем какие-то жалкие несколько сотен лет. Жаль, что эта глупышка ничего не понимает. Раздражённо сдержав вздох, он вызвал облачную колесницу и бросил взгляд на Чжэнь Хуаньгуна: — Не идёшь? Тот стоял на месте, словно окаменевший. Ему казалось, что перед ним совершенно чужой Ли Е. Хотя внешне он выглядел точно так же, но Чжэнь Хуаньгун не узнавал его. Настоящий Ли Е — холодный и зловещий, а этот… из-за какой-то ерунды дуется, как ребёнок! Если бы не подавляющая божественная энергия, исходящая от него, Чжэнь Хуаньгун, возможно, уже бросился бы рвать ему лицо. — Иду… — вяло отозвался он. Восстановление души — дело хлопотное. Оно требует водной божественной техники в качестве основы и мощного потока духовной энергии для питания. После исчезновения Кань Цзе клан Кань постепенно пришёл в упадок и теперь почти не выходил в мир, поэтому найти помощника было крайне сложно. Чжэнь Хуаньгун и не надеялся на помощь Ли Е. По пути в зал Шанбинь он отправил сообщения нескольким близким высшим богам — нужно любой ценой предотвратить дальнейшее ослабление Цяньтяня. Несколько птиц-вестников пролетели мимо ушей, громко хлопая крыльями, но Ли Е даже не отреагировал.