Глава 31 — Глава 31

С презрением взглянув на её руки, Ли Е холодно произнёс: — Сильному кролику не нужны напарники. Упрямая, однако. А волосы мягкие — совсем не такие колючие, как она себе представляла. Не удержавшись, Эрэр снова провела пальцами по его голове и с удовольствием прищурилась. Великий мастер, который не причинит ей вреда, оказался надёжным и даже милым. Пусть он хоть десять раз тигр, а не кролик — но раз добрый, вполне может стать партнёром. Ли Е позволял ей безнаказанно возиться с его волосами, лишь боковым взглядом окинул её и низко, хрипло бросил: — Расскажи ещё одну. — Тебе же надоело уже. — Велел рассказывать — значит, рассказывай. Не болтай лишнего. — Ладно. Громовые раскаты сотрясали небеса, ударяя в защитный барьер так, будто расплавленное железо брызгало искрами. В радиусе пятидесяти ли все бессмертные отступили, и атмосфера стала предельно напряжённой. Но под этим барьером две фигуры — большая и маленькая — прижались друг к другу. Мягкий свет свечей, лёгкая дымка тонкой ткани, шёпот сказки — всё это создавало особый мир: спокойный, уютный и далёкий от грозы. Когда небесное испытание закончилось, окрестности постепенно начали возвращаться к прежнему виду. Проходящие мимо бессмертные, глядя на повсюду разбросанные следы разрушений, с сожалением перешёптывались: — Чей это верховный бог снова проходит испытание? — Наверное, из зала Шанбинь? — У того ещё много времени в запасе. — Кто знает… Такое мощное небесное испытание мог устроить только он. — Эй, разве это не сам Лаоцзюнь? Куда это вы так рано торопитесь? Тайшань Лаоцзюнь, неся кучу вещей, спешил мимо, но на вопрос всё же ответил: — Иду передать список из зала Шанбинь. Один маленький бессмертный скоро вознесётся до статуса высшего бессмертного. Маленький бессмертный возносится до высшего? Все изумились, и разговоры стали ещё громче. Бессмертный Гэньчэнь из клана Гэнь не удержался и пошёл вслед за ним: — Насколько мне известно, тот маленький бессмертный совсем недавно вознёсся. Как он может так быстро стать высшим? Вы, почтенный Лаоцзюнь, не ошиблись ли? — Нет, его сил достаточно, — ответил Лаоцзюнь, заглянул в список и улыбнулся. — Быть маленьким бессмертным в зале Шанбинь — само по себе великая удача. Его слова были в полном согласии с Небесным Путём и не содержали ничего предосудительного. Но для окружающих они прозвучали иначе. Сколько здесь бессмертных, которые годами тренируются, но так и не достигли вознесения! А этот новичок — и вдруг обошёл всех? Гэньчэнь вернулся и рассказал об этом остальным из клана Гэнь. Тут же несколько человек отправились и перехватили Лаоцзюня у Врат Небес. — Это дело требует обсуждения, — серьёзно сказал Гэньгэ, глава клана Гэнь. — По Небесным Законам, прежде чем подавать заявку на вознесение, нужно заручиться поддержкой собрания. Мы даже лица этого бессмертного не видели — это нарушает порядок. Гэньгэ был главой влиятельного рода, и Лаоцзюнь не мог игнорировать его. Он остановился и сказал: — Верховный бог Ли Е сказал, что её сил достаточно. — Силы — вещь такая… Если захотеть, их всегда можно набрать, — покачал головой Гэньгэ. — Чтобы стать высшим бессмертным, одних сил мало. — Это… — Лаоцзюнь растерялся. Ли Е поручил ему передать список — явно проявляя благосклонность к тому маленькому бессмертному. Но если теперь выставить её на суд общественности, сможет ли она выдержать? А ведь он так редко просит о чём-то лично… Если не выполнить поручение, будет очень неловко. Застряв у Врат Небес, Лаоцзюнь тяжело вздохнул. Глава 42 Проснувшись, Эрэр почувствовала себя бодрой и свежей. Она потянулась — и случайно задела кого-то. Девушка замерла и растерянно подняла глаза. Её чёрные, как смоль, зрачки встретились с парой туманных глаз. — Проснулась — и сразу бить начинаешь? — хрипло спросил он. Щёки вдруг залились румянцем. Эрэр опустила взгляд и увидела, что всё ещё лежит у него на груди. Их дыхания переплелись, а поза вышла чересчур интимной. Она поспешно отползла назад и натянула одеяло до самого носа, оставив снаружи лишь глаза, которые неловко моргали. Он косо глянул на неё, откинул одеяло и встал с постели. Правой рукой взмахнул — и на нём уже красовался новый алый халат. — Ого! — невольно восхитилась Эрэр. — Красиво! Эти слова явно пришлись ему по душе. Ли Е слегка приподнял подбородок и бросил ей бессмертный плод: — Вставай, пойдём куда-нибудь. — Куда? — спросила она, прикусив плод и натягивая туфли. — Просто прогуляемся, — уклончиво ответил он. Прогулка прямо с утра? Эрэр посмотрела на него и хотела спросить: «Вы что, слишком свободны?», но вдруг заметила — его лента распустилась, чёрные волосы растрёпаны. Выглядело это неуместно. Она откусила ещё кусочек плода, вытерла руки о халат и встала: — Присядьте чуть ниже. Ли Е непонимающе наклонил голову. — Ещё ниже, — попросила она, тянуться было трудно. С презрением глянув на её пальцы, он спросил: — Разве этого недостаточно? Эрэр вспыхнула: — Я прошу вас опуститься пониже, а не говорю, что сама низкорослая! Я хоть и маленькая, но ваш рис не ела — чего вы вообще… гавкаете! От возмущения последнее слово вышло срывающимся писком. Ли Е тут же рассмеялся. Перед ним стояла разъярённая девушка, которая, чтобы достать до него, даже на цыпочки встала. Очевидно, свой рост она воспринимала крайне болезненно. Ли Е покорно наклонился, почти согнувшись пополам. — Зачем вообще расти таким высоким? — буркнула она, сердясь, и достала из воздуха гребень, чтобы аккуратно собрать его волосы в узел. Ли Е молча наблюдал, позволяя ей делать что угодно. Если бы Цзюй Янь вошёл сейчас, то челюсть бы отвисла от изумления. Когда это его господин так унижался перед кем-то? Ведь волосы — дело пустяковое. Достаточно щелчка пальцами — и причёска готова. Зачем такие сложности? Но перед ним стояла упрямая девчонка: её коротенькие ножки дрожали от усилия, а движения были ловкими и нежными. Она аккуратно заплела чёрные пряди в узел, водрузила поверх него диадему и воткнула золотую шпильку. Он невольно протянул руку, чтобы обхватить её талию. Но в тот же миг она уже отступила на полшага, довольная своей работой. Рука, зависшая в воздухе, плавно изменила траекторию и небрежно поправила прядь у виска. Ли Е выпрямился и, отвернувшись, кашлянул: — Напрасная суета. Ну и ладно, что не похвалил — но зачем ещё и издеваться? Эрэр надула губы, но постепенно привыкла к его привычке говорить одно, а думать другое. Щёлкнув пальцами, она сменила одежду и весело запрыгала к двери: — Куда мы идём? — К Вратам Небес. А? Её шаги замерли. Эрэр медленно повернулась к нему, глаза полны ужаса. Его «прогулки» — это прямиком к Вратам Небес? Да ведь это как Запретный город на земле — территория строжайшей охраны, где за малейшее нарушение карают смертью! И он говорит об этом так, будто собирается после обеда прогуляться по саду? Она инстинктивно замотала головой и прижалась спиной к двери: — Сегодня погода не очень… Может, отложим? Не договорив, она почувствовала, как её подхватили — и полуволоком, полунесом вынесли за дверь. Лицо Эрэр вытянулось. Она принялась отчаянно выкручиваться, пытаясь освободиться от его руки, обхватившей её талию: — Идите одни! Мне там только мешать! — При моём статусе я и сам могу не выдержать давление духовной энергии у Врат… Это же страшно! — Верховный бог, великий мастер… Когда они уже ступили на облачную стезю, она не выдержала и закричала: — Ли Е! Он остановился. Уголки губ дрогнули, и лишь через мгновение он, подобрав полы халата, шагнул на облако и с явным удовольствием отозвался: — Мм? Эрэр: «…» Она же злится! Почему он радуется? Посадив её на облако, Ли Е устремил взгляд вдаль: — Ты же хочешь стать высшим бессмертным? — Ну… хочу, конечно, но… — Она осеклась и вдруг поняла. Проглотив остаток фразы, Эрэр подняла на него изумлённые глаза, затем щёлкнула пальцами и проверила свои меридианы. — Ох! — От неожиданности чуть не уронила челюсть. Когда её духовная сила стала такой мощной? Правда, старые каналы немного сдавливало, но чистая огненная энергия Дао была настолько сильной, что любое заклинание давалось легко и свободно. Она дрожащими руками поймала свою челюсть: — Вы хотите, чтобы я прямо сейчас вознеслась? — Не хочешь? — Он бросил на неё взгляд. — Не то чтобы не хочу… Но семь главных каналов и восемь дополнительных у меня не открыты. Одной лишь силы мало, чтобы стать высшим бессмертным, — с сомнением тыкнула она себе в ладонь. Его халат развевался на ветру, превращаясь в небесную зарю. Ли Е лениво отмахнулся от медленно плывущего облака и томно произнёс: — С древних времён боги рождались из веры. Если ты сама себе не веришь — никогда не станешь им. Взгляд Эрэр дрогнул. Она последовала за его взглядом вперёд. Врата Небес находились на Девятом Небе, среди Десяти Врат. Вокруг не было видно стражников, но духовное давление было настолько сильным, что любой, кто пересечёт границу, обратится в прах. Поэтому перед Вратами Даосский Мастер Тяньгуа построил Видовую Террасу — место, где желающие могли ожидать аудиенции. Когда Эрэр и Ли Е опустились на террасу, там уже собралось немало бессмертных. Они оживлённо спорили, некоторые даже покраснели от возбуждения. Всё это напоминало земные придворные собрания — и почему-то вызывало у неё чувство близости. Люди от природы любят шум и суету. Эрэр уже собралась подойти поближе, но самый горячий спорщик вдруг обернулся — и сразу замолк. Тот, с кем он спорил, тоже посмотрел в их сторону — и глаза его округлились. На террасе воцарилась тишина. Эрэр огляделась и решила, что все испугались Ли Е. Она уже хотела спрятаться за его спину, как вдруг почувствовала, что её поднимают в воздух. Тайшань Лаоцзюнь, помахав своим пуховым веером, притянул её к себе. Едва она начала парить, как сзади накатила знакомая аура. — Что делаешь? — недовольно спросил Ли Е. Эрэр зависла в воздухе, растерянно переводя взгляд с одного на другого. Лаоцзюнь вздохнул, поглаживая бороду: — Всё равно придётся завоевать доверие собрания. Лицо Ли Е потемнело. Он бросил взгляд в сторону. Гэньгэ стоял в тени, делая вид, что его это не касается. Поймав взгляд Ли Е, он усмехнулся: — На что смотрите? Верховный бог, вы так могущественны… Если захотите прямо здесь, при всех, нарушить правила ради этой девчонки — я, конечно, не посмею вам мешать. Врата Небес прямо за спиной. Ведите её туда. Глава 43 От этих слов на Видовой Террасе стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка. Эрэр обернулась и увидела, как лицо Ли Е исказилось от ярости, а Лаоцзюнь стал серьёзным. Оба продолжали тянуть её, как в перетягивании каната. Остальные бессмертные хмурились, глядя на неё так, будто она — роковая красавица, погубившая государство. Постепенно до неё дошло, в чём дело. Она резко вывернулась из их энергетического захвата и мягко приземлилась на землю. — А можно мне хоть слово сказать? — развела она руками. Лаоцзюнь нахмурился. Он действовал из лучших побуждений — ради Ли Е. Лучше пусть эта девчонка сама выйдет и примет вызов, чем Ли Е вступит в открытый конфликт с главами кланов. Он даже думал: ну, сил у неё, конечно, нет, но он тайком подыграет — и всё уладится. Но Ли Е не отпускал. Более того, он явно готов был нарушить правила ради неё. Лаоцзюнь уже начал волноваться, как вдруг почувствовал, что энергия веера ослабла. Он удивлённо опустил глаза и увидел, что маленький бессмертный, которого он до сих пор не принимал всерьёз, обращается с духовной энергией с невероятной лёгкостью и грацией. Обычно бессмертные впитывают энергию мира, очищают её и медленно накапливают в меридианах и точках. Даже если кто-то поможет наполнить тебя энергией — управлять ею без долгих лет практики невозможно. Именно поэтому Гэньгэ и насмехался: «Одних сил мало». Чистая огненная энергия Дао в теле Эрэр явно была даром Ли Е. Но как она научилась ею управлять так, будто тренировалась сотни лет? Подумав, что ему показалось, Лаоцзюнь снова взмахнул веером, чтобы подтянуть её. Белоснежный веер, длинный и мягкий, напоминал бороду Старшего Бессмертного Тайхэ. Эрэр не удержалась и протянула руку, чтобы погладить его. Потом даже провела пальцами по ворсу. Хуже, чем у бороды Тайхэ. Разочарованно отпустив веер, она посмотрела на Лаоцзюня и серьёзно сказала: — Вы бы просто позвали — я бы сама подошла. Не нужно было так. С этими словами она послушно встала в центр круга на Видовой Террасе. Ли Е недовольно скривился, его туманные глаза потемнели, в них мелькнула злоба. Он раздражённо цокнул языком. Эрэр услышала и обернулась, помахав ему рукой: — Я сама попробую. Разве не он сказал, что боги рождаются из веры? Значит, сначала нужно поверить в себя.