Глава 29 — Глава 29

Едва Эрэр ступила на порог зала Шанбинь, как даже не успела скинуть с головы прикрывавший её рукав — её уже подхватили и крепко прижали к себе. «У меня же ноги есть!» — так ей хотелось крикнуть, но в следующий миг она почувствовала тревожное движение вокруг. Зал Шанбинь всегда был пустынен: кроме Цзюй Яня сюда никто не заходил. Но сейчас воздух дрожал от множества присутствий — у ворот явно собралась целая толпа. — Верховный Бог, — донёсся сквозь ткань приглушённый голос Цзюй Яня. Эрэр ощутила раздражение Ли Е и почувствовала, как он, не выпуская её из объятий, направился внутрь: — Планы изменились. — Как это «изменились»? Да разве Тайхэ способен удержать врата Нижнего Пути?! — возмутился чей-то незнакомый голос. Ли Е остановился. Голос тут же оборвался, атмосфера вокруг сгустилась, и Эрэр услышала, как Цзюй Янь испуганно воскликнул: — Умоляю, Верховный Бог, усмирите гнев! — Врата открыл я сам, — прогремел низкий голос прямо у неё над ухом, — и никому не обязан давать объяснений. Голова у Эрэр закружилась от этого голоса, но она чувствовала: единственное безопасное место сейчас — именно здесь, в его руках. И потому она крепко вцепилась в его одежду. Ли Е почувствовал напряжение у себя на груди. Гнев, только что бушевавший в нём, внезапно утих. Он бросил взгляд на этот свёрток в своих руках, фыркнул и продолжил шагать к трону: — Если кто-то из вас обладает достаточной смелостью, пусть открывает врата Нижнего Пути прямо перед лицом Цяньтяня и его приспешников. Ли Е будет вам бесконечно благодарен. Цзюй Янь поклонился и почтительно отступил в сторону, освобождая дорогу. Остальные божества, хоть и были недовольны, тоже вынуждены были расступиться. Ведь если врата Нижнего Пути откроются, всем им это пойдёт только на пользу: можно будет всколыхнуть порядок Девяти Небес и извлечь выгоду. Поэтому они так жаждали, чтобы Ли Е взял инициативу на себя — лишь бы им не пришлось рисковать собственной шкурой. И вот теперь их надежды рухнули. Когда массивные врата зала Шанбинь захлопнулись перед их носами, один из старейшин по имени Ли спросил у Цзюй Яня с мрачным лицом: — Мы ведь все старейшины! Неужели он даже не потрудится придумать какой-нибудь предлог? Цзюй Янь улыбнулся: — Верховному Богу и правда не нужно ничего объяснять нам. Ведь ни один из нас не поднял пальца, чтобы помочь ему открыть те врата. — Но ведь это он сам хотел отомстить! — возразил Ли, указывая на небо. — Такое деяние, противящееся самим Небесам и Земле… Я без колебаний пришёл ему помочь, а он даже не соизволил объясниться! Цзюй Янь вздохнул. Их голоса звучали достаточно громко, чтобы Ли Е слышал каждое слово, но тот, не обращая внимания, прошёл к трону и опустился на него. Эрэр наконец-то сумела вытащить голову из-под его широкого рукава. Прислушавшись к разговору за дверью, она вдруг поняла: возможно, она снова совершила нечто невероятно важное. Что случится, если врата Нижнего Пути откроются? Хаос охватит Девять Небес, начнётся война с Царством Мёртвых, человечество погибнет, Таохэская обитель будет уничтожена… Но даже это ещё не самое страшное. Самое ужасное — Ли Е окончательно сойдёт с пути, потеряет рассудок и начнёт без разбора убивать невинных. А сейчас врата остаются закрытыми. На нём ещё теплится искра доброты. Хотя лицо его сейчас и выглядело угрожающе, он всё ещё сдерживался. Эрэр склонила голову и посмотрела на его напряжённые черты. Вместо того чтобы сразу спрыгнуть с трона, она протянула руку и осторожно похлопала его по плечу. — Вы не ошиблись, Верховный Бог, — сказала она. Ли Е как раз собирался разобраться с надоедливыми старейшинами — адский огонь уже лизнул воздух у его пальцев, — но при этих словах он замер. — Не ошибся? — Он с недоверием посмотрел на неё и холодно усмехнулся. — Откуда тебе знать, где правда, а где ложь? — В этом мире нет абсолютной правды или лжи, — пожала она плечами. — Всё зависит от выгоды для самого себя. Раз вам выгодно не открывать эти врата — значит, вы поступили правильно. Звучало довольно логично, но… — А какая мне выгода от того, что я их не открыл? Эрэр торжественно ткнула пальцем себе в нос: — Вы сохранили одного чрезвычайно полезного человека для своих нужд! — … Какая польза? Увидев его презрительную гримасу, Эрэр надула губы и принялась теребить пояс своего платья: — Ладно, пока я, может, и не слишком полезна… Но в обители я многому научилась! Скоро стану настоящей силой! Она даже начала хвалить саму себя. Ли Е фыркнул, но всё же убрал адский огонь и одной рукой приобнял её: — За пределами этих стен шумят, как назойливые мухи. Если ты сумеешь подарить мне хотя бы немного покоя, я признаю тебя полезной. Разве это сложно? Эрэр немедленно сложила печать: — Да последует мир мой воле! Да возникнет водная завеса! Едва слова сорвались с её губ, с крыши зала Шанбинь хлынул водопад, образовав плотнейший барьер. Шум снаружи мгновенно стих. Эрэр довольная хлопнула в ладоши и обернулась к нему, ожидая похвалы. Ли Е был удивлён. В прошлый раз, когда он выбросил её вон, её ци была хаотичной и неуправляемой. А теперь она свободно владеет водной даосской техникой? Он схватил её за запястье и проверил пульс. Его глаза слегка расширились. Странно… Как ей удалось так стремительно подняться в мастерстве за столь короткое время? — Ты… — спросил он с недоумением. — Что-то съела? Какую-нибудь волшебную пилюлю? — А? — Эрэр растерялась. — Какую пилюлю? Всё, что она ела в зале Шанбинь, ему было известно. Кроме, разве что, одной пилюли от Кань Цзе — той, что отводит зло. Но после неё она вообще ничего не почувствовала. Однако если даже Верховный Бог так говорит, значит, она действительно стала сильнее? От радости она соскочила с трона и снова сложила печать. В просторном зале тут же возник роскошный золотой купальный чан, а с балок спустились разноцветные лёгкие занавеси, которые томно развевались в воздухе. По сравнению с тем деревянным тазиком, который она создала в первый раз, это был просто прорыв! Эрэр в изумлении посмотрела на свои ладони, потом обернулась к нему: — Неужели я достигла уровня Верховной Богини?! Как такое возможно? Спустилась с Девяти Небес — и вдруг вознеслась? Ли Е не мог понять, но, видя её искреннюю радость, кивнул: — Да. В зале раздался восторженный вопль. Ли Е сидел на троне и наблюдал, как эта маленькая глупышка прыгает, как сумасшедшая, катается по занавесям и, наконец, вприпрыжку возвращается к нему. — Верховный Бог! — её глаза сияли. — Прикажите что-нибудь! Что угодно — я всё сделаю! — Есть кое-что. — Что? — Она с любопытством наклонилась ближе. Ли Е лениво подался вперёд. Его туманные глаза скользнули по её лицу и остановились на губах. — Подари мне спокойный сон, — тихо произнёс он. Такой тон, такой жест… Любой другой человек сразу бы понял: древнее, холодное сердце Верховного Бога, наконец, начало таять. И стоило бы немедленно прильнуть к нему — и вся жизнь будет обеспечена, а опасности исчезнут. Но Эрэр не подумала ни о чём подобном. Ведь он же — бездушный, беспощадный Верховный Бог! Неужели он станет флиртовать с такой ничтожной богинькой, как она? Ни за что! Значит, есть только одно объяснение: он хочет, чтобы она прогнала тех надоедливых старейшин, чтобы он мог спокойно поспать. — Оставьте это мне! — решительно заявила она и вскочила на ноги. Её голова чуть не стукнула его в подбородок. Ли Е отпрянул назад и с недоумением смотрел на её уверенную спину. Когда до него наконец дошло, что она собирается делать, он закрыл глаза и провёл ладонью по лицу. Бесполезная деревяшка! Как заставить маленькую глупышку стать умнее? Сидя на троне, Ли Е долго размышлял и, наконец, пришёл к выводу: пусть умным будет он сам. Эта деревяшка уже безнадёжна. Безнадёжная деревяшка весело подпрыгивая выскочила за пределы барьера и прямо наткнулась на задумчивое лицо Цзюй Яня. — Богиня Эрэр, — окликнул он её. Все, кто ещё болтал вокруг, замолчали. Эрэр подошла и вежливо поклонилась: — Зал Шанбинь — место уединения. Прошу вас, уважаемые боги, говорите тише. Хотя эти божества и боялись Ли Е, они вряд ли стали бы уважать какую-то мелкую богиньку. Старейшина Ли бросил на неё пару презрительных взглядов и уже собирался вспылить, но Цзюй Янь встал между ними. — Мы уже расходились, — улыбнулся он. Остальные были недовольны, но, увидев, что в зале уже опущен барьер, и получив знак от Цзюй Яня, переглянулись и, фыркнув, разошлись. Цзюй Янь всё так же улыбался Эрэр: — Богиня, вы сильно устали в пути. Да разве можно устать, когда летишь на облаке Верховного Бога? Но раз уж он так вежлив, Эрэр тоже сделала ответный поклон. Когда они оказались ближе друг к другу, Цзюй Янь сразу заметил перемену в ней. — Вот как… — Он приподнял бровь и рассмеялся. — Неудивительно, что Верховный Бог в последнее время лишь медитировал и не продолжал культивацию. Столько драгоценной духовной энергии… он отдал ей? Эрэр смущённо почесала затылок: — Верховный Бог щедр. Щедр только к ней. За все эти годы он не только не делился своей энергией — даже приблизиться к нему другим богам было почти невозможно. Цзюй Янь думал, что после того, как он выгнал её в прошлый раз, их связь оборвалась навсегда. Но теперь холодный, как лёд, Ли Е предпочёл даже не открывать врата Нижнего Пути, лишь бы вернуть её обратно. Цзюй Янь внимательно оглядел Эрэр и тяжело вздохнул. — В обители сейчас много дел, — сказал он. — Будьте осторожны. — Осторожна? — удивилась Эрэр. — С чем? Цзюй Янь замялся и бросил взгляд на барьер позади. Когда тебе говорят половину фразы — это же мучение! Эрэр потянула его подальше и, моргая глазами, прошептала: — Скажите тише, я никому не проболтаюсь! — Из-за внезапного исчезновения главы клана Кань многие обители Девяти Небес крайне недовольны Верховным Богом. Уже несколько божеств из клана Ли погибли — их основания жизни были уничтожены. Сам Верховный Бог не раз попадал в смертельные ловушки, — вздохнул Цзюй Янь. — Если так пойдёт и дальше, даже если у него и не было изначально бунтарских замыслов, его всё равно вынудят встать на путь мятежа. Эрэр смотрела на него с выражением, полным сомнений. Ведь это же сам Ли Е убил Кань Цзе! Откуда же этот тон жертвы? Заметив её взгляд, Цзюй Янь покачал головой: — Кань Цзе сам навлёк на себя беду. — Не потому ли, что его техника случайно оказалась сильнее техники клана Ли? — не удержалась она. Цзюй Янь слегка запнулся, затем серьёзно задумался: — Если уж на то пошло, то да. Но если бы Кань Цзе не участвовал в заговоре против матери Верховного Бога, госпожи Цзи, много тысяч лет назад, Ли Е не стал бы действовать так жестоко. — Постойте, — нахмурилась Эрэр. — Мать? Разве Верховный Бог Ли Е не был рождён самими Небесами и Землёй, как древнее божество? Откуда у него мать? — Это ложь, которую сочинил Небесный Гадатель, чтобы обмануть Верховного Бога, — опустил глаза Цзюй Янь. — Ли Е родился из пламени. Госпожа Цзи создала его, пожертвовав собственным божественным статусом. По замыслу, он должен был стать высшим божеством, вне Девяти Небес и Десяти Обителей. Но Небесный Гадатель жаждал единоличной власти над Девятью Небесами и не желал делить её ни с кем. Он обманом заманил госпожу Цзи на Алтарь Уничтожения Богов и вместе с другими коварными божествами предал её смерти. — Ли Е был спасён самим основанием жизни госпожи Цзи в последние мгновения её жизни. Он находился в неведении тысячи лет, пока не почувствовал родственную духовную связь с матерью. Иначе он, возможно, никогда бы не узнал о заговоре Небесного Гадателя. Цзюй Янь сложил руки за спиной и задумчиво посмотрел вдаль: — Ведь сейчас этим местом правит именно он. Эрэр широко раскрыла глаза от изумления. Как?! Получается, Верховный Бог убивал ради мести? И Кань Цзе был одним из тех, кто участвовал в убийстве госпожи Цзи? Теперь ей стало ясно, почему Ли Е так отчаянно искал ключ к «Зеркальному Цветку и Лунной Воде». Этот артефакт показывает прошлое богов. Скорее всего, именно на Алтаре Уничтожения Богов он и находился. Поэтому Кань Цзе использовал его как приманку, зная, что Ли Е непременно захочет узнать правду. А значит, после того как Ли Е увидел правду в «Зеркальном Цветке и Лунной Воде», он решил открыть врата Нижнего Пути… Потому что убийцей госпожи Цзи оказался сам Небесный Гадатель? Но как такое возможно? Ведь Небесный Гадатель — правитель Девяти Небес, святейший из святых! Разве он может быть таким коварным и подлым? — Трудно поверить, правда? — спросил Цзюй Янь. Эрэр честно кивнула и нахмурилась: — Это не то, что должна знать такая мелкая богинька, как я. Ведь ей всего восемьсот лет! Она схватилась за голову и покачала ею, затем быстро распрощалась с Цзюй Янем: — Мне пора! Прощайте, Истинный Человек! Цзюй Янь хотел что-то добавить, но она, хоть и с короткими ножками, бегала очень быстро. Мгновение — и она исчезла за барьером, оставив его с непроизнесёнными словами, застрявшими в горле. Он ещё долго стоял на месте, ошеломлённый. *** Когда Эрэр снова переступила порог зала Шанбинь, Ли Е уже сидел на троне, опершись локтем на подлокотник и закрыв глаза. Она на цыпочках подкралась к нему и уже собиралась помахать рукой у него перед носом, как вдруг её запястье сжали. — Я не сплю, — хрипло произнёс он.