Для великого мастера раскрыть чьи-то меридианы — всё равно что махнуть рукой. Стоит ей лишь подгадать момент, когда он будет в хорошем расположении духа, и вежливо попросить — и, возможно, всё получится.
Глаза Эрэр засияли. Полная надежды, она обернулась в сторону, где только что стоял великий мастер.
Но там, где он находился, остался лишь пепел.
«А?» — недоумённо выдохнула Эрэр.
Куда делся её великий мастер? Ведь ещё мгновение назад он был здесь!
В тревоге она метнула взгляд по сторонам и увидела Син У, падающего за пределы главной трибуны, словно разорванный воздушный змей. Его образ, подобный чернильной кляксе на мокрой рисовой бумаге, мгновенно растворился в облаках и исчез из виду.
Ли Е, хоть и держался чуть устойчивее, всё же без сил вылетел из серо-бурого дыма, и его алый наряд, будто пламя, стремительно понёсся прямо к ней.
Не раздумывая ни секунды, Эрэр бросилась ему навстречу.
В её воображении спасение должно было выглядеть прекрасно: ведь когда великий мастер спасал её, всё сияло золотым светом, развевались рукава, и сцена была поистине великолепна.
Однако реальность оказалась иной: как только она поймала тело Ли Е, мощная сила удара оглушила её, и она едва не лишилась чувств.
Ли Е скосил глаза, заметил её побледневшее лицо и фыркнул:
— Зачем лезешь не в своё дело?
Дрожащими пальцами она вцепилась ему в плечо, одной рукой вытерла лицо и не осмелилась жаловаться, что он слишком тяжёл. Вместо этого, сдерживаясь, она спросила:
— Вам… не хуже?
Нахмурив брови, Ли Е отвернулся и странно произнёс:
— Зачем задавать такие глупые вопросы? Со мной всё в порядке.
— Но ведь только что была такая жестокая битва…
— У меня восемьдесят тысяч лет практики, — перебил он её резко и грубо. — Такое тебе, низшему бессмертному, и не представить. Какой бы яростной ни была схватка, я не проигрываю.
Эрэр промолчала.
Перед ней восемьдесят тысяч лет практики или восемь лет от роду? Почему он не может просто нормально ответить на чью-то заботу? Какая польза от этих упрямых слов?
Покачав головой с сожалением, она похлопала его по спине:
— Высший Бессмертный, конечно, самый могущественный.
Лицо Ли Е потемнело:
— Зови «Учитель».
— Хорошо, Учитель. Конечно, Учитель.
После стольких дней общения Эрэр уже поняла лучший способ выживания: никогда не спорить с Высшим Бессмертным. Всё, что говорит Высший Бессмертный, — правильно. Если ошибается — она первой извиняется.
Такой послушный бессмертный точно не заслуживает быть придушенным.
Про себя она гордо одобрила собственную мудрость, а затем, поддерживая его, мягко опустилась вместе с ним в бессмертный павильон Высшего Бессмертного Чу Юаня.
Цяньтянь всё ещё сидел рядом и ел бессмертные плоды. Увидев, что снова появился этот великий господин, он сразу нахмурился:
— Я всего лишь хотел спокойно полакомиться бессмертными плодами.
— Не бойтесь, Высший Бессмертный, — улыбнулась Эрэр. — Думаю, драк больше не будет.
Син У уже ушёл, а Ли Е, судя по всему, серьёзно ранен — он точно не станет разрушать ещё один павильон.
Заметив постороннего, Ли Е стал раздражённым. Он остановил руку Эрэр, которая собиралась усадить его на место, и холодно произнёс:
— Я лишь прохожу мимо. Оставаться здесь надолго не могу.
— Ваш «проход мимо» получился слишком шумным, — покачал головой Цяньтянь. — Хотя, правда, уже несколько десятков тысяч лет тебя здесь не видели.
— Да, — осторожно взглянув на него, Чу Юань с трудом улыбнулся. — Кто-то, не зная, подумал бы, что на Пиршественной Террасе случилось нечто серьёзное.
А что такого могло случиться?
Ли Е холодно уставился на бессмертные плоды на столе:
— Просто навестить старых друзей.
Услышав это, Эрэр облегчённо выдохнула: слава богам, великий мастер явился не за ней — значит, всё в порядке.
Только почему Цяньтянь вдруг странно на неё посмотрел? В его глазах мелькнуло удивление и даже сочувствие.
— Пора, — нетерпеливо бросил великий мастер и развернулся.
Эрэр очнулась и поспешила подхватить его под руку.
Мастер практиковал огненные техники, и его тело обычно источало жар. Каждый раз, когда Эрэр касалась его, ей казалось, будто она обжигается. Но сейчас, прикоснувшись к нему, она удивилась.
Его предплечье и ладонь были ледяными.
Сердце её сжалось. Она настороженно огляделась, потом на цыпочках изо всех сил поддержала его тело.
Ли Е недоумённо повернул голову:
— Что ты делаешь?
— Вы ведь вот-вот упадёте? — шепнула она, прижавшись к нему и заглядывая в глаза с тревогой. — Ничего страшного, прислонитесь ко мне — они не заметят.
— Глупости, — холодно отмахнулся он. — Син У недостоин довести меня до такого состояния.
— У вас ужасный цвет лица.
— От ветра.
— Ага, — кивнула Эрэр и ещё сильнее прижала его к себе.
Такое поведение явно показывало, что она считает его слабым. Ли Е разозлился:
— Если сейчас отпустишь меня, я ещё смогу идти прямо.
— Да-да, конечно, — рассеянно кивнула она, но после короткого колебания всё же сунула ему в рот пилюлю духовной энергии.
Ли Е почернел лицом и хотел выплюнуть её, но эта девчонка вдруг словно обезумела — резко зажала ему рот ладонью.
— Я специально добавила сахарную глазурь! — сердито прошипела она. — В ней полно чистой духовной энергии. Не смей выплёвывать!
Он привык видеть её покорной и робкой, поэтому её внезапная дерзость показалась ему чем-то новым. Ли Е удивлённо замолчал, и его туманные глаза медленно скользнули по её лицу.
Видимо, Небеса не наделили её особым талантом к культивации, зато подарили невероятно миловидное личико. Даже когда она злилась, это напоминало игривый царапок крошечного котёнка: кончик носа слегка покраснел, глаза блестели, полные волнения.
Ли Е не мог понять, почему она решила, будто ему нужна эта крошечная порция духовной энергии. Но для неё эта пилюля, вероятно, была настоящим сокровищем — ведь из заботы о нём она с трудом отдала её.
— Забота о нём.
Это чувство было ему совершенно незнакомо, и он почувствовал лёгкий дискомфорт. Хотел покачать головой, но, чуть наклонившись, случайно коснулся губами её ладони.
Лицо Эрэр мгновенно вспыхнуло. Она сжалась, растерянно глядя на него.
В его груди будто образовалась пустота.
— Я проглотил, — глухо сказал он.
Эрэр облегчённо выдохнула, быстро убрала руку и хотела вытереть её о одежду, но великий мастер почему-то не сводил с неё глаз. Она не посмела делать это открыто и спрятала руку за спину:
— Вам стало лучше?
— Да.
Он ответил, но тело по-прежнему оставалось ледяным. Эрэр проверила его ладонь, нахмурилась, потом снова поднялась на цыпочки, чтобы потрогать лоб.
Ли Е с отвращением посмотрел на эту коротенькую ручку:
— Со мной всё в порядке.
— Мастер говорил, что если практикующий огненные техники вдруг становится холодным, это крайне опасно, — серьёзно сказала Эрэр. — Нельзя пренебрегать этим.
С досадой вздохнув несколько раз, Ли Е наконец сдался и слегка наклонился вперёд.
Облако вынесло их за пределы Пиршественной Террасы. Свет, падающий им навстречу, очертил их силуэты, словно гигантское дерево, склонившее перед птицей свою высокую ветвь.
Эрэр с трудом дотянулась до его лба, другой рукой коснулась своего, пробормотала что-то себе под нос и заставила облако двигаться быстрее.
Цзюй Янь уже вернулся в зал Шанбинь. Несмотря на полученные раны, он всё равно стоял у входа во дворец и ждал.
Когда Ли Е узнал, что Эрэр отправилась на Пиршественную Террасу, его лицо потемнело. Он вздохнул, думая, что, как только она вернётся, ему придётся преподать ей урок, и хорошо бы, чтобы кто-то был рядом и смягчил его гнев.
Однако спустя час Цзюй Янь не увидел кровавой расправы. Вместо этого перед ним оказались болтливая маленькая бессмертная и Высший Бессмертный, который лишь устало прикрывал глаза.
— Это метод, который я знаю из мира смертных: когда заболеешь, надо укутаться в одеяло и поспать — и всё пройдёт. Почему вы упрямы так? Кровать же есть, я ведь не жадная — можете спокойно немного полежать.
— Я знаю, что Высшие Бессмертные при медитации следят за своим достоинством, но достоинство не поможет вам выздороветь. Лежать ведь гораздо удобнее, чем сидеть. Я даже сделала три невероятно мягких подушки — внутри гусиный пух! Правда, не хотите попробовать?
— И не думайте теперь никуда уходить. Если ваше тело снова остынет и вы упадёте где-нибудь снаружи, вас никто не подхватит.
Перед ним будто загалдели пятьсот уток. Голова Цзюй Яня закружилась. Он в изумлении посмотрел на Ли Е и обнаружил, что тот не злится, а даже выглядит слегка довольным.
— Цзюй Янь, принеси чай.
— Есть.
Заткнув уши бумажными комочками, Цзюй Янь с трудом сохранял спокойствие, пока расставлял чайную посуду.
Эрэр шаг за шагом следовала за Ли Е. Увидев, что он направляется к своему высокому трону, она без раздумий потянула его к ближайшему столу из грушевого дерева.
И, к её удивлению, он действительно поддался её слабому рывку.
Цзюй Янь, держа чайник, замер, хотел что-то сказать, но в итоге лишь сглотнул и молча выдохнул.
— Чай здесь, — поставил он чайный набор и, не поднимая глаз, добавил: — У Дин ещё остались дела. Прошу вас, Эрэр-сяньцзы.
— Хорошо.
Эрэр взяла чашку, понюхала и нахмурилась:
— Потом ещё нужно будет пить лекарство, так что этот чай пить нельзя. Выпейте пока тёплой воды, чтобы увлажнить горло.
Ли Е бросил взгляд на убегающего Цзюй Яня. Когда тот полностью скрылся за дверью, он проворчал:
— Кто вообще собирается пить лекарство?
— Я знаю, что Высшие Бессмертные исцеляются сами, питаясь энергией Неба и Земли. Но сейчас вы ослаблены — почему бы не воспользоваться внешней помощью, чтобы сберечь силы?
Эрэр чувствовала себя как старая нянька, но если она не скажет, Ли Е точно не подумает сам о лекарстве. Ведь он — великий мастер, предпочитающий терпеть боль, а не тратить часы на варку отвара.
Поэтому она решительно засучила рукава:
— Оставьте это мне.
Просить великого мастера бесплатно раскрыть ей меридианы было бы неловко. Надо сначала что-то сделать самой, чтобы потом иметь право просить о помощи. Эрэр отправилась за пределы дворца, разожгла печь для лекарств и стала перебирать травы из той кучи, которую великий мастер когда-то за неё отвоевал.
Когда в горшке забулькало, она вернулась к Ли Е и изо всех сил потащила его на роскошную кровать.
Мягкое одеяло уютно укрыло его до самого подбородка. Ли Е лежал с почерневшим лицом, а она, словно укладывая трёхлетнего ребёнка, похлопала его по плечу:
— Поспите немного — тогда сможете выпить лекарство.
— Бессмертным не нужно спать.
— Правда? — задумалась Эрэр. — Но сон — это такое чудесное занятие! Ничего не надо думать, все меридианы расслабляются, а иногда даже снишься сладкий сон.
Это пустая трата времени, свойственная лишь смертным.
Ли Е хотел возразить, но она уже начала болтать:
— Однажды мне приснилось бедро цыплёнка, больше дома! Тогда в мире смертных был голод, даже во дворце мяса не было — я так обрадовалась во сне, что после пробуждения мне всё ещё казалось, будто я чувствую вкус мяса.
— А ещё раз мне приснился кролик. Издалека он казался крошечным, но вблизи оказался размером с лошадь — такой белый и пушистый! Он нёс меня по небу.
Чем дальше она рассказывала, тем веселее становилась. Эрэр улыбнулась, сверкнув глазами, и серьёзно сказала ему:
— Вам правда стоит поспать. Будет очень-очень сладко.
Вот почему она в мире смертных спала, как свинья, целыми днями?
Ли Е презрительно поморщил нос, но её голос был таким мягким и нежным, а болтовня такой убаюкивающей, что он вдруг почувствовал лёгкую сонливость.
Он знал, что его сны не бывают сладкими. Когда он закрывал глаза, перед ним всегда вставали картины: огонь, падающий с небес десятки тысяч лет назад, и пронзительный плач женщины.
Но всё же он сделал так, как она просила, и спокойно закрыл глаза.
Голос рядом внезапно стал тише.
— Учитель? — прошептала она, словно комар.
Ли Е лежал неподвижно, и она осторожно наклонилась, коснувшись его ресниц мягкими пальцами.
— Какие длинные, — услышал он её восхищённый шёпот.
Затем она вернулась к печи.
Огонь под горшком убавили, но отвар всё ещё булькал. Видимо, она обожглась — вскрикнула «Ай!» и подпрыгнула на месте, потом на цыпочках подошла к окну и опустила тяжёлые шторы. Ткань мягко скользнула по её пальцам, издавая приятный шелест.
Эти мелкие, незначительные звуки Ли Е не слышал уже очень, очень давно.
Но, к его удивлению, они его не раздражали.
Обычно, когда рядом кто-то был, Ли Е никогда не расслаблялся. Но, вероятно, потому что Эрэр была слишком слабой и не представляла угрозы, он вдруг почувствовал, как веки стали тяжёлыми.
Обновлено: 22.01.2026