Глава 17 — Глава 17

Однако силы не хватило — она пролетела всего несколько чжанов и начала стремительно падать вниз. Син У вздохнул, поднялся и подошёл к краю бессмертного павильона, заглядывая вниз. На мгновение он задумался: спасать или нет? Именно в это мгновение издалека вихрем пронеслась огненно-алая фигура. Широкие рукава развевались на ветру, источая леденящую душу ярость, от которой Син У даже прищурился. Первой мыслью Син У было: «Этот мерзкий запах так знаком… Спустя сотни лет он всё ещё вызывает во мне бурю злобы». Но тут же он нахмурился. Нет, что-то не так. Этот бесчувственный ублюдок, лишённый даже тени человечности, — почему он сразу помчался спасать? В последний раз Син У видел Ли Е во время его десятитысячелетнего небесного испытания. Тогда он надеялся воспользоваться ранением и сбросить того с Девяти Небес. Однако вместо этого сам был вынужден уйти в затвор на сотни лет. И до сих пор перед глазами стоял образ Ли Е, стоящего под градом молний с клинком Иссинь Фэнъхуаня в руке, весь в божественной крови. Ярость не утихала долгие годы. Син У был уверен: их следующая встреча непременно обернётся кровавой бойней. А сейчас… Он лишь наблюдал, как алый рукав мелькнул перед ним, а в глазах Ли Е — ни капли интереса, лишь холодные, сероватые зрачки, устремлённые вниз. Тот уже спускался вслед за стремительно падающей маленькой бессмертной, протянул руку и легко поймал её в объятия. Но инерция не прекратилась — они продолжали падать прямо в белое сияние под главной трибуной. — Учитель, — Эрэр облегчённо выдохнула, почувствовав его присутствие. Она прижалась ладошкой к его груди и, стараясь улыбнуться как можно милее, добавила: — Раз уж вы здесь… не поднимете меня обратно? Ли Е даже не взглянул на неё. Его лицо оставалось таким же ледяным, будто он просто проходил мимо: — Падай дальше. Это даже к лучшему. — Ну… не очень-то хорошо, — Эрэр почувствовала жгучую боль от перенасыщения духовной энергией и виновато сжала его одежду. — Всё-таки я хоть какая-никакая жизнь. Он едва слышно фыркнул и, наконец, приоткрыл глаза, глядя на неё с раздражением: — Хотела жить — и прыгнула вниз? По этому поводу Эрэр чувствовала себя совершенно невиновной: — Я думала, смогу перепрыгнуть! Не знала, что на территории Бессмертного мира мои силы будут ограничены. В любом другом месте она бы без труда долетела до павильона Высшего Бессмертного Чу Юаня. Заметив, что выражение лица наставника стало ещё мрачнее, Эрэр торопливо продолжила: — Но я и подумала: ну и ладно, если упаду — ничего страшного! Здесь же столько Высших Бессмертных, никто не допустит, чтобы такая ничтожная бессмертная, как я, погибла прямо на празднике. Это ведь принесёт несчастье и помешает медитации! Так что обязательно найдётся один благородный, могущественный Бессмертный, который явится с небес в ореоле золотого света и спасёт мою жалкую жизнь! С этими словами она сложила ладони вместе, и в её глазах зажглись искрящиеся звёздочки. Она с надеждой уставилась на него. «Неужели лесть работает?» — с презрением подумал Ли Е. И всё же развернулся, ступил по воздуху и мягко опустился с ней в ближайший павильон. Чувство удушья мгновенно исчезло. Эрэр пошатнулась, прежде чем устоять на ногах. Обернувшись, она увидела, как её наставник уже сел в павильоне и устало массировал переносицу. Это был павильон Высшего Бессмертного Цяньтяня. Тот, похоже, был потрясён их внезапным появлением и застыл на месте. Лишь когда Ли Е уселся, Цяньтянь очнулся и с горькой усмешкой произнёс: — Павильон клана Ли находится на другой стороне. — Ага, — буркнул Ли Е, не поднимая головы. Поняв, что тот не собирается уходить, Цяньтянь вздохнул. Огромная разница в уровнях культивации заставила его подавить желание применить силу. Он лишь отодвинулся на два места назад и тихо пробормотал: — Я просто хотел спокойно полакомиться бессмертными плодами… Едва он договорил, как снаружи налетел зловещий ветер, сопровождаемый звоном металла, и со всей силы врезался в карниз павильона. Раздался оглушительный треск — черепичная крыша рухнула, словно лавина, и половина павильона вместе со всеми аккуратно расставленными бессмертными плодами рухнула вниз. Цяньтянь: «…» «Неужели сегодня я выбрал неудачное место?» — подумал он. Эрэр мгновенно отскочила в сторону и избежала падающих черепиц. Повернувшись, она прямо в упор столкнулась со странным взглядом Син У. — Разве я не говорил? Сегодня ты должна быть рядом со мной, ни на шаг не отходить, — произнёс он, неспешно ступая по оставшейся половине лестницы. Его движения были медленными и ленивыми, будто призрак, который, сколько ни беги от него, всё равно появится в конце переулка. Его глаза неотрывно следили за ней. В конце концов, именно он привёл её сюда, на главную трибуну. Если она ушла без предупреждения — вина целиком на ней. Эрэр сделала пару шагов вперёд, чтобы объясниться, но вдруг услышала сзади низкий, ледяной голос: — Стой. Её ноги мгновенно окаменели. Она замерла на месте, не смея пошевелиться — только глаза метались в панике. — Так сильно его боишься? — Син У приподнял бровь и медленно приблизился, остановившись в шаге от неё. Он изящно обнажил острые клыки: — А меня уже не боишься? — Нет, Высший Бессмертный… — Замолчи, — перебил Ли Е. — Он сказал замолчать — и ты замолчала? — Син У наклонился ниже, его чёрные, пронизывающие глаза встретились с её взглядом. — Давай-ка, позови меня. Иначе сегодня ты точно не увидишь того… Он указал в сторону Высшего Бессмертного Чу Юаня, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость. — Какое это имеет отношение к нему… — начала было возражать Эрэр, но вдруг почувствовала, как кто-то прикоснулся к её спине. — Не понимаешь, что я говорю? — Ли Е обхватил её шею сзади и мрачно спросил. Эрэр: «…» «За что мне такое наказание? Эти двое не могут ужиться — и зачем меня зажимать между ними? Я же всего лишь низшая бессмертная!» Перед ней — волк, позади — тигр. Говорить нельзя, молчать — тоже нельзя. Глаза лихорадочно забегали, и вдруг Эрэр вдохновенно щёлкнула пальцами, сотворив заклинание трансформации. БАХ! Она превратилась в огромную морковку. Ли Е: ? Син У: ? Морковь не умеет говорить. Она не будет нести на себе груз, непосильный для простого овоща. Пусть дерутся сколько влезет! Эрэр неуклюже покатилась и устроилась у ног Цяньтяня, готовясь наблюдать за зрелищем. Цяньтянь рассмеялся: — Ты же осмелилась выдержать такое грозное небесное испытание, а теперь боишься такой ерунды? «А вы сами почему не вмешиваетесь? Разве вы не прячетесь в углу павильона, как и я?» — мысленно фыркнула Эрэр, сидя в своей морковной оболочке. Она отломила кусочек и начала жевать, наблюдая за происходящим. Без неё как приманки Син У стал куда прямолинейнее: — Давай сразимся. Ли Е не ответил, лишь протянул руку. Из неё вырвался клуб чёрного дыма, перемешанного с адским пламенем, и обжёг половину пряди волос Син У. Заметив странность в его поведении, Син У усмехнулся: — Сотни лет назад ты ещё говорил, что мой ци хаотичен и никогда не приведёт к успеху. А теперь сам не прочь заняться подобной ересью? — У тебя недостаточно таланта, — спокойно ответил Ли Е. — То, чем занимаешься ты, — жалкая пародия. Это и есть ересь. А он сам… Для него нет разницы между путём демона и путём бессмертного — всё зависит от одного решения. Улыбка Син У погасла. Его глаза потемнели от злобы. Он ненавидел, когда ему напоминали о таланте. Ярость распространилась вокруг. Цяньтянь почувствовал приближение битвы и быстро подхватил огромную морковку, отступая к соседнему павильону. — Разве их не надо остановить? — не удержалась Эрэр и снова обрела свой облик. Цяньтянь покачал головой: — Привычное дело. Никто не в силах их остановить. Лучше нам держаться подальше. Как будто в подтверждение его слов, все Высшие Бессмертные в окрестных павильонах спокойно активировали защитные барьеры и продолжили наслаждаться плодами и нектаром. — Высший Бессмертный Чу Юань! — Эрэр заметила знакомый павильон и торопливо окликнула. Цяньтянь, оказавшийся гораздо сговорчивее Син У, послушно опустился в павильон Чу Юаня. Увидев это доброе, знакомое лицо, Эрэр забыла обо всём, что происходило позади. Она почтительно поклонилась: — Да пребудет с вами благополучие, Высший Бессмертный. Чу Юань как раз любовался вспышками пламени от их боя. Увидев перед собой знакомую девочку, он удивился: — Это ты? Он был близким другом Старшего Бессмертного Тайхэ и часто навещал Таохэскую обитель, чтобы попить чай и сыграть в го. Эту живую ученицу он видел не раз, но каждый раз, как пытался рассмотреть её внимательнее, Тайхэ отвлекал его. Старик явно что-то скрывал. Теперь же, при такой удачной возможности поговорить, Чу Юань великодушно опустил защитный барьер и пригласил их внутрь. — Старший Бессмертный тоже здесь? — спросил он с улыбкой. Эрэр покачала головой и сунула плод в руки Цяньтяню: — Благодарю за помощь, Высший Бессмертный. Цяньтянь понял намёк, улыбнулся, принял плод, поклонился Чу Юаню и удалился к дальнему чайному столику. — Я осмелилась прийти с важным делом, — собравшись с духом, Эрэр пристально посмотрела на Чу Юаня. — Через три месяца Старший Бессмертный Тайхэ войдёт в затвор, но его потревожит злобный зверь. Из-за этого он сойдёт с пути, и его основание жизни разрушится. Прошу вас, непременно прибыть в Таохэскую обитель за день до этого, чтобы охранять его уединение. Слова звучали нелепо и невероятно. Чу Юань покачал головой: — Тайхэ обладает тысячелетней силой культивации. Какой-то зверь не может ему угрожать… — Через два дня вы проедете через Десять Облаков, — решительно перебила его Эрэр. — Если к вам подойдёт бессмертный отрок и пригласит навестить Чжэнь Хуаньгуна, ни в коем случае не соглашайтесь. Иначе вас случайно ранит клинок Иссинь Фэнъхуаня, и вы уйдёте в затвор, упустив последнюю возможность спасти Старшего Бессмертного Тайхэ. Лицо Чу Юаня изменилось. Он сделал шаг вперёд: — Твой… небесный дар — это…? Эрэр не отводила взгляда. Она чётко произнесла два слова. Позади гремел бой Ли Е и Син У, и звуковая волна заглушила её голос. Но Чу Юань успел прочитать по губам. Его карие зрачки сузились, а на лице появилось выражение понимания и печали. Эрэр глубоко поклонилась ему. Ли Е только что вернулся из пещеры злобных зверей на горе Бучжоу и не хотел тратить силы на долгую схватку с Син У. После одного мощного удара он взмахнул рукавом — и выпустил странное существо. Зверёк был с длинными ушами, одним глазом и покрыт уродливой багряной шерстью. Но Син У, увидев его, тут же прекратил атаку и подхватил создание в охапку. — Этим существом я выменяю у тебя один предмет из зала Сясинь, — сказал Ли Е. Син У повертел зверька в руках и усмехнулся: — С каких пор ты начал торговаться? Разве ты не всегда просто отбирал то, что хочешь? — Думаешь, мне это нравится? — раздражённо бросил Ли Е, бросив взгляд на павильон клана Кань. Син У всё понял. Он сплюнул кровь и, прислонившись к обломкам стены, хрипло засмеялся: — Значит, одного бацзы-зверя мало. Добавь ещё кое-что. — Что именно? — равнодушно спросил Ли Е. Син У провёл языком по потрескавшимся губам и указал на дальний павильон: — Вот ту морковку, что только что была. Похоже, вкусная. — …? Эрэр уже решила, что бой закончился, и собиралась проститься с Чу Юанем, как вдруг увидела, как только что затихший павильон взорвался адским огнём. Все черепицы и бессмертные камни превратились в пыль, разлетевшись во все стороны, словно миллионы лезвий. Она тут же отпрянула назад. Осколки с громким звоном ударялись о защитный барьер. Чу Юань молча смотрел на это, и в его глазах читалась глубокая тревога. — Он стал сильнее, — сказал он. — Да, — Цяньтянь сделал глоток вина и опустил глаза. — И стал ещё раздражительнее, чем раньше. — Присланные священные тексты он, видимо, не читал, — вздохнул Чу Юань. — Что же делать? Цяньтянь молча пил. Сладкий аромат вина наполнил горло, и вдруг он бросил взгляд в сторону Эрэр. — Маленькая бессмертная, — вдруг ласково обратился он к ней, — у тебя великолепные задатки. Если найдётся тот, кто сможет открыть тебе все меридианы и разделить с тобой свою духовную силу, то путь к званию Высшего Бессмертного для тебя будет открыт. Эрэр всё ещё волновалась за исход боя Ли Е и не сразу поняла, что к ней обращаются. Она удивлённо обернулась: — Я? — Именно, — кивнул Цяньтянь. — Ты настоящий дар для культивации. — !!! Её снова похвалили! Эрэр выпрямилась, радостно думая: «Неужели Старший Бессмертный Тайхэ просто не заметил во мне гения? Если и наставник, и Высший Бессмертный Цяньтянь так говорят, возможно, я и правда недооценённый талант!» Чу Юань укоризненно посмотрел на Цяньтяня. Тот едва заметно покачал головой. «Ради общего блага… что значит одна маленькая девочка?» Эрэр совершенно не замечала многозначительных взглядов Высших Бессмертных. Она уже прикидывала в уме: у неё в кармане лежит пилюля духовной энергии, которую ей бросил Син У. Проглотив её, она значительно усилится. А если ещё и все меридианы откроются — даже при медленном темпе культивации она сможет вырваться из ранга низшей бессмертной и стать настоящей Высшей Бессмертной!