Когда другие бессмертные садились в позу медитации, от них исходило величественное сияние — будто бы они парили над миром, недосягаемые и чисты. А она… Она прижалась к стене с таким несчастным видом, будто её только что выгнали из дома и теперь она бродит по улицам без пристанища.
Не в силах больше смотреть на это, Ли Е взмахнул рукой.
Эрэр как раз злилась, но вдруг почувствовала, как под ней стало мягко.
Из ниоткуда возникла роскошная кровать из жёлтого сандала с резными драконами, окружённая шёлковыми покрывалами и атласными простынями, которые тут же завернули её в мягкое и гладкое облако.
Откинув одеяло, Эрэр в изумлении посмотрела в сторону трона:
— Учитель?
Как он узнал, что именно так выглядела её постель в мире смертных?
Ли Е даже не взглянул на неё — лишь закрыл глаза и погрузился в медитацию. Но спустя мгновение, вероятно почувствовав слишком пристальный взгляд, снова махнул рукой, и перед кроватью возник параван с изображением «Тысячи ли гор и рек».
Эрэр широко раскрыла глаза.
Ведь Великий Владыка всегда ругал её за роскошную жизнь и стремление к комфорту! Как же так получилось, что он создал для неё эту кровать прямо здесь, в зале Шанбинь?
На самом деле, Ли Е и сам не хотел этого.
Ранее он послал Цзюй Яня проверить карму своей ученицы, и тот прислал ему Зеркало Прошлого, заполненное исключительно сценами, где она валяется в постели в мире смертных.
«На улице дождик… как раз для сна!»
«Ах, какие тёплые солнечные лучи — идеально для сна!»
«Сегодня настроение никудышное… лучше посплю».
…
Просмотрев всё это, Ли Е ничего особенного не запомнил — кроме этой самой кровати и своей ученицы, которая спала, как свинья.
Её происхождение чисто, и она ничего не замышляет — это его радовало. Но как можно достичь Дао и вознестись на Небеса, будучи такой лентяйкой? Ли Е никак не мог понять.
«Если ребёнок плохо воспитан — вина родителей», — ещё недавно сказал он Цзюй Яню. «Раз она дошла до такого состояния, значит, родители абсолютно виноваты — нельзя же так баловать!»
А теперь…
Взглянув на эту кровать, совершенно не вписывающуюся в строгий интерьер зала с чёрными каменными колоннами, Ли Е почувствовал лёгкую боль в зубах.
Да уж.
Почему он сам невольно начал её баловать?
Когда Цзюй Янь вошёл в зал Шанбинь, он увидел своего повелителя с мрачным лицом и слева от трона — целый уголок, переполненный яркими и вычурными предметами.
Позолоченные вазы, туалетный столик из благородного дерева, расшитая ширма — всё это явно не должно было находиться в этом месте. И всё же Верховный Бог сидел, глядя на эту роскошь, и даже не собирался её уничтожить.
— Это что такое? — удивлённо спросил Цзюй Янь, приближаясь и склоняясь перед Ли Е, в глазах которого читалось недоумение.
Ли Е повернул голову, прочистил горло и вместо ответа задал вопрос:
— Узнал?
— Да, — сосредоточившись, Цзюй Янь сложил руки. — «Зеркальный Цветок и Лунная Вода» десять тысяч лет назад покоились на дне Западного моря и были подарены дочери Драконьего царя в качестве приданого, когда та вышла замуж и отправилась в зал Сясинь. С тех пор артефакт не появлялся в мире.
Зал Сясинь.
Сжав в руке камень, Ли Е медленно поднялся с трона.
Увидев огонь в его глазах, Цзюй Янь нахмурился и поспешно загородил ему путь:
— Владыка, клан Кань уже в полном хаосе. Несколько самых вспыльчивых Верховных Богов уже направились к Вратам Чжунтянь. Вам сейчас совершенно не стоит посещать другие обители.
Он специально сделал акцент на слове «посещать».
Ведь когда вы уходили, то говорили лишь о визите, а всего через несколько дней уже уничтожили половину зала Шанжэнь и сожгли целую улицу, открыто применяя огненные искусства. Цзюй Янь даже не знал, как теперь оправдывать его действия.
А уж зал Сясинь — место совсем маленькое и точно не выдержит такого «визита» со стороны Верховного Бога.
— Подождите немного, — умолял Цзюй Янь. — Отдохните, залечите раны и дождитесь, пока уляжется эта волна. Только потом отправляйтесь за ним.
Ли Е нахмурился, и его туманные глаза наполнились угрожающим давлением:
— Раньше ты говорил иначе.
— Да… тогда я не знал, что всё зайдёт так далеко, — на лбу Цзюй Яня выступила испарина, которую он поспешно вытер рукавом. — Прошу вас, Владыка, сохраняйте спокойствие.
Ли Е молча смотрел на него некоторое время, затем опустил веки, скрывая вспышку убийственного намерения.
Он ненавидел, когда им манипулировали. Но Цзюй Янь служил ему уже пятьдесят тысяч лет. Все могут обмануть его, только не Цзюй Янь.
С трудом подавив гнев, он потёр висок.
В этот момент за ширмой раздался глухой удар — «Бум!»
Цзюй Янь вздрогнул и обернулся. Его сердце забилось быстрее.
По мере роста силы Ли Е становился всё менее устойчивым эмоционально: иногда из-за мелочи впадал в ярость, а иногда при малейшем шуме начинал крушить всё вокруг. Именно поэтому в зале Шанбинь не держали ничего лишнего и строго запрещали издавать звуки, когда Владыка злился.
А эта маленькая бессмертная… прямо на острие меча шагает!
Цзюй Янь тревожно взглянул на Ли Е.
Тот на мгновение замер, но почти сразу спустился со ступеней трона и направился к роскошной ширме.
— Владыка… — попытался остановить его Цзюй Янь, но тот двигался слишком быстро, и удержать его не удалось.
Всё пропало, — подумал Цзюй Янь и закрыл глаза.
— Я просто неудачно наложила печать Призыва Огня… Неужели вы так рассердились? — раздался звонкий голос из-за ширмы.
Ли Е остановился, скрестив руки за спиной, и рассмеялся — но смех его был ледяным:
— Это что за Призыв Огня я тебе учил?
— Конечно, такой! — Эрэр ответила с полной уверенностью и тут же выпятила грудь, демонстрируя печать.
Из её ладони вырвался слабый язычок пламени.
Заметив мрачное выражение лица Владыки, Эрэр натянуто улыбнулась и поспешно превратила огонёк в фигурку кошки, гордо поднесла её к нему:
— Я ещё вот это умею! Круто, правда?
Ли Е холодно фыркнул, прищурился и одним движением наложил печать.
Громовой раскат сотряс воздух, и из его ладони вырвался мощный столб чистого божественного огня, превратившийся в грозного леопарда, который зарычал и оскалил клыки прямо перед Эрэр.
— Что ты сейчас сказала? — медленно произнёс он. — Голос слишком тихий, я не расслышал.
Эрэр: «…»
Поспешно потушив свой огонёк, она спрятала руки за спину и начала хлопать в ладоши с преувеличенным восторгом:
— Учитель, вы потрясающи!
Ли Е еле сдерживался, чтобы не смять её в комок и не выбросить вон.
— Сколько же времени прошло, а ты освоила всего лишь это?
— Ну… и это неплохо, — пробормотала она. — Раньше я вообще не могла огонь вызвать.
Глядя на это ничтожество, Ли Е не скрывал презрения. Его ученица должна быть сильной. Если она довольствуется такой слабостью, пусть лучше уходит.
Он не произнёс этих слов вслух, но они ясно читались на его лице. Эрэр была не глупа — она всё поняла с первого взгляда.
Улыбнувшись, она опустила брови, чувствуя себя обиженной:
— Я же старалась изо всех сил!
— Изо всех сил, и всё равно такая слабая? — его голос прозвучал так грозно, что даже пол задрожал. — В бою, где решаются жизни и смерти, кто будет заботиться о том, старалась ты или нет!
Заведя руки за спину, Эрэр тихо ответила:
— Тогда я ещё потренируюсь.
— Хорошо, — кивнул Ли Е. — У тебя есть один час.
Один час? Лицо Эрэр вытянулось.
Из-за присутствия Кань Цзе в её теле практика огненных искусств причиняла ей адскую боль. Плюс ко всему, таланта у неё почти нет. Сколько можно улучшиться за час?
— А если… не получится? — осторожно спросила она.
Ли Е без слов указал в сторону выхода.
Эрэр оцепенела, глядя на дверь. Потом глубоко вздохнула. Ей было очень обидно, но возразить она не смела. Губы дрожали, глаза медленно наполнились слезами.
Она ведь не ленилась! С самого возвращения усердно тренировалась. Даже не ложилась на эту мягкую кровать, которую он создал. Но каждый раз, как только она пыталась наложить печать, сердце и лёгкие пронзало болью — даже сильнее, чем раньше в Таохэской обители. А он даёт ей всего час… Это же явно хочет избавиться от неё.
Ведь ещё недавно он её защищал! Почему, стоит заговорить о практике, он становится таким жестоким?
С шумным всхлипом Эрэр обернулась и снова начала налагать печать.
Ли Е немного смутился.
Он считал, что говорит исключительно ради её же пользы и исполняет долг наставника. Но почему-то эта девчонка выглядела так, будто с ней случилось несчастье — вся её сияющая энергия словно погасла.
Глаза красные, кончик носа тоже красный — как бедный червячок, брошенный в снег в самый лютый мороз.
Ему стало неприятно внутри. Он протянул руку, взял её за плечо и развернул к себе.
Постараясь смягчить голос, он наклонился и спросил, как ему казалось, самым добрым тоном в своей жизни:
— Не согласна?
Эрэр вздрогнула и быстро замотала головой, глаза полны страха.
Она просто немного расстроилась — ведь её всю жизнь баловали, и немного капризности вполне естественно. Она же не собиралась бросать ему вызов! Почему он вдруг смотрит так зловеще и угрожающе?
От страха она икнула и, не говоря ни слова, прыгнула обратно на кровать, чтобы продолжить медитацию.
Ли Е: «?»
Почему она боится, когда я злюсь… и боится, когда я не злюсь?
Он вышел из-за ширмы и искренне спросил Цзюй Яня:
— Все младшие бессмертные такие переменчивы в настроении?
Цзюй Янь смотрел на него с глубокой печалью.
Ещё минуту назад Верховный Бог бушевал от ярости, а теперь спокойно размышлял над бессмысленным вопросом.
Кто же из них на самом деле такой непостоянный?!
Когда Ли Е впервые привёл эту девчонку в зал Шанбинь, Цзюй Янь подумал, что это просто каприз — как пятьсот лет назад, когда он принёс дикий цветок, или тысячу лет назад — черепаху. Поигрался несколько дней и бросил.
Но прошло уже больше двух недель, а он не только не наскучил ею, но, кажется, сам начал меняться.
— Владыка, — не выдержал Цзюй Янь, — те, кто идут путём Дао, должны избегать семи чувств и шести желаний.
Ли Е всё ещё думал, почему эта девчонка так его боится, и вдруг услышал эти слова. Его лицо сразу потемнело.
— Семь чувств и шесть желаний? — недовольно бросил он, глядя на ширму. — Из-за неё?
Он не слеп. Даже если эта маленькая бессмертная без ума от него и смотрит с обожанием, он никогда не обратит на неё внимания. Слишком слаба, слишком глупа — даже грозу не выдержала.
Правда, она немного помогла ему и иногда проявляет сообразительность. Но по меркам Девяти Небес её ума явно недостаточно. И уж точно не стоит говорить о чувствах! Он держит её в зале Шанбинь исключительно из-за Кань Цзе.
Цзюй Янь почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Он не осмелился возражать, лишь сказал:
— Это просто так вырвалось… Ваша аура нестабильна. Не стану вам мешать.
С этими словами он быстро покинул зал.
Ли Е остался на месте, всё ещё раздражённый. В горле будто застрял смятый комок бумаги — не проглотишь и не выплюнешь.
Как кто-то может подумать, что он влюбился? Ведь первой влюбилась именно эта наивная девчонка, которая постоянно вертелась рядом, сияя глазами и излучая любовь во всех движениях. Он просто добрый — не прогнал её, вот все и ошиблись.
Так дальше продолжаться не может.
Покачав головой, Ли Е вернулся за ширму.
Эрэр усердно практиковалась.
Как она и предполагала, методика, которую дал ей Владыка, конфликтует с энергией Кань Цзе в её теле. Каждый малый круг циркуляции причинял ей боль, будто ножом резали по жилам. Но выбора нет — она должна остаться здесь. Поэтому, несмотря на боль, она терпела.
Именно поэтому Ли Е увидел, как эта девчонка, всхлипывая, с полной сосредоточенностью повторяет заученные движения.
Он нахмурился.
Её губы дрожали, как волна, красные от слёз и обиды, но руки не прекращали движений. Она бормотала: «Божественная сила — самая чистая. Возносится к небесам, достигает земли, входит в тьму и выходит в свет. Да будет мне открыто, не задерживай!»
На последнем слове она икнула от плача, и пламя в её руках погасло.
Эрэр открыла глаза, сердито хлопнула себя по груди и уже хотела что-то проворчать, но увидела перед собой Ли Е и тут же снова закрыла глаза, продолжая практику.
Слёзы, висевшие на ресницах, дрогнули и упали на её грязное платье, оставив тёмное пятнышко.
Только сейчас Ли Е заметил, что с момента возвращения из клана Кань она даже не переоделась. Эта такая щепетильная в быту девочка до сих пор носит то самое грязное сине-белое платье, в котором бежала из Массива смерти для убийцы богов.
Его сердце сжалось. Он забыл, зачем вообще сюда пришёл, и просто пнул край её кровати:
— Там есть источник.
Её прервали посреди практики. Даже если это был Владыка, Эрэр немного разозлилась.
Обновлено: 22.01.2026