Глава 15 — Глава 15

Неужели она не знает, что там есть горячие источники? Разве ей не хочется нырнуть туда, хорошенько искупаться и выйти в роскошном императорском наряде? Да у неё и времени-то на это нет! Сердито бросив на него взгляд, Эрэр стиснула зубы, покачала головой и снова закрыла глаза. Ли Е: ? Впервые он видел у неё такой свирепый взгляд — настолько яростный, будто всё прежнее восхищение и трепет были лишь его галлюцинацией. Ему стало неприятно. Он протянул руку и ткнул её в переносицу. Эрэр нахмурилась, не открывая глаз, и, извиваясь, как червячок, повернулась к нему спиной. Упрямица. Ли Е фыркнул и снова ткнул её в спину. Она вздрогнула, словно кошка, которой наступили на хвост, вскочила, схватила одеяло с постели и поставила его барьером у края кровати, а сама засеменила в самый дальний угол широкой четырёхстолбовой кровати. Теперь ей всё стало ясно: великий господин просто хочет выгнать её отсюда и потому всеми силами мешает ей культивировать. Ну уж этого она ему не позволит. Вокруг неё опустился защитный барьер, и Эрэр сосредоточилась на заклинании. Кань Цзе, пребывавший во тьме, внезапно ощутил мощную силу, вытягивающую что-то из него. В ужасе он попытался удержать ци своего основания жизни, но над головой уже сиял столп света, и чистая белая божественная энергия вырвалась из него помимо его воли. Неужели эта низшая бессмертная осмелилась использовать его ци? Кань Цзе был ошеломлён. Белое сияние окутало всю кровать. Ли Е только собрался пошутить, как в следующее мгновение его взгляд потемнел. Эта могущественная энергия клана Кань изначально создавалась для подавления клана Ли. Даже простое прикосновение вызывало у него дискомфорт. Он и не ожидал, что за несколько дней основание жизни Кань Цзе восстановится до такой степени. Нахмурившись, он уставился на человека, сидящего в этом свете. Эрэр не осознавала, что использует чужую энергию. Она лишь хотела, чтобы её не беспокоили, поэтому установила барьер и полностью погрузилась в практику. Она даже не заметила, как ци в её даньтяне стала вдруг чище и плотнее. Единственное, что она чувствовала, — это невыносимая боль в меридианах, которую можно было вытерпеть, лишь стиснув зубы, чтобы не зарыдать вслух. В хаосе ей почудилось журчание воды и жар пламени, взметнувшегося до небес и обжигающего сердце и лёгкие. Вода и огонь несовместимы. Эрэр тихо стонала, и во рту появился привкус крови. Ли Е холодно наблюдал, скрестив руки. Ранее она утверждала, что заблудилась и случайно попала в зал Шанжэнь. Он ей не поверил: её сил явно недостаточно, чтобы пробиться сквозь защитный барьер Аньхэ. Значит, здесь замешан Кань Цзе. Но раз она так самоотверженно спасала его, он решил не придавать этому значения. Однако он не позволит Кань Цзе продолжать восстанавливаться. Использовать её в качестве сосуда было жестоко, но раз уж она сама попалась под руку, пусть терпит. Чем сильнее будет её страдание во время культивации, тем хуже станет Кань Цзе. Поэтому ей придётся потерпеть. Он предполагал, что она сдастся к концу второго большого цикла — это примерно предел её возможностей. Значит, через час всё закончится. Но… Час прошёл, а белый барьер всё ещё окружал кровать. Ли Е удивлённо поднял брови. Во время медитации невозможно ощущать течение времени. Эрэр блуждала в хаосе, стремясь затушить этот адский пожар водой, чтобы хоть немного облегчить боль. Когда казалось, что ей почти удалось, откуда-то возникло ещё более яростное пламя и мгновенно вспыхнуло с новой силой. Вскрикнув от боли, Эрэр схватилась за голову и заплакала. Некоторое время она дрожала, потом с трудом поднялась и снова попыталась направить воду на огонь. Сердце, печень, селезёнка и лёгкие будто расплавились от жара. Она с красными от слёз глазами уставилась в пустоту, полная обиды. Пламя вокруг внезапно уменьшилось. Кто-то подошёл и поднял её с бескрайней выжженной земли. Эрэр изумилась, но не успела разглядеть, кто это, как вдруг почувствовала, как усталость навалилась на неё со всех сторон. Изо рта вырвалась струйка крови, и она рухнула в тёплую, целительную воду. — Как же ты несчастна. Где-то далеко-близко ей послышался вздох Кань Цзе. — И всё же думаешь, что Ли Е — добрый человек… Ха-ха… * * * Звук был призрачным, будто эхо в глубокой пещере: долго отдавался и постепенно затихал. Эрэр старалась услышать, что он скажет дальше, но её тело достигло предела. В ушах зазвенело, и она потеряла сознание. Когда она очнулась, на небе уже сменилось неизвестно сколько солнц и лун. Ярко горевшие ранее светильники теперь превратились в остывший воск по краям. Вышитые занавеси наполовину спустились, и весь зал Шанбинь погрузился в тишину. — Учитель? — робко окликнула она и, держась за занавес, выглянула наружу. Никого. Сердце её невольно облегчённо вздохнуло. Она шевельнула плечами и обнаружила, что прежняя мучительная боль исчезла, хотя в груди ещё ощущалась лёгкая тяжесть. Произнеся заклинание, она легко вызвала в ладони маленький огонёк. Как же я крутая! Великий господин, конечно, не стал бы её хвалить за такое, но Эрэр без стеснения похвалила саму себя. Затем она слезла с кровати, переоделась и на цыпочках направилась к выходу. — Бессмертная Эрэр! — раздался весёлый голос. Она вздрогнула на месте и настороженно обернулась, но это оказался Цзюй Янь. В отличие от высокомерного Ли Е, Цзюй Янь, хоть и достиг ранга чжэньцзюня, часто путешествовал между Девятью Небесами и человеческим миром. Эрэр уже дважды видела его в Таохэской обители, поэтому не чувствовала неловкости. — Приветствую вас, чжэньцзюнь, — поклонилась она. Цзюй Янь улыбнулся и протянул ей плащ: — Верховный бог куда-то отправился. — А, понятно, — ответила Эрэр. Она была достаточно сообразительна, чтобы не осмеливаться расспрашивать о местонахождении Ли Е, и лишь взглянула на небо: — А сколько я проспала? Цзюй Янь кивнул: — Уже больше девяти дней. Девять дней?! Эрэр в ужасе начала загибать пальцы и, подсчитав, побледнела: — Пиршественная Терраса уже открыла осеннее пиршество! — Да, — Цзюй Янь, казалось, не заметил её волнения и смотрел вдаль на радужные полосы божественного света. — В этом году особенно людно: несколько бессмертных, давно закрывшихся в уединении, как раз завершили культивацию. Эрэр быстро завертела глазами и, сжимая плащ, тихо спросила: — Чжэньцзюнь собираетесь туда? Цзюй Янь задумался: — Можно пойти, а можно и не идти. — Тогда лучше пойдёмте! — Эрэр учтиво пригласила его, и её глаза радостно засияли. — На Пиршественной Террасе самая насыщенная ци, да ещё и нектар с амброзией… Это же только польза! Если вам не хватает спутника, я с радостью провожу вас. С этими словами она ногой разогнала туман у ступенек и с надеждой посмотрела на него. Цзюй Янь: «...» Он усмехнулся и прикрыл лоб рукой: — Местонахождение верховного бога непостоянно, и я не могу доложить ему об этом. — Такие мелочи не стоит ему докладывать, — махнула рукой Эрэр. — Мы быстро сходим и вернёмся. Она была такой услужливой, что Цзюй Яню стало неловко отказывать. Помедлив, он всё же вызвал облачное средство передвижения: — Только на один час. — Благодарю вас, чжэньцзюнь! — Эрэр запрыгнула вслед за ним и, сложив ладони, многократно поклонилась. Он прекрасно понимал желание юной бессмертной развеяться, но, вспомнив о некоторых опасных богах, которые могут появиться в этом году, предупредил: — Следуй за мной и никуда не отходи. Эрэр моргнула: — Даже чтобы вдыхать ци? — Для этого можешь отойти, — махнул рукой Цзюй Янь. — Только не вступай в конфликты с другими бессмертными. Он помолчал и серьёзно добавил: — Особенно с верховным богом Синь У. Среди стольких богов Девяти Небес она никого не могла себе позволить обидеть, кроме того, кого искала. С кем ещё ей было бы ссориться? Эрэр уверенно хлопнула себя по груди: — Не волнуйтесь, чжэньцзюнь, я точно не доставлю вам хлопот! Впереди уже маячил Лес Вечной Жизни — для такой мелкой бессмертной, как Эрэр, это могло стать местом последнего упокоения. Но Цзюй Янь даже не удостоил его взглядом и, не снижая скорости, пролетел прямо к Пиршественной Террасе. — Цзюй Янь! Едва они приземлились, как Эрэр услышала гневный окрик и испуганно отпрянула назад. Несколько бессмертных в тёмно-синих одеяниях решительно шагнули к ним. Не дав даже опомниться, они начали выкрикивать: — Где Ли Е? Осмелился ворваться в нашу обитель клана Кань, но боишься выйти и дать объяснения? — Из-за него десятки наших пострадали! Некоторым даже основание жизни раскололо этим адским огнём, и теперь они не могут собрать душу! Что нам делать?! Их голоса гремели, как колокола, и было ясно, что их культивация высока. Однако Цзюй Янь, стоя впереди, по-прежнему улыбался и ничуть не испугался. — Я уже сообщил верховному богу Ли Е о ситуации. Прошу вас, успокойтесь и дождитесь его ответа. — Легко тебе говорить! Прошло уже столько дней, а он хоть раз показался? — Если даже вы, великие боги, не можете его найти, то уж я-то и подавно бессилен, — развёл руками Цзюй Янь. — Может, поискать его у горы Бучжоу? Возможно, там повезёт. — Вы явно хотите уйти от ответственности! — Это возмутительно! Гневные крики сопровождались волнами убийственной ци. Цзюй Янь понял, что конфликт неизбежен, вздохнул и, пряча правую руку за спину, незаметно щёлкнул пальцами. Эрэр как раз восхищалась мастерством чжэньцзюня избегать прямых столкновений, как вдруг пейзаж перед ней резко изменился. Под ногами — мокрый мох, перед глазами — огненные деревья и серебряные цветы, характерные только для мира бессмертных. Ни Цзюй Яня, ни разъярённых богов клана Кань. Только далёкий голос донёсся до неё: — Иди пока. Эрэр некоторое время стояла в оцепенении, потом поняла: Цзюй Янь сочёл её обузой и переместил на другой край Пиршественной Террасы. А прямо перед ней находилась главная пиршественная площадка. Её глаза загорелись. Она сглотнула слюну. Ну это же не её вина! Сам чжэньцзюнь велел ей уйти, значит, если она сделает пару шагов вперёд, это ведь не нарушение обещания? Оглядевшись, Эрэр с восторгом шагнула вперёд. Под ногой хрустнул сочный божественный плод. Услышав звук, она опустила взгляд и с ужасом втянула воздух: — Плод бессмертного! Действительно, на Пиршественной Террасе такие плоды, съев один из которых можно открыть один меридиан, просто валяются под ногами! Одним шагом она лишилась двадцати лет культивации! Но впереди ещё много таких плодов. Увидев на траве сочные, налитые соком плоды, Эрэр обрадовалась и, собрав полы одежды в подол, стала собирать их по одному. — Пять, шесть, семь, — считала она, прикидывая, сколько лет культивации получит. От радости глаза совсем спрятались в щёчках. Увидев восьмой, крупнее предыдущих, она поспешно потянулась: — Восемь… Бледная рука протянулась сбоку и опередила её, подобрав восьмой плод. Эрэр опечалилась, подняла голову и уже хотела сказать, что это она первой увидела, но, подняв взгляд, увидела лицо, от которого кровь застыла в жилах. Тонкие брови и узкие глаза, тонкие губы, чёрные, будто вымазанные густой тушью, пряди волос у висков. Вся его фигура словно состояла лишь из чёрного и белого. Ярко-красный плод бессмертного в его пальцах напоминал каплю крови, упавшую на чёрно-белую картину. — А, восьмой, — он облизнул губы и, как она только что собирала плоды, схватил её за шею и поднял в воздух. — Кажется, вкуснее тех нескольких верховных бессмертных из обители клана Ли. Эрэр: ??? От страха она поджала руки и ноги и с изумлением смотрела на этого человека. Ведь она вовсе не похожа на плод бессмертного! На Пиршественной Террасе, насколько ей известно, бессмертных угощают плодами и нектаром, но никто не ест самих бессмертных! От него исходила божественная ци, но речь его напоминала слова призрака, выползшего из Преисподней: ледяная и болезненная. Его зрачки отливали слабым кровавым оттенком, он пристально смотрел на неё и снова облизнул губы. — Я невкусная! — закричала она, увидев, что он действительно размышляет о её вкусе, и, обхватив голову руками, выпалила: — У меня всего тысяча лет культивации! Лучше съешьте пятьдесят плодов бессмертного — это куда полезнее! Моя ци нечиста, культивация слаба — живот расстроите! Человек, уже открывший рот, чтобы укусить, замер. — Ци нечиста? — Он слегка наклонил голову, будто вспомнил что-то интересное, и тихо рассмеялся. — Значит, мне именно таких мелких бессмертных и надо есть. От них больше пользы. Маленькая бессмертная в его руке испуганно вытаращила глаза. Её белоснежные щёчки надулись, а губки дрожали: — Неужели?