Она нахмурилась и посмотрела на него, так и подмывало бросить: «У вас же не нога ранена — чего даже стоять не можете?» Но позади яростно гнались бессмертные клана Кань, и Эрэр было некогда разбираться. Собравшись с духом, она потащила его вперёд, переступив через величественные врата обители.
Яростная божественная сила преследовала их вплотную. Эрэр вздрогнула и тут же сказала:
— Давайте разделимся. Встретимся у Десяти Облаков!
Так они оба никуда не убегут.
Ли Е приподнял веки и фыркнул:
— Низший бессмертный. Твою фигуру они всё равно не догонят.
— Фигуру — может, и нет, — она махнула рукой назад и покачала головой, — но вот эта божественная сила...
— Чего бояться? — Он бросил взгляд назад и презрительно хмыкнул. — Хаотична и беспорядочна, силы собрать не могут. Протяни руку.
Зачем протягивать? Чтобы её единственной силой отбивать атаку целого отряда?
Эрэр замотала головой быстрее, чем бубенец:
— Нет-нет, не выстою.
— Как узнаешь, если не попробуешь? — слегка нахмурился он. — Трусиха.
Пусть трусиха, зато хоть с умом! Среди тех энергий, что летели им вслед, она явственно ощущала присутствие Верховных Бессмертных и Истинных Владык. Неужели он думает, что она, ничтожный бессмертный, станет одна против сотни?
Сжавшись в комок, Эрэр упрямо шагнула вперёд.
Ли Е начал терять терпение. Остановился, рука на её плече сжалась крепче и резко развернула её лицом к надвигающемуся белому сиянию.
— Произнеси заклинание.
Зрачки Эрэр сузились. Прижавшись спиной к нему, она задрожала:
— К-какое заклинание?
— ...
Разозлившись окончательно, он толкнул её прямо навстречу белому свету и холодно бросил:
— Раз не помнишь — так и получи сполна.
Да он вообще бездушный! Эрэр завизжала, подняла руки, чтобы защитить голову, и запаниковала:
— Дао следует моей воле! Да возникнет водяной щит духовного мира!
Перед ней возник тонкий защитный барьер, резко контрастирующий с яростным белым сиянием, словно хрупкий лист лотоса, готовый встретить осадное древо.
Но в следующий миг этот листок внезапно расширился в десять раз. Над ней разлилось золотое сияние, встречаясь с белым потоком и издавая звук, будто небеса и земля очищаются ударом колокола и клинка.
Боль так и не пришла. Эрэр осторожно открыла глаза и заглянула сквозь щель между руками.
Вокруг падал белый световой дождь, как туман над городком на берегах Цзяннани. Рассеявшийся дождь открыл на горизонте спокойную вечернюю зарю.
Она... отразила?
Недоверчиво взглянув то на купол над головой, то на свои ладони, Эрэр застыла в изумлении, а затем вдруг озарилась.
— Учитель! — радостно закричала она, подбежала к нему и подняла руки прямо перед его лицом. — Я отразила!
Ли Е даже не взглянул на неё, будто это его совершенно не интересовало. Убрав руку, он зевнул:
— Отразила — так иди скорее. Не задерживайся.
— Ладно, — послушно кивнула она, убрав радость и опустив голову, шла рядом с ним.
Но прошло всего несколько шагов —
— Я ведь реально отразила! — снова воскликнула Эрэр, размахивая руками перед собой. — Такую мощную божественную силу одним щитом!
Ли Е: «...»
Похоже, она действительно ничего в жизни не видывала. От такой ерунды радуется, будто чудо совершила.
Вздохнув, он положил ладонь ей на макушку, подумал и всё же добавил:
— Молодец.
Пусть он и помогал ей сзади, но похвалить — не убыток.
Ли Е произнёс это с мыслью успокоить ребёнка, но не ожидал, что стоило ему сказать эти слова — как глаза девушки вспыхнули, будто запущенные фейерверки, и взорвались звёздным светом.
Она подняла на него взгляд, полный надежды и восторга:
— Правда?
Этот взгляд был слишком ярким, будто он вручил ей указ на обожествление. От него даже внутри засосало.
Ли Е не мог понять, почему такая фальшивая похвала вызывает у неё такой восторг. Но когда она радовалась, лицо её становилось особенно милым. Поэтому он просто кивнул и добавил:
— Правда.
Эрэр была настолько растрогана, что не могла вымолвить ни слова и тут же побежала вокруг него два круга.
За все годы культивации ей ещё никто не говорил, что она молодец. А тут — сам Верховный Бог!
Эрэр всегда считала, что стала бессмертной лишь благодаря подношениям её родителей в человеческом мире. Даже Старший Бессмертный Тайхэ однажды сказал, что у неё нет дара к культивации: даже если обучить всем техникам десяти сект, подходящей для неё так и не найдётся.
Годы напролёт она привыкла к тому, что трудится вдвое больше других, но продвигается вдвое медленнее. Привыкла, что старшие братья и сёстры давно обошли её. Привыкла, как недоброжелатели называют её «маленькой никчёмной».
И вдруг сегодня от такого могущественного существа она получила признание.
Эрэр вдруг подумала: Ли Е — хороший человек. Может, в будущем с ним и случится какая-нибудь перемена, которая заставит его впасть в демонию, но сейчас он — самый что ни на есть прекрасный человек.
Обежав его ещё пару кругов, она ухватилась за край его одежды и весело сказала:
— Пойдём домой! Я испеку тебе кукурузу.
Он фыркнул — видно, совсем обрадовалась. Придержав её вертящуюся голову, Ли Е ещё раз оглянулся в сторону врат клана Кань.
— Кстати, — вспомнив что-то, Эрэр вдруг спросила, заметив его выражение лица, — зачем вам вообще понадобилось идти во дворец Шанжэнь?
— Искать одну вещь.
Едва он произнёс это, лицо его стало мрачным.
Когда-то Кань Цзе сражался с ним и, проиграв, заявил, что древний артефакт «Зеркало Цветов Воды и Луны» способен показать карму любого бога или бессмертного, а ключ к нему находится во дворце Шанжэнь. Это было откровенное предупреждение, что там его ждёт ловушка, но Кань Цзе был уверен: Ли Е всё равно пойдёт.
Он не ошибся. Ли Е отправился туда, не щадя даже собственной жизни, лишь бы узнать правду о своей карме.
Но ключ так и не достал.
В глазах мелькнула злоба. Ли Е отвёл взгляд и устало посмотрел вдаль.
— Что именно искать? — растерялась Эрэр и полезла в рукав, вытащив оттуда небольшой камешек. — Там, кроме этого, ничего особенного и не было. Хотя он немного источает ци.
Жёлтый, как золото, камень с узором в виде листьев гинкго спокойно лежал у неё на ладони.
Ли Е невзначай взглянул на него — и вдруг застыл.
— Ты... — он сделал паузу, глубоко вдохнул. — Ты же сказала, что не брала его?
— Этот? — Эрэр подбросила камень вверх и поймала. — Я взяла. Хотя это и не камень Перерождения Души, но красивый же. Жалко было оставлять его в Божественном Древе, чтобы вместе с ним сгорел. Хотела сделать из него подвеску... Эй?
Не договорив, она почувствовала, как камень выдернули из её руки.
Подняв глаза, Эрэр увидела, что Ли Е совершенно бесстрастен. Он спокойно спросил:
— Есть ли у тебя чего-нибудь желаемое?
— А? — Она растерялась — тема сменилась слишком резко.
Спрятав руку за спину, Ли Е свысока посмотрел на неё:
— Всё, что пожелаешь, я достану тебе.
Помолчав, Эрэр всё поняла.
Это и есть та самая вещь, которую он искал.
Но стоит ли так волноваться? Если он хочет — она же не откажет. Ему уже за десятки тысяч лет, а он прячет за спиной, как ребёнок!
Смеясь и качая головой, она махнула рукой:
— Забирайте камень. Мне ничего не нужно.
— Только...
Вспомнив что-то, она серьёзно посмотрела на него:
— Если у вас будет время, не могли бы вы через десять дней отвести меня на Пиршественную Террасу?
Пиршественная Терраса?
Ли Е слегка нахмурился.
Место это не было чем-то особенным. В конце лета, начале осени все бессмертные Девяти Небес любили собираться там на пиршества и беседы. Любой, чья сила достигла достаточного уровня, мог пройти через Лес Вечной Жизни и увидеть её.
Конечно, такой низший бессмертный, как она, возможно, навсегда застрянет в этом лесу, так и не найдя выхода. Поэтому просьба взять её с собой была вполне разумной.
Но...
Ли Е облизнул зубы и почувствовал раздражение.
Он всегда ненавидел это место. Куча болтливых стариков собирается там, чтобы говорить всякую чепуху, никак не связанную с культивацией. И едва завидев его, все начинают заискивающе улыбаться. Но даже самый добродушный Старейшина Тайшан и те, кто считает себя дипломатами вроде Верховного Бога клана Цянь, всё равно смотрели на него с опаской и настороженностью.
Скучища.
— Ты хочешь кого-то найти? — спросил он, опустив глаза.
Эрэр нервно потерла ладони и уклончиво ответила:
— Да нет, не обязательно кого-то искать... Просто слышала, что на Пиршественной Террасе растут невероятно сочные и сладкие бессмертные плоды. Хотелось бы попробовать.
— Я отведу тебя в Лес Бессмертных Плодов.
Личико её сразу вытянулось. Она надула губы, хотела возразить, но побоялась и лишь умоляюще уставилась на него.
Что толку изображать жалость? Ли Е холодно усмехнулся. Все знали: он самый бездушный из всех, и уж точно не смягчится перед таким ничтожным видом.
— Сначала вернёмся в зал Шанбинь.
— Ладно, — уныло пробормотала она, опустив голову, и безжизненно забралась на его облачный диск, словно маленький кочан капусты, десять дней не поливавшийся водой, и прислонилась к его ноге.
Пейзажи стремительно мелькали мимо. Ли Е взглянул на камень в руке, потом на маленькое создание у своих ног.
— По возвращении продолжишь тренировать технику, что я учил тебя в прошлый раз.
Опять тренироваться? Эрэр наклонила голову, подумала и неохотно кивнула:
— Хорошо.
Ли Е: «...» Откуда в этом тоне столько неохоты?
Он ещё никогда не встречал такого нерадивого бессмертного!
Разозлившись, Ли Е взмахнул рукавом и, едва переступив порог зала Шанбинь, швырнул её в угол.
Эрэр покатилась по полу и, оглянувшись на пустой зал, тихо проворчала:
— Даже кровати нет.
Какая ещё кровать?! Ли Е пришёл в ярость и ткнул пальцем вверх, на трон:
— Иди туда и садись в медитацию!
Разве можно после вознесения думать только об удобствах? Совсем никуда не годится!
Эрэр посмотрела туда, куда он указал, занервничала и тихо ответила:
— Лучше здесь посижу.
У неё ещё не рассчитаны счёты с Кань Цзе, и быть слишком близко к такому сильному покровителю — не лучшая идея.
Она уселась в угол, закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь найти Кань Цзе в своём сознании.
Видимо, её прежняя стойкость его впечатлила: на этот раз Кань Цзе вышел с куда более мягким тоном:
— Почему твоя божественная сила так хаотична?
Хаотична? Эрэр проверила себя и обнаружила, что в даньтяне действительно скопились все пять стихий — металл, дерево, вода, огонь и земля.
— Только сосредоточившись на одном пути, можно достичь великого Дао.
Кто этого не знает? Эрэр скривилась. Будь у неё хоть капля таланта к культивации, она бы не пыталась освоить всё подряд и не проваливалась бы во всём.
Когда она впервые пришла в Таохэскую обитель, Эрэр изо всех сил старалась оправдать подношения своих родителей. Она усердно училась техникам, вдыхала ци, сидела в медитации восемь часов, пока старшие братья и сёстры — лишь четыре. Она внимательнее всех слушала наставления и исписала целые повозки бумаги записями.
Но у неё не было дара. Спустя сто лет, когда мир уже изменился до неузнаваемости, а её родители давно умерли, она всё ещё обладала лишь жалкой крупицей ци.
Она не смогла спасти свою падающую страну и не удержала родителей. Решение отца отправить её на путь бессмертия теперь казалось лишь горькой шуткой в летописях.
С тех пор Эрэр перестала усердствовать в культивации. Зачем стараться, если она уже бессмертна, а тех, кого хотела защитить, уже нет? Лучше просто жить, не думая ни о чём.
Пока не приснился тот сон.
Её ресницы дрогнули, и она инстинктивно попыталась запечатать Кань Цзе.
— Не волнуйся, — тихо сказал он. — Наши жизни связаны одной судьбой. Я не предам тебя.
Да как он смеет? Эрэр разозлилась:
— Ты меня обманул!
— Вынужден был, — вздохнул Кань Цзе. — Ли Е нельзя оставлять в живых. Ты и сама это знаешь.
Но это не оправдание для лжи! Эрэр была в ярости:
— Я ещё говорила, что приведу тебя домой! А ты использовал меня как нож!
— Перед смертью я встретил тебя и заключил с тобой кровавый договор, — Кань Цзе выглядел виноватым. — Такой договор не разорвать. С твоим бессмертным телом у меня больше нет шанса сразиться с Ли Е. Поэтому мне пришлось пойти на это.
Не только использовал её, но и намекнул, что она никчёмная.
Эрэр так разозлилась, что шлёпнула его обратно во тьму.
Кань Цзе хотел что-то сказать, но было уже поздно.
Всё вокруг снова погрузилось в тишину. Его сила не могла больше проникнуть в неё, и он не слышал её сознания.
Как такое возможно? Кань Цзе не понимал. Хотя он и был тяжело ранен, за эти дни немного восстановился. Неужели его так легко подавила эта девушка?
Неужели потому, что она — носительница?
Он задумчиво посмотрел на свои руки.
Ли Е сидел высоко на троне и безразлично бросил пару взглядов в сторону Эрэр.
Обновлено: 22.01.2026