Сияние вспыхнуло ослепительным светом, но Ли Е и бровью не повёл. Окутав себя щитом из ци, он в мгновение ока оказался у подножия Божественного Древа.
Вокруг воцарилась смертельная пустота; призрачный синий туман беззвучно точил его одежду. Ли Е даже не взглянул вниз — его взгляд был устремлён на мерцающее синим пятно высоко на стволе Божественного Древа.
Нашёл.
В его дымчатых глазах вспыхнули два огонька. Ли Е протянул руку, чтобы схватить цель, но внезапно земля под ногами исчезла.
Грохот разорвал воздух: почва раскололась, и из глубины хлынула испарина мёртвых обид. Тёмная, густая, словно руки из реки Забвения, она мгновенно обвила его ноги, сопровождаемая пронзительными воплями, и потащила вниз.
Взгляд Ли Е стал ледяным. Он резко перевернул ладонь — и чистейший божественный огонь вырвался наружу с яростной мощью.
Тут же вокруг раздались жуткие крики боли, сотрясшие всё пространство.
— Хорош клан Кань, — произнёс он, обращаясь к хаосу за пределами барьера, — похоже, завели дружбу с этими тварями.
Культиваторы всегда презирали союз с нечистью, но ради того, чтобы уничтожить его, эти люди заполнили священные чертоги столькими порождениями тьмы!
Божественный огонь надёжно защищал его — ни одна капля испарины мёртвых обид не могла причинить вреда. Однако сама эта нечисть источала гнилостную злобу, блокирующую поток небесной ци. Его божественная сила истощалась с каждым мгновением, и восполнить её было невозможно.
Идеальный план. Настоящий расчёт на полную победу.
Ли Е взмыл вверх и приземлился на камень, уже пылающий от его огня. Он обернулся, намереваясь наконец взять то, что искал, но в этот миг Божественное Древо издало странный хруст.
Массивный ствол, вырванный из земли силой мёртвых обид, с гнилостным смрадом и шелестом листвы обрушился прямо на него.
Беги! Уворачивайся! Скорее!
Эрэр сидела среди густой листвы, широко раскрыв рот, чтобы закричать своему наставнику, но ни звука не вышло.
Проклятый Кань Цзе! Он обманул её!
Всё это о камне Перерождения Души, о том, чтобы попросить Кань Цзе помочь разрушить барьер… На самом деле он использовал её, чтобы связаться с Кань Цзе, точно рассчитал время прибытия Ли Е и заставил её активировать смертельный массив, дабы запереть его здесь насмерть.
А она, глупая, поверила! Даже пообещала отвести его домой.
Ей уже показалось странным: ведь камень Перерождения Души уже установлен, так почему Кань Цзе всё ещё нашёптывает ей в ухо? «Беги скорее, пока есть шанс! Моя божественная ци на тебе — твоя жизнь в сохранности». «Пророчество сбылось: судьба не оставляет Ли Е».
Она решила, будто он радуется скорому освобождению и бредит от счастья. А он говорил именно об этом!
Эрэр так разозлилась, что принялась топать ногами.
Тупой удар прервал падение дерева.
Она чуть не соскользнула, судорожно вцепилась в ветку и, немного придя в себя, осторожно заглянула вниз.
Ли Е не уклонился. Глядя на углубление в стволе, он сжал зубы и, собрав всю волю, упёрся руками в древесный массив.
Ствол почти сравнялся с уровнем земли, затопленной испариной мёртвых обид. Ещё немного — и углубление с камнем окажется погребено под этой тьмой. В глазах Ли Е вспыхнула решимость. Он направил в руки всю оставшуюся силу.
Но дерево было слишком тяжёлым, а сила культиватора внутри смертельного массива подавлялась. Сколько бы он ни напрягался, ствол медленно, но неотвратимо опускался всё ниже.
— Уходи уже, — снова заговорил Кань Цзе после долгого молчания. — Ты можешь выжить. Не обязательно умирать вместе с ним.
— Заткнись.
Кань Цзе лишь пожал плечами и неторопливо произнёс:
— Ты ведь изначально осталась рядом с ним только ради собственной жизни. Сама понимаешь, что пора бежать. Так зачем же злиться, если я лишь любезно напомнил?
— Я сказала: заткнись! — взорвалась Эрэр.
Какой характер.
Кань Цзе покачал головой. Простая маленькая бессмертная — без особой удачи, без случайного получения его основания жизни, она даже не имела бы права так с ним разговаривать. Она не могла даже разблокировать точки, которые он запечатал, и была обречена сидеть здесь, наблюдая, не в силах передать хоть слово Ли Е. А теперь ещё и кричит на него!
Смешно.
Зевнув с видом полного безразличия, Кань Цзе направил восстановленную божественную ци, чтобы подчинить её сознание.
Но прежде чем он успел найти точку Байхуэй, его собственное сознание внезапно застыло.
Ему навстречу ударила волна гневной божественной силы, переплетённая с водой, огнём, громом, молнией и ветром — всем сразу и без разбора. Бах! — и его сознание было отброшено во тьму.
В тот же миг золотистые листья посыпались дождём, и среди них поднялась Эрэр. Разъярённая, она наконец-то смогла выкрикнуть:
— Учитель, бегите!
Ли Е замер. Неужели ему послышалось?
Как она вообще могла проникнуть в это место?
Покачав головой, он глубоко вдохнул, переключился на одну руку, на которой вздулись жилы, и приподнял ствол на полдюйма. Второй рукой он материализовал клинок Иссинь Фэнъхуаня, окутанный огнём и пронизанный устрашающей энергией духа.
С хрустом вонзив лезвие в камень под ногами, он оперся на него и слегка расслабился.
Именно в этот момент перед ним возникло лицо.
Чёрные пряди торчали вверх, брови оказались внизу, рот — наверху, а пара влажных миндальных глаз находилась всего в пяти дюймах от его лица, полных тревоги.
— Учитель, — обеспокоенно спросила она, — вас придавило деревом до глухоты?
Ли Е: «…»
Ли Е: «???»
Руки его дрогнули, и он чуть не выпустил ствол. Он смотрел на неё, будто на призрак, и долго не мог прийти в себя.
Эта негодница, которую он отправил прочь, теперь болталась вниз головой прямо на том самом дереве, которое он удерживал!
Он хотел спросить, как она сюда попала, но силы были на пределе — не осталось ни капли, чтобы открыть рот. Он лишь нахмурился и сердито уставился на неё.
— Некогда объяснять! Бежим! — Эрэр болталась на ветке, цепляясь ногами. — Это смертельно опасный массив! Чем дольше здесь задержимся, тем хуже. Надо найти ядро массива и прорваться наружу, пока есть шанс выжить!
Чем сильнее она раскачивалась, тем тяжелее становилось дерево. Ли Е еле сдерживался, чтобы не заорать: кто не знает, что это смертельный массив? Зачем повторять очевидное!
В такой ситуации любой здравомыслящий человек спустился бы и помог бы удержать дерево, а не качался перед ним, как обезьяна.
Он молчал, и Эрэр, конечно, не поняла его мыслей. Увидев на лице учителя тревогу и гнев, она растроганно сказала:
— Не волнуйтесь за меня, Учитель! Пока вы здесь, ваша ученица никуда не денется. Даже если придётся идти сквозь адские муки — я останусь с вами!
Кто просил тебя оставаться! — зубовный скрежет Ли Е был слышен даже сквозь молчание.
— Вы боитесь, что дерево упадёт и я разобьюсь? — Эрэр внимательно изучила выражение его лица и участливо добавила: — Не переживайте! Если Божественное Древо рухнет, я просто спрыгну с него прямо к вам!
Да пусть она хоть сто раз разобьётся — ему всё равно!
Ли Е закрыл глаза.
Если бы не ключ к активации «Зеркального Цветка и Лунной Воды», он бы давно бросил это проклятое дерево. И уж точно не стал бы удерживать его ради сотни таких вот недоразумений в роли учеников.
Подожди… Ключ?
Он открыл глаза, взглянул на эту глупышку, затем — на углубление, расположенное всего в нескольких дюймах от неё.
Достань его. Достань — и он сможет отпустить ствол.
Гнев в глазах сменился мягкостью. Он посмотрел на свою любимую ученицу с теплом и ободрением.
Эрэр как раз размышляла о словах Кань Цзе. Подняв голову, она неожиданно встретилась с горячим, пронзительным взглядом своего наставника.
Что происходит? Она растерянно моргнула.
Перед ней стоял человек, с которого катился холодный пот, явно страдающий от невероятного напряжения. Но его дымчатые глаза смотрели на неё, словно первые лучи утреннего солнца — тёплые, яркие, совсем не такие, как минуту назад.
Погладив подбородок, Эрэр задумалась и вдруг всё поняла.
В таком опасном месте она не бросила его — и он, конечно, растроган! Наверное, благодарит её взглядом.
От этой мысли ей стало неловко. Она улыбнулась ему, обнажив белоснежные зубы.
Ли Е: «…»
Если бы предмет не был столь важен, он бы с радостью бросил дерево и сначала хорошенько отлупил её.
Испарина мёртвых обид уже достигла ветки, на которой она висела, а эта дурочка всё ещё улыбалась ему! Неужели совсем не умеет читать эмоции? Если не умеешь — хотя бы смотри в глаза!
Ли Е пристально смотрел на её руки, потом перевёл взгляд на углубление в стволе.
Достань его.
Эрэр внимательно смотрела на его лицо, затем проследила за направлением его взгляда и, кажется, поняла. Раскачавшись, она полезла к углублению, цепляясь всеми конечностями.
Ли Е слегка расслабил брови и наконец перевёл дух.
Ещё не всё потеряно.
Но прошло немало времени, а маленькая глупышка так и не появилась из листвы.
Ли Е ждал, ждал — и лишь когда испарина мёртвых обид поднялась ему до подбородка, он наконец осознал правду.
Эта дура не собиралась брать ключ! Она просто спряталась в листве, увидев, как всё пошло наперекосяк!
Зубы его заныли от ярости. «Глупец я, — с горечью подумал он, — надеяться на эту ничтожную! Слабая в силе, глупая в уме — лучше уж положиться на себя».
Он вытянул ещё немного божественной ци и почувствовал, как даньтянь высох. Хотел вернуть дерево на место, но густая нечисть вокруг не давала даже сделать вдох — без притока ци его сила была на исходе.
На небе массива вспыхнула молния. Снег усилился, и белые хлопья, попадая в тёмную испарину, превращались в чёрный лёд. Острые ледяные осколки, кружа в воздухе, рассекли ему щёку, оставив кровавую борозду.
Горячая капля крови скатилась по подбородку и была жадно впитана испариной.
Ли Е не шелохнулся.
Сюань Шуй, стоявший за пределами массива, ясно видел, как алый наряд Ли Е начал терять цвет: перья на плечах осыпались, золотистый узор феникса поблёк, и некогда дерзкий и величественный красный халат превратился в унылую сине-белую одежду.
— Пора, — тихо сказал кто-то.
В ту же секунду все божественные существа клана Кань, скрывавшиеся в зале Шанжэнь, явились во плоти. Их мощная божественная сила влилась в одного — того, кто облачился в испарину мёртвых обид и стремительно ворвался в Массив смерти для убийцы богов.
Звук разрываемого воздуха приближался.
Ухо Ли Е дрогнуло. Его глаза потемнели.
Клан Кань славился мудростью — и поступает соответственно: даже имея Массив смерти, они всё равно послали кого-то добить, чтобы гарантировать успех.
Тот, кто пришёл, был ему знаком — прямой ученик Кань Цзе, Кань Юань.
Кань Юань всегда ненавидел его. Получив наконец шанс, дарованный самой судьбой, он даже собственной жизнью пожертвовал, чтобы ворваться в три шага от Ли Е и, принеся в жертву всю свою божественную силу, вызвать древний артефакт — клинок Шэвэй.
Клинок Шэвэй перерезал каналы и запечатывал меридианы. Любой, даже самый могущественный бессмертный, потерявший от него хоть каплю крови, мгновенно лишался всей своей силы.
Кань Юань тяжело дышал, глядя на него, и хрипло произнёс:
— Я пришёл отомстить за учителя. Можешь отпустить дерево — тогда, возможно, успеешь утащить меня с собой в могилу.
Никто не станет стоять и ждать смерти. Он знал это, но всё равно пришёл, надеясь на последнюю битву с Ли Е — хотя бы ради того, чтобы оправдать годы наставничества Кань Цзе.
Однако стоявший перед ним человек даже не взглянул на него. Он молча продолжал удерживать Божественное Древо.
— Ты сумасшедший! Учитель был прав — ты настоящий безумец! — Кань Юань рассмеялся, глаза его покраснели от ярости. Он поднял клинок Шэвэй и метнул его прямо в сердце Ли Е.
Тысячи цзинь силы разрезали плотную испарину мёртвых обид. Острое лезвие, сопровождаемое листьями гинкго и кружащимся льдом, заблокировало все пути к уклонению.
Это превосходило искусство Сюань Шуя на несколько ступеней. Ли Е направил всю силу на удержание дерева и знал: он не сможет ни парировать, ни увернуться. Оставалось лишь принять удар.
Вдруг ему показалось, будто он уже видел эту сцену: летящие листья гинкго, острый клинок Шэвэй… Даже боль в груди казалась знакомой.
Видимо, такова судьба, — равнодушно подумал он.
Острый наконечник уже коснулся его одежды, когда вдруг сверху упала кривая, неуклюжая волна божественной ци — смесь сырого огненного искусства и чистейшей белой энергии духа. Из неё возник огромный хлопковый ком, который с глухим «бум!» встал между ним и клинком.
Ли Е опешил.
Клинок Шэвэй утонул в хлопке, и вся убийственная сила исчезла. В груди не было боли, сила не утекала.
Сердце его дрогнуло. Он поднял глаза к Божественному Древу.
Эрэр всё ещё держала печать, дрожа от страха, но не отступила. Напротив, она изо всех сил увеличила хлопковый ком ещё на дюйм.
— Не бойтесь, Учитель! — гордо заявила она, глядя на Кань Юаня. — У вас тоже есть ученица!
Тут же её шея втянулась от пронзительных воплей испарины, и она жалко прижалась к стволу, дрожа всем телом.
Ли Е: «…»
Обновлено: 22.01.2026