Его ученица явно уступала чужим в силе.
Ли Е странно посмотрел на неё и почувствовал лёгкую неловкость. Эта девчонка боялась даже испарины мёртвых обид, но всё же вышла вперёд и встала на его защиту перед Кань Юанем. Пусть эта розовая вата и выглядела безвкусно — она всё же сумела его прикрыть.
Видимо, она не совсем бесполезна.
Легко сжав губы, Ли Е отвёл взгляд.
Эрэр смотрела вниз, на испарину мёртвых обид, судорожно сглотнула и повернулась к нему:
— Учитель, может, отпустим? Пока жива голова — не пропадёт и дрова.
Любой здравомыслящий человек понял бы: сейчас лучше всего отступить. Такой бессмертный, как он, пока жив — получит всё, чего пожелает.
Самоиронично фыркнув, Ли Е покачал головой.
Он скорее умрёт, чем отпустит.
Пусть хоть кто-то пытается остановить его, уговаривает или считает глупцом — ему всё равно. В конце концов, их пути не совпадают.
Ему не нужно ничьё понимание.
— Ладно, — вздохнула Эрэр с кислой миной и одним прыжком спрыгнула вниз.
Голубое платье прочертило перед ним волну, и Ли Е подумал, что она направится к дальней площадке. Однако девушка приземлилась прямо перед ним.
Камень и так был мал; на нём еле помещались он сам и клинок Иссинь Фэнъхуаня. Теперь, когда она присоединилась, ей пришлось плотно прижаться к нему, чтобы не свалиться.
— Так тесно, — проворчала Эрэр и принялась теребить вату перед собой, пока не вытащила из неё клинок Шэвэй.
Вот ты где.
Глядя на знакомый клинок, Эрэр тяжело вздохнула. Если бы не она, сегодня он воткнулся бы прямо в сердце Ли Е. Она знала, что даже в этом случае он не обратился бы в прах и пепел, но всё же это стало бы для него настоящей бедой.
Обернувшись, Эрэр молча похлопала его по плечу.
Я спасла тебя от беды — не забудь потом вернуть долг.
Её ладонь была мягкой и лёгкой, и этот хлопок скорее напоминал утешение: «Не бойся».
Ли Е нахмурился — ему было противно.
Он — великий бессмертный Небес! Когда это он боялся чего-либо? Обычный клинок Шэвэй — и вдруг такая мелкая бессмертная пришла его утешать?
Невежество. Смешно. Самонадеянность.
Однако…
Опустив глаза на эту крошку, едва достающую до его груди, Ли Е сурово подумал:
Впервые за всю жизнь кто-то встал перед ним, чтобы защитить.
* * *
На Девяти Небесах любой бессмертный с головой на плечах знал: ему не нужна чья-либо защита.
Верховный бессмертный, ступивший на Небесные врата ещё при зарождении мира, мог одним порывом рассеять десять морей облаков и уничтожить демонов всех четырёх сторон света. Стоять перед Ли Е — всё равно что муравью с тоненькими ножками пытаться защитить леопарда.
Какой же муравей будет настолько глуп?
Поэтому ни в битве у Ванчуаня, ни во время великой катастрофы у горы Бучжоу, даже когда он, лишившись всей своей силы, стоял на коленях на вершине, а его основание жизни почти разрушилось, никто не думал, что ему нужно протянуть руку.
И Ли Е не нуждался в помощи.
Он давно научился полагаться только на себя, день за днём совершенствуя Дао, чтобы в любой момент быть бесстрашным. Пока он достаточно силён, ему не придётся униженно просить о помощи и думать о жизни или смерти кого-либо, кроме себя.
Так он всегда считал.
Но сейчас…
В глазах этой низшей бессмертной он, видимо, выглядел хрупким?
Веки Ли Е слегка дрогнули. Он коснулся взгляда её позы — будто наседка защищает цыплят, — и брови его то сдвигались, то разглаживались. Наконец, после долгого пренебрежительного взгляда на неё, он растерянно отвёл глаза.
А ведь нашлась такая глупая мурашка: руки тоньше ветерка, а всё равно сжала клинок Шэвэй и крикнула Кань Юаню вдаль:
— Нападать на беззащитного — не по-джентльменски! Со мной сражайся!
Ясно же, что победить не выйдет, но откуда у неё столько смелости?
Кань Юань побледнел от неожиданности, но с того момента, как он ступил в смертную формацию, пути назад не было. Хоть десять таких помех появись — он всё равно не отступит.
Клинок Шэвэй вырвался из рук Эрэр, пересёк шипящий бассейн испарины мёртвых обид и с гулом вернулся к Кань Юаню.
Эрэр больно дёрнулась и прищурилась. Дело принимало скверный оборот.
Перед ней стоял бессмертный ранга Чжэньцзюнь.
Она ощупала собственную даньтянь — силы явно не хватит для боя. Превращение в вату — хитрость, которую нельзя повторить дважды.
Что же делать?
Кань Юань, конечно, не собирался давать ей времени на раздумья. Клинок Шэвэй вспыхнул, и сотни его копий устремились вперёд, даже не ответив на её вызов.
Ослепительный холодный блеск резал глаза. Эрэр метнулась в сторону, лихорадочно собирая ци и выкрикивая заклинание, чтобы создать мощный щит. Но защита не выдержала — едва лезвие коснулось поверхности, щит с треском рассыпался на тысячи искр, которые тут же унесло снежными вихрями.
Резко вдохнув, Эрэр мгновенно отреагировала: собрав ци в ладони, она едва успела отклонить удар, направленный в жизненно важную точку.
Её силы были слабы, но если сконцентрировать их в одной точке и точно отразить удар — этого хватало.
Правда, только для защиты самых важных мест.
Бесчисленные лезвия прошлись по её плечу, голени, боку. Тело, ещё не оправившееся после небесного испытания, не могло сопротивляться — кровь хлынула сразу.
Подпрыгнув, чтобы отбить клинок, летевший в голову Ли Е, Эрэр вернулась на камень, дрожа от боли в ногах.
Но она не остановилась. Сделав вдох, снова подскочила, чтобы отразить следующий удар, предназначенный ему.
Густая испарина мёртвых обид в формации убийцы лишила её способности парить. Её крошечное тельце никак не могло закрыть высокого Ли Е, поэтому она лишь прыгала — вверх, вниз, снова вверх, снова вниз.
Голубо-белое платье постепенно пропиталось алым. Ли Е холодно наблюдал за её макушкой, то и дело мелькающей перед глазами, и подумал, что она очень похожа на обезьянку — будто болтается на лиане или скачет по земле.
Почему бы ей не последовать примеру других? Увидев опасность, бросить все чувства и любовь и убежать, пока цела?
Упрямо стоя здесь — кому это должно понравиться?
Когда тридцать шестой фантом клинка Шэвэй был отбит и исчез в бассейне испарины, где мёртвые обиды жадно его поглотили, Эрэр вернулась на камень. Спина её дрожала от боли, хрупкое тельце качалось из стороны в сторону, и она чуть не рухнула вниз.
Ли Е чуть ослабил хватку Божественного Древа.
Эрэр не обернулась — её взгляд был прикован к лезвиям, несущимся от Кань Юаня.
Старший Бессмертный Тайхэ говорил: «Разделение одного на тысячу» — высшая форма иллюзии. Если суметь определить настоящее лезвие и защититься от него, остальные клинки причинят лишь поверхностные раны и не заблокируют меридианы.
Она, конечно, слаба, но память у неё хорошая. Кань Цзе уже объяснил ей путь к спасению — она не собиралась здесь умирать. Просто нужно вывести и великого господина. Если сейчас сбежать, весь прежний долг он списать не удосужится.
А это было бы слишком невыгодно.
Скривившись от боли, Эрэр двинула рукой и сосредоточилась на дожде из клинков.
Кань Юань с красными глазами читал заклинание и никак не мог понять, как древний артефакт удерживает эта вдруг появившаяся низшая бессмертная.
Он мог одновременно управлять десятью клинками Шэвэй — этого должно было хватить, чтобы пробить её защиту. Но эта девчонка словно сошла с ума: двигалась так быстро, что он едва успевал за ней следить, и даже получая ранения от фантомов, не замедлялась ни на миг.
Недоверчиво взглянув на её голову — да, только что вознесшаяся бессмертная, без ранга и статуса.
Потом на её ци — белое с примесью красного, школа нечистая.
На каком основании?
Разъярённый, Кань Юань вытянул из себя всю оставшуюся силу и применил запретное заклинание, заимствуя энергию у окружающих испарин мёртвых обид.
Воющий хор вокруг мгновенно усилился, будто пытался перевернуть всю формацию убийцы, и пронзительно взвился к небесам. Эрэр инстинктивно зажала уши и увидела, как пятьдесят клинков Шэвэй с гулом поднялись в воздух, неся в себе в десять раз больше убийственной энергии, чем раньше, и устремились прямо к ним.
Всё кончено. Это точно не отразить.
Эрэр не раздумывая обернулась и обхватила Ли Е.
Великий господин, беги!
Кань Цзе говорил: на ней ещё осталась его ци. Если активировать даньтянь и создать вокруг защиту с его запахом, испарины мёртвых обид расступятся. Под ногами — бассейн испарины. Если они прыгнут вместе — выживут.
Значит, ей оставалось сделать лишь одно — всеми оставшимися силами столкнуть Ли Е в бассейн.
Как маленький телёнок, она уткнулась головой ему в грудь, глубоко вдохнула и собралась рвануть вперёд изо всех сил.
Но Ли Е вдруг обнял её.
Молчаливый, будто сросшийся с Божественным Древом, он внезапно двинулся. Клинок Иссинь Фэнъхуаня освободился из камня, тяжёлое древо лишилось опоры — и он, вырвавшись, прижал к себе этот комочек и, словно падающая звезда, устремился к береговой площадке.
Позади раздался громкий хруст ломающихся корней. Эрэр, прижатая к его груди, выглядывала лишь одним широко раскрытым глазом.
Огненное сияние образовало вокруг них щит, на котором заплясали золотые узоры золотого феникса. Пятьдесят преследующих клинков Шэвэй врезались в защиту — и те самые неудержимые божественные артефакты, что мгновение назад казались непобедимыми, теперь падали, словно детские стрелы: с грохотом налетали и жалобно падали одна за другой.
Ли Е стоял среди них и смотрел на кровь у себя на руках.
Тёплую, всё ещё сочащуюся из её ран.
— Разве ты не боишься боли больше всего? — спросил он, перетирая пальцы. — Почему не убежала?
То, что он держал в объятиях, дрожало. Похоже, только сейчас она вспомнила о своих ранах и тихо застонала, как раненый зверёк.
Ли Е усмехнулся и крепко прижал её голову к себе ладонью.
* * *
Эрэр чувствовала себя маленькой редькой, которую великий господин прижал к груди так, что пошевелиться невозможно. Но в его объятиях было так надёжно! Вся испарина мёртвых обид и зловещая аура формации исчезли, оставив ей клочок покоя для дыхания.
Облизнув уголок губ с привкусом железа, Эрэр крепко вцепилась в его одежду.
Великий господин меня прикрыл!
Ткань на груди морщилась под её пальцами, создавая странное давление. Ли Е опустил глаза и увидел лёгкие, мягкие пряди на затылке — светло-коричневые на солнце.
Он машинально потянулся, чтобы коснуться их.
Но прежде чем рука дотянулась, впереди раздался резкий хруст.
Десятки фантомов клинка Шэвэй рассеялись, и последнее настоящее лезвие с громовой силой пронзило его защиту.
Лицо Кань Юаня уже приобрело мертвенно-серый оттенок, его собственная ци высасывалась испаринами мёртвых обид, но глаза по-прежнему не отрывались от Ли Е, медленно покрываясь кровавыми прожилками.
— Ты наконец вышел… Хорошо, хорошо, — прохрипел он. — Отдай мне жизнь моего учителя!
Последнее слово прозвучало так резко, что зацепилось за ухо, и испарины мёртвых обид вокруг взбунтовались. Кань Юань вскрикнул, поднял руку, и его ци взорвалась — испарины мгновенно превратились в драконов, которые, подняв снег и ветер, с рёвом устремились к лицу Ли Е, увлекая за собой клинок Шэвэй.
Вокруг сгустилась тьма, будто наступило солнечное затмение. Зловещая аура перекрыла все каналы пополнения ци. Эрэр, прижатая к груди великого господина, невольно задрожала.
Он даже готов пожертвовать жизнью, чтобы убить бессмертного, используя испарины мёртвых обид. Даже если получится — всё равно обратится в прах и пепел. Не ожидала, что такой коварный Кань Цзе найдёт столь преданного ученика.
Теперь великий господин в серьёзной опасности.
Даже самый могущественный бессмертный нуждается в пополнении ци. Без притока энергии, как рыба без воды, он обречён на поражение, как бы силён ни был.
Эрэр мгновенно откатала рукав и протянула запястье Ли Е:
— Быстрее, укуси! На мне ещё осталась ци.
Она подняла голову, глядя то на него, то на приближающийся клинок:
— Скорее! Уже некогда!
Ли Е смотрел на неё с выражением, полным сложных чувств.
Эта низшая бессмертная, похоже, совершенно не понимает, как происходит пополнение ци. Укус — это же высасывание крови, он не пиявка.
Да и её жалкие силы он и вовсе презирал.
Он взмахнул рукой, даже не глядя вперёд, и из ладони вырвался огненный дракон.
Затем он прикрыл ладонью уши маленького существа у себя в груди.
Обновлено: 22.01.2026