Глава 49 — Глава 49.

В тот самый миг, когда разум Хиллса пошатнулся... Би-и-ип! Пронзительный сигнал взорвался в его личном зашифрованном канале связи. — Хиллс! Какого хрена ты там устроил?! Живо закончи этот бой, твою мать! — На время посмотри, наверх посмотри! Высокие гости наблюдают! Ты хочешь, чтобы весь Клинок Ястреба из-за тебя опозорился?! Тебя что, как обезьяну, водит по арене какой-то студент на развалюхе?! Хиллс, отвечай! Немедленно! Сейчас же! Кончай этот цирк! Этот рёв, подобно грому, вырвал Хиллса из оцепенения. Продолжая лихорадочно и тщетно атаковать, он, едва не скрипя зубами, прорычал в ответ в коммуникатор: — Старшина! Я... — Говори! — рёв едва не разорвал ему барабанные перепонки. Хиллс смотрел на израненный мех, который, словно призрак, вновь на волосок увернулся от его яростного удара коленом. Чувство всепоглощающего бессилия и отчаяния охватило его. — Я... я не могу! Старшина! Этот мех... я не могу в него попасть! ... На том конце канала связи воцарилась мёртвая тишина. Лишь спустя долгих пять секунд раздался ледяной, пробирающий до костей голос Старшины, произносящий слова по слогам: — Хиллс, я в тебе глубоко разочарован. И мне плевать, увидел ли ты призрака или в тебя вселился какой-то паразит! Будь, ты, так, добр, не-мед-лен-но, за-кон-чить, этот, фарс! — Иначе пеняй на себя! Щёлк! Связь была грубо прервана. Хиллс похолодел, словно его окунули в прорубь. Он понимал, что всё испортил. Свою карьеру, будущее... и, возможно, нечто большее. Отчаянная решимость утопила остатки разума. — Ты сам меня вынудил! — в глазах Хиллса вспыхнуло безумие, и он злобно посмотрел на противника. ... Тем временем в кабине меха Элис. За три минуты непрерывных уклонений Ван Янь полностью освоился с ритмом этого стального тела, изучив его пределы. Первоначальное любопытство к меху постепенно угасло. Он мог контратаковать и раньше, но не хотел так быстро заканчивать бой. С самого начала его целью было не победить Хиллса, а испытать мех в деле. Когда он оказался в кабине в качестве второго пассажира, то уже сожалел, что не сможет поуправлять машиной. Теперь же, когда такая возможность представилась, он не собирался упускать её так скоро. Проведя три минуты в уклонениях, Ван Янь составил для себя общее представление о мехах. Он взглянул на машину Хиллса и тихо произнёс: — Пора заканчивать. В тот же миг израненный мех, до этого порхавший по арене словно призрак, резко изменился. Больше никаких отступлений, никаких уклонений. Бум! Под рёв толпы, подобный извержению вулкана, мех «Элис» пришёл в движение. Встречая очередной мощный удар Хиллса, Ван Янь больше не уклонялся. Его единственная целая левая рука, словно ядовитый дракон, вырвалась из пещеры и нанесла упреждающий удар. Первый удар! Левый кулак не пошёл в лобовую, а нанёс точный, короткий и стремительный перехватывающий удар, который, словно скальпель, врезался в узел гидравлического привода на внутренней стороне локтевого сустава правой руки Хиллса! Хруст! Раздался звук, от которого заныли зубы. Траектория мощного удара правой руки Хиллса мгновенно изменилась, сила рассеялась. Движения его правой руки заметно замедлились. Второй удар! Ван Янь, не упуская момента, заставил левую ногу своего меха резко оттолкнуться от земли. Воспользовавшись тем, что правая рука Хиллса была выведена из строя, а его равновесие пошатнулось, он сменил кулак на ладонь. Пять пальцев, словно стальные клещи, впились в запястье меха Хиллса! Одновременно с этим он ринулся вперёд, и его левое плечо, подобно тарану, врезалось в брешь, образовавшуюся в защите Хиллса, — прямо в сочленение брони на левой стороне груди! Бум! Раздался оглушительный грохот. От этого удара, сочетавшего в себе и хитрость, и грубую силу, мех Хиллса пошатнулся и отступил назад. Ван Янь, не отпуская запястье противника, рванул его на себя и провернул. Скржжж! Раздался леденящий душу скрежет рвущегося металла и ломающихся суставов. Вся правая рука меха Хиллса, вместе с частью локтевого сустава, была оторвана от корпуса этим точным и ужасающим приёмом. Искры и струи голубоватой охлаждающей жидкости, словно кровь, хлынули во все стороны. Эта внезапная серия атак ошеломила Хиллса. — Ты... Но Ван Янь не колебался. Его мех без малейшей заминки, словно приросший к противнику, продолжил наступление. В тот миг, когда мех Хиллса, потеряв равновесие, начал заваливаться назад, Ван Янь заставил единственную рабочую ногу своей машины взметнуться вверх. Тяжёлая и холодная металлическая ступня устремилась к защитной броне кабины пилота на груди противника. От этого удара было не увернуться! Но Хиллс всё же успел среагировать. В тот самый момент, когда удар Ван Яня должен был поразить кабину Хиллса и решить исход боя, произошло нечто непредвиденное! В глазах Хиллса промелькнула последняя искра безумия и отчаяния. Он не пытался блокировать или увернуться от смертельного удара — времени на это просто не было. Он лишь сложил пальцы своей оставшейся левой руки в подобие лезвия. Двигатель, перегруженный до предела, издал предсмертный вой. С решимостью самоубийцы он нанёс удар в полуразрушенную кабину пилота, целясь в не менее повреждённую кабину Меха М35, которым управлял Ван Янь. — Умрём вместе! — в этот миг Хиллс пошёл на всё. Сгореть дотла вместе с врагом! — Хм?! — Ван Янь уловил намерение противника. Внезапно его охватило острое чувство опасности. В мгновение ока, повинуясь мощному боевому инстинкту, Ван Янь прервал свой, казалось бы, неотвратимый удар. Ядро двигателя его меха мгновенно перешло в режим обратной перегрузки. Огромная машина, совершив невероятное, похожее на «карпа, бьющего хвостом», движение, выполнила в воздухе сальто назад, нарушая все законы физики. Вж-ж-жих!!! Рука-лезвие Хиллса прошла в считанных сантиметрах от сильно повреждённой брони под кабиной пилота Ван Яня. Яростное энергетическое лезвие мгновенно вспороло большой кусок брони и кабелей, оставив на внешней обшивке кабины глубокий, ужасающий шрам, сквозь который виднелся внутренний защитный слой. Волна раскалённого воздуха даже проникла внутрь кабины через пробоину. Приземлившись после сальто, Ван Янь окинул противника ледяным взглядом. Раз уж тот жаждет совместной гибели, значит, его следует просто уничтожить! Он заставил левую ногу своего меха вновь взметнуться вверх, словно боевой топор. Но на этот раз целью была не кабина, а левый плечевой сустав меха Хиллса, который оказался полностью беззащитен после его отчаянного выпада! Бум! Металлическая ступня, вобрав в себя двойную силу падения и взрывной мощи двигателя, обрушилась вниз, словно многотонный гидравлический пресс. Одновременно с этим он рванул на себя руку меха Хиллса и провернул её! Хрясь! Левое плечо меха Хиллса вместе с частью грудной брони, словно хрусталь под ударом молота, мгновенно деформировалось и взорвалось. Весь имперский мех, подобно пригвождённому к земле кузнечику, был этим яростным ударом вдавлен в прочный сплав пола. От чудовищной силы удара содрогнулась вся арена. Грохот!!! Оглушительный звук столкновения и стон искорёженного металла пронеслись по стадиону. Облако пыли, смешанное с искрами и паром от вытекшей охлаждающей жидкости, поднялось вверх, словно гриб от взрыва, полностью скрыв из виду оба меха. Вся Арена Звёздного Сияния погрузилась в мёртвую тишину. Десятки тысяч пар глаз были прикованы к клубящейся пыли. Сердца замерли в груди. Последняя, молниеносная и захватывающая дух схватка лишила всех способности мыслить. Кто победил? Этот вопрос витал в воздухе. В этой тишине пыль медленно рассеялась... И взорам всех предстала невероятная картина. В центре арены, в огромной воронке от удара... Тёмно-красный имперский мех, символ элиты Империи, лежал, словно труп, вдавленный в искорёженный сплав пола. Его грудная броня была сильно промята, левое плечо вместе с рукой полностью уничтожено, правая рука оторвана по локоть, а оставшиеся конечности неестественно вывернуты. Весь корпус был покрыт ранами. Он был повержен, унизительно прижат к земле. А над ним, придавив его ногой, стоял тот самый, не менее израненный, но всё ещё несломленный Мех М35! Он стоял на одном колене, опираясь на свою сильно повреждённую левую ногу. Его тяжёлый корпус был слегка наклонён вперёд, словно он исчерпал все силы, но в его позе читалась несгибаемая гордость. Его единственная целая левая рука была высоко поднята, и в ней он сжимал... оторванную конечность меха Хиллса. Рука была вознесена вверх, словно самый почётный трофей победителя. Мёртвая тишина окутала всю арену. Все застыли в оцепенении на несколько мгновений. А затем... рёв толпы, подобно вулкану, дремавшему миллионы лет, вырвался наружу!